Ло Чжунъюй в тот момент еще не знал, что ждет его в будущем, и с искренним воодушевлением выпалил:
— Не пожалею, ни капли не пожалею! Ваше Величество, вы даже не представляете, как мне скучно каждый день. Я только и делаю, что жду вашего прихода во дворец Чанлэ. Порой мне кажется, что я и впрямь превращаюсь в женщину.
Ло Чжунъюй опустил голову и с легкой грустью принялся крутить пальцами.
У Чэнъюй молчал, не сводя глаз с его печального профиля. Когда-то он сам совершил роковую ошибку: не выдержав мольб Юй-эра, дал слабину и позволил ему выйти за пределы дворца. Это было самое горькое сожаление в его жизни. Если бы тогда Пэй Инхань не подоспел вовремя и не отвез отравленного Юй-эра, отведавшего угощение от Ло Цинъюань, в Императорскую лечебницу, тот наверняка бы погиб.
Жизнь удалось спасти, но Ло Цинъюань выставила напоказ тайну, которую он так тщательно оберегал. Юй-эр, не в силах принять правду, не раз пытался свести счеты с жизнью, навсегда погасил свою улыбку и даже возненавидел его. Лишь когда к Юй-эру пришла амнезия, он словно засохшее дерево, напоенное влагой, обрел плоть и кровь и воскрес вновь.
Такой ошибки он больше не допустит.
У Чэнъюй принял решение, но внешне остался холодным:
— Раз так, с сегодняшнего дня стража у дворца Чанлэ будет снята.
Сказав это, он широким шагом направился прочь.
Ушел.
Ло Чжунъюй застыл на месте. В груди вдруг стало неспокойно, словно чего-то не хватало, возникло странное чувство пустоты. Но он тут же принялся себя утешать: человек взаперти в четырех стенах и правда может умереть, а он пока еще жив, но кто даст гарантию, что от долгого заточения не случится беда? Если У Чэнъюй любит его, то как может обрекать на лишение свободы? Неужели он всегда держал его лишь как домашнего питомца? В конце концов, детей он родить не может…
— Хозяин, снаружи все готово.
Ло Чжунъюй стряхнул с себя оцепенение, приободрился и, натянуто улыбнувшись, сказал Сяо Фуцзы:
— Идем, будем делать лед!
— Хозяин… — Вэнь Си был полон тревоги. Выход за пределы дворца для его господина — все равно что для кролика попасть в логово волка. Сможет ли он выстоять?
Ло Чжунъюй взял себя в руки и приказал Сяо Фуцзы высыпать мешок с солью в большой чан с водой. Он продел деревянную палку через ведерко и закрепил его на краях чана, затем налил немного воды в дерево. Вэнь Си в недоумении спросил:
— Хозяин, что вы делаете? Зачем высыпали соль в чан?
— Делаю лед, — ответил Ло Чжунъюй. — В Ведомстве внутренних дел льда вечно не хватает, вот мы и сделаем свой. Сколько захотим, столько и будет.
Вэнь Си и остальные слуги были в полном замешательстве.
Служанка по имени Ло Юэ, пухленькая девушка, которая в жару страдала больше остальных, вместе с Тин Юнь попала в этот дворец в начале года. Она уже было отчаялась, но не ожидала, что ее новый господин окажется таким добрым человеком. Если не считать странных выходок и непонятных слов, он был просто идеален.
— Хозяин, мы правда сможем сделать лед? — с надеждой спросила она.
Ло Чжунъюй гордо вскинул голову:
— Конечно.
Ворота дворца Чанлэ распахнулись, и солнечный свет наконец беспрепятственно хлынул внутрь. Ло Чжунъюй стоял на пороге, раскинув руки, впитывая тепло и долгожданную свободу.
— Пойдемте в дом, подождем, к полудню все будет готово.
Отпустив остальных, он оставил при себе лишь пожилого Вэнь Си. Улегшись на кровать, он болтал в воздухе стройными белыми ногами.
— Вэнь Си, расскажи мне о наложницах в гареме. С ними легко ладить?
Как бы то ни было, Ло Чжунъюй терпеть не мог благородную даму Мэй, в чьих словах сквозила лишь враждебность и вызов. Подумаешь, фаворитка, будто у других этого нет, — фыркнул про себя Ло Чжунъюй.
Вэнь Си начал перечислять:
— У Его Величества есть одна императрица, три наложницы, а также бесчисленное множество благородных дам и других рангов. Вдовствующая императрица много лет проводит в молитвах и посте, из дворца не выходит, так что господину не о чем беспокоиться. Императрица — хозяйка шести дворцов, особа статная и величественная. Пока вы не нарушаете правил, она вряд ли станет наказывать слуг или наложниц. Наложница Мин купается в роскоши и богатстве, а после рождения старшей принцессы ее влияние стало безграничным, так что с ней вам стоит быть осторожнее. Наложница И — натура мягкая и добродетельная, она воспитывает вторую принцессу У Синшу, всегда вежлива и добра, помогает слугам, у нее очень добрая слава. Благородная дама Мэй была выбрана три года назад, она подобна яркому пламени розы, о ней я знаю немного. Есть еще госпожа Цзинь, ее ранг невелик, но она воспитывает первого принца У Цзиньсюаня, они часто терпят притеснения. Остальные наложницы не столь знатны, вам не нужно запоминать всех, достаточно просто принимать их приветствия.
Ло Чжунъюй принялся загибать пальцы, бормоча:
— Один, два, три, четыре…
Досчитав до десяти, он обнаружил, что пальцев не хватает, и обиженно надулся:
— Даже на двух руках не сосчитать! И зачем императору столько наложниц?
В истории правления императора Канси было пятьдесят пять жен и наложниц, а тех, кто не имел официального титула, и вовсе больше двухсот! Тогда ему это казалось немыслимым, а теперь он сам оказался в числе этих трех тысяч красавиц гарема. Ло Чжунъюй почувствовал, как на сердце стало тяжело и тоскливо.
Вэнь Си попытался успокоить его:
— Милость Его Величества к вам не знает равных, не тревожьтесь. Главное — соблюдать дворцовый этикет. Правил здесь великое множество, малейшая оплошность может стоить головы. Господину лучше сначала выучить их, прежде чем выходить в свет.
Ло Чжунъюй сердито насупился:
— Не хочу. Я буду гулять сам по себе, встречу кого-нибудь — поздороваюсь, зачем мне эти правила? К тому же я мужчина, мне с ними все равно не о чем болтать. Что за глупости — учить этикет, только кокетничать да жеманиться.
У него были на то свои причины: в детстве из-за характера и увлечений сверстники его сторонились. Девочки избегали, мальчишки дразнили, а порой и распускали руки, пытаясь затащить в туалет и стянуть штаны. Это было унизительное время. Родители умерли, он жил у родственников и боялся даже пикнуть, зная, что никто не вступится за него. С тех пор он научился защищаться, выстроив вокруг себя толстую броню.
Вэнь Си нахмурился:
— Нельзя так, господин. Иначе я не осмелюсь отпустить вас одного.
Ло Чжунъюй прищурился:
— Эй, кто из нас здесь хозяин?
Он почувствовал, что чего-то не хватает, причмокнул губами и крикнул:
— Эй, тайный страж! Я хочу фиников! Выходи, проводи меня до дерева!
http://bllate.org/book/23184/2484265
Готово:
