О том, как ухаживать за котами, Сун Суйюань прежде не имел ни малейшего понятия. Вернувшись из сада Еюань, он распорядился принести горячей воды, а заодно поинтересовался, как правильно купать кота. В усадьбе нашелся знающий человек, который пояснил: кошки чистоплотны, воды боятся, а потому действовать нужно медленно, осторожно и без лишней суеты. Неизвестно, опасался ли слуга, что дикий зверь поранит господина, или просто хотел выслужиться, но он вызвался вымыть кота сам.
Сун Суйюань отказал.
Во-первых, ему самому полюбился этот котенок, и он был не прочь повозиться с ним, покормить и искупать. Во-вторых, он смутно догадывался, что А-Янь не любит, когда к нему прикасаются чужие.
Это был высокомерный и избалованный котенок.
В какой-то мере такой нрав пришелся Сун Суйюаню по душе.
Оставив затею с прислугой, Сун Суйюань взял крошечного серого котенка на руки и, поддерживая его за тельце, медленно погрузил в воду. Сначала намочил хвостик, затем, шаг за шагом, четыре лапки и испачканную в пыли шерстку. В этом процессе было столько же осторожности и терпения, сколько в приготовлении лягушки на медленном огне.
Днем он немного разузнал о повадках обычных котов и полагал, что с А-Янем будет нелегко. Однако ни когда он опускал его в воду, ни когда отпустил руки, позволив котенку погрузиться, на мордочке А-Яня не появилось и тени ожидаемого сопротивления.
Он был послушен. Так же послушен, как когда сидел у него на руках во время кормления.
Сун Суйюань слегка приподнял бровь и, решившись, плеснул на него пригоршню теплой воды. Котенок от удовольствия тут же прищурил свои чистые круглые глазки.
Сун Суйюань не спеша погладил плоский кошачий животик и даже озадаченно спросил:
— И куда только в тебя столько еды помещается?
Пора мыться!
Сун Суйюань намылил котенка мыльным корнем, смывая дорожную грязь с его спинки, и сменил воду. В этот раз он начал с мордочки. У А-Яня она была совсем крошечной, из-за чего его абсолютно черные круглые зрачки казались еще больше.
Что ж, его кот на удивление покладист.
Сун Суйюань потер большим пальцем кошачью мордочку, почесал под подбородком и тихо усмехнулся:
— Некрасивый.
Хм, вот так-то лучше.
Большая ладонь, лежавшая у самой пасти А-Яня, была напряжена: отчетливо проступали жилки, пальцы были слегка согнуты, но кот даже не попытался увернуться. Стоило ему повернуть голову, как он тут же прикусил руку, тем самым выдав свое притворство.
Сун Суйюань прикрыл лицо, потер кончики пальцев и снова, уже привычно, положил руку на кошачий живот.
Скорее, скорее.
А-Янь, обладатель густой и пушистой белой шерсти, казался довольно упитанным, но в воде его истинный облик проявился: мокрая шерсть прилипла к телу, обнажив худощавую и хрупкую фигурку.
Даже кусается он куда милее, чем тот молодой повеса в ту ночь.
Бесит!
А ест при этом за троих взрослых мужчин, а на теле — ни грамма лишнего жирка.
А-Янь не испытывал неприязни к Сун Суйюаню, но пока не был готов позволить кому-либо, кроме отца и матушки, трогать свой живот. Однако ради чистоты он стиснул зубы, напряг тельце и, с трудом терпя, поторопил:
— Мяу-мяу.
А-Янь не хотел отвечать, но, легонько хлопнув лапой по его руке, отозвался:
— Ау!
А-Янь, который было расслабился и прикрыл глаза, тут же широко их распахнул. Убедившись, что Сун Суйюань говорит именно о нем, он сердито вцепился зубами в его палец:
— Ау!
Маленькие острые зубки впились грозно, но на деле лишь щекотали — это было больше похоже на то, как коты точат зубы.
В персиковых глазах Сун Суйюаня заструился смех, но он не позволил котенку этого заметить — боялся, что если продолжит дразнить, тот разозлится не на шутку и тогда уже укусит по-настоящему. Он погладил котенка другой рукой по голове и, прочистив горло, произнес:
— Виноват, оговорился. А-Янь — само совершенство, в своем белоснежном одеянии он самый красивый котик на свете.
А-Янь, решив, что взял реванш, вытолкнул палец кончиком языка и тряхнул головой, разбрызгивая воду.
Для молодого господина Суна столь тщательное купание кота было пределом возможностей, дальше становилось уже сложнее.
Под животом оставались четыре короткие лапки. Сун Суйюань вымыл их дважды, убедился, что кот чист, и остановился:
— А-Янь, мы, люди, привыкли соблюдать некую приватность… Остальное, говорят, коты могут вычистить сами.
К тому же А-Янь был намного умнее и сообразительнее обычных котов — а вдруг он почувствует… стыд?
А-Янь склонил маленькую головку:
— ?
Остальное? Что еще за остальное?
Глядя на растерянный взгляд круглых глаз белого котенка, безупречный молодой господин Сун помедлил, и его тонкие губы медленно произнесли три слова:
— Кошачьи бубенчики.
Воцарилась тишина.
— АУ-У-У!!!
Где-то на востоке взошла луна, и в ночной тишине раздался пронзительный кошачий вопль.
Слуга, засмотревшийся на огонь, вздрогнул. В котле перед ним уже вовсю бурлила вода — та самая, что была приготовлена для купания господина.
Сун Суйюаню и правда нужно было помыться: когда разъяренный котенок прыгал, он расплескал столько воды, что передняя часть халата промокла насквозь. Виновника переполоха он завернул в шелковую ткань и довольно грубо обтер, пока шерсть не стала почти сухой.
Пока А-Янь дремал в свертке, Сун Суйюань положил его на кровать, наказал не бегать и вышел.
Спустя время.
В летнюю ночь у подножия гор было прохладно. Сун Суйюань вернулся в комнату с распущенными волосами, которые успели подсохнуть, пока он шел. В помещении было темновато, и он первым делом поправил фитиль свечи. Комната озарилась светом, и первое, что он увидел, — это два круглых глаза, выглядывающих из-под одеяла.
— Мяу… — А-Янь смотрел на него не мигая.
Он всегда знал, что Сун Суйюань красив.
В первый раз он прыгнул к нему на руки именно потому, что тот был хорош собой. И в ту ночь, когда просил о помощи, и во время их близости — кот ничуть не жалел об этом, во многом из-за его красоты.
Кот не умел выражать чувства человеческими словами, но ему казалось, что Сун Суйюань, распустивший черные волосы и улыбающийся при свете лампы, невероятно красив.
С таким лицом Сун Суйюань с самого детства не знал недостатка в похвалах. В юности его это даже тяготило, и он усердно учился, чтобы прославиться талантами на весь мир. Тогда внешность была для него обузой, но теперь он смотрел на вещи проще: красота — это тоже достоинство, чего тут стыдиться?
К тому же, как полезно — можно соблазнять маленького котика.
— А-Янь, что ты там высматриваешь? — Сун Суйюань наклонился к нему, и его низкий голос прозвучал в летней ночи, словно нежное признание на ушко.
А-Янь не сводил с его лица глаз и глупо задрал маленькую мордочку.
Вблизи он еще красивее, коту нравится.
Хм, кажется, кот понял это еще в самый первый день.
Маленькая круглая головка была вся в торчащей шерсти. Сун Суйюань улыбнулся, потрогал шерстку у корней — влаги не осталось. Он убрал руку и заодно пригладил мех, и А-Янь снова превратился в чистого и красивого белого котика.
Красивый белый котик широко зевнул.
Сун Суйюань всё понял.
Котам нужно спать больше, чем людям, к тому же долгий путь и игры утомили А-Яня, вот он и стал таким заторможенным.
Впрочем… сейчас его реакция должна быть искренней, ведь у него уже нет сил притворяться.
Сун Суйюань с улыбкой щелкнул его по носу:
— Маленький развратник.
На второй день в Еюань.
Сун Суйюань, прижимая А-Яня к груди, шел по тропинке в сторону даосской обители Ханьюнь.
Ни в храме Юаньгуан, ни в обители Ханьшань у Сун Суйюаня не было ни буддийских, ни даосских корней, он просто решил прогуляться с А-Янем, а дорога к Ханьшань была интереснее. Путь наверх занял много времени: А-Янь то гонялся за птицами, то терзал цветы, а дойдя до середины горы, поленился идти дальше и уселся у ног Сун Суйюаня:
— Мяу…
Возьми на ручки.
Сун Суйюань легонько подтолкнул его носком сапога:
— Нам еще идти и идти.
А-Янь зацепился передними лапками за его одежду, изображая желание приласкаться.
Он знал, что он милый, знал, что никто не может устоять перед его круглыми глазами и круглой мордочкой.
Сун Суйюань прекрасно видел его маленькие хитрости, но устоять и правда не мог. Он покачал головой и слегка присел, позволяя коту взобраться на руки.
Вторая половина пути прошла быстрее. Когда они подошли к воротам обители, сзади послышался голос:
— Суйюань.
Сун Суйюань обернулся и увидел Ян Чи, идущего в сопровождении другого человека.
Они обменялись приветствиями, и Ян Чи с улыбкой представил спутника:
— Это Сун Суйюань. А со мной — Вэй Шичжи, помощник главы Далисы. Мы встретились у подножия и решили подняться вместе.
Этот помощник главы Далисы происходил из знатного рода, обладал выдающимися способностями и пользовался доверием императора. Он, как и Ян Чи, принадлежал к числу избранных, но с Сун Суйюанем они знакомы не были.
Вэй Шичжи был в простой одежде, но, поскольку у него были дела, после короткого приветствия он поспешил уйти.
Проводив его взглядом до входа в обитель, Ян Чи расслабился и спросил уже более непринужденно:
— Что это тебя сегодня потянуло в обитель?
Сун Суйюань небрежно указал на белого кота у себя на руках:
— Вот.
Пока они общались, А-Янь благоразумно притворился обычным предметом интерьера, который умеет только дышать, и теперь, когда на него посмотрели, лишь лениво махнул хвостом.
— Этот кот… — Ян Чи явно был наслышан. — Его прислал Юнь Шицзы? И правда, очень красив.
Он общался с наследным принцем гораздо чаще, чем Сун Суйюань.
— Да, — ответил Сун Суйюань, опуская взгляд на А-Яня.
При посторонних тот вел себя безупречно, прикидываясь самым обычным котенком.
Встреча была неожиданной, но приятной, и они вместе вошли в обитель. Сун Суйюань пришел сюда выгулять кота, а Ян Чи — поболтать со своим другом-даосом.
Ян Чи, носивший имя Вэйцин, недавно посещал храм Юаньгуан, чтобы вознести благодарственные молитвы, но у него были друзья и среди даосов. Если человек дожил до такого, значит, в нем действительно есть нечто выдающееся.
Встретив Сун Суйюаня, он уже никуда не спешил. После обмена любезностями он заговорил о помощнике главы Далисы:
— Вэй Шичжи приехал расследовать дело. Вчера один сын богатого купца вернулся из обители Ханьшань и бесследно исчез. После доноса в Далису дело передали Вэй Шичжи.
Сун Суйюань слушал его, поглаживая кота, но информация влетала в одно ухо и вылетала из другого — он был куда внимательнее к А-Яню, чем к словам друга.
Ян Чи был мастером общения и всегда знал все сплетни, поэтому Сун Суйюаня не удивило, что он в курсе событий.
Сначала Сун Суйюань думал, что это обычная пустая болтовня, пока не услышал:
— …Я однажды видел этого наследника купца. Красивый, к тому же владеет боевыми искусствами. Непостижимо, как с ним могло случиться такое сразу после посещения обители. На месте его отца я бы тоже не смог с этим смириться.
Красивый.
Владеет боевыми искусствами.
Сун Суйюань медленно погладил А-Яня по спине и внезапно спросил:
— Сын богатого купца, почему он владеет боевыми искусствами?
— Он раньше ездил со своим торговым караваном в Куньлин. Без навыков там никак, — пожал плечами Ян Чи.
Сун Суйюань задумался и спросил снова:
— Куда он еще ходил в эти дни, кроме обители Ханьюнь?
Ян Чи странно посмотрел на него. Если первый вопрос еще можно было счесть обычным любопытством, то этот допрос был совсем не в духе Сун Суйюаня.
— М-м… не спрашивал. Говорят, в последнее время он по вечерам вечно пропадал из дома, — Ян Чи почесал подбородок, глядя на него с любопытством. — Суйюань, а где ты о нем слышал?
Пальцы Сун Суйюаня замерли:
— Нигде.
Необязательно это тот самый повеса.
Ян Чи не знал, верить ему или нет, но скорее всего, не поверил. Он с надеждой смотрел на него, ожидая, что тот скажет еще хоть слово.
Сун Суйюань проигнорировал его взгляд.
А-Янь, подслушивавший сплетни, тоже поднял голову. Неужели Сун Суйюань знаком с сыном богатого купца?
Хотя он был рядом с ним всего несколько дней, кот, кажется, начал немного понимать характер Сун Суйюаня.
Расспросы об этом деле звучали так, будто оно не имело к нему ровным счетом никакого отношения.
http://bllate.org/book/23213/2489987
Готово:
