Су Вань никогда не думала, что в хоррор-игре будет с тоской вспоминать обычные студенческие будни, когда приходилось ночами зубрить конспекты. Тогда её единственным страхом была неудача на экзамене, а не нынешняя реальность, где каждый шаг может стать последним. Прошло уже три инстанса с тех пор, как Линь Кэ спасла её у Кровавого алтаря, но бледно-золотистая Метка, оставленная ею на руке, до сих пор время от времени начинала тихонько жечь, словно напоминая о каких-то невыполненных обещаниях.
— Ван-Ван, о чём задумалась? — голос Линь Кэ донёсся сбоку, вырывая Су Вань из раздумий.
Су Вань покачала головой, заставляя себя сосредоточиться на текущем инстансе под названием Приливное поглощение сердец. Это был водный хоррор-мир: они стояли на борту потрёпанного рыбацкого судна, окружённые бескрайней тёмно-синей гладью. Воздух был пропитан запахом соли и гнили, а под водой то и дело пробегали странные ряби, напоминая о скрытой в глубине опасности.
— Сестра Линь, я просто думала, почему у этой воды такой странный цвет, — тихо ответила Су Вань, решив скрыть свои подозрения насчёт Метки. После Кровавого алтаря Линь Кэ изменилась: она оставалась такой же сильной и надёжной, но порой в её взгляде проскальзывали сложные эмоции, которые Су Вань не могла разгадать.
Линь Кэ прищурилась, вглядываясь вдаль:
— Говорят, в глубинах этого моря покоится затонувший город. Его постройки то появляются, то исчезают вместе с приливами. Наша задача, скорее всего, связана именно с ним.
Едва она закончила говорить, как в головах у всех игроков раздался системный сигнал:
Инстанс: Приливное поглощение сердец
Задача: Найти в Приливном городе Жемчужину сердца и дожить до завершения приливного цикла
Количество игроков: 7
Предупреждение: Морская вода разъедает волю, старайтесь избегать длительного погружения
Су Вань машинально пересчитала людей на палубе — ровно семеро. Помимо неё и Линь Кэ, было ещё пять незнакомцев: высокомерная статная женщина, толстяк, постоянно вытиравший пот, молчаливый юноша, мужчина средних лет с цепким взглядом и девушка, которая выглядела ещё более напуганной, чем сама Су Вань.
— Похоже, в этот раз Се Цы не вмешивается напрямую, — прошептала Линь Кэ, и в её голосе послышалось едва уловимое разочарование.
Су Вань кивнула, хотя на душе у неё было неспокойно. Се Цы, тот самый безумный босс, контролирующий все инстансы, уже дважды не появлялся лично после того, как в Бездне воспоминаний насильно забрал её, а затем отпустил. Его отсутствие пугало её даже больше, чем присутствие — это было похоже на затишье перед бурей.
Рыбацкое судно, покачиваясь на волнах, держало курс на определённую точку. Мужчина средних лет первым нарушил тишину:
— Я Чэнь Фэн, за плечами пять инстансов. Предлагаю всем поделиться информацией, чтобы повысить шансы на выживание.
После короткого обмена репликами выяснилось, что статную женщину зовут Лин Шуан, толстяка — Ван Фугуй, юношу — Сяо Мо, а новенькую девушку — Ли Юймэн.
— Приливный город меняет свою структуру каждые шесть часов, — поделился Чэнь Фэн. — Мы должны найти безопасное место до того, как это случится, иначе нас поглотят руины или растерзают морские чудовища.
— Чудовища? — дрожащим голосом переспросила Ли Юймэн.
Лин Шуан холодно отозвалась:
— А ты думала, это курорт? В каждом инстансе есть свой способ отправить тебя на тот свет, и этот — не исключение.
Су Вань молча наблюдала за морем и вдруг заметила участок воды с необычным тёмно-фиолетовым отливом. Она хотела указать на него Линь Кэ, как вдруг судно сильно тряхнуло.
— Держись! — крикнула Линь Кэ, хватая Су Вань за руку.
Невидимая сила тянула лодку в сторону фиолетовой зоны. Игроки в панике вцепились в борта, Ван Фугуй чуть не вылетел за борт, но Сяо Мо успел его удержать.
— Это водоворот! Нас затягивает! — прокричал Чэнь Фэн.
Сердце Су Вань пропустило удар, Метка на руке обожгла кожу, словно предупреждая об опасности. Но судно уже потеряло управление и с бешеной скоростью неслось в пучину.
В тот момент, когда они оказались внутри фиолетовой зоны, всё вокруг внезапно замерло. Шум волн и ветра стих, время будто остановилось. А затем Су Вань услышала пение — неземное, прекрасное, проникающее в самую глубину души.
— Не слушай это! — резко предупредила Линь Кэ, но было поздно.
Глаза Ли Юймэн стали пустыми, она медленно поднялась и пошла к краю борта, бормоча:
— Как красиво… я хочу туда…
— Остановите её! — приказал Чэнь Фэн.
Ван Фугуй и Сяо Мо попытались схватить девушку, но та обрела неестественную силу и легко вырвалась. Хуже того, все остальные игроки, кроме Су Вань и Линь Кэ, начали впадать в транс.
— Почему на нас это не действует? — удивлённо спросила Су Вань.
Линь Кэ указала на слабо светящуюся Метку:
— Я подготовилась заранее. А ты… возможно, это защита, которую оставил Се Цы.
Су Вань вздрогнула. И правда, безумный босс исчез из виду, но его влияние никуда не делось. Она почувствовала одновременно и странную уверенность в своей безопасности, и горечь от осознания собственной зависимости.
Пение становилось громче, а из воды начали появляться смутные силуэты. У них были человеческие очертания, но кожа покрыта чешуёй, а глаза — полностью чёрные, без белков.
— Сирены? — вырвалось у Су Вань.
Линь Кэ покачала головой:
— Не совсем. Это Пожиратели сердец. Они заманивают добычу пением, утаскивают на дно и высасывают эмоции и память, оставляя лишь пустую оболочку.
Пожиратели приближались к лодке, их длинные руки заканчивались острыми, как лезвия, когтями. Очарованные игроки сами тянули к ним руки, словно приветствуя спасителей.
— Нужно прервать это пение! — воскликнула Су Вань.
Линь Кэ уже действовала: она достала из рюкзака странную флейту и поднесла к губам. Звука не было, но Су Вань увидела, как в воздухе пошли волны. Пожиратели явно почувствовали помехи, и пение на мгновение прервалось.
Этой секунды хватило, чтобы игроки пришли в себя.
— Что произошло? — Чэнь Фэн тряхнул головой, пытаясь прояснить сознание.
— Нет времени объяснять! Помогите остальным! — скомандовала Линь Кэ, продолжая беззвучно играть.
Су Вань помогла Ван Фугую и Сяо Мо оттащить Ли Юймэн от края. Лин Шуан, придя в себя последней, мгновенно оценила обстановку и выхватила короткий клинок, отливающий холодом.
Поняв, что песня больше не действует, Пожиратели перешли в атаку. Они выпрыгивали из воды, двигаясь с невероятной скоростью.
— Спина к спине! — крикнул Чэнь Фэн, вынимая странное огнестрельное оружие.
Су Вань прижалась к Линь Кэ, сжимая кинжал, который когда-то «подарил» ей Се Цы. Он казался обычным, но был невероятно острым и мог ранить даже духовные сущности.
Один из Пожирателей бросился прямо на неё. Су Вань инстинктивно взмахнула клинком, рассекая врагу руку. Кровь не потекла — вместо неё вырвался фиолетовый туман, а тварь с пронзительным визгом отпрянула назад.
— Они боятся твоего оружия! — крикнула Линь Кэ.
Су Вань не стала раздумывать: ещё трое бросились в атаку. Она гибко уклонялась, оставляя серебристые дуги в воздухе. Каждое касание заставляло монстров отступать в мучениях.
Бой длился около десяти минут, и, осознав, что добыча им не по зубам, Пожиратели скрылись под водой. Фиолетовая пелена начала спадать, возвращая морю привычный тёмно-синий цвет.
— Они… отступили? — тяжело дыша, спросил Ван Фугуй, потирая неглубокий порез на руке.
Лин Шуан холодно вытерла клинок:
— Только на время. Думаю, они пометили нас. Будут следовать по пятам и ждать следующего шанса.
Ли Юймэн забилась в угол и тихо всхлипывала. Сяо Мо молча протянул ей платок. Су Вань посмотрела на Линь Кэ — та пристально вглядывалась в глубину, нахмурившись.
— Что такое, сестра Линь?
— Приливный город должен скоро показаться, — голос Линь Кэ был глухим. — Но я чувствую необычные колебания… сильнее, чем обычно.
К ним подошёл Чэнь Фэн:
— Хорошая работа. Особенно ты, Су Вань. Выглядишь хрупкой, а двигаешься очень ловко.
Су Вань натянуто улыбнулась, не став объяснять, что это результат тренировок на грани смерти и «спецкурсов» Се Цы. При мысли о нём она невольно коснулась Метки — она всё ещё была горячей.
Через час на горизонте показались неясные очертания. Приливный город был наполовину затоплен, из воды торчали лишь верхушки башен. Город был выстроен из белого камня в странном, древнем стиле, напоминавшем смесь нескольких цивилизаций. Самое поразительное заключалось в том, что город будто двигался вместе с приливами, то погружаясь в пучину, то вновь являясь миру.
— Приливный город… — прошептала Ли Юймэн.
Лин Шуан, стоя на носу, скомандовала:
— Нам нужен план. Жемчужина сердца, скорее всего, в центре — в Приливной башне.
— Там опаснее всего, — тихо добавил Сяо Мо.
Чэнь Фэн кивнул:
— Разделимся на группы. Город слишком велик.
В итоге решили разделиться: Чэнь Фэн и Лин Шуан, Ван Фугуй, Сяо Мо и Ли Юймэн, а Су Вань и Линь Кэ пошли вместе. Перед погружением игроки надели специальное снаряжение, позволяющее дышать под водой не более часа.
Су Вань и Линь Кэ направились в восточный сектор, где, по слухам, был культурный центр города. Оказавшись под водой, Су Вань замерла от восторга: улицы и здания сохранились удивительно хорошо. Солнечные лучи пробивались сквозь толщу воды, создавая таинственную атмосферу.
Но красота была обманчива. В тенях зданий мелькали силуэты — те же Пожиратели, но более дикие и примитивные.
Линь Кэ жестом велела соблюдать тишину. В одном из полуразрушенных зданий Су Вань заметила странные символы на стенах.
— Сестра Линь, ты понимаешь это?
Линь Кэ присмотрелась, и её лицо изменилось:
— Это древний язык приливного народа. Предупреждение: Когда Жемчужина сердца пробудится, Король приливов вернётся и поглотит всех захватчиков.
— Король приливов? — Су Вань охватило беспокойство.
— Похоже, это финальный босс инстанса, — спокойно заключила Линь Кэ. — Мы должны найти Жемчужину и уйти до того, как это случится.
В этот момент вдалеке раздался крик — голос Ван Фугуя. Они бросились на звук и увидели жуткую картину: Ван Фугуй был окружён стаей Пожирателей, которые не нападали, а водили вокруг него странный хоровод, что-то шепча.
— Они проводят ритуал! Нужно прервать его! — прошептала Линь Кэ.
Су Вань рванулась вперёд с кинжалом. На этот раз монстры не отступили. Когда клинок вошёл в тело одного из них, тот рассмеялся искажённым голосом:
— Король скоро пробудится… ваш страх станет для него лучшей пищей…
Город содрогнулся. Вода стала мутной, из глубины вырвалась мощная энергия. Метка на руке Су Вань раскалилась, и она услышала голос, который мог принадлежать только одному человеку:
— Малышка, ты снова навлекла на себя беду. В этой игре… я приготовил для тебя особый сюрприз.
Су Вань стало не по себе. Вмешательство Се Цы никогда не сулило ничего простого — только повышение сложности и непредсказуемость.
Пробуждение Короля приливов, «сюрприз» Се Цы, загадки Линь Кэ… Су Вань чувствовала, что погружается в водоворот, из которого, возможно, не выбраться.
Вибрация стихла, но давление воды возросло. Пожиратели пали ниц перед центром города, словно приветствуя своего господина.
Линь Кэ подплыла к ней:
— Ситуация изменилась. Мы должны найти Жемчужину немедленно. Я чувствую… что-то гораздо более могущественное пробуждается.
Су Вань посмотрела в сторону центра, где образовалась гигантская воронка. Она знала, что настоящее испытание только начинается, и, вероятно, ей придётся встретиться лицом к лицу с тем самым безумцем, который никак не оставит её в покое.
— Пойдём, сестра Линь, — тихо сказала Су Вань, в её глазах вспыхнула решимость. — Что бы ни случилось, мы должны выжить.
Линь Кэ с удивлением посмотрела на неё, кивнула, и они поплыли к воронке, оставив позади оживших Пожирателей.
Игра только начиналась, и Су Вань чувствовала, что этот инстанс сорвёт покровы с тайн: об этой игре, о Линь Кэ и о том, почему Се Цы так одержим ею.
http://bllate.org/book/23208/2489288
Готово:
