Тетушка Сань была самой опытной среди всей челяди крепости Юйлун, и все дела, большие и малые, решались через неё.
— Мастер крепости встает в час Тигра, а ложится в час Быка.
Лу Шэньсин закатил глаза: встает раньше петухов, ложится позже собак.
— Ши И, с сегодняшнего дня ты будешь жить в саду Цуйлинь и отвечать за быт и уборку в покоях Мастера, — лицо тетушки Сань напоминало сморщенную апельсиновую корку. Её правый глаз был лишен зрачка, остался лишь белок, а глубокий шрам, тянувшийся от уголка глаза до самого левого уха, придавал ей пугающий вид. — Еда в Обители Ваньъюань, в кабинет заходить без разрешения Мастера нельзя.
Лу Шэньсин сделал максимально осторожное лицо и спросил:
— Тетушка Сань, а если я случайно зайду?
Она вытаращила единственный глаз:
— Тогда готовься к смерти.
Лу Шэньсин промолчал.
— Мастер любит тишину, — отрезала тетушка Сань. — Если не умеешь держать язык за зубами, лучше его сразу отрезать.
Лу Шэньсин дернул уголком рта, мысленно посочувствовав десятерым, что были до него.
— Чего застыл? — рявкнула тетушка Сань. — Здесь самое страшное — это зевать по сторонам. Не ровен час, зазеваешься — и лишишься головы.
— Тетушка Сань, — Лу Шэньсин расплылся в улыбке, — в молодости вы, должно быть, были невероятной красавицей, словно сошедшей с полотна.
Она хмыкнула, и тон её смягчился:
— Мал еще, а глаз наметан.
Лу Шэньсин принялся разминать ей плечи:
— Тетушка Сань, здесь такая огромная гора, есть ли еще места, куда нельзя ходить, кроме кабинета?
— Задняя гора — запретная зона, не смей даже думать о ней, — тетушка Сань в кои-то веки была словоохотлива. — Умерь свое любопытство и честно прислуживай Мастеру.
Лу Шэньсин проводил тетушку Сань с низкими поклонами, а когда обернулся, чуть не врезался в красивое лицо.
Люхо, неизвестно когда появившийся за спиной, молчал, впившись в него взглядом, от которого по коже бежали мурашки. В следующую секунду он прыснул:
— Ха-ха-ха, малец Ши И, испугался?
Лу Шэньсин молча отошел. Черт возьми, мне сейчас нужно просто побыть одному.
Люхо почесал подбородок. Редко кто не рыдал от страха после встречи с тетушкой Сань. В крепости Юйлун ходили слухи, что она страшнее призрака, и даже его самого порой бросало в пот от её вида.
Внезапно сзади послышался голос:
— И где он похож на тринадцати-четырнадцатилетнего?
— Действительно, не очень, — Люхо повернул голову и подмигнул Вэйян. — Выглядит на пятнадцать-шестнадцать?
Вэйян зашагала прочь, Люхо последовал за ней:
— Может, малец Ши И просто не по годам развит.
— Хватит со мной хихикать, — Вэйян не сбавляла шагу, её алые губы едва шевельнулись. — Если заметишь неладное — устранить.
Люхо горько усмехнулся: как же трудно найти толкового слугу.
На следующий день в три четверти часа Тигра, когда еще не рассвело, Лу Шэньсин с мучениями вывалился из постели. Сонно растрепав волосы и зевая, он принялся одеваться.
Приведя себя в порядок, он набрал воды и постучал в спальню. Шэнь Чэн сидел на краю кровати, его черные как смоль волосы рассыпались по плечам, пояс халата был развязан, обнажая полоску бледной груди. Увидев слугу, он даже не изменился в лице.
— Доброе утро, Мастер.
Шэнь Чэн бросил на него мимолетный взгляд и промолчал.
Лу Шэньсин намочил полотенце, отжал его и подошел ближе. Шэнь Чэн принял его, небрежно умылся, встал, расставил руки в стороны и слегка наклонил голову.
Лу Шэньсин не шелохнулся. Шэнь Чэн не злился и не торопил, сохраняя вид высокомерного господина.
— Мастер, вы хотите, чтобы я вас обнял? — в глазах Лу Шэньсина мелькнул огонек, который он тут же спрятал. — Я еще мал, не справлюсь.
Лицо Шэнь Чэна, напоминавшее застойное озеро, наконец дрогнуло. Мимолетное движение — и с губ сорвалось:
— Одевай.
Лу Шэньсин довольно усмехнулся, когда Шэнь Чэн не видел, и потянулся за одеждой. Когда пришлось встать на цыпочки, чтобы поправить воротник, он едва сдержал проклятия. Шэнь Чэн понимал, что у этого мальчишки, едва достающего ему до груди, полно мыслей, но не собирался ничего выяснять.
Лу Шэньсин, еще не привыкший к своей роли, постоял пару секунд, затем взбил одеяло и бросил его в угол. Всё равно тот собрался умирать, вряд ли ему есть дело до порядка.
Когда он расчесывал волосы Шэнь Чэна, то намеренно выдернул один волосок. Реакции не последовало. Он выдернул еще четыре-пять, украдкой ущипнул себя за бедро, чтобы глаза повлажнели, и с испуганным видом пролепетал:
— Мастер, я сделал вам больно?
Шэнь Чэн равнодушно взглянул на него, скользнул глазами по скомканному одеялу и вышел.
Чем он отличается от ходячего трупа? — раздраженно подумал Лу Шэньсин.
В любое время года Шэнь Чэн каждое утро час сидел на Задней горе. Просто сидел, ничего не делая.
Лу Шэньсин, стоя у мостика под горой, почесал шею. Времени почти не осталось. Нужно привлечь внимание Шэнь Чэна, дать ему причину жить дальше.
Серое небо начало светлеть, туман рассеялся, и на востоке заалели облака. Лу Шэньсин стер влагу с лица. Неужели Шэнь Чэн ждет рассвет?
— Мастер, у вас волосы растрепались.
Услышав шаги, Лу Шэньсин услужливо подошел, бережно собрал пряди, падавшие на спину, и улыбнулся:
— Готово.
Шэнь Чэн оставался холодным и безучастным.
В душе у Лу Шэньсина бушевал ураган, но на лице он был обязан держать улыбку — робкую и напряженную. Черт возьми, тошнит уже от этого.
Когда Лу Шэньсин пришел в себя, под горой он был уже один.
В Обители Ваньъюань Люхо, ожидавший Мастера, спросил:
— Мастер, где малец Ши И?
Шэнь Чэн скосил взгляд, явно спрашивая, кто это такой.
— Ваш слуга, — Люхо был в недоумении. — Разве не он помогал вам умываться? Маленький такой, глаза круглые, худой и чернявый.
Вэйян, державшая чашку, едва заметно дернула щекой.
Шэнь Чэн неожиданно спросил:
— Почему одиннадцатый?
Люхо хлопнул себя по лбу:
— Мастер, потому что он ваш одиннадцатый слуга.
Шэнь Чэн промолчал.
Неужели и вправду сгинул? Люхо отложил палочки, собираясь встать, как вдруг увидел, что мимо окна промелькнула маленькая фигурка.
Когда тот вошел, Люхо окинул его взглядом:
— Ши И, где ты был?
Лу Шэньсин, украдкой взглянув на Шэнь Чэна, направился к нему:
— Левый защитник, я заблудился.
Люхо не поверил. Он чувствовал, что этот мальчишка полон тайн.
От него пахло чем-то приятным. Лу Шэньсин стоял, опустив голову, глядя в пол — самый обычный, послушный ребенок, на которого никто не обратит внимания.
— Мастер, здесь пятно.
Люхо и Вэйян подняли головы и увидели, как мальчик старательно счищает крупинку каши с рукава Мастера. Они переглянулись. Было очевидно, что этот ребенок искренне заботится о хозяине.
Люхо понимающе усмехнулся и озвучил это вслух.
Шэнь Чэн не ответил, продолжая размеренно есть кашу.
У Лу Шэньсина дернулся глаз. Заботится? Да я с ним ношусь как с писаной торбой!
В последующие дни, стараясь не рисковать собой, Лу Шэньсин перепробовал кучу способов развлечь его, но Шэнь Чэн оставался глух и нем.
Лу Шэньсина охватило отчаяние.
Восемнадцатое октября. До дня самоубийства оставалось два дня. Лу Шэньсин от волнения покрылся волдырями на губах. Он попытался выведать что-то у тетушки Сань, но без толку, тогда он пошел к дядюшке Хуа.
Этот старик на самом деле был великим лекарем Фан Ху, и, кроме него, об этом знал только Шэнь Чэн.
Лу Шэньсин не раз пытался с ним заговорить, но его постоянно выгоняли. Пока однажды он не нашел дядюшку Хуа лежащим в саду лекарственных трав после приступа старой болезни. Он помог старику подняться.
С тех пор он стал заглядывать к нему почаще. Каким бы странным ни был дядюшка Хуа, он был стариком, которому хотелось, чтобы кто-то составил ему компанию.
Дядюшка Хуа стряхивал траву с бамбуковой корзины:
— Ши И, ты слушаешь? Эта трава Суйу — вещь ценная, не вздумай испортить её по неосторожности.
— Слушаю, — Лу Шэньсин почесал затылок. — Дядюшка Хуа, я видел, в доме котел закипел.
— Ай! Малец, чего ж молчал! Там такие редкие травы, если передержать — всё пропало!
Старик поспешил в дом, а Лу Шэньсин, воспользовавшись моментом, прихватил горсть травы Суйу и невозмутимо вернулся в сад Изумрудного Бамбука.
В три четверти часа Быка, едва уснув, Шэнь Чэн почувствовал сухость во рту. Он встал, чтобы выпить холодного чая, но стоило ему сделать глоток, как веки налились тяжестью. Он закрыл глаза и повалился на кровать.
Дверь тихо отворилась. Лу Шэньсин вошел, схватил Шэнь Чэна за ноги и потащил к краю кровати. Закинув его руку себе на плечо, он изо всех сил попытался поднять его, но переоценил свои силы — они вместе рухнули на кровать.
— В жизни ни за кем так не ухаживал, — проворчал Лу Шэньсин, глядя на лежащего под ним Шэнь Чэна. Он прищурился и впился зубами в его шею.
Слизав кровь, он стянул с Мастера штаны и кисточкой вывел на его ноге семь иероглифов:
Здесь был ваш покорный слуга.
Проснувшись и обнаружив укус на шее и такую надпись, он вряд ли стерпит подобное оскорбление и вызов.
На рассвете Люхо и Вэйян ворвались в сад Цуйлинь, охваченные яростью.
— Мастер, ночью кто-то пробрался внутрь.
Вэйян добавила:
— Пройти мимо наших ловушек и стражи незамеченным мог только владелец Башни Юйлинь.
— Они ни во что нас не ставят, — Люхо вытащил из рукава белое перо, в его глазах горела жажда крови. — Я уже отдал приказ: сегодня ночью все наши люди переходят в наступление. Никого не щадить.
Лу Шэньсин ликовал, но тут услышал:
— Отставить.
Люхо был озадачен:
— Почему?
Длинные пальцы Шэнь Чэна постукивали по подлокотнику кресла. Он молчал, поджав губы.
Лу Шэньсин нахмурился. Ему показалось, или Шэнь Чэн только что посмотрел на него? Наверное, показалось.
http://bllate.org/book/23160/2480379
Готово:
