Шангуань Хэнъи вышел наружу с озабоченным видом. Увидев неподалеку Цюй Мао, который наверняка лучше всех знал, как эти женщины оказались в резиденции, он окликнул его:
— Цюй Мао.
— Я здесь, ваша светлость, — отозвался тот.
— У меня ведь случилась потеря памяти, — сказал Шангуань Хэнъи. — В этом доме столько женщин, а я никого из них не помню. Расскажи-ка мне, как они попали в резиденцию? Чем занимались до этого? И искренне ли они преданы мне?
Цюй Мао ответил:
— Ваша светлость, позвольте сперва сделать замечание. С тех пор как вы пришли в себя, вы постоянно называете себя «я», что совершенно не соответствует вашему статусу. Вам следует говорить «наш ван» или «я, ван».
— «Я, ван»? — Шангуань Хэнъи припомнил исторические сериалы, где герои действительно изъяснялись именно так. Увидев, что Цюй Мао серьезно кивает, он произнес: — О, хорошо. Тогда рассказывай.
Цюй Мао начал:
— Слушаюсь. Начнем с госпожи Цзя Чунь. Ее настоящее имя Хэ Жучунь, она была певицей в чайном саду. У нее дивный голос. После того как вы однажды посетили ее заведение и услышали, как она поет, вы стали заходить туда каждый раз, когда хотели чаю, и осыпали ее самыми щедрыми наградами. Со временем вы сблизились. Госпожа была сиротой, и из-за ее красоты и таланта ее продали в чайный сад. Узнав об этом, вы выкупили ее и ввели в резиденцию в красном паланкине. Хотя она вошла через боковые ворота, для нее стало величайшей честью быть введенной вами по всем правилам супружеского обряда. Она стала вашей первой младшей женой и с тех пор не знает нужды.
— Вот оно что, — проговорил Шангуань Хэнъи. — Значит, я и вправду погорячился.
Они шли, продолжая беседу.
— Что вы сказали, ваша светлость? — переспросил Цюй Мао.
— Я только что хотел даровать ей свободу.
Цюй Мао был поражен:
— Неужели из-за событий прошлой ночи вы решили выгнать госпожу из дома?
Шангуань Хэнъи раздраженно отмахнулся:
— Не выгнать. Тебе все равно не понять.
Цюй Мао заметил:
— Госпожа Цзя Чунь была введена в дом по всем правилам. Делами заднего двора управляет ванфэй, но поскольку она не вмешивается, всем заправляет наложница Ли. Даже если вы хотите расторгнуть брак с госпожой, вам следует уведомить об этом и ванфэй, и наложницу Ли.
— Что? — изумился Шангуань Хэнъи. — Неужели всё настолько сложно?
Он вспомнил недавнюю встречу с ванфэй Си Чжоинь. Они едва выносили друг друга, а тут еще и разрешение на свободу для этих женщин нужно получать через нее! Ее вечно высокомерный вид вызывал лишь желание не произносить при ней ни слова.
Цюй Мао добавил:
— Разумеется, это правила императорского дома. Как сын императора, вы обязаны их соблюдать.
— Ладно, — вздохнул Шангуань Хэнъи. — А что насчет остальных?
Цюй Мао рассказал об Ичунь. Она была дочерью начальника городской стражи, с детства терпеть не могла рукоделие, в музыке и живописи ничего не смыслила, зато мастерски владела оружием. Прямолинейная и обаятельная, она мечтала выйти замуж за знатного вельможу, но отпрыски богатых семей не желали брать ее в жены. Встреча с любвеобильным Шангуань Хэнъи пришлась ей как нельзя кстати.
Цзя Цю была мастерицей игры на пипе, И Цю — танцев… У Цю мастерски играла в цзюйцзюй, У Ся знала толк в картах — именно с ее появлением в резиденции вошли в моду азартные игры.
На рассказ об истории любви вана и восемнадцати женщин ушло около двух часов.
Они вышли на освещенную площадку во внутреннем дворе, где внезапно услышали громкий смех и шум. Оказалось, что с десяток женщин расставили четыре стола и увлеченно играли в маджонг. Кто-то тасовал кости, кто-то ждал нужную карту — лица выражали то восторг, то гнев, то тревогу, и всё это зависело лишь от карт в руках.
Заметив, как Шангуань Хэнъи помрачнел, Цюй Мао сказал:
— Ваша светлость, это лишь повседневное развлечение госпож. Вы не можете проводить с ними всё время, вот они и развлекаются сами.
Шангуань Хэнъи согласно кивнул. Глядя на этих девушек в самом расцвете сил — каждая из них, едва коснувшись пудры, расцветала подобно лотосу — он не мог не пожалеть их. Запертые в стенах этой маленькой резиденции, они тратили жизни на борьбу за внимание одного мужчины, на ревность и обиды. Это было по-настоящему печально.
Он твердо решил: если через полгода он все еще будет Шангуань Хэнъи, он непременно отпустит их на волю. Он не имел права ломать их судьбы.
Пройдя дальше, они увидели наложницу Ли, которая ухаживала за цветами. Неизвестно, искала ли она способ убить время или правда любила растения, но она протирала каждый листик с такой нежностью, словно это были драгоценности.
Затем они дошли до двора наложницы Ян. Она любовалась карпами в пруду. Ее жилище было самым изысканным и роскошным в резиденции: свой собственный сад, павильон и пруд. Ежемесячные расходы на нее были самыми высокими — наложница Ян обожала роскошь и, когда была в фаворе у Шангуань Хэнъи, без стеснения требовала всё новые блага, полностью затмевая собой законную ванфэй.
Си Чжоинь это не волновало. Наложница Ли поначалу проявляла осторожность, но видя, что ванфэй молчит, перестала вмешиваться. Теперь она стала фактической хозяйкой заднего двора: все расходы на жалованье и одежду проходили через нее. Ей было важно лишь одно — чтобы женщины не устраивали беспорядков и подчинялись ей как старшей.
После полудня Шангуань Хэнъи, не найдя себе занятия в резиденции, почувствовал себя не в своей тарелке. Он привык к стремительному ритму жизни, а эта вынужденная праздность угнетала. Попав в древность, он даже выйти наружу не мог, чтобы увидеть мир своими глазами — сплошное разочарование.
Пообедав, он спросил у Цюй Мао, где находится кабинет, решив почитать книги. К удивлению слуги, он направился туда, но не успел даже открыть книгу, как прибежал слуга с донесением: прибыли люди из императорского дворца.
По знаку Цюй Мао Шангуань Хэнъи вышел в передний зал. Там стоял старик в фиолетовом халате с чистым и добрым лицом. В правой руке он держал желтый свиток, в левой — метелку-фэньчэнь. Похоже, это был евнух, за ним следовал помощник.
Увидев Шангуань Хэнъи, старик сложил руки в поклоне:
— Ваш слуга приветствует вана Суяна.
Шангуань Хэнъи, подражая ему, тоже сложил руки:
— Здравствуй.
Евнух на мгновение замер. За всю долгую жизнь он впервые видел, чтобы ван в ответ кланялся ему. Подумав, что у вана есть к нему какая-то просьба, он довольно ухмыльнулся:
— Ваша светлость, вы слишком любезны.
Заметив его самодовольное лицо, Цюй Мао нахмурился, а поступок Шангуань Хэнъи вызвал у него недоумение: как ван может быть столь снисходителен к простому евнуху?
Шангуань Хэнъи понял, что совершил оплошность.
Евнух выпрямился:
— Ваша светлость, указ императора. Прошу, примите его.
Шангуань Хэнъи, вспомнив сцены из сериалов, опустился на колени:
— Сын ваш принимает указ.
Евнух развернул свиток и громко прочел:
— По воле Неба император повелевает: сегодня мой старший сын Шангуань Хэньяо, подавив мятеж на юге, триумфально вернулся домой, принеся покой и радость народу нашего государства Бэйчжао. Я глубоко удовлетворен этим и сегодня вечером устраиваю пир во дворце в честь его победы. Всем членам императорской семьи и вельможам надлежит присутствовать. Исполнить!
Шангуань Хэнъи подумал: «Опять пир? Не «пир в Хунмэне» ли это часом?» Он поднял руки над головой:
— Сын ваш покорно принимает волю императора.
Евнух вручил свиток Шангуань Хэнъи и помог ему подняться:
— Ваша светлость, не беспокойтесь. Хотя император все еще сердится на вас, сегодня он счастлив возвращением князя Лияна, так что ваши проступки отойдут на второй план. Кровь не водица, вы все-таки родной сын. К тому же благородная супруга Юнь замолвила за вас словечко, так что скоро ваш домашний арест снимут. Только не упоминайте об этом на пиру.
— Благодарю за совет, я все понял, — ответил Шангуань Хэнъи.
— Ваш слуга откланивается, — сказал евнух и вместе с помощником покинул резиденцию.
Шангуань Хэнъи стоял со свитком в руках, чувствуя пустоту в голове.
— Цюй Мао, что теперь делать? — спросил он.
Цюй Мао, видя его растерянность, забеспокоился: как же он собирается отвечать на насмешки родственников, которые наверняка будут подкалывать его за то, что он средь бела дня свалился в обморок прямо в постели во дворе Сянъи?
— На императорском пиру будут все знатные родственники, — сказал Цюй Мао. — Вам и ванфэй следует ехать вместе. Она сейчас в Зале лекарственных отваров, я пошлю за ней. Вам нужно облачиться в официальное одеяние, но об этом позаботится наложница Ли.
— Значит, мне самому ничего готовить не нужно?
— Не совсем так, ваша светлость. Вам нужно подготовиться морально.
— К чему именно?
— Князь Лиян совершил великий подвиг, его мать — Хуангуйфэй, он пользуется полным доверием императора. Кто знает, кому достанется трон? Вы с ним всегда были в ссоре, так что даже если вам неприятно, придется терпеть. Ваши любовные похождения уже известны всему городу, если над вами начнут подшучивать — не принимайте близко к сердцу. Терпение — залог спокойствия. Вы — опора нашей резиденции и любимый сын благородной супруги. Если из-за чужих слов вы разгневаете императора, пострадаете вы и подведете свою мать.
Шангуань Хэнъи кивнул, тронутый его искренностью:
— Хорошо, я понял. Пошлите за ванфэй, пора готовиться ко дворцу.
— Слушаюсь, — Цюй Мао поспешил прочь.
Узнав о том, что ван и ванфэй отправляются во дворец, резиденция пришла в движение. Наложница Ли взяла на себя все приготовления, прежде всего — купание и облачение супругов. Были выглажены парадные одежды, Е Шаочэню приказали подготовить лошадей и паланкин, стража выстроилась у ворот, готовая к выезду.
К вечеру Шангуань Хэнъи и Си Чжоинь вышли из главного зала. На Шангуань Хэнъи был ледяного цвета шелковый халат с вышитыми драконами, подпоясанный нефритовым поясом. Длинные полы касались щиколоток, белоснежная оторочка внутреннего халата гармонировала с нефритовой заколкой в волосах. Черные как смоль волосы свободно ниспадали на спину. Красивое лицо, стройная фигура, легкая улыбка — он выглядел как настоящий юный повеса из высшего общества.
Си Чжоинь была в шелковом платье того же цвета с вышитым фениксом, что соответствовало рангу ванфэй. На голове — венец, на поясе — нефритовый кушак. Слегка приподнятые брови, руки, спрятанные в широких рукавах, прямой взгляд — она излучала достоинство и гордость.
Все, кто видел их, невольно думали: какая прекрасная пара.
Они вышли бок о бок, и вся челядь собралась в переднем зале, чтобы проводить их:
— Счастливого пути, ваша светлость, ванфэй!
У ворот Пу Юй отодвинула занавеску, и Си Чжоинь села в паланкин.
Шангуань Хэнъи стоял позади, ожидая, пока она устроится, и уже собирался зайти следом, как вдруг Пу Юй преградила ему путь, прошептав:
— Ваша светлость, вам положено ехать верхом. Ванфэй в паланкине, а вы — на коне.
Шангуань Хэнъи посмотрел на коня. Он никогда не ездил верхом и боялся, что лошадь взбрыкнет, и он опозорится. Он взглянул на паланкин — там было достаточно места для двоих. Но под взглядами толпы ему пришлось подойти к лошади.
Е Шаочэн подставил руку, помогая ему взобраться.
— Я не умею ездить верхом, — смущенно пробормотал Шангуань Хэнъи.
— Ваша светлость, всем известно, что ваше мастерство верховой езды — одно из лучших в Бэйчжао, — ответил Е Шаочэн. — Даже если вы что-то забыли, тело должно помнить. Прошу, в седло.
Шангуань Хэнъи подумал: «Я не ваш ван, и отбивать у тебя Си Чжоинь не собираюсь, чего ты такой угрюмый?»
Стиснув зубы, он поставил ногу в стремя. Е Шаочэн подтолкнул его, и он взлетел в седло, но из-за отсутствия опыта приземлился неудачно, всей промежностью на седло. Боль была такой, словно в него со всей силы ударил футбольный мяч.
Лицо Шангуань Хэнъи исказилось от боли:
— Нет, нет, я слезаю!
Е Шаочэн, с трудом сдерживая гнев, сказал:
— Ваша светлость, вы уже в седле. Сидите прямо, не дергайтесь, иначе испугаете лошадь.
— Помоги мне слезть! То есть, помоги мне, вану, слезть! Умираю от боли!
Лошадь, почувствовав неуверенность всадника, начала нервничать.
Шангуань Хэнъи испугался:
— Скорее! Я сейчас упаду, голову тебе отрублю!
Е Шаочэн, нехотя натянув поводья, помог ему спешиться с выражением крайнего презрения на лице.
Шангуань Хэнъи, потирая ногу, бросил взгляд на паланкин Си Чжоинь. Было очевидно, что Е Шаочэн не позволит ему сесть к ней, да и сам он не хотел, но ездить верхом он не мог — до дворца его бы просто растрясло.
Он подошел к паланкину, но Пу Юй снова преградила ему путь.
— С дороги, — нетерпеливо бросил он.
— Неужели ваша светлость совсем не дорожит своей репутацией? — спросила Пу Юй. — Ван государства Бэйчжао едет на пир в паланкине? Не боитесь насмешек других князей?
Какая дерзкая девица! Шангуань Хэнъи решил идти напролом:
— Да, именно так! Я решил наплевать на все приличия. Даже если меня будут обсуждать, это не дело маленькой служанки. Отойди!
Пу Юй, видя, что он давит статусом, прикусила язык и опустила голову.
Шангуань Хэнъи отдернул занавеску и плюхнулся рядом с Си Чжоинь. Вот это — совсем другое дело!
Е Шаочэн, проводив его холодным взглядом, едва сдержался, чтобы не пронзить его глазами.
— Трогай! — скомандовал Цюй Мао.
Процессия направилась к императорскому дворцу.
http://bllate.org/book/23198/2487219
Готово:
