Тщательно вытершись полотенцем, Ви переоделась в шорты и пижаму и легла в постель.
Стоило закрыть глаза, как она погрузилась в сон.
Её разбудил писк будильника. На дисплее значилось девять утра.
Намного позже обычного.
Ви встала, потянулась и отправилась в ванную приводить себя в порядок.
Она слегка улыбнулась, глядя на своё отражение в зеркале, и показала самой себе жест поддержки. Затем подошла к шкафу, надела старую куртку и достала снаряжение из оружейного ящика.
Кинжал — за пояс, в кобуры — два пистолета. Больше ничего не нужно: сейчас у неё нет по-настоящему крутой экипировки, в основном всё то, что можно найти в любом магазине. Кое-что лежало в багажнике, а остальным она обзаведётся, когда перебьёт врагов и заберёт их оружие.
Вокруг квартиры полно торговых автоматов, что, впрочем, является одной из сторон корпоративного контроля — каждый уголок пропитан потребительством. В Найт-Сити повсюду стоят автоматы с готовой едой, цены вполне приемлемые. Проблема в том, что, подсев на фастфуд, постепенно забываешь, как готовить самому.
Хочется ли тебе всю жизнь питаться бургерами, буррито и жареной курицей?
Ви не хотела. Она любила овощи.
Она купила буррито «Небесная лазурь» за 9 евродолларов.
Достав его из упаковки, Ви в очередной раз подумала, насколько нелепые названия дают этой еде. «Небесная лазурь», «Винно-красный» — на деле разница лишь в соусе, а вкус всегда один и тот же: томатный, горчичный или яичный.
В её буррито была горчица, поэтому на вкус он оказался острым и солёным.
Чёрт, пришлось потратить ещё 5 евродолларов на маленькую бутылочку колы.
Завтрак прошёл быстро. Она зашла в лифт и направилась на парковку.
Красный «Кубра» ждал на месте. Сев за руль, Ви решила сначала разобраться с делом Панам.
Отправив Джеки сообщение, она поехала на улицу Бонита.
Миновав Японский квартал, она выехала в Норт-Сити. Вдоль дороги справа тянулись ряды брошенных грузовых контейнеров — там раньше располагался железнодорожный склад.
Ви въехала на территорию и сразу увидела Панам.
Та согнулась над передней частью машины, что-то чиня. Поза выгодно подчёркивала изгибы её тела, а смуглая кожа лишь добавляла образу дикого очарования.
Панам — кочевница. Окраины города — это суровые Пустоши, а кочевники — словно ветер, гуляющий по ним. Они часто берутся за перевозки, связывая города между собой.
Свобода и дикость.
Именно это излучала Панам.
— Привет, — позвала Ви, подходя ближе, чтобы та её заметила.
Панам лениво выпрямилась, опираясь на капот, окинула Ви взглядом и усмехнулась:
— Гляди-ка, совсем закрутилась. Не успела представиться — Панам Палмер.
— Я знаю, имя высветилось в уведомлении. Я Ви.
Панам безразлично кивнула:
— Машина ещё не готова, подожди немного.
— Мы же вроде за машиной приехали. Чья она?
— Не твоё дело, — Панам закатила глаза и, повернувшись обратно к капоту, добавила: — Ты говорила, что ты наёмница и можешь провернуть что угодно?
— Вроде того. Что случилось?
На лице Панам отразилось раздражение:
— В том-то и дело, что я понятия не имею, где машина!
— Что?
— Бестия, эта паршивая стерва, меня подставила. Чёрт, она не говорит, где машина. Вот же дрянь.
Глядя на взвинченную Панам, Ви вспомнила, что в прошлой жизни именно Бестия заварила всю эту кашу.
Ей нужно было найти кого-то, кто знает местность, чтобы перехватить «Аэролифт» Палмер, и этим человеком оказалась Панам, которая как раз попала в переделку.
Бестия дала адрес, чтобы Ви помогла Панам.
Ви знала, где машина, но как объяснить это Панам, не вызывая подозрений?
— Ладно, не кипятись. Последнее местоположение известно?
— Нет, — Панам покачала головой. — И честно говоря, твой гонорар будет зависеть от того, смогу ли я забрать машину и доставить груз. Короче говоря, денег у меня сейчас нет.
— Пойдёт, — Ви кивнула. — Я позвоню Бестии, спрошу.
— Что? Ты с ней знакома? — Панам подозрительно прищурилась. — Надеюсь, это не она тебя прислала? Что, снова хочешь подставить меня?
— Да с чего ты взяла? Если бы она меня прислала, стала бы я звонить и спрашивать? — Ви отмахнулась. — Она фиксер, я вчера провернула с ней дельце. Думаю, ради старого клиента она поможет, — неуверенно добавила Ви.
Она отошла в сторону и набрала Бестию.
— Что такое? — коротко спросила та.
— Машина Панам. Ты знаешь, где она в последний раз была?
— Знаю. Но не думала, что ты такая добрячка, Ви. Панам — кочевница, у неё нет ничего, ради чего стоило бы стараться.
— Я наёмница, Бестия. Есть заказ — я работаю, не выбираю. Особенно когда на кону приличные деньги.
— Ладно. Адрес машины и груза скину сейчас.
— Спасибо, Бестия.
Ви повесила трубку и повернулась к Панам, которая ждала ответа, прислонившись к машине.
— Адрес есть.
— Где?
— Не нервничай. Машина в Скалистом хребте.
— Чёрт, Нэш, этот ублюдок... Я его прикончу.
— Нэш — твой напарник? — не дожидаясь ответа, продолжила Ви. — Дай угадаю: он кинул тебя, прибрал к рукам машину и груз?
— Примерно так. Скалистый хребет — место, где я должна была встретиться с заказчиком. «Раффен Шив» меня развели, он угнал мою тачку вместе с грузом, небось сейчас там и сбывает всё это, — Панам скрипнула зубами. — Украл моё... ну, он ещё поплатится.
Такая ярость была в духе Панам.
Ви кивнула, глядя, как та расхаживает взад-вперёд, подбоченившись.
— Решил поживиться за мой счёт? Ладно, погнали. — Панам, похоже, приняла решение и позвонила заказчику. — Эй, Боз. Слушай, Нэш назначил тебе встречу в Скалистом хребте, не езжай туда. Нет, послушай. Этот груз он у меня украл, я сама с ним разберусь, просто дай мне шанс. Прошу, Боз, я столько раз возила тебе товар, хоть раз подводила? Обещаю, после заката... нет, не отменяй сделку. Просто не приходи, остальное я возьму на себя.
Панам закончила разговор и посмотрела на Ви:
— Я выторговала нам немного времени.
Снаружи послышался гул, и к воротам медленно подкатил красный мотоцикл. Это был Джеки.
Он остановился перед ними, сидя на байке с широкой улыбкой:
— Эй, я ничего не пропустил?
Панам вопросительно посмотрела на Ви, и та поспешила представить:
— Панам, это Джеки Уэллс, мой друг, приехал помочь. Джеки, это Панам.
— Привет, — Джеки протянул руку, Панам пожала её.
— Ладно, лишние руки не помешают. Но на этом мотоцикле в Пустоши соваться — такое себе удовольствие. Садись в мою машину. И ты тоже, Ви.
Ви повернулась к Джеки:
— Мы нашли адрес, сейчас едем туда.
— Окей, без проблем, — ответил Джеки. — Где это?
— Скалистый хребет, — Ви взглянула на Панам. — Мы прямо сейчас поедем?
— Нет, сначала заскочим в лагерь Альдекальдо, мне нужно кое-что забрать.
Ви кивнула, и все трое сели в машину Панам. По дороге Ви вкратце объяснила Джеки суть дела.
Джеки отправил Ви сообщение: Ты всё это заранее знала?
Ви: Просто следуй за мной.
Джеки: Ладно, если что — буду палить из пушек.
Оставив позади Найт-Сити, они въехали в Пустоши. Под палящим солнцем простиралась бескрайняя выжженная земля, повсюду лишь песок, ветер и кактусы. Никаких укрытий, никакой растительности.
Пустота, зной и пыль — вот что такое Пустоши.
Панам привезла их в лагерь Альдекальдо. Похоже, она уже предупредила своих. Митч и Скорпион ждали их у ворот, прислонившись к внедорожнику.
— О, Панам, вернулась?
— Нет, я только за вещами, — Панам встала перед ними, умоляюще добавив: — Помогите, поехали со мной.
— Прости, Панам, это не твоё дело. Сол приказал нам охранять лагерь, следить за безопасностью, — сказал Митч.
Скорпион добавил:
— Верно. В этот раз тебе придётся справляться самой.
Ви вышла из машины и пошла следом за Панам, они это заметили.
Скорпион усмехнулся:
— Гляди-ка, нашла себе двух нянек. Справишься и без нас.
— А вас как зовут? — спросил Митч.
— Я Ви, это Джеки. Мы здесь, чтобы помочь Панам.
Митч кивнул.
— Где мои вещи? — спросила Панам.
— Там же, где и всегда. Всё на месте. В семье для тебя всегда найдётся место, возвращайся, Панам.
— Спасибо. Может, когда-нибудь.
Панам пошла первой, Ви и Джеки двинулись за ней.
— Эй, Панам, давно не виделись, заходи выпить!
— Не в этот раз, Мина.
— Панам, посиди с нами!
— В другой раз.
У Панам было много друзей, по пути её постоянно окликали.
— Хм, лагерь кочевников, отличная атмосфера, — заметил Джеки.
Панам улыбнулась:
— Не сравнить с вашим городом. Поживёшь в диких условиях — узнаешь.
— Может быть, но здесь чувствуется свобода, мне нравится. В городе долго сидишь — столько проблем наваливается, начинаешь задыхаться. Да, Ви?
— В городе свои плюсы, в пустошах — свои, — подытожила Ви.
Они зашли в палатку Панам. Здесь большинство жили в палатках, обставленных по-простому.
У Панам была такая же зелёная палатка. Она вошла, взяла оружие, а затем указала на ящик с инструментами в углу:
— Захвати его, кто знает, с чем столкнёмся. Мой набор всегда пригодится.
— Окей, без проблем, — Джеки наклонился и взял ящик.
Ви вернулась с ними к машине.
Митч крикнул вслед:
— Заглядывай почаще, ладно? Здесь твой дом.
— Я знаю, Митч. Пока.
Панам села за руль. Джеки спросил:
— Далеко до Скалистого хребта?
Панам выкрутила руль:
— Прямо за перекрёстком, недалеко. До темноты успеем подготовиться и устроить им засаду.
— Хорошо, как приедем — скажешь, — Ви откинулась на спинку сиденья, глядя на пролетающий мимо пейзаж, и прикрыла глаза.
Машина плавно ехала по дороге, а затем остановилась.
Ви открыла глаза — они были в городке у Скалистого хребта. Вокруг старые заброшенные здания, двери и окна наглухо заколочены, словно здесь всё ещё чувствовались следы жизни людей, ушедших несколько лет назад.
— Приехали, — Панам первой вышла из машины. — Люди отсюда уехали пару лет назад. Осмотритесь, если найдёте что полезное — берите.
Это был заброшенный городок, изъеденный ветрами: стены облупились, доски на окнах наполовину отвалились. Вдоль улицы стояли двухэтажные дома, справа — заправка, слева — заброшенная гостиница.
Ви подняла голову, глядя на крышу гостиницы — оттуда открывался отличный обзор.
Главный вход был надёжно заперт, Ви обошла здание и заглянула во внутренний двор. Там стояли трансформатор и электрооборудование. Задняя дверь тоже оказалась заперта, но окно с разбитым стеклом было открыто.
Ви пролезла внутрь. Внутри ожидаемо царил хаос: перевёрнутые стулья, разбросанные плакаты, неработающие автоматы и лэптоп на стойке.
Судя по сообщениям в компьютере, люди уезжали в спешке. Информации было мало, Ви лишь мельком взглянула на экран. Она отперла главную дверь и позвала Джеки и Панам.
— Неплохо, Ви, — Панам вошла первой. Осмотревшись, она разочарованно произнесла: — Ничего полезного. А там, сзади, что-нибудь нашла?
Ви указала на задний двор:
— Там есть трансформатор и исправная проводка. Мы можем использовать это, чтобы дать свет. Когда они приедут — бах! Включим освещение, ослепим их, вызовем панику и возьмём тёпленькими.
Панам внимательно слушала, и Ви стало немного неловко. Ведь это был план самой Панам. Использовать окружение для тактического преимущества — её конёк. Но Ви не хотела повторять события прошлого, поэтому предложила план заранее — результат-то всё равно будет тем же.
— Отлично, Ви, план супер. Я пойду проверю трансформатор, как закончишь — подходи, поможешь, — сказала Панам и направилась во двор.
Ви моргнула и пошла за ней.
Трансформатор выглядел как железный ящик, от которого тянулись кабели к электросети городка. Ви открыла щиток: внутри всё было аккуратно разложено, виднелся красный главный рубильник.
Городок давно был обесточен, так что нужен был источник питания.
Им стала машина Панам.
— Так, нужно что-то для передачи тока. Ви, неси ящик, — Панам склонилась над двигателем.
Джеки передал ящик Ви. Внутри лежали гаечные ключи, отвёртки, провода с клеммами.
Ви протянула Панам провод. Та закрепила синий конец на двигателе, а второй подала Ви.
Указав на щиток, она сказала:
— Соедини второй конец с контактами, и действуем одновременно. Ты дёргаешь рубильник, я завожу машину. Энергия пойдёт в щиток, и мы запитаем весь городок. Поняла?
Ви кивнула.
В прошлой жизни она уже делала это, она прекрасно помнила, куда крепится красный провод.
Она положила руку на рычаг рубильника и повернулась к Панам:
— Готова?
Панам подняла руку — четыре пальца сжаты, большой поднят вверх.
Всё в порядке.
http://bllate.org/book/23197/2486904
Готово:
