Сун Суйюань всегда проявлял удивительное терпение к тому, что его по-настоящему интересовало.
Убедившись, что маленький белый кот, оккупировавший кровать, наконец уснул, он под недоуменным взглядом Суймо распорядился:
— Подготовьте небольшую лежанку и поставьте её пока в боковой комнате.
Летний дождь лил стеной, смывая полуденный зной, но заточил всех по домам, не оставляя возможности куда-либо выбраться.
Сун Суйюань, привыкший в последнее время каждый день проводить вне дома, изнывал от скуки и был вынужден вместе с Суймо отправиться по длинному коридору в кабинет.
В отличие от жилищ обычных книжников, его кабинет был пуст. Лишь ряд редких изданий, пара-тройка повести, да несколько стопок качественной бумаги.
Суймо привычным жестом принялся растирать тушь. Сун Суйюань мельком просмотрел листы, лежащие на столе, и взял новый:
— Сегодня буду рисовать кота.
В прошлой жизни мало кто знал, что Сун Суйюань, страстный коллекционер редких книг и картин, сам рисовал на уровне ребенка — таланта у него не было ни на грош.
Теперь же он свято верил, что упорные тренировки могут восполнить этот недостаток, хотя в глазах окружающих это выглядело как пустая трата времени.
Длинные пальцы обхватили кисть, запястье напряглось, и вобравший в себя тушь ворс послушно заскользил по бумаге, оставляя за собой легкие, словно облака, мазки.
Суймо отступил на полшага и украдкой улыбнулся, но шум снаружи заглушил его голос. Оказалось, пришел стражник с боковых ворот. Суймо вышел, а вернувшись, доложил:
— Господин, молодой господин Ван Сань приглашает вас в павильон Люсян.
В отличие от его невозмутимости, А-Янь с любопытством вертел круглой головой, разглядывая всё вокруг.
Это было непросто для него.
Неужели это те самые картины для отпугивания злых духов, что вешают в Шэнцзине?
Ого, и правда, выглядят как настоящие чудовища.
Едва они приблизились, как шум толпы и звуки музыки пробились сквозь стенки кареты. Сун Суйюань, прижимая к себе кота, откинул занавеску и, не обращая внимания на перешептывания со всех сторон, проследовал за ожидавшим его слугой внутрь.
Это что, любовница Сун Суйюаня?
В его голове всплыли воспоминания о тех разгильдяях в армии на северо-западе: они вели себя точно так же, когда были рядом со своими пассиями.
Оказавшись на столе, А-Янь увидел картину в перевернутом виде. Он просеменил лапками по кругу, немного подумал, глядя на белое пятно, и сделал вывод:
— Мяу-мяу?
Его глаза загорелись, он подпрыгнул и, оказавшись на столе, радостно поприветствовал:
— Мяу?
Цокот копыт раздробил отраженный свет.
— Только что вошел молодой господин Ван Сань, а Чэнь Сянло как раз несла кувшин с вином и, конечно же, столкнулась с ним.
А-Янь уловил разницу в их поведении и решил, что тот просто притворяется. Он дернул ухом и издал неопределенное:
— Ау!
Павильон Люсян — самый знаменитый бордель в Шэнцзине.
Трехэтажное здание с резными балками и расписными карнизами, широкие галереи, где красавицы услаждали слух музыкой, а поэты поднимали кубки, призывая луну. Сотни фонарей сияли, словно Млечный путь — здесь кипела жизнь, воплощая всё великолепие Шэнцзина.
— Мяу… — А-Янь ответил рассеянно, вертя головой — он всё ещё хотел разглядеть ту самую картину для отпугивания духов.
Мастерство господина в обращении с кистью было выдающимся, если бы только он бросил попытки рисовать.
Голос Сун Суйюаня звучал чисто и мягко, в нём не было той привычной ленивой небрежности, которую он позволял себе наедине с собой.
Юноша, выросший в степях северо-запада, чувствовал себя деревенщиной. Войдя в дом, он продолжал цепляться за плечо Сун Суйюаня, оглядываясь назад, пока не услышал нежное: «Приветствую господина Суна», — и невольно обернулся.
Сун Суйюань прекрасно понимал, как выглядит его рисунок. Он просто пытался понять, на каком именно мазке всё пошло не так, и, увидев живой оригинал, невольно почувствовал укол совести.
Он поднял свою круглую голову. Они вдвоем склонились над бумагой, что-то обсуждая: Сун Суйюань — с серьезной задумчивостью, Суймо — с опаской.
Временами, как сейчас, А-Янь видел в этом новом знакомом Сун Суйюане тень своего отца: того, кто хотел бы, чтобы кот ластился к нему, но из упрямства молчал, заставляя кота гадать — если угадаешь, получишь награду, а если нет — схлопочешь.
Сейчас на службе ценилась внешность, поэтому чиновники и богатые наследники, посещавшие Люсян, как правило, были хороши собой. Однако между «хорош» и «безупречен» лежала целая пропасть. Старший господин Сун был как раз из таких — «безупречных». И если оставить в стороне внешность, его литературная слава гремела на всю страну. Половина девиц в этом павильоне были в него влюблены, а после нескольких визитов это чувство лишь окрепло.
Кот умеет подстраиваться: теплая белая мордочка потерлась о щеку Сун Суйюаня раз, потом другой:
— Мяу…
Куртизанка Чэнь Сянло, игравшая на пипе так, что дух захватывало, как раз несла кувшин вина, собираясь подняться наверх.
Час Петуха, павильон Люсян.
— В следующий раз я тоже пойду!
На что он смотрит?
Только что Сун Суйюань нарисовал черного кота, вышло неплохо, и он решил попробовать нарисовать А-Яня.
Сун Суйюань, держа на руках кота, перекинулся парой слов с несколькими красавицами, встреченными по пути, и лишь на третьем этаже, не сводя глаз с дороги, направился в привычный кабинет.
— Как я завидую этой девушке…
Сун Суйюань заметил его состояние и слегка приподнял бровь:
— Хочешь пойти?
Ушки белого кота дернулись, тельце, распластанное на бумаге, резко подскочило. Круглые глаза сияли, в них отчетливо читалось «хочу» и «пойду».
— Посмотрите, какой милый кот на руках у господина Суна.
Чэнь Сянло покраснела и, потупив взор, поклонилась:
— Благодарю вас за ноты для пипы, что вы подарили в прошлый раз. Я… я была так счастлива.
А-Янь ловко взобрался ему на плечо, вытянул лапку в сторону выхода и властно скомандовал:
— Ау!
Суймо следил взглядом за кончиком кисти, постепенно впадая в состояние экзистенциальной тоски.
Сун Суйюань поднял белого кота и мягко спросил:
— А-Янь проснулся? Как тебе лежанка?
Внутри павильона было светло, как днем, повсюду царила красота, а гости нежились в объятиях красавиц.
Вперед!
Сун Суйюань не спеша сел и с коварной улыбкой спросил:
— М? Насколько сильно ты хочешь пойти?
Сун Суйюань кивнул:
— Госпожа Чэнь, не стоит благодарности.
Время шло. А-Янь неизвестно когда проснулся, в комнате никого не было. Когда он, почуяв запах, прибежал в кабинет, то услышал бормотание Суймо:
— …Господин, мне кажется, мне кажется, не очень похоже.
Сун Суйюань на мгновение замер, но потом махнул рукой — пусть будет так, всё равно никто не догадается.
— Мне всё кажется, что сегодня господин Сун, держа кота, стал как-то нежнее, чем в прошлые разы…
Дверь боковой комнаты открылась. Внутри был лишь пухлый юноша в роскошных одеждах, сплошь украшенный драгоценностями. Он сидел, закинув ногу на ногу и слушая музыку, выглядя при этом одновременно уютно и комично.
Услышав шаги, Ван Сань расплылся в подобострастной улыбке:
— Босс, вы пришли!
Звуки цитры стихли. Он с почтением указал Сун Суйюаню на почетное место, не переставая говорить:
— Босс, я виноват! В последнее время столько дел, совсем забыл прислать приглашение в ваш особняк, пришлось в спешке посылать людей. Я виноват, но деликатесы не виноваты — для них честь быть съеденными вами.
Он указал на десять блюд, расставленных на столе, некоторые из которых ещё дымились, и на два кувшина вина.
Сун Суйюань молчал, лишь слегка приподняв бровь в ожидании продолжения.
Этот парень из семьи Ван был услужлив только тогда, когда речь шла о деньгах. Их дружба началась с того, что Сун Суйюань разглядел в нем талант к заработку и умение чувствовать настроения людей.
Как и ожидалось, Ван Сань попытался сделать серьезное лицо, но уголки его губ предательски поползли вверх. Он сдался и, едва сдерживая возбуждение, прошептал:
— Всё благодаря вашей идее, босс! В прошлом месяце мой бизнес принес вот такую прибыль.
Он показал пять пальцев. Несмотря на то что черты лица ещё не до конца сформировались, рассуждал он как заправский богатый купец.
Сун Суйюань невозмутимо держал кота:
— Поздравляю.
Ван Сань довольно ухмыльнулся:
— И вас тоже!
У них была договоренность: со всех новых игорных ставок Сун Суйюань получал семьдесят процентов комиссии. Ван Сань согласился без колебаний, ведь даже после выплаты такой суммы его прибыль была огромной.
Похоже, дела шли действительно неплохо.
Сун Суйюань слегка улыбнулся и сам налил себе вина.
Ван Сань хотел что-то добавить, но вдруг увидел маленькую головку, выглядывающую из-за пазухи, и мгновенно забыл, о чем хотел сказать:
— Босс, вы завели кота? Я тут на днях получил несколько кошек из Западного края, всех цветов. Скажите, какой вам нравится, я пришлю вам в особняк.
Только что он хвалил его за рассудительность, а в следующую секунду — никакой прозорливости.
А-Янь, который до этого пристально следил за кубком, собираясь попробовать содержимое, медленно поднял голову и сердито мяукнул:
— Ау!
Я не какая-то там глупая кошка!
Сун Суйюань поставил кубок, погладил круглую голову, успокаивая питомца, и ответил собеседнику:
— Не нужно. Никакая другая кошка не сравнится с А-Янем.
Слова были приятными, да и на макушке было так хорошо, что А-Янь успокоился. Он вильнул хвостом, задев запястье хозяина, и больше не удостоил собеседника ни единым взглядом.
Коты злопамятны.
Ван Сань почесал затылок — этот кот и правда выглядел куда умнее тех, что были у него.
Не зря он босс!
Как только их разговор стих, из-за ширмы с пейзажем вышла изящная фигура. Она присела в поклоне:
— Приветствую господина Суна.
Это была Ши Вань, игравшая на цитре, первая среди куртизанок павильона Люсян, известная на весь Шэнцзин.
Хотя она старалась сдерживаться, по тому, как нетерпеливо она спешила поприветствовать его… было ясно: она тоже одна из тех, кто влюблен в Сун Суйюаня.
Кот сразу это понял!
— Ау-ау… — раздалось кошачье ворчание.
Хм, Сун Суйюань — ветреный человек! Плохой!
Сун Суйюань слегка кивнул ей, взял палочки, покормил А-Яня кусочком рыбы и подшутил:
— Почему ты такой сердитый?
Он заметил, что когда А-Янь в хорошем настроении, он мяукает, а если настроение портится — начинает издавать «ау».
А-Янь пропустил его слова мимо ушей, проглотил рыбу, привстал и с жадностью уставился на цыпленка, пытаясь дотянуться лапкой:
— Ау…
Вкусно, дай коту ароматной курицы.
Сун Суйюань исполнил его желание, положив в миску всё, на что указывала лапка.
Ши Вань, видя это, опустила голову. В её глазах читалась досада. Она долго смотрела на господина Суна, но, не дождавшись от него ни взгляда, была вынуждена вернуться за ширму.
Ван Сань смотрел, как заказанные им блюда почти целиком уходят в кошачий желудок, а потом переводил взгляд на красавицу, теребящую платок, и кубок за кубком выпивал свое вино.
После нескольких мелодий Ван Сань решил откланяться. Уже стемнело, ему нужно было идти пересчитывать деньги, да и мешать боссу слушать музыку не хотелось. Он только что задремал, но проснулся от собственного храпа.
Правда, он забыл сказать что-то важное, но захмелевшая голова никак не могла вспомнить, что именно.
Ну да ладно, раз о выручке доложил, остальное неважно.
— Будь осторожен по дороге, — сказал Сун Суйюань, продолжая кормить кота.
Ему нравилась еда в Люсян и игра на цитре, он часто заходил сюда, но сейчас кормить кота было куда интереснее, чем обедать. Он лишь потягивал вино, заказанное Ван Санем.
Неизвестно, что это был за сорт, но оно было освежающим и ароматным.
Незаметно кувшин опустел, а от курицы остались одни кости.
Сун Суйюань отложил палочки, нахмурился, перевернул кота на спину и, осмотрев его нежный животик, обеспокоенно спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
А-Янь перевернулся, упершись лапками в край стола:
— Мяу-мяу…
Животик в полном порядке, давай скорее креветки.
— Хватит уже, в следующий раз принесу ещё, — Сун Суйюань убрал его лапки, боясь, что тот переест.
А-Яню было всё равно — он знал, что от еды ему ничего не будет. Он повалялся, протестуя, но вдруг замер.
Почему он позволяет Сун Суйюаню кормить себя? Кот может поесть и сам!
Всё из-за Сун Суйюаня!
Внимание Сун Суйюаня было сосредоточено на том, что происходило за ширмой — Ши Вань сбилась с ритма.
Он наблюдал за маленьким белым котом, который не знал меры в еде, и, проследив за ним с полчаса, пришел к выводу, что это его необычная особенность.
Успокоившись, он обратился к той, что была в комнате:
— Госпожа Ши, на сегодня достаточно.
Звуки цитры оборвались.
После короткой паузы Ши Вань вышла и подошла, чтобы извиниться.
Её алые губы шевелились, но Сун Суйюань не услышал ни слова.
Сладкий аромат, исходивший от неё, коснулся его ноздрей, и его всегда сдержанные желания внезапно всколыхнулись.
Он прищурился, и в глубине его глаз затаилась опасная буря.
***
Ван Сань, проверявший счета, внезапно чихнул. Его молодая жена с беспокойством посмотрела на него.
Когда нежное тело прижалось к нему, он вдруг вспомнил, что забыл сделать сегодня.
Он же потратил огромную сумму на два кувшина вина «Сянсянь-цзуй».
Знаменитое вино из павильона Люсян. Оно разжигает страсть и дарит ощущение полета.
Должно быть… это не так уж важно…
http://bllate.org/book/23213/2489982
Готово:
