Су Вань едва не ползком выбралась из зоны влияния зловещего Шоколадного замка. Сердце колотилось так, словно вот-вот готово было разорваться, а темно-красные, насмешливые глаза Се Цы и его низкий голос, словно ночной кошмар, врезались в память, не желая отпускать.
Она не смела оглядываться, пока не влетела обратно на более открытые и ярко освещенные улицы Конфетного парка. Лишь тогда она позволила себе опереться о гигантскую скульптуру леденца и, согнувшись, тяжело задышала. Ледяной страх всё еще сковывал её, а во всем теле царила невыносимая слабость.
— Су Вань!
Позади послышались тяжелые, сбивчивые шаги Чжан Чао и Чэнь Хао. Они наконец перелезли через ограду и догнали её. Лицо Чжан Чао выглядело пугающе: сказалась не только усталость, но и ужас от увиденного, смешанный с раздражением от того, что его план рухнул, и смутным беспокойством перед лицом неведомой силы.
— Только что... что это было?! — голос Чэнь Хао дрожал, а лицо совершенно побелело. — Этот человек... он, он в один миг...
— Заткнись! — рявкнул Чжан Чао, обрывая его. Его взгляд, полный подозрения и страха, метнулся к Су Вань, а затем он с опаской оглянулся на замок, словно боясь, что тот мужчина бросится в погоню. — Плевать, кто он такой! Главное — держаться подальше от этой проклятой дыры!
Говорил он жестко, но дрожащие пальцы выдавали его внутреннее смятение. Давление, которое исходило от того человека, было в разы сильнее, чем от всех Пряничных человечков вместе взятых.
Его взгляд снова упал на Су Вань, теперь с примесью скрытого подозрения. Почему тот человек заговорил именно с ней? Да и тон... пусть слов было не разобрать, но это совсем не походило на отношение к добыче. А Пряничные человечки, рассыпавшиеся в прах в тот самый момент, когда она должна была пострадать...
В голове всплыла абсурдная и крайне неприятная мысль: неужели этот ужасный человек... защищал её?
Невозможно! В этом проклятом месте такого быть не может!
Чжан Чао тряхнул головой, пытаясь отогнать эту догадку, но семя сомнения уже было посеяно. Глядя на бледную, хрупкую и испуганную Су Вань, он вдруг почувствовал раздражение. С этой женщиной явно что-то не так!
Су Вань остро почувствовала перемену в его взгляде, и сердце у неё ушло в пятки. Она тут же опустила ресницы, слегка сжалась, и, добавив в голос рыдающие нотки, прошептала:
— Это... это так страшно... Тот человек... неужели он тоже монстр... у-у-у...
Она идеально сыграла роль напуганной невинной девушки, глубоко спрятав все свои мысли и сомнения.
Этот вид на время развеял часть подозрений Чжан Чао — может, это была просто прихоть могущественного монстра? Он раздраженно взлохматил волосы:
— Хватит ныть! Чего ты расклеилась? Быстрее ищем укрытие! Скоро стемнеет!
И правда, хоть освещение в Конфетном парке всегда казалось призрачным, сейчас окружающие краски начали стремительно тускнеть. Сладкий аромат в воздухе стал густым и удушливым, в нем начали проступать нотки горелого сахара и едва уловимый запах крови.
Происходили тревожные перемены.
— До полуночного боя часов осталось тридцать минут.
Холодное оповещение внезапно прозвучало в головах у всех троих, словно приговор.
Напряжение возросло.
— Живее! — рыкнул Чжан Чао, отбрасывая раздумья, и первым бросился бежать по улице. Сейчас он хотел лишь одного — найти безопасное место и продержаться последние полчаса.
Су Вань и Чэнь Хао поспешили следом. Раненая нога заставляла Чэнь Хао прихрамывать, из-за чего он сильно отставал.
Окружение становилось всё более зловещим. Свет в окнах Конфетных домиков стал ядовито-зеленым или багровым, напоминая тысячи недобрых глаз. Шоколадные плитки под ногами стали вязкими, словно таяли. Откуда-то из глубины домов доносилось шорох, чавканье и тихий смех, от которых кровь стыла в жилах.
— Последние полчаса... они будут самыми опасными... — всхлипывая, пробормотал Чэнь Хао.
— Заткнись! — не оборачиваясь, бросил Чжан Чао, лихорадочно оглядываясь в поисках убежища.
Внезапно впереди показался мост через широкую реку газировки, в которой бурлили розовые пузыри. Мост выглядел роскошно: он был выложен из разноцветного драже и в сгущающихся сумерках излучал мягкое сияние, казалось, он был надежным и прочным.
— Мост! Перейдем на ту сторону! — Чжан Чао, словно увидев спасение, прибавил ходу.
Су Вань и Чэнь Хао последовали за ним.
Однако, как только они оказались в центре моста, случилось непредвиденное!
Мостовая из конфет внезапно затряслась! Драже начали выскакивать и катиться в разные стороны, мост издал жалобный хруст, будто был готов развалиться в любую секунду!
— Что происходит?! — Чжан Чао в ужасе попытался удержать равновесие.
— Мост... мост рушится! — закричал Чэнь Хао, вцепившись в перила, сплетенные из лакрицы, но те начали размягчаться и рваться!
Сердце Су Вань ушло в пятки. Это ловушка! Этот яркий и красивый мост был всего лишь приманкой для добычи!
— Назад! — закричала Су Вань.
Но было поздно. Центральная часть моста, где они стояли, рушилась быстрее всего! Конфеты сыпались вниз, обнажая бурлящую реку газировки с едким кисловатым запахом.
— А-а-а! — перила, за которые держался Чэнь Хао, окончательно оборвались, и он с криком полетел вниз.
В этот критический момент Су Вань инстинктивно протянула руку, пытаясь его схватить, хотя понимала, что это бесполезно.
И тут в глазах Чжан Чао мелькнула жестокость. Поняв, что под ним тоже всё рушится, он без колебаний толкнул стоявшую ближе всех к нему Су Вань прямо в сторону падающего Чэнь Хао! Он надеялся использовать её как опору, чтобы смягчить свое падение или хотя бы оттолкнуться, чтобы прыгнуть в безопасное место!
— Ты...! — Су Вань не ожидала такого удара. Она потеряла равновесие и полетела к бурлящей кислотной реке.
Ледяное отчаяние и гнев захлестнули её!
Однако...
В тот самый миг, когда она уже почти сорвалась вниз, время словно замерло.
Все звуки — грохот рушащегося моста, крики Чэнь Хао, шипение пузырей — странным образом стихли и стали нечеткими.
Невидимая, но невероятно мощная сила подхватила её за спину, мягко, но непреклонно погасила инерцию толчка и бережно вернула на уцелевший кусок моста.
А в то же самое время другая, абсолютно иная — яростная и ледяная — аура, словно невидимый молот, с хирургической точностью ударила по Чжан Чао!
— Пх-х!
Чжан Чао даже не понял, что произошло. Он лишь почувствовал удар колоссальной силы в грудь, хруст ребер, и, изрыгнув фонтан крови, словно сломанный бумажный змей, отлетел далеко в сторону и рухнул прямо в бурлящую розовую газировку!
— Бульк... спа... — он не успел даже барахтаться, как розовые пузыри поглотили его, и он исчез без следа.
— Текущее количество выживших: 2.
Холодный голос системы возвестил о конце Чжан Чао.
Су Вань сидела на шатком обломке моста, не в силах прийти в себя. Мозг был пуст.
Что это было?
Та сила, что подхватила её... та мощь, что в мгновение ока уничтожила Чжан Чао...
Она резко подняла голову и посмотрела в сторону далекого темного Шоколадного замка.
Пусть между ними было расстояние и густели сумерки, она отчетливо почувствовала, как холодный, пристальный, полный невыразимого удовлетворения и насмешки взгляд пронзил пространство и намертво приковал её к месту.
Он словно говорил: Смотри, я избавил тебя от надоедливого насекомого.
Это он!
Это Се Цы!
Он не просто наблюдал, он... вмешался!
Не ради правил, не из-за статуса NPC, а просто потому, что... он так захотел.
Су Вань пробрал холод, сильнее, чем когда-либо при встрече с монстрами. Это чувство — быть под постоянным присмотром существа, чьи гнев или милость решают её судьбу, — вызывало у неё небывалый трепет и... странное, искаженное, неуместное чувство защищенности?
Она тут же отсекла эту мысль. С ума сошла?! Это еще более опасный монстр!
Остатки моста начали погружаться в воду.
Су Вань стиснула зубы, прицелилась и из последних сил прыгнула на берег, больно приземлившись на мягкую сахарную глазурь.
Она с трудом поднялась и оглянулась. Радужный мост исчез, река газировки лишь слегка пузырилась, а затем вновь стала спокойной, будто ничего не произошло.
Чэнь Хао и Чжан Чао исчезли.
Она осталась одна.
В мрачном Конфетном парке она казалась единственным живым существом, если не считать... того ужасного существа, скрывающегося в глубине замка и наблюдающего за ней.
— До полуночного боя часов осталось десять минут.
Последний отсчет отдавался в её сердце ударами молота.
Она одна. Как ей пережить эти последние, самые опасные десять минут в инстансе, который явно начал свою финальную стадию безумия?
И что еще сделает тот взгляд, который преследует её, как тень?
http://bllate.org/book/23208/2489273
Готово:
