Йорика и его товарищи по-прежнему сидели в столовой на втором этаже. Увидев, как Юстус спустился вниз и ушел, они переглянулись. Все сошлись во мнении, что в последнее время он ведет себя крайне странно: будто наглотался пороха — вспыхивает от любого пустяка.
Йорика разломил хлеб на мелкие кусочки и бросил их в сливочный суп, насмешливо заметив:
— Кто знает, может, у Юстуса на носу период спаривания, вот он и впал в состояние преждевременного бешенства. Ему бы поскорее найти самца жука, чтобы выпустить пар.
Энтони счел это маловероятным:
— Его Высочество всегда терпеть не мог самцов жуков. Как он мог позволить кому-то из них приблизиться?
У Йорики было поразительное чутье на сплетни. Услышав это, он погладил себя по подбородку и с многозначительным видом изрек:
— Раньше это было невозможно, но теперь — кто знает? Вы ведь видели того господина. Любая военная самка жука пришла бы в смятение.
Он говорил загадками, и остальные военные самки жуков не успели даже спросить, о ком идет речь, как за их спинами раздался ледяной голос, заставивший их невольно вытянуться в струнку:
— Похоже, вы в последнее время совсем бездельничаете, раз у вас нашлось столько времени чесать языками?
Юстус только что поднялся на этаж и услышал, как они обсуждают его за спиной. Обведя взглядом соратников, сидящих вокруг стола, он нахмурился, явно недовольный их сплетнями.
Йорика его не боялся:
— Дорогой Юстус, это называется не сплетни, а забота о твоем личном счастье... Кстати, чего это ты вдруг поднялся, да еще и с таким количеством еды?
Лицо Юстуса стало еще мрачнее. Он молча поставил поднос с закусками, который держал в правой руке, перед ними, а затем сел за соседний круглый стол:
— Ничего особенного. Просто забеспокоился, что вы не наедитесь, вот и принес вам немного угощений.
Йорика уже хотел спросить, с чего бы это такая доброта, но не успел — в ушах снова раздался знакомый голос:
— Какое совпадение, вы тоже здесь?
Лу Юань только что взял внизу две порции еды, собираясь поесть вместе с Юстусом, но, поднявшись наверх, обнаружил, что здесь сидят Йорика и остальные. Поскольку они виделись еще утром, он решил поздороваться.
Военные самки жуков, увидев Лу Юаня с подносом, на мгновение замерли. Очевидно, они не ожидали его появления. Спохватившись, они поспешно отодвинули стулья, поднялись и, склонившись, отвесили ему аристократический поклон:
— Доброго дня, господин.
Большинство из них происходили из знатных семей, и им вовсе не обязательно было так усердствовать, но их очаровала безупречная внешность Лу Юаня, и в глубине души они уже начали строить планы, как произвести на него впечатление.
Лу Юань держал поднос обеими руками, поэтому ответить на поклон не мог, лишь вежливо кивнул:
— Доброго дня.
Йорика перевел взгляд с Юстуса на Лу Юаня, почувствовав некий подвох, и решил спросить прямо:
— Вы пришли пообедать? Если не возражаете, можете присоединиться к нам.
Лу Юань не был человеком, который любит тянуть кота за хвост или заводить двусмысленные знакомства. Под прицелом четырех или пяти пар любопытных глаз он прямо отказался:
— Ничего страшного, я сяду за соседний столик. Ешьте, не обращайте на меня внимания.
Сказав это, он поставил поднос прямо перед Юстусом и сел напротив него. Остальные самки жуков, увидев это, сразу все поняли и не смогли скрыть удивления: неужели этот господин положил глаз на Юстуса?
Юстус все это время хранил молчание, наблюдая за действиями Лу Юаня. Когда тот сел напротив, он с ироничной улыбкой произнес:
— Господин, вынужден заметить, что вы приняли неверное решение, которое может стоить вам как минимум четырех поклонников.
Лу Юань вилкой поковырял в тарелке что-то невнятное, проглотил пару кусков и небрежно спросил:
— И какое это имеет отношение к тому, что я пригласил вас пообедать?
У Юстуса задергался висок. Он процедил сквозь зубы:
— Не вы пригласили меня, а я пригласил вас!
Это он заплатил за обед! Именно он!
Лу Юань моргнул, подумав, что у всех представителей расы жуков банковские карты выглядят одинаково:
— Тсс, я знаю, что ты не настолько мелочен. Мы же друзья, зачем считать каждую кроху?
Юстус опешил, а затем насмешливо фыркнул:
— Друзья? Я никогда не дружу с самцами жуков.
Лу Юань ответил с обезоруживающей легкостью:
— Ну тогда считай, что я самка жука, я не против.
Это было попадание в самое больное место. Юстус бросил на него ледяной взгляд, едва не согнув вилку в руке:
— Тебе так нравится притворяться самкой жука?
Лу Юань не понял:
— В смысле притворяться? Я никогда не притворялся.
Юстус понизил голос и нахмурился:
— Но вчера ты ни словом не обмолвился, что ты не самка!
Лу Юань пожал плечами:
— Но я и не говорил, что я самка.
Юстус задохнулся от возмущения:
— Ты уверен, что пришел сегодня просить прощения?
— Разумеется, — Лу Юань подался вперед, указывая на свою промокшую одежду, — я боялся опоздать, поэтому пробежал 20 кругов в максимально быстром темпе. Остальные самцы жуков до сих пор на плацу, отбывают наказание.
Юстус окинул Лу Юаня взглядом. Волосы и одежда того действительно были насквозь мокрыми от пота — явный след тяжелой физической нагрузки. Тон Юстуса немного смягчился, но в нем все еще слышалось недоверие:
— Значит, тебя действительно наказали бегом?
Лу Юань парировал:
— Ты думаешь, я специально тебя обманываю?
Юстус хмыкнул и отвел взгляд:
— Кто знает.
Впрочем, в душе он уже почти поверил. Хотя в Лу Юане было полно загадок, характер у него был открытый и прямой. Прошлой ночью он не пытался воспользоваться ситуацией, и, если не считать его пристрастия к непристойным фильмам, придраться было не к чему.
В Салиланфе еще никогда не было такого странного самца жука...
Юстус на мгновение задумался, а когда пришел в себя, заметил, что Лу Юань пристально разглядывает его запястье. С бесстрастным лицом он приподнял бровь:
— Что ты там высматриваешь?
Лу Юань с любопытством указал на мини-компьютер на его запястье:
— Это ваше средство связи?
Сегодня, отбывая наказание, Лу Юань обнаружил критическую проблему: у него нет мобильного телефона, а средством связи у расы жуков, кажется, является эта штука, похожая на часы.
— Ты про световой компьютер?
Юстус снял устройство с запястья и показал Лу Юаню. Получив утвердительный ответ, он вдруг сделал очень странное лицо:
— Неужели ты никогда им не пользовался?
Лу Юань спокойно посмотрел на него:
— Я потерял память.
Нельзя ожидать, что человек, забывший даже собственный пол, будет помнить о таких вещах, как световой компьютер.
Юстус:
— ...Понятно.
Лу Юань решил, что ему нужно купить компьютер:
— Поблизости есть торговый центр?
Юстус тут же разрушил его мечты:
— Прошу прощения, но по правилам академии студентам запрещено покидать территорию во внеканикулярное время, если нет особого разрешения ректора.
Лу Юань не поверил:
— А почему ты вчера смог выйти?
Юстус замолчал, затем поднял взгляд на Лу Юаня, небрежно перебирая пальцами, и с усмешкой произнес:
— О, потому что главные ворота охраняет дисциплинарный комитет. Вас устраивает такой ответ?
Будучи главой дисциплинарного комитета, он мог покинуть академию в любую минуту.
Лу Юаня ответ устроил. Оказывается, связи решают все. Увидев, что Юстус закончил есть, он отодвинул стул и поднялся:
— Ну тогда все просто. Пошли.
Юстус опешил:
— Куда пошли?
Лу Юань ответил как ни в чем не бывало:
— В торговый центр, конечно.
Юстус дернул глазом:
— Когда я говорил, что поведу тебя в торговый центр?!
Он-то ждал, что Лу Юань начнет его умолять.
Лу Юань заподозрил, что этот мелочный тип все еще дуется. Скрестив руки на груди и опираясь на край стола, он сказал:
— Мы же хорошие друзья, неужели тебе трудно оказать такую пустяковую услугу?
Юстус усмехнулся, решив, что наконец-то поймал Лу Юаня на крючке. Он закинул ногу на ногу, откинулся на спинку стула, подперев подбородок рукой, и, постукивая пальцами по подлокотнику, с видом победителя произнес:
— Помочь могу, но ты попроси меня. Если у меня будет хорошее настроение, может, и выведу тебя отсюда.
Лу Юань уставился на него:
— Ты хочешь, чтобы я тебя попросил?
Юстус приподнял бровь, не говоря ни да, ни нет.
Лу Юань подумал: да пошел ты со своими просьбами.
— Не хочешь — как хочешь, я сам через забор перелезу.
Он, хулиган, который всю жизнь прогуливал уроки и дрался, неужели не выберется из какой-то захудалой школы? Это было бы величайшим оскорблением его профессиональной репутации.
Лу Юань накинул куртку и, не оборачиваясь, зашагал вниз по лестнице. Его фигура выглядела максимально непринужденно.
Юстус изменился в лице. Он не ожидал, что Лу Юань поступит так непредсказуемо. Спохватившись, он вскочил и бросился следом, заикаясь на ходу:
— Я предупреждаю! Если дисциплинарный комитет поймает тебя на перелезании через забор, тебя лишат баллов!
Лу Юань был уверен в себе:
— Они меня не поймают.
Едва он договорил, как почувствовал, что его плечо сжали, а запястье оказалась в железной хватке Юстуса. В ушах раздался низкий голос, полный предупреждения:
— Господин, кажется, вы забыли, что я тоже член дисциплинарного комитета.
Я поймал тебя.
Когда Лу Юань обернулся, он прочитал эту фразу в темно-красных глазах Юстуса. Опустив взгляд на руку, сжимающую его запястье, он слегка приподнял бровь:
— ...Но я же еще даже не начал лезть.
На самом деле он хотел добавить: не слишком ли это неуместно — так хватать его на виду у всех?
Юстус замер, запоздало осознав, что они в столовой, и отдернул руку, словно от удара током. Встретив взгляд Лу Юаня, он неловко кашлянул, пытаясь скрыть свое поведение:
— Когда перелезешь, будет уже поздно.
Он помолчал, невольно нахмурился и пошел на попятную:
— Идем, я выведу тебя.
Сказав это, Юстус, словно боясь, что Лу Юань начнет его расспрашивать, развернулся и направился прямо к выходу. Его поспешные шаги выдавали некоторое замешательство.
Лу Юань, давно догадавшийся, что у Юстуса язык острый, а сердце доброе, приподнял бровь и зашагал следом.
Барделайер был военным училищем, поэтому порядки здесь были строгими. Едва они подошли к выходу, Лу Юань увидел, что повсюду стоят вооруженные военные самки жуков. Документы проверяли у всех, даже муха не пролетела бы, не то что перелезть через забор.
Юстус даже бросил на Лу Юаня взгляд и холодно заметил:
— Пожалуй, не стоило мне вас останавливать. Мне даже любопытно, как бы вы перелезли через это.
Лу Юань слегка согнул пальцы, сложив их в форме пистолета, и приставил к пояснице Юстуса через военную форму, с усмешкой произнеся:
— Да? Но теперь мне не нужно лезть. Я могу просто взять тебя в заложники и выйти, Юстус.
Он беззвучно пошевелил губами и даже добавил звук прямо на ухо Юстусу:
— Пиу!
Юстус застыл. Он почувствовал, как странная щекотка пробежала по всему телу от того места, куда ткнул Лу Юань. Он едва удержался на ногах, а насекомый узор на задней стороне шеи словно загорелся, обжигая так, что дыхание сбилось.
— !!!
Юстус обернулся и гневно уставился на виновника:
— Ты вообще собираешься выходить или нет?!
Лу Юань смиренно поднял руки:
— Ладно, сдаюсь.
Юстус машинально коснулся задней стороны шеи, нахмурившись. Он уже не был уверен, остались ли в летательном аппарате запасные ингибиторы. Он вывел Лу Юаня из академии, сразу же сел в припаркованный у обочины аппарат и включил автопилот, направляясь к торговому центру.
Лу Юань, наблюдая за тем, как Юстус управляет аппаратом, заинтересовался технологиями расы жуков:
— А здесь есть функция автопилота?
Юстус, раздраженный жаром на шее, но старавшийся не подавать виду, сохранял привычное ледяное выражение лица:
— Есть.
Лу Юань:
— А почему ты не пользуешься?
Юстус:
— Режим автопилота слишком энергозатратен, в этом нет необходимости.
Лу Юань ответил: «О» — и больше не заговаривал. Он отвернулся к окну, любуясь необычными высотными зданиями. Он не знал, что весь салон аппарата наполнился исходящим от него ароматом самца, что стало невообразимым раздражителем для самки жука в период спаривания. Красные глаза Юстуса становились все темнее, руки на руле начали дрожать.
Наконец, не выдержав, Юстус нахмурился, достал из бардачка освежитель воздуха и начал яростно распылять его по кабине, пытаясь перебить запах Лу Юаня.
Лу Юань закашлялся от резкого запаха, едва не задохнувшись. Зажав нос, он с недоумением посмотрел на Юстуса:
— Ты что распыляешь?
Юстус замер:
— ...Освежитель воздуха.
Лу Юань почувствовал, как запах бьет прямо в голову, и с изумлением спросил:
— Ты уверен, что это не инсектицид?!
Юстус нахмурился:
— Какой еще... цид?
Лу Юань:
— ...
Он забыл, что у расы жуков, наверное, нет такого понятия, как инсектицид.
http://bllate.org/book/23239/2494731
Готово:
