Ван Цзин погиб от рук убийц. Следствие установило, что раны были нанесены уникальным Кинжалом Небосвода, принадлежащим Кухаю. Император, охваченный яростью, приказал уничтожить врага.
Девятого числа девятого месяца Лу Шэньсин, приняв командование, повел войска через горные хребты. Следуя полученным картам местности и обходя ловушки, под чутким руководством Синь Ляна армия сокрушала всё на своем пути.
Двадцатого числа двенадцатого месяца того же года Кухай был окончательно разгромлен и вынужден был склонить голову, признав поражение.
Император, пребывая в прекрасном расположении духа, в присутствии всех гражданских и военных чиновников объявил о намерении выдать свою младшую дочь, принцессу Нин Цзюнь, замуж за Лу Шэньсина.
Лу Шэньсин вежливо отказался, сославшись на то, что его сердце уже занято.
Император был недоволен, но настаивать не стал — подобные принуждения могли повредить репутации дома. Сделав глоток чая, он спросил:
— И чья же дочь пленила сердце достопочтенного военачальника?
Синь Лян, недавно назначенный Тайчанши в Ведомстве по делам управления, стоял позади. Услышав этот вопрос, он невольно сжал руки в рукавах.
Лу Шэньсин ответил небрежным тоном:
— Прошу прощения, Ваше Величество, но мой избранник — не женщина.
В тронном зале воцарилась гробовая тишина.
У Синь Ляна перехватило дыхание. Он резко поднял голову, не в силах скрыть изумление.
Когда правитель покинул трон, министры начали бросать на Лу Шэньсина странные взгляды, а самые догадливые украдкой поглядывали на Синь Ляна.
— Ты мог бы этого не делать, — нахмурившись, прошептал Синь Лян.
— Это было неизбежно. Шила в мешке не утаишь, — тихо ответил Лу Шэньсин. — Если бы мы затянули, ситуация стала бы для нас куда более уязвимой.
Синь Лян закусил губу и промолчал. Он не мог описать свои чувства: он думал, что идет по этому пути в одиночку, но оказалось, что этот человек все время был рядом.
— Господин Чан, прошу, задержитесь.
Лу Шэньсин последовал за евнухом в императорский кабинет. Правитель не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к сути:
— Это Синь?
Лу Шэньсин потер нос:
— Ваша проницательность не знает границ, Ваше Величество.
Император хмыкнул:
— И чем же моя Нин Цзюнь хуже него?
— Ваше Величество, принцесса прекрасна, окружена любовью отца и матери и вниманием множества молодых дворян, — с улыбкой ответил Лу Шэньсин. — А у Синь Ляна есть только я.
Император помрачнел, не находя слов для возражения. Для него, привыкшего к тому, что мужчина может иметь множество жен и наложниц, сама идея верности единственному человеку была непостижима и казалась жалкой.
Двое мужчин — один стоящий, другой сидящий — олицетворяли собой пропасть в мировоззрении. Император тяжело вздохнул и махнул рукой:
— Ступайте. Живите как знаете.
Выйдя из дворцовых ворот, Лу Шэньсин увидел Синь Ляна. Тот стоял прямо посреди заснеженной площади, и снег уже успел укрыть его плечи и волосы белой шапкой.
— Хочу на ужин пельменей.
— Хорошо.
Лу Шэньсин выдохнул облачко пара. Снег на лице Синь Ляна начал таять. Тот сжимал в руках бамбуковую трость:
— Император что-то сказал?
Оглядевшись, Лу Шэньсин смахнул снег с повязки на глазах Синь Ляна и со смешком ответил:
— Сказал, что мы проживем вместе до седых волос.
Синь Лян замер, а уголки его губ невольно поползли вверх.
Лу Шэньсин взял его за холодные пальцы:
— Пойдем домой.
На белоснежном полотне земли остались две цепочки следов, переплетающихся и уходящих вдаль.
В канун Нового года город сиял огнями. Синь Лян сидел на теплой кан и старательно вышивал. Лу Шэньсин заглянул через плечо: спустя столько времени результат по-прежнему напоминал бесформенный комок.
— Ты хоть понимаешь, как это выглядит?
— Вполне сносно.
— Ну ты и самоуверен, — Лу Шэньсин перехватил его лодыжку, потирая большим пальцем кожу, и усмехнулся: — Тебе нравится, когда я так тебя касаюсь?
Ярко-красная нить резко дернулась, и игла оставила на ткани некрасивый след. Ровное дыхание Синь Ляна сбилось:
— Не нравится.
Рука Лу Шэньсина двигалась неспешно, с долей небрежной дразнящей ласки.
— Какой же ты лгунишка. Даю еще один шанс: нравится или нет?
Синь Лян отвернулся:
— Нравится.
Лу Шэньсин заметил, что изгиб его лодыжки невероятно изящен.
— Твое тело куда честнее, чем твой язык.
Синь Лян издал тихий звук, в котором смешались удовольствие и смущение.
— Доктор Лю когда-то подарил мне одну вещь, — Лу Шэньсин обнял его, притянув к себе, и кончиком пальца легонько провел по кончику носа Синь Ляна. — Давай проверим, как она работает.
Лу Шэньсин небрежно растянулся на кан, позволяя Синь Ляну опуститься сверху.
— Военный советник, бери командование на себя. Я, генерал, отвечаю за решающий удар.
Синь Лян некоторое время сидел, скованный напряжением. Его рука медленно, сантиметр за сантиметром, исследовала лицо Лу Шэньсина: прохладные пальцы скользили от переносицы к прямому носу, сосредоточенно вычерчивая контуры.
Лу Шэньсин прищурился, его голос изменился:
— Нащупал бамбуковую палочку?
Синь Лян сглотнул:
— ...Нащупал.
— Возьми ее в руку. Вот так, — Лу Шэньсин прикрыл глаза, его дыхание стало низким и тяжелым. — Да, именно так.
Спустя мгновение Синь Лян опустил руку:
— Устал.
Лу Шэньсин легонько толкнул его, голос его охрип:
— Советник, нельзя бросать дело на полпути.
Синь Лян едва заметно дернул губой и снова взялся за дело.
Кан содрогнулся. Лу Шэньсин с шумом выдохнул и притянул к себе своего главного героя.
— Завтра утром пойдем на храмовую ярмарку.
Он поцеловал покрасневший мочку уха Синь Ляна, перешел на губы, медленно сминая их, а затем, придерживая его за затылок, углубил поцелуй.
— Погоди... — прерывистый шепот сорвался с губ Синь Ляна. — М-м... я сначала...
Лу Шэньсин сжал его талию, целуя с жадностью, в которой читалось неутоленное желание:
— Не говори.
— Осторожнее... м-м... со спиной...
Едва Синь Лян закончил фразу, Лу Шэньсин поморщился и вскрикнул, выдергивая иглу, впившуюся ему в спину:
— Почему ты не сказал, что там игла?
— Я пытался предупредить, — выдохнул Синь Лян, невинно глядя на него. — Это ты не дал мне договорить.
— ... — Лу Шэньсин раскинул руки, притворившись мертвым, но в следующее мгновение резко вскочил, прижимая Синь Ляна к постели.
После долгой игры Лу Шэньсин наконец добрался до цветника. Он ощупывал путь бамбуковой тростью, но застрял на самом входе. Диаметр был слишком мал, до смешного не соответствовал пропорциям. Лу Шэньсин судорожно вздохнул, порываясь отступить. Какой бы прекрасный пейзаж ни ждал внутри, он не был готов рисковать жизнью.
Синь Лян ждал, но, не дождавшись, растерянно спросил, что случилось.
— Погоди, я только нашел дорогу, — в ярости пробормотал Лу Шэньсин, чувствуя, как на виске вздулась вена, а глаза покраснели от напряжения. Он просто не мог войти.
— Может, в другой раз?
Синь Лян ответил коротким звуком, но всем своим существом, от кончиков волос до пальцев ног, он излучал такое «я так хочу, чтобы ты вошел», что игнорировать это было невозможно. Лу Шэньсин яростно потер лицо, попытался снова, вложив все силы. Раздался скрип, трость дрожала и, казалось, вот-вот сломается.
Я не смогу, я правда не смогу.
А потом...
Лу Шэньсин вошел.
За этим последовал крик, едва не снесший крышу. Слуги в поместье проснулись от испуга, но, не в силах побороть сонливость, снова провалились в тяжелое забытье.
На следующее утро Лу Шэньсин лежал, закутавшись в одеяло, а Синь Лян прижимался к нему. Оба были измотаны, сполна ощутив, что такое боль вперемешку с блаженством.
Синь Лян успокаивающе погладил его:
— Я и не знал, что я... такой особенный.
Тот, кто должен был с трудом двигаться, сейчас был бодр, а тот, кто обычно блистал энергией, выглядел совершенно обессиленным. Лу Шэньсин бросил взгляд на следы на шее Синь Ляна, его глаза потемнели. Он натянул одеяло выше, заставив Синь Ляна замолчать.
Идеал был прекрасен, но реальность оказалась суровой. С тех пор вход оставался мучительно тесным, а процесс — болезненным, но каждый раз, вспоминая об этом, они находили в пережитом свое очарование.
Судьба Синь Ляна изменилась благодаря Лу Шэньсину, и пути всех, кто его окружал, также свернули в иные стороны.
На шестнадцатый год правления Чанъюаня император скончался. На трон взошел наследный принц, провозгласив девиз правления Чэнтянь.
Синь Хунъюань, доживший до восьмидесяти лет, потерял голову от певички и однажды скончался в ее объятиях.
Синь Вэйчэнь, став главой семьи, после смерти Ван Цзина примкнул к богатому купцу. Тот водил его по игорным домам, и со временем Вэйчэнь пристрастился к азартным играм, окончательно промотав состояние семьи Синь.
Никто из семьи Синь так и не пришел к Синь Ляну. Возможно, каждый из них понимал простую истину: если в прошлом ты относился к человеку холодно, сегодня он ответит тебе тем же.
На сорок второй год правления Чэнтяня Лу Шэньсин был все так же крепок, а вот Синь Лян сдал. Его виски поседели, он часто болел неделями, и весь дом пропитался запахом лекарств.
День, когда Синь Лян ушел, выдался ясным. Он говорил, что часто видит во сне детство, и хотел навестить могилу матери. Лу Шэньсин пообещал пойти с ним.
По дороге Синь Лян впал в забытье. Его приходилось долго будить, а проснувшись, он тянулся рукой к лицу Лу Шэньсина, сухими пальцами вновь и вновь касаясь его носа, глаз и губ, словно предчувствуя скорое прощание.
Могильный холм зарос травой, колышущейся на ветру. Синь Лян нащупал сорняки и начал вырывать их по одному. Лу Шэньсин не стал помогать.
— Дай я поклонюсь матушке.
Лоб Синь Ляна коснулся грубой земли, полной аромата свежести. Он склонился еще ниже, на его лице застыло безмятежное выражение.
Лу Шэньсин, стоявший рядом, удивился, почему тот не встает. Вдруг его лицо изменилось. Он медленно согнулся, подхватил тело на руки и понес домой.
В главном зале собралось много людей. Бывшие военачальники состарились; они обсуждали приготовления к похоронам, и в глазах каждого читалась глубокая скорбь.
У Лу Шэньсина затекли ноги. Он сменил позу и закрыл глаза.
— Генерал, почему вы подготовили два гроба?
Старик в кресле не шевелился, его лицо было спокойным. Тун И отступил назад, охваченный ужасом, и упал на пол.
http://bllate.org/book/23160/2480377
Готово:
