Ночь дышала прохладой, легкий вечерний ветерок ласкал кожу.
Внезапно до ноздрей Гу Юнь донесся знакомый аромат — тонкий, едва уловимый... Неужели это запах её феромонов?
Гу Юнь замерла с палочками в руках и подняла взгляд.
Изящный силуэт в бледно-голубом платье промелькнул мимо, подол наряда плавно покачивался в такт шагам, а шлейф аромата сандалового дерева постепенно растворялся в воздухе.
Это была та самая Седьмая принцесса.
Но откуда на ней запах её феромонов?
Гу Юнь отбросила всякое притворство и пристально уставилась на удаляющуюся фигуру.
В памяти всплыла та ночь — безумная и чарующая, когда она только оказалась в этом мире.
Неужели та женщина, с которой она провела ночь, и есть Седьмая принцесса?!
Но как представительница императорской семьи могла оказаться в шумном городе и провести ночь с незнакомкой?
Пока взгляд Гу Юнь был прикован к принцессе, позади неё зашептались служанки.
— Разве Седьмая принцесса не любимица императора? Я думала, он подберет ей достойную партию...
Другой голос звучал совсем тихо:
— Какая партия? Говорю тебе, принцесса уже не так привередлива, как раньше.
— Что ты имеешь в виду?
— Разве ты не слышала? Недавно, когда она устраивала банкет в честь своего дня рождения за городом, она сошлась с кем-то втайне. Теперь она понесла, вот и мечтает поскорее выйти замуж за первого встречного, пока не стало поздно...
Вторая служанка, видимо, была шокирована этим известием:
— Не может быть! Если они сошлись по любви, почему бы просто не попросить императора о дозволении на брак?
Учитывая, как сильно император баловал Седьмую принцессу, он вряд ли бы ей отказал.
— Эх, ничего-то ты не понимаешь. Она тогда перебрала с вином и даже не знает, с кем провела ту ночь. А на днях у неё обнаружили признаки беременности. Благородная супруга Юань и император уже в курсе...
Голоса служанок стихли, удаляясь, но Гу Юнь успела уловить главное.
Женщина из той ночи действительно была Седьмой принцессой.
И если слухи правдивы, то сейчас она носит под сердцем её... ребенка?
— Неудивительно, что спустя столько времени от неё всё ещё пахнет вашими феромонами, — Исин был поражен не меньше. — Оказывается, она носит ваше дитя!
В Звездной империи, если альфа метил омегу, феромоны обычно выветривались за три-пять дней, но если омега беременела, запах альфы оставался до самых родов.
— Генерал, вы просто мастер! С первого раза — и в цель! — Исин был в восторге, не скрывая своего восхищения.
Сама Гу Юнь была ошеломлена.
Оказывается, она действительно способна зачать ребенка с женщиной из этого древнего мира...
Теперь, когда она знала, кто скрывался в ту ночь, и что принцесса ждет от неё наследника, она была обязана взять на себя ответственность!
Пока Гу Юнь размышляла, как бы подобраться к принцессе и всё объяснить, та, посидев немного, с усталым видом поднялась и ушла.
Гу Юнь отложила палочки, бесшумно покинула свой уголок и последовала за ней.
...
Дорога была залита ярким светом фонарей, повсюду виднелись изящные беседки и павильоны.
Гу Юнь только успела заметить фигуру принцессы, как та остановилась.
Стоило ей сделать шаг вперед, как послышался мужской голос:
— Мира и благоденствия принцессе.
Цзян Либай посмотрела на подошедшего мужчину. Это был наследник Аньянь-бо, которого её мать и отец прочили ей в фумы.
В душе поднялась волна раздражения. Она отвела взгляд, чуть приподняла подбородок и проигнорировала его.
Однако наследник Аньянь-бо, который долго мечтал об этой встрече и совсем недавно услышал от отца, что свадьба не за горами, хотел наладить отношения с будущей невестой.
— Прошу, подождите, принцесса. Мне нужно сказать вам несколько слов. — Он сложил веер и преградил ей путь.
Это вывело Цзян Либай из себя:
— Я с тобой не знакома, не стой у меня на дороге.
Даже когда красавица хмурилась, она оставалась прекрасной.
Наследник Аньянь-бо почувствовал, как внутри закипает страсть, и сделал еще два шага вперед:
— Думаю, вы уже знаете, что скоро император издаст указ о нашем браке...
— Кто это мы? — Цзян Либай, больше не в силах сдерживать гнев, отбросила манеры императорской особы и приказала слугам: — Уведите его прочь! Не хочу видеть его перед собой!
Но слуги не решались двинуться с места.
В конце концов, все знали, что наследник Аньянь-бо вскоре станет фумой, и обидеть его — значило навлечь гнев императора и благородной супруги Юань.
Цзян Либай обернулась и посмотрела на опустивших головы слуг — в душе смешались гнев и обида.
— Принцесса, не сердитесь. После свадьбы я буду относиться к вам со всей нежностью...
Наследник Аньянь-бо хотел продолжить, но Цзян Либай, приподняв подол платья, с силой пнула его:
— Прочь! Я скорее умру, чем выйду за тебя замуж!
Удар был достаточно сильным, мужчина пошатнулся. Он недоверчиво посмотрел на неё:
— Неужели принцесса осмелится пойти против воли государя?!
Видя, что принцесса его презирает, он окончательно потерял самообладание и перешел на крик:
— Думаете, кто-то другой захочет взять вас в жены?! Слухи о том, что вы сошлись с кем-то втайне, расползлись по всей столице! Кто согласится стать отцом чужого ребенка? Только я, движимый искренними чувствами, согласился просить вашей руки!
Лицо Цзян Либай стало белее мела. Она тяжело дышала, пытаясь взять себя в руки.
— Веришь грязным сплетням и порочишь меня, надеясь, что я соглашусь на этот брак?!
Видя, что наследник Аньянь-бо не унимается, Цзян Либай, заметив краем глаза фигуру у искусственной горы, указала на неё пальцем и процедила сквозь зубы:
— Видишь? Вот тот, кого отец выбрал мне в фумы. Если ты не прекратишь донимать меня, я добьюсь, чтобы отец обвинил тебя в неуважении к императорской особе!
Гу Юнь, стоявшая у горки, поняла, что принцесса указывает на неё.
Она не ожидала, что так скоро привлечет внимание.
Ступая по лунному свету, она уверенным шагом направилась к Седьмой принцессе.
Юноша с тонкими, изящными чертами лица, с высоким лбом и четко очерченными губами выглядел необычайно притягательно. Его кожа казалась белой, как снег на вершинах гор, а в глубоких, чуть узковатых глазах, казалось, отражались звезды.
Цзян Либай не ожидала, что тот, на кого она указала наугад, окажется столь прекрасен. Даже лунный свет мерк на его фоне.
Наследник Аньянь-бо презрительно усмехнулся:
— И это всё? Какой-то смазливый мальчишка?
Цзян Либай не желала больше слышать его голос и сурово приказала слугам утащить его прочь.
Как только назойливый шум стих, она вновь посмотрела на юношу рядом.
— Как тебя зовут? Из какого ты рода?
Подойдя ближе, Гу Юнь почувствовала, как запах сандала стал еще отчетливее. Она украдкой взглянула на живот принцессы, и её спокойное сердце дрогнуло.
— Гу Юнь, из государства Цзинь.
Её голос звучал чисто и мелодично, как капли дождя, падающие на камни. В нем не было грубости, свойственной многим мужчинам.
Цзян Либай впервые посмотрела на неё внимательно:
— Ты тот самый заложник, присланный из Цзинь?
Гу Юнь кивнула. Принцесса вскинула подбородок:
— Надеюсь, ты слышал, что я только что сказала?
Она держалась гордо, словно всё ещё могла поддерживать достоинство, которое давно было утеряно.
— Если я соглашусь выйти за тебя, ты готов?
Гу Юнь не ожидала, что всё пойдет так гладко.
Седьмая принцесса сама предлагает ей брак?
Хотя это прозвучало как шутка, Гу Юнь ответила со всей серьезностью:
— Я готов взять тебя в жены.
Короткий, сухой ответ заставил сердце Цзян Либай пропустить удар.
Она пристально посмотрела на юношу в лунном свете, встретилась с его серьезным взглядом и вдруг смутилась. Бросив на ходу: «Запомни свои слова», — она поспешно ушла вместе со свитой.
Гу Юнь осталась стоять на месте, провожая взглядом её удаляющийся силуэт.
— Генерал, эта принцесса кажется весьма опасной, — Исин не упустил момент, когда она пнула обидчика. Он не ожидал, что нежная красавица окажется такой вспыльчивой. — А если в доме не будет покоя?
Гу Юнь лишь хмыкнула:
— Ей меня не одолеть.
Исин, который считал своего генерала сильнейшей из всех, радостно отозвался:
— Верно! Генерал самый сильный! Принцесса точно не сможет вас пнуть!
Банкет в честь хризантем подошел к концу.
На следующее утро из дворца пришло несколько указов. Если браки других принцев и принцесс казались обычными, то указ о Седьмой принцессе вызвал у всех недоумение.
Она выходила замуж за заложника из Цзинь, причем свадьбу назначили на конец сентября — меньше чем через месяц.
Любители сплетен потянулись к полуразрушенной резиденции заложника, наблюдая, как слуги суетятся, ремонтируя и украшая здание.
Только когда на воротах обновившейся резиденции заалели фонари и парные надписи с иероглифом счастья, люди поверили: император действительно отдал свою любимицу за этого неприметного заложника.
— Эй, как думаешь, о чем думает император? Разве принцесса не была его любимицей? — шептались зеваки у ворот.
— ...А ведь её мать — благородная супруга Юань! Столько лет была в фаворе, неужели она согласилась отдать дочь этому нищему...
Любопытство грызло не только жителей столицы, но и саму Гу Юнь.
По логике вещей, человек с её статусом вообще не должен был попасть в поле зрения императора Юй. Но тот согласился на этот брак.
...
Время шло. Настал день свадьбы.
Двадцать девятое сентября. Аромат османтуса наполнил воздух, столица преобразилась: от дворца до резиденции князя Цзиньпин тянулись красные ковры, повсюду висели праздничные фонари.
Люди были в замешательстве: если император больше не ценит принцессу, зачем такие почести? А если ценит, то почему отдает за заложника?
Когда за паланкином принцессы потянулась вереница приданого, удивление достигло предела.
Первые носилки уже достигли ворот резиденции, а последние еще не покинули пределов дворца. Говорят, десятимильный путь, устланный красным шелком, — мечта каждой девушки, но приданое принцессы, казалось, превосходило все ожидания.
Толпа зевак до самого вечера сопровождала процессию до резиденции князя Цзиньпин.
Гу Юнь в алом свадебном наряде, с высокой прической, украшенной нефритовой заколкой, выглядела ослепительно.
Толпа замерла в изумлении. Кто бы мог подумать, что этот нищий так хорош собой?
Красное платье подчеркивало её стройную, статную фигуру и благородную осанку.
— Прошу будущего фуму встретить принцессу, — прошептала сваха.
Гу Юнь подошла к паланкину и приподняла красную занавесь:
— Принцесса, прошу.
Цзян Либай, выглядывая сквозь жемчужные нити короны, увидела протянутую руку с четко очерченными суставами.
Она отложила яблоко, которое держала в руках, и вложила свою ладонь в руку Гу Юнь.
Их пальцы переплелись, и Гу Юнь помогла ей выйти.
Затем, под восторженными взглядами толпы, она наклонилась, подхватила Цзян Либай на руки и широким шагом направилась вглубь резиденции.
Сваха раскрыла рот от удивления: фума нарушил все правила! Вместо того чтобы вести принцессу за красную ленту, он взял её на руки...
Впрочем, она была опытной женщиной и видела всякое. Смахнув платком пот, она тут же нашлась:
— Ох! Как же фума любит принцессу! Не хочет, чтобы она утруждала себя ходьбой! — С этими словами она поспешила следом, решив впредь внимательно следить за каждым шагом жениха.
Гу Юнь, помня о ребенке, старалась держать принцессу бережно, не надавливая на живот.
В Империи существовал обычай: альфа должен был сам внести омегу в дом, показывая свое уважение. Хоть это был древний мир и принцесса не была омегой, Гу Юнь считала, что этикет должен быть соблюден.
Она не видела в своих действиях ничего предосудительного.
А вот Цзян Либай в её объятиях сначала вспыхнула, а затем почувствовала прилив досады.
http://bllate.org/book/23211/2489758
Готово:
