Ледяной холод пробежал по позвоночнику, едва не заморозив кровь в жилах Су Вань. В глубине переулка послышалось отчетливое, частое щелканье — и звуки эти явно исходили не от одного пряничного человечка.
Она резко обернулась и застыла: из теней, отбрасываемых гигантскими леденцами и лакричными канатами, один за другим выбирались три или четыре силуэта. У них были карамельные тела и застывшие улыбки из сахарной глазури, а пустые черные глаза-пуговицы тускло поблескивали в полумраке. В руках существа сжимали обломки печенья, которыми с противным скрежетом возили по земле.
Отряд пряничных человечков!
Их цель была ясна: шоколадные глаза-бусины впились в одинокую Су Вань.
Бежать!
Эта мысль пронзила оцепенение, словно электрический разряд. Не раздумывая, она рванула прочь из переулка, обратно на улицу, пропитанную приторным ароматом шоколада. Сзади послышалось учащенное щелканье — несмотря на неуклюжую походку, монстры передвигались пугающе быстро.
Сладкий воздух казался густым, как клей, мешая дышать и бежать. Легкие горели, сердце бешено колотилось, отдаваясь в ушах.
— Помогите! — инстинктивно закричала она в ту сторону, куда ранее скрылись парень в баскетбольной майке и очкарик. В этом месте остаться одной означало верную смерть.
Крик эхом разнесся по конфетной улице.
Через несколько секунд из-за поворота, образованного гигантским капкейком, показались две головы — это были те самые парни. Они выглядели перепуганными, а у баскетболиста на лице виднелась ссадина.
Увидев бледную, заплаканную Су Вань, которую преследовала стая монстров, они замерли. Она казалась такой беззащитной, словно кролик, случайно забредший в волчью стаю.
Очкарик в нерешительности попятился, явно собираясь спрятаться обратно.
Баскетболист сплюнул, и в его глазах мелькнула расчетливая искра. Он быстро оценил расстояние до монстров, а затем взглянул на перепуганное, миловидное личико девушки. Лишняя приманка поможет отвлечь их внимание, решил он.
— Сюда! Быстрее! — рявкнул он, активно жестикулируя.
Су Вань, словно ухватившись за спасательный круг, бросилась к их укрытию — внутренности огромного полого капкейка пахли приторным кремом. Вход был узким, но для временного убежища вполне подходил.
Она ввалилась внутрь, и очкарик поспешно втянул ее за собой. Баскетболист тут же прикрыл вход куском твердого сахара.
Щелк… щелк… Пряничные человечки некоторое время бродили снаружи. Их застывшие сахарные улыбки мелькали у входа, словно они не могли понять, куда исчезла добыча. Наконец, жуткие звуки стихли.
В тесном пространстве капкейка слышалось лишь тяжелое дыхание троих людей.
— С-спасибо вам… — Су Вань забилась в угол, обхватив колени руками. Ее голос дрожал, глаза покраснели, и выглядела она крайне жалко. Она осторожно подняла взгляд на своих временных спутников.
— Черт, да что это за проклятое место! — баскетболист раздраженно взъерошил волосы и бросил свирепый взгляд на выход. — Эти твари настоящие!
— Мы… мы здесь умрем? — очкарик дрожал всем телом, сдерживая слезы. — Я хочу домой…
— Заткнись! От твоего нытья толку нет! — рявкнул баскетболист, а затем перевел взгляд на Су Вань, внимательно изучая ее. — Эй, как тебя зовут? Что там произошло?
— Су… Су Вань, — тихо ответила она, невольно вжимаясь в стену, будто испугавшись его тона. — Я… я не знаю, они просто внезапно появились и погнались за мной…
Она идеально сыграла роль перепуганной, слабохарактерной девушки. Это усыпило бдительность баскетболиста. Он хмыкнул, решив, что никакой полезной информации от нее не добиться.
— Я Чжан Чао, — он указал на себя, а затем кивнул на парня в очках. — А этот трус — Чэнь Хао. Сам видишь ситуацию: в одиночку здесь не выжить.
Он сделал паузу, и в его голосе зазвучали властные нотки:
— Объединяемся. Будем действовать вместе, так шансов больше. Найдем способ выбраться или безопасное место — там видно будет. Но, — он окинул их предупреждающим взглядом, — слушаться меня. Никакой самодеятельности, ясно?
Чэнь Хао поспешно закивал, словно обретя опору.
Су Вань тоже робко кивнула:
— Да… хорошо. — Она опустила ресницы, скрывая блеснувшую в глазах мысль. Объединение — единственный выход, но этот Чжан Чао явно не из приятных: эгоистичный и властный.
Достигнув соглашения, троица осторожно выбралась из капкейка. Улица снова погрузилась в жуткую тишину, наполненную приторным ароматом.
— Нужно найти безопасное место или… подсказки, — Чжан Чао понизил голос и двинулся вперед, выбирая участки с укрытиями и настороженно озираясь по сторонам.
Су Вань послушно следовала за ним, но все ее чувства были обострены до предела. Она внимательно подмечала каждую деталь.
Девушка заметила, что окна и двери некоторых пряничных домиков были выбиты, а внутри царила тьма. Другие же дома выглядели целыми, даже украшения на дверях висели на месте. Она отметила про себя, что вокруг этих уцелевших домов было подозрительно чисто — ни крошек, ни пятен сахарного сиропа.
— Подождите, — вдруг тихо сказала Су Вань, останавливаясь.
Чжан Чао с раздражением обернулся:
— Что еще?
Су Вань указала на витрину магазина. Стеллаж из шоколадных вафель был уставлен реалистичными красными яблоками в глазури. Каждое из них выглядело аппетитно, но на блестящей поверхности едва заметно проступали следы укусов.
— Эти… яблоки в глазури, они какие-то странные, — прошептала она, изображая неуверенность и страх. — Там будто… отпечатки зубов?
Чжан Чао нахмурился, присмотрелся и усмехнулся:
— Зубы? Тебе показалось. Просто узор такой. Что, проголодалась? — он насмешливо хмыкнул и потянулся к одному из яблок. — Сейчас попробуем, съедобна ли эта дрянь.
— Не надо! — Су Вань невольно повысила голос, тут же испугалась собственной смелости и втянула голову в плечи. — Правила… правила не говорили, что это можно есть… А вдруг…
Чэнь Хао тоже нервно посмотрел на Чжан Чао:
— Брат Чао, может… может, не стоит рисковать?
Рука Чжан Чао зависла в воздухе. Он вспомнил, что в правилах, озвученных ледяным голосом, ничего не говорилось о безопасности еды. С досадой он отдернул руку и выругался:
— Черт, сколько проблем! — но тронуть яблоки все же не рискнул.
Он перестал обращать внимание на Су Вань и зашагал дальше. Су Вань молча последовала за ним, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Эти следы укусов были совсем не декором.
За поворотом показалась небольшая площадь. В центре бил фонтан с цветной газировкой, а в воздухе разливался сладкий аромат. Но больше всего внимание привлекало существо, стоявшее у фонтана.
Это был гуманоид, полностью состоящий из белой сахарной глазури, с размытыми чертами лица и разноцветной посыпкой на теле. На лице застыла неестественно широкая улыбка. В руках существо держало корзинку с красивыми леденцами.
NPC!
Дух сахарной глазури заметил их, и его улыбка стала еще шире. Он заговорил радостным, но совершенно безжизненным голосом, похожим на перезвон колокольчиков:
— Новые гости! Добро пожаловать в Конфетный парк! Вы, должно быть, устали после долгого пути? Попробуйте особые леденцы, чтобы восстановить силы!
Существо легкой походкой направилось к ним, протягивая корзинку. Леденцы источали невероятно притягательный сладкий аромат.
Вспомнив об яблоках, Чэнь Хао в ужасе отпрянул и спрятался за спину Чжан Чао.
Чжан Чао напрягся, с опаской глядя на жуткого духа, и не шелохнулся.
Улыбка существа оставалась неизменной. Оно повернулось к Чжан Чао и слащаво повторило:
— Попробуй… это очень вкусно…
Раздраженный навязчивостью духа, Чжан Чао резко взмахнул рукой, оттолкнув корзинку:
— Отвали! Кто будет есть твою дрянь!
Корзинка накренилась, и несколько леденцов упали на шоколадный пол.
В ту же секунду стандартная улыбка на лице духа застыла.
Все его тело словно окаменело. А затем уголки рта начали расползаться в стороны, растягиваясь до самых ушей, обнажая внутри черную, бездонную пустоту!
Веселый голос внезапно стал визгливым и искаженным, пропитанным чистой злобой:
— Почему не ешь…
— Почему не принимаешь мое угощение…
— Плохой гость… за это полагается наказание!
http://bllate.org/book/23208/2489270
Готово:
