Убравшись в кабинете, Гу Юнь обнаружила, что луна уже поднялась в зенит.
Уставшая и голодная, она нашла какую-то еду на убогой кухне, переоделась в застиранную до белизны одежду и повалилась на жесткую тахту, от которой ныла спина.
Отдохнув всю ночь, Гу Юнь проснулась, когда солнце уже вовсю припекало.
Едва она села и поправила волосы, как снаружи раздался оглушительный стук в дверь.
Прислушавшись, она поняла, что пришедших довольно много. Скорее всего, это та самая шайка бездельников, что донимала прежнюю хозяйку тела позавчера.
Гу Юнь вышла на крыльцо, но не успела она дойти до ворот, как незваные гости, не дождавшись, вышибли их.
Глядя на шатающуюся створку, Гу Юнь крепче сжала руки за спиной.
— О! А ты еще жива?! — вразвалочку вошел предводитель, дерзкий мальчишка лет пятнадцати-шестнадцати, а за ним — еще несколько таких же бездельников.
— Тц-тц-тц… Грязная нищенка научилась убираться! — задира огляделся по сторонам и с недоброй усмешкой уставился на Гу Юнь.
Только вот сегодня ему показалось, что эта попрошайка выглядит как-то иначе. Раньше она вечно горбилась, прятала лицо за спутанными волосами и смотрела в пол, всем своим видом показывая, как легко ее обидеть.
Почему же сегодня она выглядит такой опрятной?
Да и лицо, открывшееся взору, поражает красотой…
Длинные брови, острые скулы, тонкие, чуть бледные от недоедания губы — все это придавало ей холодный, отстраненный вид. А эти узкие глаза? Раньше в них читалась лишь покорность и страх, а сейчас — спокойствие и уверенность. Один ее равнодушный взгляд говорил о том, что… что она его просто в упор не видит!
Задира был сыном графа Аньян. Он привык сам унижать других, но никак не быть объектом пренебрежения. Видя, что привыкшая к побоям Гу Юнь лишилась былой трусости, он взорвался:
— Ах ты, паршивая нищенка! Что это за взгляд?! Хочешь, чтобы я вырвал тебе глаза?
Гу Юнь и Исин одновременно усмехнулись.
Будучи сильнейшим альфой империи, Гу Юнь обладала не только крепким телом, но и духовной силой, намного превосходящей любого обычного человека. Даже если это тело сейчас было крайне слабым, ее ментальная мощь никуда не делась. Справиться с кучкой малолетних бездельников для нее было проще простого.
Когда задира и его приспешники бросились вперед, Гу Юнь, не вынимая рук из-за спины, осталась стоять на месте, глядя на них спокойным, как гладь озера, взглядом.
В тот момент, когда главарь решил, что она оцепенела от страха, глаза Гу Юнь слегка сузились, и мощный поток ментальной энергии обрушился на сознание нападавших.
Под воздействием этого импульса бездельники замерли, а затем вдруг начали колотить друг друга.
Удары сыпались один за другим — зрелище было крайне оживленным.
Гу Юнь вынесла деревянный стул, села под навесом и наблюдала, как хулиганы мутузят друг друга под палящим солнцем.
— Силы никакой, сплошная немощь, — прокомментировал Исин.
— Точность хромает, похоже, с головой у них проблемы.
— Этот даже зубами вцепился… словно омега, которая не умеет драться…
Пока они в пылу схватки не щадили друг друга, Гу Юнь подперла подбородок рукой, слушая молчаливые насмешки Исина.
Спустя долгое время все хулиганы, сплошь покрытые синяками и ссадинами, повалились на землю. Когда воздействие ментальной энергии прекратилось, они начали приходить в себя.
Они не помнили, что произошло, но, увидев свои травмы, испугались. Раньше эта нищенка была для них лишь грушей для битья, а сегодня они сами оказались избиты, даже не поняв, как это вышло.
Главарь шайки потрогал распухшую щеку, испуганно вскочил на ноги и с опаской покосился на Гу Юнь. Сегодня она казалась ему пугающе странной.
— Ты! — он чувствовал, как кости едва не трещат, но, не понимая, какое колдовство она применила, решил сохранить лицо и бросил напоследок: — Паршивая нищенка, погоди у меня! Я еще доберусь до тебя!
Сказав это, он махнул рукой, и вся компания, спотыкаясь, бросилась наутек.
— Эй! И это всё? — Исин, которому не хватило зрелища, покачал головой. — Эти древние люди такие скучные, куда им до наших столичных мажоров!
Гу Юнь оглядела разгромленный двор и поднялась. Вот незадача, надо было просто вышвырнуть их за ворота. Она только навела порядок, а они снова все перепачкали!
Вздохнув при виде заходящего солнца, Гу Юнь кое-как прикрыла шатающиеся ворота и снова засучила рукава, принимаясь за уборку.
…
В последующие дни, видимо, после того случая хулиганы притихли и больше не приходили донимать ее. Гу Юнь постепенно приводила свое тело в порядок, используя привычные методы тренировок для укрепления организма. Так в спокойствии прошел почти месяц.
Ближе к вечеру небо окрасилось в яркие, живописные закатные тона.
Гу Юнь, только что пробежавшая десяток кругов по двору, еще не успела умыться, как услышала шум и суету за воротами. Звук шагов приближался, и она остановилась, обернувшись.
— Неужели это опять те мальчишки? Неужели они осмелились вернуться?! — удивился Исин.
Дверь не вышибли, в нее вежливо постучали. Гу Юнь приподняла бровь и подошла к выходу.
Открыв ворота, она увидела совсем не тех хулиганов. Судя по одежде, это были евнухи из императорского дворца, о которых она читала в книгах.
Главный евнух смерил Гу Юнь взглядом, в котором не было ни презрения, ни заискивания:
— Имею честь говорить с князем Пин из государства Цзинь?
Перед тем как отправить ее в государство Юй, император Цзинь присвоил прежней хозяйке тела титул князя Пин.
Гу Юнь кивнула, ответив равнодушным тоном:
— Слушаю вас.
— Через три дня состоится банкет в честь праздника Двойной девятки. Просим князя Пин почтить нас своим присутствием, — без лишних слов объявил евнух.
Прежняя Гу Юнь не пользовалась влиянием в столице Юй и никогда не получала приглашений на подобные мероприятия. Поэтому сейчас Гу Юнь была немного озадачена. Однако, раз уж прислали вестников от императорской семьи Юй, она не могла просто так отказаться, к тому же ей стало любопытно взглянуть на дворцовый банкет.
— Поняла, — ответила она.
Заметив, что Гу Юнь не выказала ни малейшего рвения, евнух еще раз внимательно посмотрел на нее. Ее тонкие, благородные черты лица и изысканная, отстраненная манера держаться невольно притягивали взгляд. Наконец, когда его ученик дернул его за рукав, он отер несуществующий пот со лба, сложил руки в приветственном жесте и удалился.
…
Три дня Гу Юнь размышляла о причинах приглашения, но так и не нашла ответа.
На третье утро, облачившись в присланный евнухами белый парчовый халат с золотой каймой, она собрала волосы и вышла к воротам. Там уже ждала неприметная карета, присланная дворцом. Кучер опустил подножку и сделал приглашающий жест. Гу Юнь, взмахнув подолом, решительно шагнула в экипаж.
Она жила у Южных ворот, довольно далеко от дворца, поэтому путь занял около часа.
— Прошу, князь Пин, — кучер опустил подножку и приподнял занавеску.
Дворец государства Юй был таким же, как в книгах: море желтой черепицы, величественный и грандиозный. Гу Юнь спрыгнула с кареты, и служанка проводила ее внутрь.
В девятом месяце погода была приятной, повсюду разносился сладкий аромат османтуса. Встречные слуги шли, опустив головы, не смея поднять глаз.
Спустя время Гу Юнь провели в просторный сад. Был полдень, гостей было еще немного, и она, заняв место в укромном уголке, села.
Время шло, солнце клонилось к закату, и пустые места вокруг постепенно заполнялись. Гу Юнь, держа в руках чашку чая, украдкой разглядывала соседей. Повсюду сидели молодые люди двадцати с небольшим лет, все как на подбор — видные и статные.
Это совсем не похоже на официальный банкет…
В голове Гу Юнь, пережившей в столице множество подобных встреч, промелькнула догадка. Чем больше она смотрела на гостей, тем сильнее крепла уверенность: это же смотрины!
Пока она предавалась размышлениям, снаружи раздался голос евнуха:
— Император прибыл! Императрица прибыла!
Все вокруг опустились на колени, и Гу Юнь, чтобы не привлекать внимания, последовала их примеру.
— Поднимитесь, — прозвучал голос императора.
Правитель Юй был мужчиной за сорок, на вид добродушным, хотя кто знает, что скрывалось за этой маской.
— Сегодня праздник Двойной девятки, и вы пришли во дворец вместе со своими семьями — это прекрасно! — Император Цинъань поднял кубок. — Сегодня нужно выпить три чаши, прошу всех…
После длинных официальных речей император наконец озвучил истинную причину банкета.
— Мне уже за сорок, у меня много принцев и принцесс, и я беспокоюсь об их будущем… Сегодня не нужно соблюдать строгий дворцовый этикет, пусть это будет просто праздник…
Император долго ходил вокруг да около, пока чиновники не догадались, в чем дело. У многих в глазах загорелся азарт: если удастся породниться с принцем или принцессой, то карьерный взлет обеспечен! Все начали изо всех сил стараться, надеясь привлечь внимание августейших особ.
Гу Юнь сидела в углу, наслаждаясь императорскими яствами и наблюдая за разворачивающимся представлением.
…
В сумерках, под мягким светом фонарей, в сад вошла девушка в нежно-голубом платье. Она шла, сложив руки перед собой, с невозмутимым лицом.
У девушки были алые губы и белая, как снег, кожа. Ее темные ресницы слегка подрагивали, а в чайных глазах не читалось никаких эмоций. На фоне ярких цветов она не померкла, а лишь приобрела еще больше очарования в мягком лунном свете.
Гу Юнь отвела взгляд, но затем невольно снова посмотрела на нее.
— Какая красивая девушка, кажется, даже красивее омег в нашей империи! — Исин, похоже, тоже был заворожен.
Куда бы ни шла эта девушка, даже лунный свет казался лишь ее спутником. Неудивительно, что окружающие застыли от изумления.
— Почему пришла Седьмая принцесса? — раздался тихий шепот неподалеку.
Другой голос ответил:
— Эх, ты же знаешь, ради чего этот банкет. Седьмая принцесса еще не замужем, вот она и пришла выбирать себе фуму…
Гу Юнь прислушалась, улавливая слова служанок.
Эта прекрасная женщина — Седьмая принцесса Юй? И ей тоже нужно выбрать мужа?
Гу Юнь отвела взгляд и продолжила молча есть, решив, что она здесь лишь для массовки, а значит, нужно снова стать как можно незаметнее.
http://bllate.org/book/23211/2489757
Готово:
