Казнь клана Вэнь была назначена на более ранний срок. Вэнь Цзинчжу отчаянно искал способ навестить родных, но, увы, идти против течения сейчас означало верную гибель.
Даже если не брать в расчет клан Шэнь, сами Вэни не желали, чтобы он ввязывался в эту мутную историю.
Так, с тяжелой головой, Вэнь Цзинчжу сидел за столом, попивая лекарственный отвар, а его мысли витали далеко отсюда. Фэн Фувэнь, словно опасаясь, что он будет слишком много думать и терзаться, каждый день присылала слуг узнать, не хочет ли он принять её, но при этом страшно боялась потревожить его покой. Вэнь Цзинчжу понимал её добрые намерения, но, опасаясь заразить её болезнью, всякий раз вежливо отказывался, обещая встретиться, как только поправится.
За те несколько дней, что он простужен, Вэнь Цзинчжу наконец обрел душевный покой. Он перестал терзать себя мыслями о клане Вэнь и сосредоточился на выздоровлении.
Когда потеплело, он сменил тяжелый плащ на легкие бледно-зеленые одежды и принялся перебирать лекарственные травы во дворе. Эти сборы он привез с собой из дома, и, если не просушить их сейчас, они могли окончательно отсыреть.
День выдался солнечным, тепло прогнало остатки озноба. Он по обыкновению занимался травами, как вдруг снаружи донесся шум. Вэнь Цзинчжу повернул голову к Фэйсину:
— Что там происходит?
Фэйсин бросил короткое: — Сейчас узнаю, — и пулей вылетел за ворота.
Едва Вэнь Цзинчжу закончил с травами и хотел присесть отдохнуть, как Фэйсин прибежал обратно:
— Молодой господин, вернулся младший генерал! Сейчас все во главе с генералом направляются к воротам, чтобы встретить его. Госпожа Шэнь просила узнать, не хотите ли вы пойти с ними.
— Шэнь Цзичжоу?
Фэйсин закивал так быстро, словно отбивал чечетку.
Вэнь Цзинчжу охватило недоумение: разве он не должен был вернуться только к началу четвертого месяца? Почему он здесь еще до конца третьего?
Поразмыслив несколько секунд, Вэнь Цзинчжу ответил:
— Пойдем.
Раз уж он живет в поместье Шэнь, то, разумеется, должен быть со всеми. К тому же их связывает брачный договор, и не явиться на встречу было бы нарушением приличий.
Как только он вышел из своего двора, то увидел, что Фэн Фувэнь уже стоит снаружи, словно поджидая его. В глазах Вэнь Цзинчжу мелькнуло удивление, он подошел ближе и поприветствовал её:
— Госпожа Шэнь.
Фэн Фувэнь, не переставая улыбаться, ласково взяла его за руку:
— Пойдем, встретим Хуайюя вместе.
— Хорошо, — послушно отозвался он.
Если бы он не вышел, разве не заставил бы Фэн Фувэнь стоять здесь в ожидании? С этой мыслью он взглянул на Фэйсина. Тот выглядел озадаченным — он действительно не знал, что Фэн Фувэнь лично придет за Вэнь Цзинчжу.
— Хуайюй скоро прибудет в поместье. Это ваша первая встреча, не нервничай и не дави на себя, просто представь, что это твой старший брат.
Фэн Фувэнь пыталась облегчить его положение. На самом деле, в душе Вэнь Цзинчжу не было сильного волнения. Всю жизнь он провел среди лекарских банок и никогда не задумывался о том, кто станет его спутником до конца дней. Став супругом Шэнь Цзичжоу — оба мужчины, в конце концов — он не испытывал по этому поводу никаких особых чувств.
***
Когда весть о том, что второй молодой господин Шэнь, младший генерал, возвращается в столицу раньше срока, разлетелась по городу, улицы заполнились людьми. Они смотрели на победоносное войско, и глаза их наполнялись слезами.
Во главе отряда, как и подобает главнокомандующему, на белом скакуне двигалась величественная фигура. Младший генерал уже сменил доспехи на повседневную одежду: парчовый халат с круглым воротом, украшенный облачным узором, а на поясе, поверх расшитого золотом одеяния, висел длинный меч.
Юноша выглядел равнодушным, словно шумная встреча его совсем не заботила. Он был статен и красив, с тонкой, почти болезненной бледностью и легкой ленцой в движениях. Казалось, перед ними не младший генерал, вернувшийся с победой, а знатный господин, вышедший на прогулку. Если бы не виднеющееся позади войско, невозможно было бы поверить, что этот человек — грозный полководец, повергший врага.
Случайный взгляд Шэнь Цзичжоу заставил краснеть стоявших поблизости девиц. Впрочем, вскоре недолгий оживленный говор сменился всхлипами. Война принесла беду во многие семьи.
— Не кажется ли тебе, что они смотрят на тебя слишком уж многозначительно? — раздался рядом насмешливый голос.
Шэнь Цзичжоу бросил на собеседника взгляд:
— Скучно.
— Как ты можешь называть меня скучным? Кто знает, может, пока тебя не было, в столице всё изменилось, — Лин Шичэнь прищурился, гадая на пустом месте.
— А когда она была прежней?
Лин Шичэнь не обиделся на колкость, лишь улыбнулся и помахал рукой:
— Ладно, брат, на этом расстанемся. Мне еще нужно вернуться к старику, сообщить, что я цел.
Сказав это, он дернул поводья, развернул коня и поехал в другую сторону.
Когда Шэнь Цзичжоу добрался до резиденции генерала, семья уже ждала его. Шэнь Сун, разумеется, не стал бы торчать на улице — он спокойно попивал чай в главном зале.
Вэнь Цзинчжу не стал протискиваться вперед, а чинно встал в самом незаметном углу, освобождая место остальным. Фэн Фувэнь уже вышла навстречу медленно приближающейся фигуре, в её глазах читались гордость и облегчение.
Вэнь Цзинчжу, движимый любопытством, тоже не удержался и поднял взгляд. В этот миг их глаза встретились — и в душе не шевельнулось ничего, лишь полная безмятежность. Вэнь Цзинчжу слегка замер, когда образ в его сознании обрел четкие черты.
Значит, он выглядит вот так...
Шэнь Цзичжоу совсем не походил на генерала, вернувшегося с войны, и не был похож на героев из народных сказаний. Шэнь Сун, годами пропадавший в походах под палящим солнцем, имел кожу цвета пшеницы и пронзительный, острый взгляд. У Шэнь Цзичжоу же всё было иначе. Хотя в нем чувствовалась стальная воля, в глазах плескалась иная глубина, словно осенняя вода, а черты лица были изящны, как на картине.
Шэнь Цзичжоу, казалось, не удивился появлению незнакомца и лишь коротко кивнул в знак вежливости. Вэнь Цзинчжу ответил ему мягкой улыбкой. Взгляды разошлись, словно этого маленького эпизода и не было.
Весть о возвращении второго господина наполнила поместье радостью, даже слуги не могли скрыть любопытства. Вэнь Цзинчжу молча стоял в стороне, не вмешиваясь — сущий невидимка. Он не хотел мешать их семейному воссоединению. Если речь зайдет о свадьбе и Шэнь Цзичжоу окажется недоволен или решит его притеснять, он постарается просто не попадаться ему на глаза. Ему было неважно, какое место отведут ему в семье Шэнь, он лишь хотел спокойно жить, неважно, какой ценой.
— Хуайюй, мы ведь договаривались, что ты вернешься лишь к началу следующего месяца, почему так поспешно? — спросила Фэн Фувэнь.
В отличие от всеобщего волнения, Шэнь Цзичжоу держался безупречно.
— В пути не было задержек, вот и добрался быстрее.
— Ну и хорошо, — улыбнулась Фэн Фувэнь. — Матушка велела поварам приготовить твои любимые блюда. Думаю, всё скоро будет готово, как раз к ужину. Нельзя же тебе так худеть.
Шэнь Цзичжоу кивнул.
http://bllate.org/book/23189/2485177
Готово:
