Сун Лин медленно опустил меч. Возможно, он действительно слишком много надумал.
Если не брать в расчет, что Чжао Хэн долгое время жил в Наньчжао, а его мать-наложница глубоко застряла во внутренних покоях дворца, то судя по характеру самого Чжао Хэна, он вряд ли станет покорно терпеть чье-то управление.
Сун Лин и сам прекрасно понимал: если для его нынешнего тела не найдется спасения, его ждет лишь верная смерть, и здесь нет ничего такого, из-за чего стоило бы плести тайные заговоры.
Его братья только и ждали, что он поскорее умрет.
Когда клинок вернулся в ножны,
Чжао Хэн тоже разжал руку. Он достал белый платок и неторопливо перевязал рану, на его лице не было и следа боли.
Там, где Сун Лин не мог видеть, рана на ладони Чжао Хэна постепенно затягивалась.
— Сегодня я поверю тебе. И мне всё равно, кто ты на самом деле: пока ты не выступаешь против меня, между нами будет царить мир и покой.
Сун Лин легко провел пальцами по запястью. Стоило надеть буддийские четки, как его тело стало постепенно возвращаться в прежнее состояние, а сознание прояснилось.
Если четки на запястье были способны обуздать буйство его тела, не означало ли это, что от Чжао Хэна больше нет никакой пользы?
Оставалось лишь надеяться, что Чжао Хэн не станет сам навлекать на себя неприятности. А когда вернется учитель и его собственное тело полностью исцелится, он просто выгонит Чжао Хэна, и после этого их пути больше никогда не пересекутся.
Сун Лин развернулся и пошел обратно, а Чжао Хэн последовал за ним.
Двигавшиеся шаг в шаг двое привлекли любопытные взгляды слуг, тайком подглядывавших из укрытий.
— Ванъе и Ванфэй помирились.
— Похоже на то. Смотри, какое у Ванфэя довольное лицо.
— А вот у Ванъе вид, кажется, не очень радостный.
— Да это неважно.
— …
Дойдя до круглой арки входа в усадебный двор, Сун Лин остановился, резко обернулся и недружелюбным тоном бросил:
— Что ты увязался за мной?
Чжао Хэн поднял руку — на раскрытой ладони, замотанной в белый платок, лежала сливовая ветвь.
— Твое. Не теряй.
Сун Лин поначалу не хотел брать ее, но ему вдруг захотелось посмотреть, как распустится этот цветок.
Он взял ветвь:
— Благодарю.
Чжао Хэн убрал руку:
— Не стоит церемоний.
Сжимая в руке сливовую ветвь и поглаживая четки на запястье, Сун Лин смотрел вслед удаляющемуся Чжао Хэну, а уголки его губ тронула легкая улыбка.
Чжао Хэн, мы еще увидимся.
После короткого примирения с Чжао Хэном тревога в сердце Сун Лина немного улеглась.
Проснувшись на следующий день,
он обнаружил, что на улице уже вовсю светит солнце.
Выспавшись на славу, Сун Лин чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Он умылся и переоделся.
Стоило ему открыть дверь, как его встретил Хо Чжэнъянь, принесший отвар.
Лекарство, как и прежде, было спрятано в коробке с утренним нехитрым угощением — всё делалось в строжайшем секрете, ведь после приема отвара остатки требовалось тщательно уничтожить.
Нельзя было допустить, чтобы кто-то обнаружил гущу и это стало уликой.
— Старший брат, выпей лекарство, — Хо Чжэнъянь выставил пиалу.
Сун Лин посмотрел на отвар, от которого уже начал исходить знакомый горький запах.
— Где Е Сы? Еще не встал?
Обычно лекарство приносил именно Е Сы.
— Четвертый старший брат поднялся спозаранку. Сказал, что пошел следить за Чжао Хэном.
С мрачным выражением лица Сун Лин осушил пиалу до дна. Рецепты учителя, как всегда, отличались одним свойством: не было лекарства горше, было лишь еще более горькое.
На этом утреннее хорошее настроение подошло к концу.
— Как он смел ослушаться! Передай Е Сы, чтобы больше туда не ховал.
Хо Чжэнъянь, убиравший посуду от лекарства, на мгновение замер:
— Почему?
Когда с питьем было покончено,
Сун Лин пригласил Хо Чжэнъяня присесть вместе с ним за утренний стол и заодно рассказал ему о вчерашнем разговоре с Чжао Хэном.
Выслушав его, Хо Чжэнъянь тоже счел Чжао Хэна еще более непостижимым человеком.
— Старший брат, неужели ты и вправду так просто веришь, что Чжао Хэн здесь ни при чем? — Хо Чжэнъянь испытывал к Чжао Хэну какое-то необъяснимое отвращение.
— Я верю не его словам, а его характеру. Время покажет, кто есть кто.
— Но можно утверждать наверняка: единственный, кто способен повлиять на меня — это Чжао Хэн.
Сун Лин закатал рукав, обнажая четки на запястье:
— Малыш У, доводилось ли тебе прежде видеть такие четки?
Хо Чжэнъянь бросил на них один взгляд и произнес:
— Это бодхи. А что не так?
— Прошлой ночью из-за крови Чжао Хэна меня охватило безумие. Он снял с себя эти четки и надел на меня, и мне мгновенно стало лучше. Похоже, эта штука способна сдерживать яд гу.
Услышав это, Хо Чжэнъянь тут же заинтересовался:
— Старший брат, можешь снять их, чтобы я взглянул?
Сун Лин снял с запястья браслет и передал его Хо Чжэнъяню:
— Ты искушен в медицине, возможно, сумеешь что-то заметить.
Хо Чжэнъянь со всех сторон внимательно осмотрел четки, но не обнаружил в них ничего особенного и лишь покачал головой:
— Старший брат, твой младший ученик невежествен и не обладает достаточными познаниями. Я ничего не смог разглядеть.
Сун Лин разочарованно забрал четки назад:
— Ничего страшного. Если бы их было так легко раскусить, учитель наверняка давным-давно нашел бы способ всё исправить.
— Прошлой ночью также удалось поймать кое-кого. Составишь мне компанию?
Хо Чжэнъянь последовал за Сун Лином в пыточную.
В подземелье, насквозь пропитанном запахом свежей крови, то и дело раздавались чьи-то жалобные стоны.
Проходя мимо камер, где содержались заключенные, повсюду можно было видеть людей, висших на решетках и слезно моливших о свободе.
— Ванъе, я невиновен!
— Ванъе, я клянусь, что не совершал ничего против вас!
— Выпусти меня, проклятый ванъе!
Глядя на этих доведенных до крайности людей в камере, Хо Чжэнъянь не удержался от вопроса:
— Старший брат, кто все эти люди?
Сун Лин даже не обернулся:
— Шпионы, что завелись в усадьбе. Торговали информацией, плюс еще пара пойманных убийств.
В первые годы в загородной усадьбе было многолюдно, и здесь царило оживление.
Но как только Сун Лин начал тайком претворять в Учжоу свои планы, он больше не мог позволять прокравшимся сюда соглядатаям передавать наружу вести о его делах.
Хо Чжэнъянь шел следом за Сун Лином до самого дальнего конца подземелья и сквозь деревянные прутья увидел человека, привязанного к деревянному столбу в пыточной.
Услышав шаги, тот поднял голову, и Хо Чжэнъянь сразу узнал в нем управляющего, с которым беседовал прошлой ночью.
— Старший брат, он тоже замешан в преступлении.
Сун Лин холодно хмыкнул:
— Вообще-то я не собирался его трогать, он уже несколько лет передавал донесения. Но если лишить его возможности докладывать своему хозяину, какой-нибудь из моих венценосных братцев наверняка подошлет сюда нового лазутчика, а это лишние хлопоты.
Находящийся далеко в столице наследный престол внезапно чихнул — в ту минуту он еще не знал, что его августейший младший брат проявил такую «заботу».
Наложница накинула ему на плечи халат:
— Ваше Высочество, на улице холодно, одевайтесь теплее.
Сун Лан взял наложницу за руку и кивнул:
— Благодарю за заботу.
Тем временем
в темнице, куда только что вошел Сун Лин, управляющий залился горькими слезами и принялся причитать о своей невиновности.
Сун Лин снял со стены для орудий пыток длинный хлыст и с силой взмахнул им в воздухе, издав резкий свистящий звук.
От этого звука управляющий Ван зашелся еще большим плачем и завопил во всю глорган:
— Помилуйте, Ванъе!
Сморщившись от брезгливости, Сун Лин отступил на два шага назад. Стоявший рядом подручный тут же подскочил и заткнул управляющему рот кляпом, успешно прервав этот шум.
— Ван Шоуцай, ты предал своего господина и сливал информацию наружу. Неужели ты не думал, что этот день настанет? — Сун Лин ожесточенно хлестнул Ван Шоуцая, отчего на том тут же заалели рваные раны.
Запрокинув голову, Ван Шоуцай с зажатым ртом мог лишь глухо мычать от невыносимой боли.
— Я помню, что относился к тебе неплохо. Все крупные дела в усадьбе вел ты, и даже когда ты утаивал часть денег себе в карман, я закрывал на это глаза. Но тебе не следовало вилять хвостом и служить обоим господам сразу.
Сун Лин нанес ему еще несколько ударов, каждый из которых оставлял кровавые следы:
— Если назовешь имя того, кто стоит за твоей спиной, пожалуй, я дарую тебе жизнь.
— Мм-м-м…
Стоило вытащить кляп изо рта Ван Шоуцая, как тот жадно задыхал воздух:
— Ваше Высочество, я не могу говорить. Если скажу, вся моя семья, от мала до велика, погибнет.
Сун Лин посмотрел на него ледяным взглядом:
— Не забывай, что здесь, в Учжоу, именно я решаю, кому жить, а кому умереть.
— Если ты откажешься говорить, клянусь, твои близкие не доживут до рассвета.
На лице Ван Шоуцая отразился первобытный ужас — он никак не ожидал, что князь Лин окажется столь безжалостным человеком.
— Это… это наследный принц.
http://bllate.org/book/23186/2484596
Готово:
