Братья Шэнь уже вместе перетаскивали мясо в подземный ледяной погреб.
«Пых… пых…» Шэнь Лянь, тяжело дыша, прислонился к краю ледяного погреба: «Брат, принеси лестницу, у меня рука совсем онемела».
Погреб был тесным, а внутри громоздились огромные глыбы льда, отколотые от замёрзшего озера. Рис, мука и прочие припасы, хранившиеся дома, и так заполняли его до отказа. Чтобы вместить столько новых продуктов, пришлось сначала освободить место.
Решив, что хватит и пары спусков, Шэнь Лянь последовал за Шэнь Ао вниз, а затем, подтянувшись на руках, выбрался наружу.
Шэнь Ао вёл себя так, будто ничего не случилось. В конце концов, он был членом придворного совета, заседавшего с раннего утра. Жалованье его было мизерным, но он всё же принадлежал к аристократическому роду и предъявлял крайне высокие требования к своей физической форме и выносливости. Ежедневные тренировки были для него обязательны.
Шэнь Лянь раньше был полон сил, но после того, как превратился в рабочую лошадку и попал в Императорскую больницу, где дни и ночи напролёт просиживал за столом, изучая медицинские записи и выписывая рецепты, он незаметно для себя совершенно выдохся. После нескольких подъёмов и спусков он уже задыхался.
«Всего-то пара мешков риса и мяса, а ты уже лестницу просишь…» — Шэнь Ао с презрением взглянул на младшего брата. — «Может, мне ещё столик для трапезы и семечек принести? Сколько тебе лет? Уж не восемьдесят ли?»
Шэнь Лянь попытался сохранить лицо: «Я сегодня совсем вымотался. Пришлось долго бегать по резиденции третьего принца».
Шэнь Ао удивлённо спросил: «Когда ты выезжал из дворца по делам, разве Императорская больница не присылала за тобой карету? Неужели тебя заставили самостоятельно добираться до резиденции принца, чтобы навещать его на дому?»
«Да нет, вовсе нет, — тихо пояснил Шэнь Лянь. — Я заблудился, когда выходил из кареты и входил в особняк княжества. Никто меня не проводил. Я долго плутал, разыскивая двор молодого господина Суна».
«…» — Шэнь Ао: «И что же тогда вышло? Неужели умирающий молодой господин Сун самолично явился искать нашего доктора Шэня?»
«Нет, нет, это третий принц нашёл меня и отнёс в комнату молодого господина Суна».
Шэнь Ао не выдержал и отвернулся, не в силах больше смотреть на него.
И всё же третий принц осмелился доверить врачевание этому маленькому глупцу. Надо сказать, принц был поистине великодушен — даже отблагодарил его десятью таэлями серебра.
«Ладно, ладно, ступай к себе в комнату и отдохни. Старший брат сам справится», — сказал Шэнь Ао младшему брату, отсылая его.
Шэнь Лянь: «А лестница? Ты что, хочешь, чтобы я сам карабкался?»
Шэнь Ао искоса глянул на него: «Может, мне тебя наверх отнести?»
«Не надо, чтобы ты меня нёс», — брезгливо отмахнулся Шэнь Лянь. — «Можешь лечь на землю, а я заберусь тебе на спину…»
Не успел он договорить, как увидел, что Шэнь Ао уже закатывает рукава, явно собираясь выкрутить ему ухо.
Шэнь Лянь, вдохнув последние силы, подтянулся, выбрался на землю и припустил к своему дому.
По дороге он схватил со стола недоеденную тарелку с арахисом и ушёл.
Старик Шэнь подбежал к входу в погреб, чтобы передать свёртки старшему сыну.
В отсутствие Шэнь Ляня отец и сын наконец не сдержали тихого вздоха.
«Этот сопляк — просто чудо. Вышел из дворца и заработал десять таэлей серебра! Десять таэлей! Если бы А Джуан знала об этом на том свете, она могла бы умереть спокойно».
«Хм, — пробормотал Шэнь Ао, укладывая мясную булочку в самый дальний угол ледяной глыбы. — Наконец-то он может сам себя прокормить. А то я уж думал, этот маленький дурак всю жизнь будет висеть у меня на шее».
Старик Шэнь сиял от счастья: «Когда ему было три года, А Джуан сказала, что его ждёт блестящее будущее. Твоя мать никогда не ошибалась в людях. Но мы не можем просто так разбрасываться деньгами. Оставшихся восьми таэлей как раз хватит, чтобы расплатиться с долгом перед стариком Чжоу».
Когда Шэнь Лянь только поступил в Императорскую медицинскую академию, ему приходилось задабривать главного врача и его заместителя, чтобы продвинуться по службе. Однако Шэнь Лянь был совершенно не сведущ в светских тонкостях и в критических ситуациях полагался на подарки отца и деньги, занятые у других семей.
И вот, спустя полгода службы, жалованье Шэнь Ляня стало урезаться, и он уже едва сводил концы с концами.
«Так дальше нельзя, — задумчиво пробормотал Шэнь Ао, опустив голову. — Этот парень слишком гордый. Почти полгода сидел на скудной еде и отказывался от любой помощи. Наконец-то ему повезло, и он получил чаевые, но кто знает, повезёт ли ему снова. Он должен сам копить деньги. Я буду постепенно отдавать его долг».
Старик Шэнь замялся, будто хотел что-то сказать, но так и не решился.
Во время своего второго визита в резиденцию принца Си, после того как Шэнь Лянь сделал Сун Цзиню иглоукалывание, он получил щедрое вознаграждение — целый таэль серебра.
В последующие дни евнухи каждый раз вручали ему по три связки медных монет.
Всего за несколько таких «деловых выездов» Шэнь Лянь заработал сумму, равную его жалованью за два-три года.
Он был так счастлив, что каждый день словно парил на облаках, и даже начал переживать, что после выздоровления Сун Цзиня лишится этого источника дохода.
Теперь он наконец понимал, что значит «вырастить бандита, чтобы обеспечить себе безопасность».
Однако профессиональная этика Шэнь Ляня была недостаточно гибкой, и он всё же приложил все усилия, чтобы вылечить Сун Цзиня.
Он с тревогой осведомился у евнуха, нет ли у принца Си других любимцев, которые нуждаются в его заботе.
Шэнь Лянь похлопал себя по груди и заверил, что готов прийти на помощь в любой момент, как только его позовут.
Старый евнух был проницателен и сразу заметил, что императорский врач говорит небрежно. Он мягко поправил его: «Что вы такое говорите, господин? „Другие“? Молодой господин Сун — единственный в доме. Остальные обитатели — гости Его Высочества, и к ним следует обращаться „господа“. Прошу вас запомнить, нельзя допускать ошибок в обращениях».
Шэнь Лянь остолбенел.
Третий принц действительно держал множество приближённых, и поговаривали, что среди них были и мужчины-фавориты.
Но, судя по словам евнуха, только Сун Цзинь был официально признанным фаворитом третьего принца и пользовался особым почётом.
Шэнь Лянь с опозданием осознал свою ошибку и занервничал: «Значит, господин, живущий в Северо-Западном саду, — это вассал поместья, а не молодой господин?»
«Северо-Западный сад?» — евнух моргнул и на мгновение задумался. — «Вы имеете в виду Дворец Сливового Цветения, господин? Там нет никаких гостей».
«Как же так? В первый же день я зашёл не в тот двор и принял живущего там человека за молодого господина Суна», — Шэнь Лянь помнил это очень хорошо.
Старый евнух выглядел озадаченным.
Если Шэнь Лянь имел в виду Дворец Сливового Цветения, то его внутренние покои были пусты, и там лишь временно останавливались члены императорской семьи или знатные сановники во время визитов.
Даже прислуга поместья не смела ступить туда без особого разрешения. О каком же господине говорил этот молодой императорский врач?
http://bllate.org/book/23168/2874471
Готово:
