— Вонючий даос, отпусти меня! Ты куда руки распускаешь?! — взревела лисица, вцепившись когтями в одежду Чжу Иня.
— Ой, — отозвался тот и машинально разжал пальцы.
— А-а-а!!! — вскрикнула лисица, не веря своим глазам. Поняв, что падает, она ловко перевернулась в воздухе и грациозно приземлилась недалеко от даоса.
Опасность миновала, и лисица решила свести счёты. Она подняла лапу, указала на Чжу Иня и принялась ругаться:
— Проклятый даос, ты сделал это нарочно! Хорошо ещё, что у меня быстрая реакция, а то ты что, убить меня хотел?!
— А? Э-э, прошу прощения, я не уследил, — Чжу Инь смущённо почесал затылок.
— Хм, — лисица не поверила ни единому его слову. Она фыркнула, развернулась к нему спиной и демонстративно перестала обращать внимание.
Чжу Инь понял, что лисица обиделась, и, осознавая свою вину, начал лихорадочно придумывать, как всё исправить. Он не умел красиво говорить, а с животными и подавно не умел обращаться, поэтому лишь неуклюже пробормотал извинения.
Лисица взглянула на этого простака и вздохнула.
— Ладно-ладно, я не мелочная. Приготовь мне чего-нибудь вкусненького, и я тебя прощу.
— Вкусненького? А чего ты хочешь?
Лисица ожидала, что даже самый недалёкий человек поймёт, о чём речь, но Чжу Инь оказался настолько бестолковым, что переспросил. Неужели он не знает, как принимать гостей? Лисица злилась всё сильнее, от негодования у неё даже шерсть дыбом встала.
Заметив, что Чжу Инь по-прежнему хлопает глазами, она недовольно бросила:
— Что ты обычно готовишь гостям, то и мне подавай! Или мне нужно разжёвывать каждое слово?
— У меня обычно не бывает гостей, поэтому я не знаю, чем их угощать, — ответил Чжу Инь с такой искренностью, что лисица лишилась дара речи.
Этот даос не похож на лжеца, подумала она, странный какой-то. Глядя на растерянное лицо Чжу Иня, лисица задумалась. Впрочем, люди живут тесно, соседи всегда рядом, и если никто не приходит к нему в дом, значит, проблема в самом Чжу Ине.
Интересно, чем же он всех отталкивает? Лисице стало любопытно. Будучи прямолинейной, она не стала ходить вокруг да около:
— Эй, даос, что ты такого сделал, что никто в деревне не хочет приходить к тебе на обед? Впервые вижу человека, который настолько не умеет ладить с людьми.
Чжу Инь не ответил сразу. Он приложил палец ко лбу, задумался и лишь потом произнёс:
— Да нет, я никого не отталкиваю. Раньше девушки часто предлагали приготовить мне еду, но мне это казалось хлопотным, и я отказывал. После нескольких отказов ко мне больше никто не лезет. Впрочем, так даже лучше — спокойнее.
Помолчав, он добавил:
— На самом деле, люди в деревне очень добрые. Я лечу их, а они часто приносят мне еду.
«Ц-ц-ц, неудивительно, что этот даос такой одинокий. Оказывается, у него совсем нет сообразительности. Посмотри на остальных жителей деревни — у всех семьи, дети. А он отказывается от того, что само в руки плывёт. Глупый и неловкий».
Хотя, может, причина в другом? Лисица хитро прищурилась и решила прощупать почву:
— Даос, ты отказываешь стольким девушкам… Неужели они тебе не нравятся? А как насчёт такой, как я? Я тебе по вкусу?
Сказав это, лисица обернулась девушкой. На ней было красное платье, полуобнажающее грудь, на которой красовалось изящное изображение цветной бабочки. В правой руке она держала веер, слегка прикрывая им губы. Взгляд её был манящим и томным, а на лбу сверкало украшение-хуадянь. Если присмотреться, в её причёске была воткнута красная пионовая заколка, окружённая золотыми шпильками.
Девушка моргнула своими миндалевидными глазами и слегка склонила голову — её кокетство могло свести с ума любого. Чжу Инь тут же прикрылся рукавом и пробормотал: «Не подобает смотреть на такое», — чем привёл лисицу в ярость.
«Неужели этот даос не любит женщин?» — подумала она и, немного поразмыслив, приняла мужской облик.
— Даос, открывай глаза! Раз женщины тебе не по душе, я не буду настаивать. Посмотри на мой новый вид.
Чжу Инь, снедаемый любопытством, опустил рукав и увидел перед собой мужчину с распахнутым воротом одежды. Его лицо было слегка напудрено, а губы накрашены. Чжу Инь не сдержался и подавился собственной слюной. Прокашлявшись и похлопав себя по груди, он наконец пришёл в себя.
— Ты… ты бы вёл себя поприличнее. Видал ли ты, чтобы мужчины красились, а порядочные девушки ходили с полуобнажённой грудью?
«Подумаешь! Словно я ничего не видела. Я ведь не какая-нибудь деревенская лисица!» — возмутилась она и парировала:
— Видела! Девушки из Павильона Юйлоу и мужчины из Павильона Люхань именно так и выглядят, и они очень популярны.
Чжу Инь странно посмотрел на неё:
— Ты часто бываешь в таких местах?
— Нет, просто однажды видела, как сёстры из Клана лис практиковали искусство обольщения. Раз в тех заведениях всегда полно народу, я подумала, что тебе, как мужчине, должны нравиться такие люди.
— Это нравится только похотливым глупцам, я к ним не отношусь, — отрезал Чжу Инь. Он хотел было уйти в дом, но лисица вдруг взмахнула складным веером и начала яростно обмахиваться, приняв грациозную позу.
Чжу Инь замер, не понимая, что она задумала. Лисица, глядя на его ошарашенный вид, внезапно переместилась прямо перед ним, кончиком веера приподняла его подбородок, соблазнительно улыбнулась и выдохнула прямо ему в лицо:
— Я… не… верю.
Эти три слова подействовали на Чжу Иня как удар. Покраснев до корней волос, он оттолкнул лисицу и взмахнул рукавом. Золотистая верёвка молнией метнулась к ней. Лисица не успела увернуться, была спелёнута и повалена на землю, тут же приняв свой истинный облик.
— Эй, эй, отпусти меня, вонючий даос! — лисица извивалась на земле, как дождевой червь, но Чжу Инь оставался непреклонен.
Перед тем как войти в дом, он бросил:
— Посиди часок, подумай над своим поведением. Через час верёвка сама развяжется.
Лисица скрежетала зубами от злости, но верёвка Истребителя демонов была слишком сильна. Если попытаться вырваться силой, придётся показать истинный облик, а это того не стоило. Пришлось ждать. Но этот даос точно заслужил урок, и лисица начала вынашивать план мести. Вскоре она придумала: лисица коварно улыбнулась, глядя на гуляющих неподалёку кур, уток и большого белого гуся.
Чжу Инь просидел в доме лишь полчаса, но не выдержал. Он проделал дырочку в бумаге на окне и увидел, что лисица лежит на земле без движения, в той же позе, что и раньше. Он забеспокоился.
«Неужели… она потеряла сознание?» — подумал он. Он использовал Веревку для связывания демонов, будучи уверенным, что перед ним сильный демон. Обычно мелкие духи, когда верёвка затягивается, а магической силы не хватает, чтобы защититься, в лучшем случае теряют сознание, а в худшем — могут и задохнуться. Неужели эта лисица настолько слаба?
Вспомнив об этом, он выбежал из дома к лисице. Увидев, что её бока вздымаются, он облегчённо выдохнул. Но полчаса прошло, урок усвоен, и держать её связанной больше не было смысла. Чжу Инь развязал верёвку.
Лисица не проснулась. Чжу Инь схватил её за загривок и начал трясти:
— Эй, проснись, проснись!
Лисицу так трясло, что она чуть не испустила дух. Поняв, что притворяться мёртвой больше нельзя, она медленно открыла глаза. Она выглядела вялой, что всерьёз напугало Чжу Иня. Раньше она вела себя так уверенно, он думал, она могущественна, а на деле — никакой магической силы. Вслух он этого сказать не решился — лисица наверняка бы разозлилась до смерти.
Через пару минут лисица окончательно пришла в себя и лягнула Чжу Иня лапой. Он посмотрел на грязный след на одежде и беспомощно вздохнул. Ну и скверный же характер у этой лисицы.
— Кстати, как тебя зовут? Мы ведь теперь знакомы, не могу же я вечно называть тебя лисицей, — спросил Чжу Инь, пытаясь разрядить обстановку.
Лисица подняла глаза, сверкнула ими, а затем, опустив голову, буркнула:
— Ху Ли.
— А? Я знаю, что ты лисица, — удивился Чжу Инь.
— Ху Ли. Ли от слова «каштан», Ху — это фамилия. Ху Ли.
— О, понял. Буду звать тебя Лицзы.
— Ты, жалкий смертный, кто разрешил тебе давать мне имена? — Ху Ли надула губы, глядя на него с презрением.
— Ну, по-моему, Лицзы — это мило, — улыбнулся Чжу Инь и погладил лисицу по голове.
— Ми… мило? — лицо Ху Ли слегка порозовело. Она так сосредоточилась на его словах, что даже не заметила, как он её погладил. К счастью, она была рыжей лисицей, так что румянец был незаметен, иначе она бы ещё долго выслушивала насмешки Чжу Иня.
Чжу Инь смотрел на её подрагивающие ушки, и у него чесались руки — так хотелось их потрогать или дёрнуть. Но, вспомнив, какая она свирепая, он решил воздержаться.
— Кстати, ты ведь умеешь принимать человеческий облик, почему всё время ходишь в виде лисы? Неужели не можешь долго удерживать форму? — предположил он.
— Пф, конечно, могу! Просто те два облика, что я принимала, тебе не понравились. Чтобы тебя не пугать, я проявила милосердие и осталась лисой.
— Кхм… Помимо тех двух, ты могла бы выбрать что-то более нормальное, — Чжу Инь прикрыл рот рукой, чтобы скрыть смущение.
Лисица склонила голову, размышляя. Спустя долгое время она спросила:
— Более нормальное? И как это должно выглядеть? Ты должен показать мне кого-то из людей.
Чжу Инь не задумываясь указал на себя:
— Ну, вот как я.
Лисица хлопнула лапой:
— О, понятно!
Не успел он договорить, как перед Чжу Инем появился юноша, выглядящий точь-в-точь как он сам.
— Ты… — Чжу Инь указал на лисицу, потом на себя. Если бы он не знал, что у него нет братьев, он бы решил, что перед ним его родной младший брат.
Понимание у этой лисицы просто ужасное. Он схватился за голову, чувствуя, как начинает пульсировать висок.
— Не надо превращаться в меня! Я имел в виду людей, которые одеваются так же, как я. — Чжу Инь говорил очень медленно, растягивая слова, чтобы она точно поняла.
— Ладно-ладно, поняла я, — лисица небрежно махнула рукой и изменила лицо.
Чжу Инь придирчиво осмотрел её:
— Смени. Слишком уж соблазнительно, и, пожалуйста, не используй своё собственное лицо.
— Я и сама знаю! Я уже много лет играю среди людей, не тебе меня учить!
После долгих споров Чжу Инь наконец убедил Ху Ли. Она приняла облик обычного парня, стала немного ниже ростом, и, хотя они были одеты одинаково, Чжу Инь наконец остался доволен.
С того дня жители деревни Наньсю узнали, что у Чжу Иня появился дальний кузен — юноша по имени Лицзы.
http://bllate.org/book/23179/2483372
Готово:
