После двухдневного перелета трое путников наконец добрались до небольшого городка и решили здесь передохнуть.
В местной торговой гильдии они сдали своих летающих зверей — тем тоже требовался отдых, и в гильдии имелись профессиональные укротители, способные обеспечить им надлежащий уход. Городок назывался Дунсин. Здесь было много проезжих культиваторов, и поскольку в Дунсине бок о бок жили как обычные люди, так и практики, внутри действовал строгий запрет на применение силы.
Друзья нашли в городе трактир, сели за столик и заказали несколько блюд, прислушиваясь к разговорам соседей. Оказалось, Чжоу Жуйцы приехал как нельзя вовремя: в городке сейчас было оживленно. Поскольку у них было достаточно времени, они решили разузнать, в чем дело.
На самом деле, еще при входе в Дунсин они заметили объявление: местный влиятельный род Чжэн объявил награду за лекарство. Говорили, что старший сын главы рода, Чжэн Жун, во время поездки подвергся нападению Круглоликой многоножки и был тяжело отравлен. Этот яд вызывал нестерпимый зуд по всему телу, но чесаться было нельзя — стоило лишь коснуться кожи, как начиналась невыносимая боль, а на месте прикосновения мгновенно вскакивали ядовитые нарывы, и неосторожный человек тут же заражался сам.
Судя по толкам, род Чжэн уже перебрал бесчисленное множество алхимиков, но никто не мог создать противоядие. За помощь семья обещала редкую траву Тяньсин земного ранга. Таблетка Ледяной Души от яда относилась к лекарствам духовного ранга высокого уровня, и, надо признать, награда в виде травы Тяньсин была весьма щедрой.
Чжоу Жуйцы не мог не заинтересоваться: трава Тяньсин обладала водной стихией, и из нее как раз можно было сварить пилюлю Тяньсин, чтобы помочь Янь Каю укрепить его культивацию.
— Ацы, я слышал, ты тоже алхимик. Сможешь изготовить Таблетку Ледяной Души от яда? — спросил Чжоу Жуйэнь.
— Сейчас я лишь алхимик второго уровня, и в создании лекарств земного ранга высокого уровня еще не слишком искусен. А Таблетка Ледяной Души — это уже духовный ранг, разница в целый большой класс. Боюсь, это мне не под силу, — ответил Чжоу Жуйцы.
Янь Кай добавил:
— Говорят, из-за этого случая местные алхимики собрались на дискуссионный семинар. Можешь сходить посмотреть.
Чжоу Жуйцы и сам подумывал об этом. В последующие дни он каждый день ходил слушать, как мастера обсуждают способы исцеления. Услышав так много нового, он почувствовал, что почерпнул массу разнообразных знаний по алхимии.
Так прошло полмесяца. Чжоу Жуйцы уходил рано и возвращался поздно, все свободное время посвящая изучению лекарств, и в итоге его мастерство достигло третьего уровня.
В тот день род Чжэн пригласил всех алхимиков третьего уровня, чтобы вместе поискать решение. В просторном зале на почетном месте восседал глава рода. На двух рядах стульев расположились приглашенные мастера, окруженные группами людей — кто-то льстил алхимикам, кто-то оживленно спорил между собой. Глава Чжэн уже довольно долго совещался с несколькими мастерами.
Увидев, что все в сборе, он сложил ладони в приветственном жесте:
— Благодарю всех алхимиков за то, что пришли. Прошу прощения за скромный прием, но болезнь моего сына не дает мне покоя. Если кто-то из вас сможет разрешить эту беду, я не нарушу своего слова.
С этими словами он велел вынести траву Тяньсин. Зал тут же наполнился шумом, словно в раскаленное масло плеснули воды.
— Глава Чжэн, позволите ли нам взглянуть на вашего сына, чтобы оценить тяжесть его состояния? — спросил один из культиваторов в серой мантии. Остальные дружно поддержали его.
— Разумеется, но прошу вас, говорите тише. У сына сейчас скверный характер, он особенно не любит видеть чужаков, — ответил глава рода.
Толпа направилась в покои Чжэн Жуна. Чжоу Жуйцы последовал за ними. Увиденное поражало: тело больного было сплошь покрыто гнойниками, некоторые из них уже лопнули, сочась черной жидкостью. Зрелище было ужасающим. Неудивительно, что он не хотел никого видеть — в таком состоянии кто угодно захотел бы спрятаться. Хорошо хоть, Чжэн Жун был без сознания, иначе его выражение лица было бы еще страшнее.
— Судя по виду, это поздняя стадия отравления. Если не дать лекарство немедленно, жить ему осталось недолго, — заметил алхимик лет пятидесяти.
— Мастер Ван, а что вы думаете по этому поводу? — спросил другой алхимик того же возраста.
Тот покачал головой:
— Ситуация критическая. Боюсь, кроме Таблетки Ледяной Души высокого уровня, ничто другое уже не поможет.
— Мастера, умоляю, придумайте что-нибудь! Сын принял уже множество противоядий, но эффект становится все слабее, а в последнее время он и вовсе не может их принимать, — взмолился глава рода.
— Таблетка Ледяной Души — лекарство духовного ранга. Мастер Ван давно умеет варить пилюли третьего уровня, но проблема в том, что для этого рецепта нужна ледяная трава, а она давно исчезла. А ведь именно она в составе противоядия нейтрализует яд, — пояснил алхимик в серой мантии.
Все закивали, а затем снова принялись обсуждать, чем можно заменить редкую траву.
Уже стемнело, когда все разошлись. Чжоу Жуйцы вернулся в постоялый двор, где его ждал Янь Кай.
— Ну как, есть прогресс? — спросил тот.
Чжоу Жуйцы покачал головой:
— Но я придумал один способ. Не знаю, сработает ли.
— Какой? — поторопил Янь Кай.
— Круглоликая многоножка ядовита, но у каждого ядовитого существа есть природный враг, и всегда найдется способ его обуздать. Я думаю, там, где обитают эти многоножки, должна расти трава, способная подавить их яд. Хочу отправиться туда и поискать.
— Но это опасно! Чжэн Жун как раз от них и пострадал. Я не хочу, чтобы ты рисковал. Даже если мы не получим траву Тяньсин, через пару месяцев моя культивация и так стабилизируется, — убеждал Янь Кай, глядя на него с тревогой.
— Все будет хорошо, Сяо Кай. Я буду осторожен, — успокоил его Чжоу Жуйцы.
Однако Янь Кай по-прежнему выглядел недовольным. В этот момент раздался стук — это пришел Чжоу Жуйэнь. Узнав, что Ацы вернулся, он тоже поинтересовался результатами, и Янь Кай пересказал ему план Жуйцы.
— Ацы, ты уверен в своих силах? — спросил старший брат.
— Если я найду траву, подавляющую яд Круглоликой многоножки, то смогу изготовить противоядие, — твердо ответил Чжоу Жуйцы.
— Хорошо. Тогда я пойду с тобой, — решил брат и ушел.
Когда он скрылся, в комнате воцарилась тишина. Янь Кай отвернулся, не желая смотреть на Жуйцы. Тот подошел к нему и обнял.
— Я знаю, что ты переживаешь за меня, но раз уж мы выбрали этот путь, я должен довести дело до конца. Я хочу дать тебе самое лучшее, — тихо прошептал Чжоу Жуйцы.
Янь Кай положил голову ему на плечо, обхватив за талию. Ему казалось, что он дорожит этим человеком все больше и больше, боясь, что тот пострадает или уйдет. Чжоу Жуйцы почувствовал эту зависимость и заботу, и на душе стало тепло.
Вокруг царила тишина. Они стояли, обнявшись, и никто не произносил ни слова.
http://bllate.org/book/23183/2484016
Готово:
