Крупнейший торговый центр Империи расположен в самом сердце столицы, в двух часах езды от академии Бодлера. На открытой площади перед входом возвышается монументальная бронзовая статуя воина высотой в несколько десятков метров. Лицо его скрыто под железным шлемом, взгляд устремлен вдаль, словно он прокладывает путь к звездам для своих потомков. В левой руке он сжимает щит, правая занесена с мечом, а плащ развевается на ветру.
У подножия статуи установлена стена с высеченной золотом надписью:
Великий Бог жуков, Хелемис.
Когда Юсту наконец припарковал флаер у торгового центра, Лу Юань выскочил наружу, зажимая нос, и тут же уперся взглядом в исполинское изваяние. Задрав голову, он невольно опустил руку и на миг позабыл о едком аромате, пропитавшем транспорт.
— Это ваш правитель? — с любопытством спросил он.
Юсту, только что вышедший из флаера, встал рядом и, взглянув на статую, покачал головой:
— Нет, это не правитель. Это Бог, создатель всего сущего. Ни один монарх расы жуков не сравнится с ним в величии.
Лу Юань повернулся к нему:
— А почему у Бога нет лица?
Юсту ответил:
— Божеству не нужен конкретный облик. Каким ты представляешь его в своем сердце, таким он и является. Хелемис — это вера, это символ духа, который никогда не сдается.
— Понятно, — пробормотал Лу Юань, не до конца осознав смысл.
Про себя он подумал, что в Китае тоже есть такие, только зовут их иначе — Будда или Гуаньинь.
Юсту слегка приподнял бровь:
— Похоже, твоя амнезия зашла куда дальше, чем я думал, если ты забыл даже Бога жуков. Раз уж мы здесь, идем скорее покупать терминал. Все студенты обязаны вернуться в общежитие к девяти вечера, потом двери закроют.
Лу Юань недовольно поморщился, ненавидя подобные порядки:
— Кто это придумал?
Юсту не ответил сразу. Он поправил галстук, сохраняя безупречную осанку, и невозмутимо произнес:
— Дисциплинарный комитет. И, господин, если не хотите лишиться баллов, советую вести себя потише.
— Дисциплинарный? — усмехнулся Лу Юань. — Ты уверен, что не комитет бешеных псов?
Вечно лезут не в свое дело: когда гулять, когда спать — будто им больше всех надо.
Юсту возмущенно уставился на него:
— Кого ты назвал бешеным псом?!
Лу Юань пожал плечами и первым зашагал ко входу:
— Я тебя не называл.
Юсту не был бешеным псом. Он был взвинченным, как перепуганный кролик.
Лу Юань пришел сюда не только ради терминала: он хотел увидеть, как устроен этот мир. Оказавшись внутри самого роскошного торгового центра столицы, он был поражен блеском и размахом. Казалось, это не просто раса жуков, а существа, достигшие совершенства.
Пол был выложен полупрозрачным чайным стеклом, отполированным до зеркального блеска, в котором отражались фигуры посетителей. Стены состояли из множества фрагментов зеркал, дробящих свет хрустальных люстр на тысячи бликов. Под потолком парили механические рыбки-игрушки: заметив клиента, они подлетали, чтобы помочь донести покупки, цепляя их изогнутыми хвостами.
Хлоп!
Лу Юань не знал об этом. Увидев, как пухлая рыбена несется прямо на него, он сработал на рефлексах и с размаху отшвырнул ее.
Юсту, вошедший следом, увидел эту картину и в ужасе схватился за лоб. Он подскочил к Лу Юаню и прошипел:
— Ты зачем ее ударил?
Лу Юань, потирая онемевшую ладонь, озадаченно посмотрел на рыбину:
— Она что, твоя родственница?
Впервые слышал, чтобы жуки и рыбы состояли в родстве.
— Ты! — Юсту задохнулся от возмущения, но сделать ничего не мог. Он был готов провалиться сквозь землю от стыда, жалея, что вообще решил взять с собой этого вредителя.
Поняв, что перегнул палку, Лу Юань решил не злить Юсту сильнее — в конце концов, он только недавно его задобрил.
— Ладно, ладно, — неловко кашлянул он. — Где там эти терминалы? Пошли.
Юсту, фыркнув, направился вглубь торгового зала. Вскоре они оказались в огромном отделе электроники, где на полках лежало всё: от гаджетов до игрушек. Юсту был здесь частым гостем, поэтому сразу повел Лу Юаня к нужной стойке.
Продавец расплылся в улыбке:
— Добро пожаловать! Чем могу помочь?
Юсту часто ломал терминалы во время тренировок, поэтому заходил сюда регулярно. Он окинул взглядом витрину и, не найдя ничего нового, спросил у Лу Юаня:
— Выбрал что-нибудь?
Лу Юань не видел никакой разницы между моделями, кроме цвета. Решив не усложнять, он сказал:
— Дай такой же, как у тебя.
Юсту был человеком привередливым, значит, техника у него наверняка была качественная.
Юсту на мгновение замер:
— Ты уверен?
Лу Юань нахмурился:
— В Салиланфе запрещено носить одинаковые терминалы самцам и самкам?
Запрета не было. Юсту кивнул продавцу, указывая на свой браслет:
— Серия Фэн Тин C26. Есть в наличии?
Продавец принес две коробки:
— Остались белый Рассвет и черный Ночь. Что предпочитаете?
Юсту носил белый. Лу Юань, не желая повторяться, выбрал черный. Юсту отчего-то замялся, чувствуя себя странно, но молча достал карту и протянул продавцу:
— Беру. И полный комплект аксессуаров, включая наушники.
Щедрость покупателя привела продавца в восторг. Он тут же начал упаковывать товар:
— Вы наш почетный клиент, вам полагается тридцатипроцентная скидка. Одну минуту!
Лу Юань, наблюдая за этим, неловко потер нос:
— Снова ты тратишься. Мне даже как-то неловко.
Юсту смерил его холодным взглядом:
— Неужели тебе правда неловко?
Лу Юань промолчал. Конечно, нет — он был в восторге от такой удачи. Впрочем, чувство приличия у него осталось, поэтому, заметив рядом полки с едой, он предложил:
— Хочешь чего-нибудь? Выбирай, я плачу.
Юсту вспомнил, как днем случайно оплатил счет за Лу Юаня, и решил, что пришло время отыграться. Он схватил тележку и направился к отделу сладостей.
Пока Юсту выбирал закуски, Лу Юань бродил по залу, разглядывая товары. Любопытство завело его в весьма странный отдел.
Лу Юань долго стоял перед полкой, не понимая, зачем в обычном магазине продают наручники. Любопытство пересилило, и он взял коробку. Внутри оказались не только наручники, но и черные кожаные плетки с шипами.
Лу Юань: ?!!
Он расширил глаза от изумления. Рядом лежали электрошокеры и металлические зажимы. Это были не пластиковые игрушки, а тяжелые, холодные на ощупь предметы, подозрительно напоминающие орудия пыток.
В этот момент за спиной раздался холодный голос:
— Что ты там рассматриваешь?
Лу Юань вздрогнул и обернулся:
— Ты как здесь оказался?
Юсту, заметив пропажу, быстро нашел его в отделе товаров для взрослых. Его взгляд упал на инструменты для наказания самок. В глубине его темно-красных глаз на миг промелькнула насмешка, скрытая густыми ресницами.
— Хочешь купить это? — с улыбкой спросил он.
— Зачем это вообще нужно? — спросил Лу Юань, чувствуя, что от этих вещей веет опасностью.
Юсту, не переставая улыбаться — причем улыбка не доходила до его глаз, — медленно протянул:
— Конечно, это применяется к таким, как я. К самкам.
Он говорил это спокойно, как о чем-то обыденном, без привычного гнева. Лу Юань был здесь слишком мало, чтобы знать, что самцы часто проявляют жестокость к сильным военным зергам, используя подобные методы для подавления их воли. Плетки и наказания были нормой.
Юсту смотрел на него с ледяной вежливостью:
— Господин, если вам что-то приглянулось, можете взять. Когда вы заведете себе супругу-самку… — он сделал многозначительную паузу, — возможно, это пригодится.
Супругу-самку? Лу Юань представил свою жену и содрогнулся. Поняв назначение предметов, он брезгливо бросил коробку обратно на полку.
— Психи, — отрезал он. — Только ненормальные будут это покупать.
Лу Юань быстро потерял интерес к этому месту. Накинув куртку на плечо, он бросил Юсту:
— Пошли, пора закупаться едой.
Сделав пару шагов, он вдруг обернулся:
— Слушай, если кто-то посмеет применить к тебе такую дрянь, скажи мне. Я так наподдаю этому гаду, что мало не покажется!
Юсту замер, глядя на этого самца с черными волосами и глазами. Он не умел принимать доброту и не знал, что ответить.
— Заботься лучше о себе, — наконец выдавил он. — Если в академии будешь так же драться, тебя отчислят через неделю.
Они направились к выходу, но путь им преградила группа людей. Впереди шел самец с серыми волосами, обнимавший за талию эффектную особь, а позади следовал высокий зерг.
Серый самец, увидев Юсту, расплылся в улыбке и отстранил свою спутницу:
— Юсту, какая встреча!
Его волосы были тусклыми, а глаза — мутно-коричневыми, в отличие от прозрачно-красных глаз Юсту. Он выглядел ухоженным, но от него веяло такой пошлостью, что Лу Юаню стало противно.
— Я Ливен, брат Юсту, — представился самец, с интересом разглядывая Лу Юаня.
Юсту холодно прервал его:
— Прошу прощения, господин Ливен. Я вынужден уточнить: моя фамилия Гонхедра, а ваша — Амонд. У меня есть только один родной брат, и он учится в академии Бодлера.
Воздух стал тяжелым. Ливен помрачнел:
— У нас один отец, неужели мы не братья?
Юсту насмешливо скривил губы:
— Если считать по отцу, то у вас их сорок с лишним. Например, те двое рядом? Семья Гонхедра не так плодовита, к сожалению.
В Салиланфе практиковалось многоженство, и у отца Юсту было бесчисленное множество любовников, от которых рождались внебрачные дети. Ливен был самым наглым из них.
— Пошли, — бросил Юсту, не желая продолжать разговор.
Но Ливен схватил его за запястье:
— Ты слишком дерзок, Юсту!
От Ливена исходил тяжелый запах феромонов. Для Юсту, находившегося на пороге периода течки, это было невыносимо. У него закружилась голова, он покачнулся.
— Отпусти! — выдохнул он, чувствуя, как теряет контроль.
Ливен, опытный ловелас, тут же понял, в чем дело. Он с жадностью оглядел тело Юсту:
— Так вот почему ты в магазине для взрослых? Течка близко? Не притворяйся недотрогой. Если станет совсем одиноко, приходи ко мне. Место в моей постели всегда свободно. Да и твой братец-калека может присоединиться.
Услышав слово калека, Юсту вспыхнул. Он замахнулся, чтобы ударить, но Лу Юань перехватил его руку:
— Юсту, остынь! За нападение на самца тебя упекут в изолятор!
Юсту с ненавистью смотрел на Ливена:
— Значит, самки должны терпеть такие оскорбления?!
Ливен рассмеялся:
— Это не оскорбление, это милость! Многие самки мечтают о моем внимании. Учись у своего друга, он хотя бы понимает, что к чему.
Юсту закусил губу до крови, сдерживая ярость. Ливен повернулся к Лу Юаню:
— Ведь так?
Юсту уже собирался уйти, как вдруг Лу Юань развернулся и с размаху ударил Ливена кулаком в челюсть.
— Да пошел ты к черту!
Ливен отлетел на несколько метров, сбив с ног своих спутников. Лу Юань, который обещал себе не использовать насилие, понял, что с такими типами иначе нельзя. Ливен выплюнул выбитый зуб и, корчась от боли, не мог подняться.
— Ты… ты сошел с ума! Избиение самца — тяжкое преступление! — завизжала спутница Ливена.
Лу Юань посмотрел на них ледяным взглядом:
— К сожалению для вас, я тоже самец.
Он впервые нарушил правило, чтобы защитить Юсту. Не дожидаясь, пока прибудет охрана, Лу Юань схватил ошеломленного Юсту и бросился к выходу.
На улице уже стемнело. Они запрыгнули во флаер, и Лу Юань приказал:
— Гони!
Ответа не последовало. Юсту лежал на руле, его тело сотрясала крупная дрожь. Золотистый узор на шее светился, кожа горела, как раскаленный уголь.
— Юсту, что с тобой?
Юсту с трудом поднял голову. Его серебристые волосы прилипли ко лбу от пота, глаза горели лихорадочным огнем, а мундир был расстегнут.
— Господин… — прошептал он, едва сдерживая стон. — Моя течка… началась.
http://bllate.org/book/23239/2494732
Готово:
