Десять... девять... восемь... семь... шесть... пять... четыре...
Вслед за напряженным, будоражащим кровь обратным отсчетом голос Жозефа вновь прозвучал у самого уха Карла. Тон его был полон живого интереса:
— Маленький господин, пора начинать.
Сердце Карла забилось чаще: он был полон ожиданий, но в то же время слегка нервничал из-за того, что должно было произойти.
Три... два... один... ноль!
В тот же миг, когда отсчет завершился, картинка перед глазами резко мигнула. Карл обнаружил, что оказался в совершенно незнакомом месте.
Он словно попал в глубокий, мрачный и пугающий лес. Воздух здесь был пропитан чем-то таинственным и жутким. Высокие густые деревья сплелись ветвями, образовав плотный зеленый полог, сквозь который почти не пробивался солнечный свет. Атмосфера пробирала до дрожи.
Рядом стоял деревянный домик. Карл появился в Большой комнате. Жозеф в это время находился у ворот с костром.
Оглядевшись вокруг, Карл не удержался от возгласа:
— Боже мой, это что, виртуальный мир?
Он медленно присел на корточки и коснулся пробивающейся сквозь землю травы.
— Как по-настоящему!
Пораженный Карл, однако, не забыл о главной цели: первым делом нужно найти машину для дешифровки. Хотя он не знал, где именно сейчас Жозеф, но, согласно книгам и наставлениям Луки и Найба, если слышишь стук сердца — значит, Надзиратель где-то рядом. Сейчас сердце молчало, а это означало, что Жозефа поблизости нет.
Надо же, в игре мы теперь противники! Но чтобы не подвести господина Жозефа, я должен отнестись к этому серьезно.
Больше не раздумывая, Карл быстро осмотрелся и наконец нашел то, что было точь-в-точь как на картинках в учебнике, — шифровальную машину Энигма.
Карл нетерпеливо принялся за дело. На панели он увидел двадцать шесть клавиш с латинскими буквами и ротор. Каждая такая машина — штука невероятно сложная и капризная. С помощью различных комбинаций и последовательностей на них можно было выставить самые причудливые и невообразимые коды. Количество вариантов исчислялось миллиардами!
Единственный способ взломать её — понять алгоритм каждой исходной настройки, а затем, шаг за шагом преодолевая трудности, вычислять верный ответ. Машины были напрямую связаны с двумя закрытыми воротами: как только удавалось расшифровать достаточное количество кодов, у ворот начинала истошно выть сирена. Но это еще не означало победу. Чтобы открыть ворота, нужно было ввести правильный код расшифровки, зачастую состоящий из восемнадцати и более знаков. Выжившим приходилось в состоянии дикого напряжения, посреди опасной погони, концентрироваться и запоминать эту длинную последовательность, чтобы безошибочно ввести её и выбраться из Поместья.
Карл старался припомнить всё, чему его учили Лука и Найб, и внимательно изучал сложный механизм. Он осторожно нажал на несколько клавиш. Ротор начал медленно вращаться, но, увы, код введен не был.
И тут случилось непредвиденное! В попытке ввести верные данные он понял, что не может состыковать их с ответом. Вдруг машина затрещала, словно протестуя, и из неё с пугающей силой вырвались разряды электричества.
Карл вздрогнуть и инстинктивно отпрянул, но разве успеешь убежать за долю секунды? Видя, что искры приближаются, он не придумал ничего лучше, как закрыть руками лицо.
— Почему машина вдруг сломалась? Неужели замкнуло? — в голове у Карла царило полное недоумение.
Но сейчас было не время для раздумий. Нужно было найти другую машину. Он выбежал из Большой комнаты, нервно оглядываясь по сторонам. Вскоре он заметил Маленькую хижину, а возле неё — еще одну машину. Карл поспешил туда, но результат привел его в уныние:
— И эта машина искрит!
Разочарованный, он бросился бежать дальше вслепую. В своих хаотичных поисках Карл случайно набрел на Руины и обнаружил там еще одну машину. Обрадовавшись, он тут же бросился к ней, чтобы продолжить дешифровку.
Жозеф после входа в игру размышлял, как ему вести себя в этом матче. В конце концов, он не хотел по-настоящему вредить маленькому господину. Он решил просто прогуляться, направился в Зону клеток, чтобы полюбоваться рекой, и даже не стал делать фото.
Однако не успел он далеко уйти, как со стороны Большой комнаты донеслись частые Всплески помех.
Хотя он хотел сделать вид, что не замечает этого, звук был слишком раздражающим. Вздохнув, Жозеф направился к источнику шума, ворча про себя:
— Глупыш, даже машину починить не может.
Когда он добрался до места, прогресс дешифровки едва достигал пятнадцати процентов, а того, кто здесь работал, уже и след простыл.
Выйдя из Большой комнаты, Жозеф, ведомый интуицией, подошел к Маленькой хижине. Его взгляд упал на машину, которую едва успели начать чинить. В душе шевельнулось сомнение: Неужели это какая-то уникальная способность господина?
В этот момент со стороны Руин вновь раздался грохот. На сей раз Жозеф не стал идти пешком, а решительно использовал Телепортацию (Козырь). Мгновение — и он исчез, чтобы появиться прямо рядом с Карлом.
Карл в Руинах возился с машиной, но она снова взорвалась. Он уже начал понимать:
— Если взрывается столько машин подряд, значит, дело не в них. Они просто такие по своей сути.
Он не стал менять место и продолжил ремонт. И вот, когда он крутил ротор, за спиной внезапно мелькнул черно-красный свет.
Шух! Жозеф возник из ниоткуда.
Карл, всецело поглощенный работой, внезапно ощутил холод за спиной. Сердце бешено заколотилось. Он вздрогнул и невольно воскликнул:
— А!
В этом странном месте можно было ожидать чего угодно. От испуга Карл случайно выдернул ротор из машины. Жозеф посмотрел на него с недоумением. Карл неловко улыбнулся, пытаясь скрыть панику, хотя сердце все еще готово было выпрыгнуть из груди. Внезапный испуг выбил его из колеи, и мысли о дешифровке улетучились.
— Господин, вы как здесь оказались?
Жозеф ответил честно:
— Я видел, что у тебя постоянно случаются Всплески помех, вот и пришел проверить.
Карл, только сейчас осознав, в чем дело, спросил:
— Разве при ремонте должны быть Всплески помех?
Жозеф терпеливо объяснил:
— В процессе дешифровки машина время от времени посылает сигналы, требующие состыковки с кодом ворот. Если вы не успеваете принять их по определенным правилам, информация прерывается, и происходит Взрыв машины. Как только это случается, мы, Надзиратели, слышим звук и видим ваше местоположение. А затем можем прийти и устроить погоню.
Пока Жозеф говорил, Карл вдруг вспомнил. Найб учил его этому! Почему же в самый ответственный момент он всё забыл? Наверное, от избытка чувств и напряжения.
— Погодите... Надзиратель придет и будет преследовать?
Карл словно очнулся. Он резко поднял голову и уставился прямо на Жозефа. Лицо его вытянулось от изумления:
— Он же... он же и есть Надзиратель!!!
Карл застыл, словно окаменев. В голове лихорадочно крутились мысли: Нужно бежать! Но... бежать или нет? Если побегу — кажется, он не собирается меня убивать. А если не побегу — вдруг он решит, что я не ценю возможность, которую он мне дает?
Жозеф, словно прочитав мысли Карла, тихо рассмеялся:
— В этом матче попробуй сначала научиться успешно расшифровывать. Иначе все твои усилия будут напрасны.
Получив возможность отступить, Карл тут же ответил:
— Хорошо! Большое спасибо, господин!
Жозеф остался рядом, помогая Карлу. Как старожил Поместья, он прекрасно знал, как чинить машины. Хотя он и не был Выжившим, эти знания у него имелись. В процессе он напоминал Карлу следить за сигналами от ворот и убеждаться в верной стыковке.
— Сначала внеси полученные данные в программу, а потом отправляй, — наставлял Жозеф, указывая на ротор.
И тут случилось неожиданное. Жозеф удивленно воскликнул:
— Ха!?
Оказалось, что ротор бесследно исчез! Карл, придя в себя, понял, что от ужаса нечаянно выдернул его и, кажется, где-то выронил. Весь красный от стыда, он начал судорожно шарить по земле:
— Это... это он?
Жозеф, похоже, был в замешательстве — с таким он еще не сталкивался. Карл, окончательно смутившись, не решился признаться, что это была реакция на испуг. Он нашелся:
— Ха-ха, я же здесь впервые, вот и подумал, может, прихватить что-то на память, ха-ха...
Жозеф расслабился, поняв, что Карл шутит, но не удержался от подколки:
— Весьма оригинальный сувенир!
Оба рассмеялись, и атмосфера стала гораздо легче.
— Попробуй вставить обратно, — бросил Карл.
Жозеф взял ротор и вставил его на место. Повернул пару раз — работает!
Карл с облегчением выдохнул: «Хорошо-то как...»
Раз работает, значит, всё в порядке. В следующий раз нужно быть осторожнее и ни в коем случае не допускать подобного! — дал он себе зарок. Ситуация была слишком опасной, и если бы не везение, последствия могли быть плачевными.
http://bllate.org/book/23193/2486186
Готово:
