Интервьюерная, полчаса назад.
— Проникновение в густой лес Солития для зачистки от Исходного камня — дело огромной важности. Оно должно быть одобрено Его Величеством, и я не могу принимать такие решения единолично. Но, ваша милость, я уверяю вас, этот день настанет очень скоро. В качестве компенсации я могу предоставить вам новый статус для временного проживания на столичной планете.
Генерал Сафиэр был честен и не стал давать Лу Юаню пустых обещаний ради информации о густом лесе, более того — он предложил Лу Юаню то, в чем тот сейчас нуждался больше всего.
Услышав это, Лу Юань нахмурился:
— Это займет много времени?
Средняя продолжительность жизни расы жуков составляла целых двести лет, но сможет ли он сам, социальный паразит, который каждый день засиживался допоздна за алкоголем, дожить хотя бы до шестидесяти — уже большой вопрос. Если они отправятся в густой лес Солития через несколько десятков лет, разве он не сыграет в ящик задолго до этого?
Генерал Сафиэр подошел к единственному окну в допросной и со скрипом распахнул его. Глядя на свинцово-серее от тяжелого загрязнения небо снаружи, он запечатлел на лице смутное выражение тяжелой сосредоточенности, а его тон прозвучал предельно искренне:
— Этот день наступит нескоро. Мы любим землю под нашими ногами куда больше собственной славы и жизни.
Салиланфа слишком долго жила в этой болезненной среде, и мы желаем ее исцеления сильнее, чем кто-либо из жуков.
Лу Юань заметил неладное с самого первого дня своего прибытия на столичную планету. Этот город, при всей своей процветающей красоте, был пропитан глубоким мертвым дыханием: здесь не было ни ослепительно-голубого неба, ни свежего чистого воздуха, не слышалось даже птичьего щебета — лишь порождения высоких технологий, стальные монстры, без конца сносащие небеса.
Лу Юань с любопытством спросил:
— Все это вызвано радиацией Исходного камня?
Генерал Сафиэр кивнул:
— Еще через пару веков это загрязнение, возможно, перекинется и на нас самих, повторив историю прошлых лет.
Лу Юань на мгновение умолк, раздумывая о чем-то, а спустя мгновение наконец пошел на компромисс:
— Хорошо, тогда, пожалуйста, дайте мне статус, чтобы я мог временно поселиться на столичной планете в ожидании возможности отправиться в густой лес на разведку.
Генерал Сафиэр вспомнил, что сегодня встретил Лу Юаня в зале регистрации, и, опустив взгляд, на секунду задумался:
— Давайте сделаем так: я устрою вас на учебу в академию Бадлейр. Общежития и учебная среда там лучшие во всей Империи, к тому же она находится в моей юрисдикции. Если вы не возражаете, можете временно пожить там некоторое время.
Лу Юань вспомнил слова пухленького малыша Рида:
— Но разве те пятьсот мест для приема самок жуков не были уже расхватаны аристократами?
Генерал Сафиэр удивленно посмотрел на него:
— Самка жука? Но ведь вы — самец жука.
Лу Юань замер услышав это, и тут же изумился:
— Что? Я — самец жука?!
…
Вернувшись из уплывших мыслей, Лу Юань опомнился и обнаружил, что уже идет вместе с Юстусом из допросной. Поскольку он действительно не знал, куда ему отправиться сегодня вечером, а генерал Сафиэр был занят планированием операции по зачистке Исходного камня, у того, казалось, совсем не было времени возиться с ним.
Аэрокар Юстуса припарковался прямо у входа. Сунув руки в карманы и не спеша спускаясь по ступеням, тот предупредил Лу Юаня:
— В ближайшее время тебе лучше не передвигаться в одиночку. Этот дурак Вингер, когда очнется, точно не оставит тебя в покое. Спасибо, что вырубил его до того, как он успел подать заявку, иначе мне, пожалуй, пришлось бы лицезреть его противную физиономию в академии каждый день.
Лу Юань заметил, что у Юстуса ко всем было одинаковое отношение — он неизменно ненавидел каждого жука без разбора:
— Ты так сильно его ненавидишь?
Юстус парировал вопросом:
— А разве по-твоему он кому-то нравится?
Лу Юань мгновенно умолк. В этом вопросе у них с Юстусом возникло полное взаимопонимание: Вингер и впрямь был противной вонючей букашкой. Он открыл дверь аэрокара и уселся на пассажирское сиденье:
— Куда ты хочешь отвезти меня на ночлег?
В отель или гостиницу?
Юстус устроился на водительском месте, кончики его пальцев легко постучали по рулю:
— Сначала найдем какую-нибудь квартиру. Ворота академии сейчас уже закрыты, вернуться в общежитие не получится.
Он не упомянул, что эта квартира была его собственным домом.
У Лу Юаня не было четкого представления о дистанции и границах между самцами и самками в эту эпоху, к тому же он ничего не ел за весь день и успел дважды подраться, из-за чего уже давно голодал до головокружительного тумана в голове. Услышав это, он не стал возражать и, закрыв глаза, обессиленно произнес:
— Лишь бы там была еда.
Юстус запустил аэрокар, с ходу вытащил пакет с прессованным печеньем и швырнул его в Лу Юаня:
— Ты что, возомнил себя драгоценным самцом жука, к которому целая толпа домашних самок-слуг выстраивается в очередь, чтобы приготовить обед? Нам такое отношение недоступно, самки жуков питаются только прессованным печеньем и питательным раствором.
На улице уже сумерки, но в них не было и намека на яркие краски вечерней зари. Как только пробил час ночи — нет, семь часов, весь город погрузился в беспросветную тьму, душную и мертвенно-тоскливую.
Услышав слова Юстуса, Лу Юань невольно распахнул глаза. Его черные зрачки — загадочные и глубокие — до боли напоминали то нетронутое загрязнениями звездное небо миллионы лет назад:
— Я…
Лу Юань открыл рот, собираясь объяснить, что он вовсе не самец жука, но слова, застрявшие на языке, никак не шли наружу — ему казалось, что тут что-то не так.
Он — человек.
Он не самка жука и не самец жука, он — мужчина-человек, и он не может вслух признать себя насекомым.
Лу Юань уже покинул ту землю, что некогда служила ему домом, и если бы он признал себя жуком, это выглядело бы так, будто он предал последнюю оставшуюся кроху веры и отрекся от своей человеческой сущности. Эта зияющая пустота пугала его.
Лу Юаню казалось, что эти слова даются ему с невероятным трудом. После нескольких безуспешных попыток он нахмурился и сдался — в конце концов, даже если он ничего не скажет, завтра в школе Юстус и сам все поймет. Он взял пакет с прессованным печеньем, собираясь перекусить и немного успокоить нервы, но стоило ему только разорвать упаковку и откусить кусочек, как его лицо позеленело:
— Что это за дрянь?
Юстус бросил через плечо:
— Прессованное печенье, читать не умеешь?
Лу Юань изумленно выдал:
— Это прессованное печенье?
Ему казалось, что он жует ком деревенской грязи, причем такой, которую семь дней и семь ночей вымачивали в масле из канавы, а под конец замешали с кучей тухлых морепродуктов.
Лу Юань сначала хотел выплюнуть это обратно, но посчитал такой поступок не слишком воспитанным, поэтому ему пришлось проглотить все через силу:
— Ты что, просроченное взял?
Юстус приподнял бровь:
— Срок годности армейского прессованного печенья составляет целых восемьдесят лет, и ты посчитал его просроченным?
Скорее Лу Юань умрет, чем это печенье испортится.
Лу Юань: «……»
Его мать честна, неудивительно, что оно такое отвратительное, каждый кусок насквозь пропитан консервантами.
Лу Юань был не в силах проглотить этот ком со вкусом рыбной грязи — даже с голодухи он бы не смог. С брезгливым видом отбросив печенье в сторону, он нахмурился и прислонился спиной к сиденью, намереваясь немного вздремнуть, как вдруг, не успев даже толком прикрыть глаза, почувствовал резкое снижение высоты.
Юстус припарковал аэрокар у жилого дома, похожего на апартаменты, а затем расстегнул ремень безопасности и сказал Лу Юаню:
— Приехали, вылезай.
Обычно он большую часть времени проводил в общежитии академии либо возвращался во дворец, а в эти апартаменты заглядывал лишь изредка, когда брал отгул и хотел побыть в тишине. Юстус вышел из аэрокаря, направился прямо ко входу, и электронный замок, распознав данные его сетчатки глаза, с щелчком отворил дверь.
Лу Юань последовал за ним по пятам и невольно замедлил шаг:
— Это случайно не твой дом?
Юстус разулся у входа, заодно захватив для Лу Юаня новую пару тапочек, и пожал плечами:
— Если считать домом место, где можно поесть и поспать, то с натяжкой да… Хватит стоять на пороге, заходи.
То ли из-за внешности, то ли по какой-то другой причине, но в выражении лица Юстуса всегда читалась доля насмешки и лени. Он походил на невозмутимого аристократа из высшего света, пресыщенного мишурой и уставшего от нее, а потому взирающего на все происходящее вокруг холодным, отстраненным взглядом.
На Земле человек с таким характером, не обладай он богатством и властью, считался бы абсолютным ничтожным пустым местом.
Лу Юань застыл у двери, колеблясь, стоит ли входить, но подумал, что перекантоваться одну ночь — вроде бы не преступление? Переобувшись и пройдя внутрь, он бесшумно окинул взглядом обстановку: убранство оказалось изысканным и роскошным, однако в нем совершенно не чувствовалось жизни.
— Твоя семья… то есть, где твои родные и друзья?
Юстус расстегнул свой военный мундир, снял его и небрежно повесил на вешалку. Под ним осталась лишь рубашка, заправленная под черный армейский ремень. Широкие плечи, узкая талия — его гибкий, стремительный силуэт до боли напоминал пантеру. Небрежным тоном он бросил:
— Прости, что разочаровал тебя, у меня есть только боевые товарищи.
Лу Юаню было трудно понять, рад Юстус или нет, поэтому он предпочел сменить тему:
— Я голоден, в твоем холодильнике найдется еда?
— Пожалуй, да.
Не будучи до конца уверенным, Юстус подошел к кухне, распахнул дверцу холодильника, достал оттуда несколько герметичных мясных консервов и, взглянув на срок годности, произнес:
— Тебе повезло, они еще не просрочены.
Лу Юань стоял прямо за спиной Юстуса, пытаясь разглядеть в холодильнике хоть пару свежих или увядших листьев салата — сгодился бы даже пучок зеленого лука, — однако там аккуратными рядами выстроились исключительно консервы. Он невольно нахмурился:
— У тебя дома совсем нет свежих овощей?
Юстус посмотрел на него как на идиота:
— Свежих овощей? На планете Салиланфа даже цветы искусственные, неужели ты думаешь, что тут найдутся свежие овощи?
Рядом с Лу Юанем находилась барная стойка с напитками, на которой красовалась фарфоровая античная ваза. Несмотря на то, что Юстус не появлялся здесь уже полмесяца, воткнутые в нее цветы все еще выглядели свежими и нежными, тихонько источая благоухание.
Заметив это, Лу Юань протянул руку и дотронулся до лепестков, но с удивлением обнаружил под пальцами странную пластиковую фактуру. Даже аромат от долгого вдыхания казался неестественно приторным — очевидно, это было порождение высоких технологий.
Лу Юань отдернул руку:
— Выглядят как живые.
Юстус проявил широту души:
— Нравятся — поглазей еще.
Но Лу Юань отказался:
— Меня не интересуют подделки.
Юстус на секунду замер, а затем расхохотался. Он вовсе не сердился — напротив, Лу Юань показался ему крайне забавным и невероятно соответствовал его собственным вкусам:
— Верно, фальшивки всегда мертвы изнутри. Как этот цветок: хоть пройдет десять лет, он останется в том же положении, не сменив даже оттенка. До чего же скучно.
Лу Юань подумал, что на Земле такие цветы, пожалуй, пользовались бы популярностью: люди вечно ищут правду в фальшивом мире и создают фальшь в мире настоящем.
Перебрав консервы в холодильнике по очереди, он понял, что все они сделаны из каких-то безымянных животных, а на вкус после вскрытия пахли примерно одинаково — вроде сосисок. С большим трудом отыскав банку овощных консервов, он обнаружил внутри нечто вроде размокшего в маринаде лианоподобного растения, которое на вкус оказалось горьким и вяжущим.
Лицо Лу Юаня перекосило:
— Какая гадость.
Юстус приподнял бровь:
— Ваша милость, судя по всему, вы опальный принц из какого-то королевства. Как же вам, должно быть, паршиво жить в таких условиях.
— Польщен, — подумал про себя Лу Юань, что он всего лишь опальный прохвост из Китая. — Здешняя плита вообще работает?
Юстус на секунду задумался:
— Хм… По идее, да.
Дома он питался исключительно консервами и никогда не готовил, так что кухонная утварь сияла новизной — к ней даже ни разу не притрагивались.
Лу Юань вытащил из подставки кухонный нож, ополоснул его под краном, вытер насухо и принялся кромсать мясные консервы, с намеком произнеся:
— То, что ты до сих пор жив, — настоящее чудо.
Дикий нрав Юстуса явно шел вразрез с его изысканной внешностью. Сладко потянувшись, как кот, он развернулся и направился в сторону ванной, попутно стягивая с себя рубашку и швыряя ее на диван:
— Говори что хочешь, самки жуков именно так и живут. Я пойду в душ, а ты лучше постарайся не разнести мне кухню в щепки.
Лу Юань как раз занимался готовкой. От таких слов нож в его руке дрогнул, едва не отхватив ему палец: «……»
В смысле? Юстус что, тоже собирается ночевать здесь?!
http://bllate.org/book/23239/2494723
Готово:
