У входа стояли две девчонки с разноцветными волосами, сжимавшие в руках бейсбольные биты. Вид у них был вызывающий.
— Бар «Лиззи» открыт для всех, но без драк, — заявила одна из них, с прической из двух пучков на голове, и посторонилась. — Поняла?
— Поняла, — ответила Ви и вошла внутрь.
— О, а личико-то у тебя ничего, — бросила девица с ресепшена, окинув Ви оценивающим взглядом.
Ви лишь усмехнулась в ответ и отодвинула занавесь из блестящих пластин. В уши тут же ударил оглушительный ритм музыки.
В мерцании ламп пространство зала делилось надвое. Справа — танцпол, где люди, вскинув руки, извивались в такт музыке, подпитывая друг друга общим драйвом и выплескивая гормоны. Слева — длинные скамьи, переделанные из сценических подмостков, на которых сидели люди в механических очках.
Это были устройства для брейнданса — через нейроинтерфейс они позволяли пользователю проживать любые чувства и ощущения, которые испытывал главный герой записи.
Остановившись перед танцполом, Ви замерла. Музыка всколыхнула в ней волну чувств. Она стояла в тени, наблюдая за барной стойкой.
Джуди и Эвелин прислонились к стойке, перебрасываясь парой слов.
Наверное, хотят посмотреть, как выглядит наемник, которого они наняли. В прошлой жизни я проходила здесь и даже не заметила их.
Воспоминания из прошлого переплетались с реальностью. Глядя на эту до боли знакомую картину, Ви вдруг захотелось рассмеяться. Очевидно, они ждали того самого наемника.
Ви моргнула. После первой радости нахлынула беспричинная нервозность. Сердце забилось чаще в ритме романтичной музыки. Ладони вспотели, и она вдруг забеспокоилась о своем внешнем виде. Неужели я пришла в этой старой куртке? Выгляжу нормально? Чистая ли я? Надо проверить.
Ви бросила взгляд на свою одежду, резко развернулась и направилась в уборную.
Внутри было несколько кабинок. Слева — умывальники, залитые холодным голубым светом, который создавал мрачную атмосферу. Ви подошла к зеркалу.
Она зачерпнула пригоршню воды и умылась, пытаясь привести мысли в порядок. Внимательно вгляделась в отражение — в черты лица под копной синих волос.
Ви ожидала увидеть изможденное, хмурое лицо, но в зеркале отразилась совсем молодая девушка — свежая, полная сил, новичок, только начинающая свой путь.
Похоже, даже если боевые импланты вернулись вместе с ней, тело тоже откатилось к юности. У нее еще не было за плечами тех тяжелых сражений, и шрамы исчезли.
Вот только взгляд в зеркале остался холодным — глаза, как у ядовитой змеи, опасные и острые.
Ви вспомнила ту последнюю ночь в квартире в Уотсоне перед тем, как она в одиночку пошла на штурм башни Арасаки.
Они с Джуди тогда сильно поссорились.
— Я правда не понимаю, что с тобой происходит! Ты говорила, что как только разберешься с делами, мы уедем из Найт-Сити. Я послушно ждала этого момента, — Джуди в ярости швыряла вещи в чемодан. Она ткнула пальцем в сторону Ви: — И что в итоге? Я вижу, как ты увязаешь всё глубже!
— Джуди… у меня есть причины, — бессильно ответила Ви.
Она прислонилась к кровати, наблюдая, как Джуди мечется по комнате. Тогда она не могла сказать правду, не могла быть такой же откровенной, как с Панам.
Ви всё время ей лгала. Обещание уехать из города было правдой, но Джуди не знала, что чип убивает ее.
— Ну конечно, великая легенда города, все твердят, что ты самая крутая. Рассказывают о твоих подвигах, о том, какой шум ты навела в том или ином месте. Я даже в углу «Лиззи» слышу, как люди произносят твое имя, — Джуди повернулась к ней. — Я знаю, что должна радоваться за тебя, но, черт возьми, я не хочу, чтобы тот человек, о котором они говорят, был моей девушкой.
Джуди опустила голову, глядя на Ви, в ее глазах стояли слезы:
— Ты играешь со смертью, Ви. Если ты продолжишь, я даже не узнаю, в какой канаве тебя найдут.
— Я дам тебе знать, если буду умирать, — кокетливо ответила Ви, стараясь придать ситуации легкости, хотя сердце разрывалось на части. — Не плачь, детка. Ты должна гордиться! Смотри, твоя девушка теперь знаменитость.
Ви поняла, что сказала лишнее. По выражению лица Джуди она сразу осознала — этот ход был ошибкой.
— Так вот чего ты хотела? — лицо Джуди напряглось, взгляд ударил, как молот. — Стать легендой Найт-Сити? Скажи мне, это ради славы и денег?
— Конечно нет. Я… — Ви чувствовала себя такой уставшей, что не могла смотреть Джуди в глаза. — Дел слишком много, каждый день что-то происходит.
— Да-да, конечно, занятая ты наша, — отмахнулась Джуди, а затем добавила: — Мы так больше не можем.
Наступила тишина.
В воздухе повисло негласное напряжение, давящее на Ви. Она нервно теребила простыню в клетку, сворачивая уголок, разворачивая его, а затем сминая в комок.
Снова заговорила Джуди. Ви не решалась поднять взгляд, лишь слушала ее притихший голос:
— Ты что-то скрываешь от меня, Ви.
Возможно, это был идеальный момент для искренности. Может, стоило больше доверять Джуди и разделить с ней это бремя, а не тащить всё на себе.
Ви думала об этом, но Релик сжирал ее жизнь, она видела, как тает время. Ее жизнь превратилась в обратный отсчет. Когда-то был человек, который понимал ее, но он исчез, как вспышка. Ви приходилось полагаться только на себя, пробиваясь вперед шаг за шагом.
Если бы не Джонни, одно лишь одиночество свело бы ее с ума.
Честно говоря, в такой ситуации Ви не хотела втягивать Джуди. Поэтому она упрямо отвела взгляд.
— Нет.
…
Джуди промолчала. Она взяла чемодан и спустилась на второй этаж.
Ви запаниковала и бросилась следом:
— Куда ты? Заехать за тобой позже в «Лиззи»?
Джуди снова промолчала. Ви догнала ее и схватила за запястье, пытаясь остановить:
— Не уходи, Джуди.
Она стояла, позволяя Ви держать себя за тонкое запястье — покорная и спокойная.
Ви подумала, что еще есть шанс. Она развернула ее к себе и с тоской прижалась к ее шее.
— Просто подожди меня еще немного, милая.
— Ви, — Джуди обняла ее в ответ. — Я люблю тебя, правда люблю. Я рада твоим успехам, тому, что ты становишься сильнее и влиятельнее.
Джуди отстранилась и прижалась своим лбом к ее лбу:
— Но знаешь, что я думаю? Ви, мне больно от того, что ты мне не доверяешь. Слухов о тебе всё больше, и ни один из них не сулит ничего безопасного. Ты не говоришь мне правду, Ви. Ты не сказала, что заставляет тебя брать такие опасные заказы. И больше всего меня убивает то, что, что бы это ни было, я, скорее всего, не смогу тебе помочь, — она горько усмехнулась. — В конце концов, я всего лишь редактор брейндансов.
— Нет, Джуди, нет, — Ви крепко обняла ее, чувствуя мягкость ее тела. Раньше эти теплые прикосновения дарили утешение и храбрость, но теперь ее охватил ужас. Ви чувствовала, как внутри нее выедается дыра — пустота и холод вытеснили тепло.
— Ви, я уеду из Найт-Сити. Когда разберешься со своими делами, сможешь найти меня, — Джуди отстранилась и подхватила чемодан. — А пока давай отдохнем друг от друга. Береги себя.
— Что это значит? Ты бросаешь меня? — не веря своим ушам, спросила Ви.
— Я хотела сказать это мягче, — голос Джуди дрожал от слез, и Ви стало невыносимо больно. — Считай, что мы расстались.
Джуди ушла.
Сейчас, вспоминая это, Ви всё еще чувствовала боль. Она уже не могла вспомнить, почему тогда скрывала правду. Если бы она прямо сказала: «Я умираю, чип убивает меня», — этого бы не случилось. Но, глядя на Найт-Сити, этот город, пожирающий людей, она понимала: что бы изменилось? Возможно, ее отъезд из города был верным решением.
После смерти Эвелин она хотела уехать. Это я удержала ее.
Вытерев слезы, Ви зачерпнула холодной воды и снова умылась.
— Всё в прошлом, — попыталась она сказать это легко, но голос предательски дрогнул. Внезапная волна скорби и вины накрыла ее, и Ви выглядела неестественно.
Она заметила, что какой-то парень поблизости странно на нее косится, и это заставило ее почувствовать себя неловко.
Ви достала из-за пояса пистолет. При виде оружия зеваки тут же поспешили отойти.
Она погладила ствол, чувствуя холодный металл и надежность конструкции. Рифленая рукоятка, пазы для креплений, матовое покрытие — всё это было привычным до боли. Руки Ви больше всего на свете привыкли держать оружие и ножи, и это помогло ей постепенно успокоиться.
Наемник, желающий преуспеть в Найт-Сити, должен выглядеть профессионалом.
Ви улыбнулась уверенной улыбкой. Красивая линия губ изогнулась, и лицо сразу стало выглядеть куда приятнее.
Всё идет по плану.
Взбодрив себя, она вышла из уборной и направилась прямо к барной стойке.
На стуле сидел азиат и принимал заказы.
— Добрый день, чем могу помочь?
Ви уже бывала в «Лиззи» и знала, что его зовут Матео.
— Я ищу Эвелин Паркер.
Ви увидела, как Джуди поднялась и ушла, открыв вид на блондинку.
Короткая стрижка, челка, на Эвелин была куртка из винила с розовыми перьями. Выглядела она эффектно.
Внушительно.
— Я не знаю никакой Эвелин.
— Матео, всё в порядке, мы договаривались, — Эвелин подошла ближе. — Ты ведь наемник? Представлюсь, Эвелин Паркер.
— Ви.
— Давай отойдем, Ви, — Эвелин поднялась и сунула Матео пару купюр. — Матео, если кто спросит, говори, что нас не видел.
Она направилась вперед:
— Идем, Ви.
Ви встала и последовала за ней в одну из кабинок. В замкнутом пространстве танцевали голографические проекции. Тусклый свет придавал комнате таинственности, а запах дешевого парфюма и пота от кожаных диванов, казалось, пробуждал низменные желания.
Эвелин села рядом с Ви, высоко подняв голову. На лице — безупречный макияж.
Она открыла портсигар, закурила и весело произнесла:
— Декстер расхваливал тебя до небес. Сказал, что ты соблюдаешь правила, работаешь чисто… и на тебя можно положиться. Ты правда настолько хороша, как он говорит?
Ви моргнула и кивнула:
— Именно так.
Эвелин окинула ее взглядом и выпустила облако дыма:
— Уверенность — это хорошо. Или он просто пускает пыль в глаза? Как давно вы знакомы?
— Это не имеет отношения к нашему делу, — Ви коснулась пальцами кожаной обивки, подавляя раздражение. — Давай к делу. Релик. Цель — чип, который хранит душу, верно?
— М-м-м, Арасака вложила миллиарды в технологию переноса личности, но мне… мне нужны данные внутри.
— Арасака, — Ви усмехнулась. — Опять игра с огнем.
— Чип должен быть в «Конпеки Плаза», в том роскошном отеле. Бывала там?
— Часто заходила на совещания. Не люблю их сашими и суши.
Эвелин затянулась:
— Чип в пентхаусе, в личных покоях Ёринобу Арасаки. Он там.
— Ты назвала примерное место, давай конкретнее.
— Хм, ты всегда такая нетерпеливая? — Эвелин встала. — Ёринобу украл чип из лабораторий Арасаки. Он договорился с Сетевым Дозором, хочет продать его подороже. Твоя задача — сорвать сделку и достать мне чип.
— Понятно. Чип украден, он нелегален. Где он спрятан?
— Вероятно, в специальном контейнере. Устройство имитирует органическую среду, выглядит как обычный кейс.
— И где этот кейс?
Эвелин огляделась и ответила:
— Скоро узнаешь. Давай сначала закончим с Арасакой.
— Дела Арасаки меня не интересуют. Только заказ.
— Ладно. Идем за мной, — она открыла дверь. — У меня есть кое-что, что тебе поможет. Брейнданс из «Конпеки Плаза».
Слово брейнданс промелькнуло в голове Ви, как молния.
— Подожди, ты записала брейнданс? Как?
— М-м-м, впечатляет, правда?
Эвелин не ответила. Она прошла по коридору бара и повела Ви в подвал.
Перед тем как открыть дверь, она предупредила:
— Ви, это важно. Джуди — мой человек, она всегда помогает мне, и я ей доверяю. Но она из Моксов, она не твой новый напарник, запомни это. Так что веди себя тихо, не лезь куда не просят и держи язык за зубами.
Я знаю вас обеих как облупленных.
Ви одарила ее ослепительной улыбкой:
— Не волнуйся, я умею молчать.
Эвелин довольно кивнула, вошла в комнату и встала рядом с Джуди.
Джуди лежала в кресле нетраннера, в руках — оборудование, пальцы то и дело подрагивали. Очки на ее глазах светились синим. Ви могла поклясться, что она всё еще редактирует запись.
Снова увидеть ее было странно и волнующе.
С одной стороны, у Ви была память о прошлой жизни, где долгие часы заказов были скучны, а сообщения Джуди помогали справляться с подавленным состоянием. Они провели вместе много прекрасных моментов. С другой стороны, они вернулись к началу — и для нее Ви была абсолютно чужим человеком.
— Эй, ты пришла, — радостно сказала Джуди, глядя на Эвелин.
Ви почувствовала неприятный укол, она сжала челюсти, ощущая языком острый край зуба.
http://bllate.org/book/23197/2486891
Готово:
