Шэнь Цзичжоу тихо усмехнулся, и в его голосе послышались дразнящие нотки:
— А кого еще, по-твоему, я мог ждать, госпожа?
Лицо Вэнь Цзинчжу вспыхнуло, он почувствовал, как внутри все закипает от смущения. Он называл его вторым молодым господином, а тот в ответ величал его госпожой. Впрочем, этот вопрос был явно излишним. Кого еще он мог ждать в своем собственном дворе, кроме него?
Вэнь Цзинчжу первым зашагал прочь:
— Пойдемте. Позже нам еще нужно вернуться, чтобы выпить лекарство.
Шэнь Цзичжоу сделал пару широких шагов, поравнялся с ним, и всю дорогу они прошли в молчании.
Помост установили в одном из просторных дворов поместья Шэнь, и его было прекрасно видно прямо от боковых ворот. Сцена была построена с большим мастерством: круглая коробка, приоткрытая наполовину, словно шкатулка, в которой легкие ткани развевались на весеннем ветру, а сам помост был устлан молочно-белым ковром. Изящная работа притягивала взгляд. Слуги распахнули боковые ворота, позволяя прохожим наблюдать за представлением.
Когда Шэнь Цзичжоу и Вэнь Цзинчжу заняли свои места, Фэн Фувэнь и остальные уже были готовы. Танцовщицы в полупрозрачных одеждах, полные грации и очарования, начали кружиться в танце под звуки музыки.
— Ого, какая красота! Никогда не думал, что доведется увидеть такое, даже не заходя во дворец. Теперь можно умирать спокойно.
— Ну и сказал! Совсем у тебя амбиций нет.
— Но что это за сцена такая? — казалось, будто танцовщицы — крошечные куколки, пляшущие внутри шкатулки.
— Нам, простым людям, в такие дела лучше не лезть, просто смотреть и радоваться.
— И то верно.
Гул голосов снаружи не стихал, и Вэнь Цзинчжу уловил обрывки разговоров. Впрочем, танец был действительно хорош. Вэнь Цзинчжу, словно открыв для себя нечто увлекательное, с интересом наблюдал за представлением, время от времени перебрасываясь парой слов с Фэн Фувэнем и Хэ Сюаньмань.
Танцовщицы на сцене то и дело осмеливались бросать кокетливые взгляды в сторону зрителей, особенно часто поглядывая на Шэнь Цзичжоу. Вэнь Цзинчжу не удержался и бросил на него взгляд, но заметил, что тот вовсе не смотрит на сцену, а, опустив ресницы, невозмутимо ест сладости. Вэнь Цзинчжу удивился: неужели он не наелся во время обеда?
В тот самый момент, когда Вэнь Цзинчжу смотрел на него, Шэнь Цзичжоу словно почувствовал это и поднял глаза, успев заметить лишь его профиль. Вэнь Цзинчжу что-то ответил Хэ Сюаньмань, слегка улыбнулся, и его красивые глаза лучисто изогнулись. Шэнь Цзичжоу отвел взгляд. В этот момент к нему подошел Линь И, прошептал что-то на ухо и отступил.
Танец продолжался уже два часа. Фэн Фувэнь и Хэ Сюаньмань, привыкшие соблюдать режим, начали клевать носом. Перед уходом Фэн Фувэнь не забыл напомнить Шэнь Цзичжоу, чтобы тот проводил Вэнь Цзинчжу домой — время было позднее. Шэнь Цзичжоу кивнул, но было ясно, что мысли его витают далеко, отчего Фэн Фувэнь едва не вспылил, но Вэнь Цзинчжу вовремя его остановил. Злиться на Вэнь Цзинчжу Фэн Фувэнь не мог, поэтому лишь напоследок дал ему еще несколько наставлений и ушел.
Проводив гостей, Вэнь Цзинчжу повернулся к Шэнь Цзичжоу:
— Второй молодой господин, вы не собираетесь отдыхать?
Тот даже не шелохнулся. Может, он просто слишком много на себя берет? Шэнь Цзичжоу лениво приподнял веки и спросил:
— Устал?
Вэнь Цзинчжу покачал головой:
— Поздно уже. Танцовщицы выступают так долго, им тоже пора отдохнуть.
Людей за воротами поместья стало заметно меньше — видимо, многие решили разойтись перед самым комендантским часом.
— Раз уж это музыкальная шкатулка, то нет причин для того, чтобы она останавливалась, — ответил Шэнь Цзичжоу.
Пока он не даст команду остановиться и не нажмет на рычаг, они будут танцевать до изнеможения. Вэнь Цзинчжу промолчал, переводя взгляд на сцену. Танцовщицы явно выдохлись: их движения потеряли былую живость и грацию, казалось, у них совсем не осталось сил. В этот момент Фэйсин подошел с чашей лекарства и заранее приготовленными цукатами, тихо прошептав:
— Молодой господин, пришло время.
Вэнь Цзинчжу кивнул и только собрался выпить отвар, как одна из танцовщиц на сцене, не выдержав, дрожащим голосом спросила:
— Молодой генерал, довольны ли вы нашим танцем?
Шэнь Цзичжоу ответил спокойно:
— Весьма.
Вэнь Цзинчжу подумал: ты же даже не смотрел на них.
Старшая из танцовщиц продолжала:
— Мы благодарны вам за похвалу, но ночь уже глубока, и, должно быть, этот танец вам наскучил. Позвольте нам с сестрами вернуться и подготовить что-то новое, чтобы завтра мы могли представить вам иной танец. Вы позволите, генерал?
Шэнь Цзичжоу едва заметно изогнул губы в загадочной улыбке, но голос его звучал подчеркнуто холодно:
— Ты пытаешься ставить мне условия?
Услышав этот тон, танцовщица задрожала:
— Не смею. Я лишь подумала...
Шэнь Цзичжоу перебил ее:
— Как может танец лучшей танцовщицы дворца наскучить? Ведь здесь, за воротами, так много зрителей. — Он резко сменил тон на суровый, и тяжелое давление обрушилось на сцену: — Или ты хочешь ослушаться приказа?
Вэнь Цзинчжу так испугался, что его рука с чашей дрогнула. Он проглотил остатки лекарства и поперхнулся, начав сильно кашлять. Танцовщица поспешно взмолилась о пощаде:
— Не смею, прошу, помилуйте нас, молодой генерал!
Фэйсин поспешил похлопать Вэнь Цзинчжу по спине. Тот закашлялся до красноты. Вдруг перед ним появились чистые, тонкие пальцы, держащие платок:
— Пейте медленнее, госпожа.
Вэнь Цзинчжу взял платок, вытер пролитое лекарство и тихо поблагодарил.
— Ночью поднялся ветер, да и время позднее. Госпожа, пойдемте отдыхать.
В голосе Шэнь Цзичжоу промелькнула мягкость, хотя по-прежнему сквозил холод. Он поднялся и взял его за руку. Вэнь Цзинчжу невольно сжался, а его запястье, к которому прикоснулся Шэнь Цзичжоу, словно обожгло огнем — стало горячо и больно. Он послушно и кротко ответил на жест.
Когда они отошли на несколько шагов, Шэнь Цзичжоу словно что-то вспомнил. Он небрежно обернулся и бросил:
— Раз уж вы танцовщицы из дворца, нельзя вас обижать. Этот помост я приказал построить с особой тщательностью, так что не разочаруйте меня — постарайтесь соответствовать моему гостеприимству. Мне ведь еще нужно будет отчитаться перед Его Величеством.
Как только эти слова прозвучали, лица танцовщиц мгновенно побелели. Это означало, что они обязаны танцевать без остановки до самого утра, пока он не соизволит отдать приказ.
Когда Шэнь Цзичжоу и Вэнь Цзинчжу удалились, Вэй Цзэ принялся приводить все в порядок. Он произнес холодным, отстраненным тоном:
— Второй молодой госпоже нужен покой. Не смейте издавать ни звука, иначе берегите свои головы.
Танцовщицам оставалось лишь со слезами на глазах продолжать движение. Вэнь Цзинчжу украдкой взглянул на Шэнь Цзичжоу, собираясь что-то спросить, но промолчал.
— Хочешь знать, почему я так поступил? — спросил Шэнь Цзичжоу.
Вэнь Цзинчжу кивнул.
Шэнь Цзичжоу усмехнулся:
— Зная, что я не питаю интереса к женщинам и что у меня в доме есть муж, они все равно пытаются навязать мне своих людей. Разве это не попытка мне насолить?
Вэнь Цзинчжу быстро опустил голову и тихо извинился:
— Простите.
Шэнь Цзичжоу ведь стал жертвой. Шэнь Цзичжоу остановился и посмотрел на него сверху вниз:
— В чем ты виноват?
Вэнь Цзинчжу плотно сжал губы, его челюсть напряглась, а дыхание сбилось.
— Это я виноват перед вами. Второй молодой господин может считать, что меня не существует, я постараюсь не доставлять вам хлопот. Но я должен остаться в поместье Шэнь.
Наступила тишина. Не дождавшись ответа, Вэнь Цзинчжу осторожно поднял на него взгляд.
— Второй молодой господин?
http://bllate.org/book/23189/2485187
Готово:
