— Это из-за походки Легкого Облака?
— Ты знаком с Лю Чаоянь?
— О чем именно вы хотите узнать, господин?
— Я лишь однажды встречался с Лю Чаоянь. Я искренне восхищаюсь ее божественным врачебным искусством и просто надеюсь, что с ней все в порядке.
— Вы знакомы? Тогда эта походка Легкого Облака... — Мо Дай внезапно осекся и, потянув Мэй Жаня за собой, спрятался в густых зарослях. Даже остановившись на полном скаку, он не выказал ни капли спешки или замешательства — словно встретил на дороге старого знакомого и остановился лишь для того, чтобы перекинуться парой слов.
Это было горное ущелье в форме буквы U, обращенное к озеру Семи Звезд и прижатое спиной к отвесным скалам; с обеих сторон его обступал лес. Вокруг царила мертвая тишина, не слышно было даже стрекота насекомых — идеальное место для тайных встреч. Вскоре сверху спрыгнула фигура и приземлилась в семи-восьми метрах. Незнакомец стоял к Мо Даю и Мэй Жаню спиной, сжимая в руке длинный меч, и бдительно оглядывал окрестности.
Эта спина казалась до боли знакомой. Цзян Юйбай? Что он здесь забыл? Сердце Мо Дая екнуло, он сорвал два листа и приготовился метнуть их в цель.
Из стороны озера Семи Звезд появилась еще одна фигура — тот самый человек, которого называли вором. Его невысокое тело, закутанное в черные одежды, казалось еще более щуплым.
— Кто преградил мне путь? — спросил он. Голос его, мягкий и тонкий, похожий на кошачий мяуканье, с едва уловимым дрожащим окончанием, принадлежал тому самому человеку в черном, который в ту ночь преследовал Е Юэцаня до постоялого двора Фэнлай.
— Дорога широка, каждый идет своей стороной. Я просто проходил мимо, — ответил Цзян Юйбай.
— Просто проходил? Неужели такое совпадение? Мы с вами незнакомы, зачем вы следили за мной?
— Следуя вашей логике, незнакомые люди не могут ходить по одной дороге? А вы сами зачем здесь? Неужели замышляете недоброе против мира бессмертных? — Цзян Юйбай посмотрел в сторону Храма Судеб. — Тот, кого вы ищете, скорее всего, живет там. Может, сходим вместе и выпьем с ним по чарке?
— Не понимаю, о чем вы! — человек в черном сделал вид, что собирается уйти. — Уйди с дороги!
— Вы должны дать мне внятный ответ, прежде чем я пропущу вас, — Цзян Юйбай оперся на меч. — Иначе, может, сразимся?
— У меня нет ни малейшего желания марать руки! — мрачно бросил черный плащ. — Я спешу. Не могли бы вы прекратить эти препирательства?
— Если скажете причину, я тут же уйду, — Цзян Юйбай вытянул меч из ножен. — В тот день в городе Фэнъу я видел, как вы сражались. Ваша техника не похожа ни на одну школу боевых искусств, ни на стили бессмертных. Мне очень хотелось бы поучиться.
— Учиться будете в другой раз, — у вора кончилось терпение, тон стал крайне раздраженным.
Один хотел уйти, другой не пускал. Оба замерли в боевой готовности, но никто не решался нанести удар первым. В разгар этого противостояния внезапно появился Сюэ Чунлоу. С лекарственной травой в руках он встал на равном расстоянии от обоих противников:
— Кто это тут шумит?
Цзян Юйбай убрал меч и представился:
— У меня срочное дело к господину Мо. Услышав, что он вернулся на гору Ланхуань, я последовал за ним. Но по пути сюда у меня возник спор с этим господином. Если я нарушил покой Врачевателя, прошу прощения.
Он не стал оказывать Сюэ Чунлоу почестей, подобающих смертному при встрече с небожителем, и в его словах не было ни капли подобострастия — так двое равных по положению людей обсуждают повседневные дела.
— Ты выбрал неверный путь. Это не дорога к Храму Судеб.
— Разве я один сбился с пути? Этот господин только что вышел от озера Семи Звезд. Я принял его за гостя Врачевателя, но, судя по его маске, это не так. Разве у вас, Врачеватель, нет к нему вопросов?
— Вокруг озера Семи Звезд стоят стража и барьер, обычным людям туда не попасть. Как же он оказался там? — Сюэ Чунлоу повернулся к человеку в черном, словно ожидая ответа. — И правда, ваш наряд вызывает подозрения. Не хотите ли поведать о целях вашего визита... — Говоря это, он внезапно метнул два алых огонька, которые угодили прямо в грудь Цзян Юйбаю.
— Достопочтенный Врачеватель, а прибегаете к подлым атакам из-за спины? Не боитесь насмешек? — Цзян Юйбай не шелохнулся, по-прежнему стоя прямо. — Похоже, с пути сбился только я один, а он — ваш почетный гость.
— Чем больше знаешь, тем быстрее умрешь, — на худом лице Сюэ Чунлоу заиграла утонченная улыбка. — Не боитесь моей Ладони Пламени — значит, вы из клана У? Неудивительно, что вы так со мной разговариваете.
— У Врачевателя зоркий глаз, — Цзян Юйбай потер грудь и повернулся к человеку в черном: — Ты думал, что, заручившись поддержкой горы Ланхуань, сможешь творить что хочешь? В мире нет тайн, которые не стали бы явными. Ваши грязные делишки рано или поздно будут раскрыты перед всеми.
— Если ты умрешь, никто ничего не узнает, — рассмеялся Сюэ Чунлоу. — Мертвецы не умеют хранить секреты.
— А разве секреты Роз не были раскрыты именно мертвецами? — тоже усмехнулся Цзян Юйбай. — Никогда бы не подумал, что в глазах Врачевателя я, Цзян Юйбай, стою меньше, чем покойник. Зря я прожил столько лет.
Цзян Юйбай? Имя звучало знакомо, словно кто-то уже упоминал его. Сюэ Чунлоу задумался: судя по возрасту и силе, этот человек относится к рангу старейшин. А старейшины не выходят из тени просто так. Какое дело может потребовать их вмешательства? Дело, затрагивающее выживание клана У и безопасность Святой девы. Какую роль во всем этом играет Мо Дай?
Человек в черном фыркнул:
— Весной расцветают цветы, розы повсюду, какие тут могут быть секреты?
— Вот именно такие, как ты, делают вид, что не понимают, хотя все знают. Если ты действительно не в курсе, можешь спросить у Врачевателя. Розы — это его шедевр, в который он вложил всю свою жизнь.
Лицо Сюэ Чунлоу слегка изменилось:
— Кто тебе это сказал?
Цзян Юйбай, скрестив руки на груди, прислонился к камню:
— В мире говорят, что Врачеватель не слышит ничего, что происходит вне горы Ланхуань, и занят лишь своими делами. Похоже, это правда. После собрания боевых искусств кто-то проник в Павильон Тысячи Механизмов и украл секретные документы, среди которых были сведения о Розах. Теперь о Розах знает полмира, и я — один из них. Если Врачеватель решит убить всех, кто знает правду, боюсь, он не успеет со всеми расправиться.
— Украсть сведения из Павильона Тысячи Механизмов? Какими же способностями надо обладать! Ты думаешь, я в это поверю?
— Если бы Цю Цзяньли был в Павильоне, украсть их было бы невозможно. Но, по несчастью, Цю Цзяньли еще не вернулся после того, как доставил Лю Чэньфэна в Поместье Знаменитого Меча. Дела обстоят иначе. В мире много талантливых людей, возможно, кто-то смог взломать механизмы Павильона.
— Цю Цзяньли еще не вернулся? У него стальные нервы.
— У него не было выбора, жизнь брата важнее. Лю Чэньфэн тяжело ранен, вряд ли Цю Цзяньли скоро вернется. Впрочем, он уже назначил огромную награду за голову вора, живого или мертвого.
— И что же говорится в тех сведениях?
— Известно лишь, что Розы обнаружили, когда после уничтожения деревень вокруг города Фэнъу в канавах нашли тела, которые не успели сжечь. На них отчетливо виднелись следы кроваво-красных бегоний, свойственных только озеру Семи Звезд. А подробности знает лишь тот, кто купил эти сведения.
— Чепуха! Пытаться подставить озеро Семи Звезд из-за пары цветочков — это вы перегнули!
— Подстава это или нет, Врачеватель знает лучше. Вы сами сказали, что чужакам не попасть к озеру. А раз не попасть, значит, цветы могли вынести только люди озера. Разве не так?
— Я лично во всем разберусь и выясню, кто нарушил правила, — в спокойных, вкрадчивых глазах Сюэ Чунлоу промелькнула тень осторожности. — Ты пришел сюда лишь для того, чтобы проверить правдивость этих слухов?
— Разве я настолько люблю совать нос в чужие дела? Я просто сбился с пути.
— Не лезть в чужие дела — хорошая привычка. Продолжай в том же духе.
Сюэ Чунлоу прищурился, глядя на небо, где сияли звезды и плыла полная луна. Этот жест не только идеально скрыл убийственный блеск в его глазах, но и смягчил его холодность. Он прошептал заклинание, и лекарственная трава в его руке превратилась в длинный меч, отливающий холодным светом.
Из-за камней вышел отряд стражи во главе с тем самым молодым человеком, который настаивал на обыске павильона Писян. Сюэ Чунлоу махнул рукой, и человек в черном широким шагом скрылся в лесу, покинув опасное место.
Все это время Мо Дай не сводил глаз с Цзян Юйбая и вора, даже не взглянув на Сюэ Чунлоу. Как только черный силуэт скрылся в лесу, Мо Дай щелкнул пальцами, выпустив что-то мелкое, как пылинка. Мэй Жань, видя, что Мо Дай не собирается вмешиваться, и уж тем более не намерен их мирить, решил не проявлять излишнего любопытства.
Цзян Юйбай захлопал в ладоши:
— Отличный прием! Теперь умру только я один. Под присмотром самого Врачевателя и элитной стражи горы Ланхуань мне остается только ждать смерти?
— Разумеется! За незаконное вторжение на гору Ланхуань и преступные замыслы полагается смерть! — Сюэ Чунлоу, словно устав, прислонился к валуну. — У тебя нет выхода, может, поболтаем? Если расскажешь истинную цель своего визита, я тебя пощажу. Разве это не выгодная сделка?
— Выгодная, очень выгодная. Только вот люди клана У никогда не пойдут на сделку с представителями мира бессмертных.
Видя, что стража уже близко, Цзян Юйбай выпрямился, готовясь к бою.
— У меня нет вражды с кланом У, я не хочу тебя убивать. Но если ты заставишь, мне придется это сделать. В конце концов, убивать или быть убитым — я выбираю первое, — Сюэ Чунлоу выглядел крайне опечаленным, словно убийство было для него самым ненавистным занятием. — Может, передумаешь?
— Нет. Я, Цзян Юйбай, лучше умру сотню раз, чем стану твоим пособником. Нападай!
Сноп неопознанных предметов со свистом полетел в спину Сюэ Чунлоу. Тот слегка отклонился и махнул рукой, и предметы посыпались на землю — сосновые иглы. Не успел он спросить, что это, как в него полетела целая горсть листьев. В тот миг, когда он поднял руку, чтобы отбить их, Цзян Юйбай рванулся вверх и, совершив два прыжка, оказался на вершине скалы, исчезнув в мгновение ока. Даже такому мастеру, как Сюэ Чунлоу, догнать его было бы непросто.
В тот же миг из леса метнулась белая тень, преследуя вора. Сюэ Чунлоу начал щелкать пальцами, и потоки мощной духовной энергии наглухо перекрыли путь белой тени. Тень внезапно остановилась и камнем рухнула на землю. В последний момент, когда она должна была разбиться о скалы, из нее высунулась ветка, слегка коснулась камня, и тень, оттолкнувшись, идеально ушла от преследования, летя параллельно земле, словно клинок. Сюэ Чунлоу так и не увидел лица того, кто был в белом, лишь заметил, как обычная белая одежда вдруг появилась и так же внезапно исчезла.
Бедняги-стражники увидели лишь вспышку белого света — Сюэ Чунлоу уже успел вернуться к озеру Семи Звезд до того, как они добрались до места схватки.
Когда все разошлись, Мэй Жань вышел из леса и, глядя на усеянную иголками и листьями землю, пробормотал: Сюэ Чунлоу считает себя великим мастером, но разве он мог противостоять твоей смекалке? Он медленно пошел прочь, и, проходя мимо груды камней, заметил два куста желтых цветов. Выбрав самый красивый, он сорвал его.
У ворот горы Ланхуань, перед высоким густым деревом, человек в черном отчаянно сражался с И Анем, и исход боя был неясен. Мо Дай, сжимая в руке меч, подошел со стороны Храма Судеб. Он был в облегающей одежде, на лбу выступил пот — казалось, он только что закончил тренировку. Стражники, помогавшие в бою, были из Зала Звезд и хорошо знали Мо Дая. Увидев его, они поспешили поприветствовать:
— Господин Мо, почему вы здесь так поздно?
— Я закончил тренироваться, но не мог уснуть, решил перекусить. Услышал шум битвы и подошел посмотреть, — Мо Дай жевал травинку, выглядя крайне скучающим. — Кто этот человек? Выяснили, кто он такой?
— Нет, молчит, как рыба. Знаем только, что пришел со стороны озера Семи Звезд.
Мэй Жань, заложив руки за спину, появился на перекрестке:
— Ночью не спишь, бродишь где попало — хочешь, чтобы я тебя наказал?
Мо Дай подмигнул стражнику и с улыбкой сказал:
— Не гневайтесь, господин! Я уже ухожу.
Стражник упал на колени:
— Этот человек слишком опасен, прошу господина Мэй помочь!
— Ловить воров — работа стражи, не просите меня вмешиваться, — Мэй Жань уже развернулся. — Если вы не можете справиться с одним вором, где тогда лицо Лин Ханя? Тебе тоже запрещаю вмешиваться, иди спать.
— Люди Зала Звезд сильны, иногда встретить кого-то сильнее их — нормально, — Мо Дай потянулся и добавил: — Так шумно, как теперь уснуть? — он упер руки в бока, выплюнул травинку и крикнул: — Эй, ты, противный тип! Чего не спишь посреди ночи на горе Ланхуань? Я-то думал, почему уснуть не могу, это ты тут безобразничаешь! Господин, побейте его хорошенько, чтобы я хоть душу отвел!
Мэй Жань, не в силах сдержать вздох, мягко произнес:
— Не волнуйся, И Ань неплохо дерется, не даст себя в обиду. Это лучшие стражники Зала Звезд, вору не уйти.
— Я знаю. Я же не прошу вас ловить вора, я прошу вас за меня отомстить. Пусть я не из Храма Судеб, но живу в Травяной хижине, значит, ваш младший брат. Старший брат должен заступиться за младшего, если того обижают? — Мо Дай указал на свои глаза. — Смотрите сюда, сюда... Видите? Я не выспался, даже круги под глазами появились.
Мэй Жань внимательно посмотрел и кивнул:
— Кажется, и правда серьезно. Похож на маленького старичка, который не выспался, — он прикусил губу, прочистил горло и скомандовал: — И Ань, отступи.
И Ань отпрыгнул назад, приземлился рядом с Мо Даем и почтительно поклонился:
— Благодарю господина, благодарю господина Мо!
Мо Дай рассмеялся:
— Не меня благодари, а своего господина за то, что у него хорошие связи. Он с господином Мэй давние друзья, разве господин позволит кому-то тебя обижать?
Мэй Жань подумал: если ты так говоришь, то я и вправду не буду вмешиваться. Он только собрался заговорить, как услышал, как Мо Дай пробормотал про себя: «Вот черт! Подлизался неудачно. Господин больше всего не любит, когда к нему лезут с дружбой, как я мог об этом забыть? Мозги как у свиньи, дурак ты эдакий!»
— Господин, этот человек такой загадочный, не поймешь, мужчина это или женщина. Снимите с него маску, дайте взглянуть? Я вам потом чаю из зеленых слив заварю, а?
И Ань усмехнулся:
— Перед господином, не то что маску... — он начал было, но, поймав убийственный взгляд Мэй Жаня, поспешно перефразировал: — ...даже маску из человеческой кожи можно сорвать.
Мо Дай закивал:
— Конечно! Господин обладает сверхъестественными способностями, равных ему нет.
Как только появился Мэй Жань, вор понял, что живым ему не уйти. Он лихорадочно соображал, как обойти Мэй Жаня, и в конце концов остановил взгляд на Мо Дае:
— Я проделал такой путь ради господина Мо, не хотите узнать причину?
— Не хочу. Мое любопытство зависит от того, кто передо мной.
— Даже не любопытно узнать о собственном происхождении?
— Ого, вот это уже интересно. Я бы послушал, что ты скажешь, — Мо Дай не спеша размял запястья, подошел к вору и внезапно, не предупредив, выхватил меч и нанес удар в жизненно важную точку. Вор не ожидал, что тот нападет без слов, и едва успел уклониться. Если бы не его глубокое мастерство и быстрота реакции, а также то, что духовная сила Мо Дая была не на пределе, тот удар уже отправил бы его к Маленькому Янь-вану.
— Мое происхождение не требует чужих объяснений! Если захочу узнать — сам выясню. Лучше закрой рот, я попрошу господина оставить от тебя хотя бы целое тело. Если еще раз скажешь хоть слово — не вини меня в жестокости!
— Не посмею, не посмею! Господин Мо, подойдите ближе, я скажу вам секрет. Если после этого вы решите, что я лгу, я сам отрублю себе голову и поднесу вам.
— Господин, не надо! — крикнул И Ань. — Этот человек хитер, берегитесь ловушки!
— Напасть на меня при господине? Если он хочет умереть, то делает это слишком поспешно.
— Господин Мо прав! Я хочу жить, поэтому и меняю секрет на жизнь, разве я стану сам себя губить? — вор убрал меч, демонстрируя искренность. — Господа, прошу вас, не теряйте достоинства горы Ланхуань.
Чтобы обезопасить Мо Дая, Мэй Жань незаметно вложил ему в волосы лепесток персика.
Вор подошел к Мо Даю и, постояв немного, начал говорить. Все видели, что Мо Дай слушает внимательно, но выражение лица у него было совершенно безмятежным, невозможно было понять, верит он в этот секрет или нет. Закончив шептать, вор отступил на несколько шагов, сохраняя безопасную дистанцию, и не сводил с Мо Дая глаз.
Мо Дай отмахнулся, лицо его почти не изменилось:
— Все, что ты сказал, требует проверки, правдиво это или нет — никто не знает. Но сегодня у меня хорошее настроение, я не хочу драться, так что отпускаю тебя.
— Нельзя! Господин не может его отпустить! Гора Ланхуань — не проходной двор! — не успел И Ань закончить, как стража окружила вора.
— Я сказал, пусть уходит, — голос Мо Дая прозвучал глухо, его холодный взгляд задержался на лице И Аня, а затем снова переместился на вора. — Еще увидимся.
От одного этого легкого, лишенного эмоций взгляда И Ань почувствовал, как его обдало холодом. Когда он хотел что-то сказать, холод превратился в убийственную ярость, от которой все тело пронзило, словно иглами.
— И Ань, пропусти его. Я беру ответственность на себя.
Мэй Жань, привыкший видеть Мо Дая то серьезным, то озорным, то теплым, то холодным, впервые видел, как тот излучает настоящую жажду убийства. У Мэй Жаня кровь застыла в жилах. Это и есть твое истинное лицо? Ты рожден быть королем, который отдает приказы и чья воля не знает прекословия!
Раз Мэй Жань поручился, у И Аня не осталось возражений. Он жестом велел страже расступиться и сам опустил оружие.
Вор вышел за ворота и, нырнув в море облаков, расхохотался:
— Никогда бы не подумал, что я, ничтожный посланник клана демонов, смогу невредимым ускользнуть из-под носа бога браков и стражи Зала Звезд. Это чудо! Настоящее чудо! Господин Мо, благодарю за спасение жизни! Благодарю за возможность приблизиться и подтвердить, что вы — тот, кого я искал! Берегите себя, мы еще встретимся! — слова «берегите себя» прозвучали невнятно, словно ребенок, повторяющий за взрослыми.
Лица И Аня и стражников помрачнели:
— Нас обвели вокруг пальца!
— Не совсем обвели, я отпустил его намеренно. Этот человек, скорее всего, смертник, если прижать его слишком сильно, он может покончить с собой, и тогда вы ничего не узнаете. Пусть живет, будем следить, так будет лучше.
— На чем основано ваше суждение, господин, что он смертник?
— Кто осмелится ночью вторгнуться на гору Ланхуань, не имея решимости умереть? — холодно сказал Мо Дай. — Ступай к Врачевателю Сюэ и спроси, не проникал ли кто сегодня ночью к озеру Семи Звезд? Не пропали ли у него важные вещи? Запомни: пока он не ответит, не упоминай об этом незваном госте. А вы, немедленно оповестите все посты стражи, пусть тщательно все проверят, если что-то не так — сразу докладывайте Верховному богу Лин Юэ.
Мэй Жань подхватил:
— Не спрашивайте почему, делайте то, что велит господин. Его слова — мои слова.
Когда все разошлись, Мэй Жань спросил:
— Что это значит?
— Предотвратить беду, чтобы не было последствий. Во-первых, не дать Сюэ Чунлоу повода для сведения счетов, мол, у него что-то украли, и он придет к вам с претензиями, обвиняя в том, что вы позволили мне ради личных интересов отпустить демона. Во-вторых, я должен убедиться, что этот человек не навредил горе Ланхуань. Лин Ханя сейчас нет, а в дозоре люди Зала Звезд, я должен дать им четкие указания.
Помолчав, Мо Дай добавил:
— Господин, вы... вы презираете меня? Брошенный родителями, нелюбимый... — он не закончил, в глазах блеснула печаль.
— Презираю! Я презираю тебя в этот момент, когда ты в себе не уверен!
http://bllate.org/book/23203/2488207
Готово:
