Лу Яояо растерялась от вопроса юноши. До сих пор самым «продвинутым» существом, которое ей доводилось вытягивать, была та самая русалка. Но даже она, хоть и наполовину похожая на человека, так и не сумела наладить с Лу Яояо хоть какой-то осмысленный разговор. Остальные — разноцветные слизни, похожие на желе, гоготливые и агрессивные гоблины или скелеты-воины — и подавно не поддавались общению. Стоило появиться опасному и неуправляемому созданию, как Лу Яояо тут же запирала дверь туалета, и к следующему утру всё исчезало само собой.
Она молчала так долго, что юноша, закончив перевязку раны, поднял на неё взгляд. Его лицо потемнело, будто небо перед бурей, и хотя голос остался прежним, в нём чувствовалась скрытая, бурлящая угроза:
— Почему молчишь?
Он выглядел как человек, но исходящая от него опасность превосходила всё, с чем Лу Яояо сталкивалась до этого.
От этого давления у неё внутри вспыхнуло упрямство и обида: «Лучше бы я заперла его в туалете и бросила там — завтра бы всё равно исчез!»
Но эта мысль осталась лишь мыслью. Она бросила на юношу косой взгляд и наконец заговорила:
— Этот бассейн появился у меня дома внезапно, ещё две недели назад. Все существа, которых я вытягиваю, исчезают на следующий день. Я правда не знаю, возвращаются ли они в свои миры или просто исчезают, но точно остаются не у меня.
Юноша уловил в её взгляде недовольство и, ожидая потока жалоб, удивился, услышав вместо этого медленную, мягкую речь, сладкую, словно пушистое, ароматное зефирное облачко.
«Её наверняка легко обидеть».
Мысль мелькнула и исчезла, не оставив и следа на его лице, всё ещё хмуром и напряжённом.
— Ты могла бы не вытягивать их.
Фраза прозвучала почти как обвинение. Лу Яояо широко распахнула глаза и серьёзно возразила:
— Если не вытягивать — потечёт.
Когда в её квартире внезапно появился этот странный бассейн, Лу Яояо, конечно же, не решалась к нему прикасаться. Она позвала подругу Янь Цю, и обе долго стояли у двери ванной, не зная, что делать. Пока они обсуждали ситуацию, сосед снизу громко застучал в дверь, требуя объяснений: вода из её туалета просачивалась к нему.
Лу Яояо, не особо знакомая с соседом, почувствовала себя виноватой и поспешила извиниться, заверив, что всё немедленно исправит. Янь Цю стояла рядом, хмурясь и явно собираясь что-то сказать, но промолчала.
Когда сосед ушёл, она вздохнула:
— Ты так быстро согласилась, но ведь мы понятия не имеем, как это исправить!
После появления странного бассейна они даже не заходили в туалет, так что утечка явно исходила оттуда.
Лу Яояо протянула:
— М-м-м…
Осторожно подойдя к краю бассейна, она заглянула внутрь — и тут же зажмурилась от яркой вспышки золотого света. Отступая, она случайно толкнула каменную лягушку у края.
Раздался плеск воды и звуки: «И-ик!.. П-фу!» — и Лу Яояо окатило липкой, золотистой жидкостью.
Янь Цю потащила её к умывальнику и включила воду:
— А вдруг это яд? Как ты себя чувствуешь? Жжёт?
Лу Яояо вытерла лицо и, моргнув пару раз, ответила:
— Кажется, ничего особенного.
Янь Цю немного успокоилась, но, обернувшись к бассейну, заметила внутри дрожащий желеобразный объект.
— Что это? Когда появилось?
С опаской приблизившись, она всё же не решилась коснуться бассейна после примера подруги.
Лу Яояо, вытирая лицо полотенцем, тоже подошла и присела на корточки, чтобы рассмотреть существо. Не сумев определить, где у него верх, а где низ, она заметила на полу маленькую карточку.
Подняв её, она увидела с одной стороны рисунок, похожий на это существо, и три значка в виде травинок, а с другой — описание:
— Слизень, низший монстр.
Она стёрла с карточки липкую жидкость и продолжила читать:
— Передвигается медленно, обладает низким интеллектом и слабой атакой. Дикие особи обычно чёрные или серые, обитают в антисанитарных условиях и выделяют едкую слизь.
— Чёрные или серые? — удивилась Янь Цю и подошла чуть ближе.
Лу Яояо тоже посмотрела на розоватое, прозрачное «желе» и дочитала:
— Модифицированные породы, выращенные искусственно, почти не выделяют кислоты, имеют разнообразную внешность и приятную на ощупь текстуру, что сделало их популярными антистрессовыми питомцами среди молодых девушек.
— А, так это модифицированная версия, — Янь Цю наконец расслабилась и присела рядом, задумчиво кивая.
Обе ещё немного помолчали, глядя на розового слизня. Вдруг Лу Яояо протянула руку и ткнула в него.
На поверхности желеобразного тела сразу образовалась вмятина. Когда она убрала палец, слизень медленно повернулся к ним, открыл пару крошечных глазок, моргнул несколько раз — не то узнавая, не то нет — и, закрыв глаза, начал дрожать и издавать тихое «буль-буль». Вмятина постепенно выровнялась, и существо снова стало гладким и ровным, как желе.
— Ощущения просто волшебные! — восхитилась Лу Яояо. — Теперь понятно, почему их держат как питомцев.
Янь Цю кивнула и уже собиралась спросить, каково это на ощупь, как вдруг вскочила:
— Погоди! Почему мы так спокойно приняли эту абсурдную ситуацию?!
Лу Яояо всё ещё сидела на корточках, сияя глазами:
— А разве это плохо? Он же такой милый!
Янь Цю потянула её вверх:
— Дело не в том, мягкий он или нет, и не в том, можно ли его держать как питомца! Просто… разве такое вообще возможно в реальной жизни?
Лу Яояо покачала головой. Янь Цю тут же подхватила:
— Вот именно! Слизни не должны появляться в твоём туалете! И этот бассейн… Это же чистейшая фантастика! Мы не должны так спокойно принимать, что у тебя дома появился бассейн, который протекает и выплёвывает монстров!
Лу Яояо помолчала, снова присела и потыкала слизня:
— Наверное, он появился, потому что мне одиноко.
Янь Цю, думая, что подруга нашла объяснение, серьёзно спросила:
— И какое же?
Лу Яояо хихикнула:
— Наверное, чтобы подарить мне слизня в качестве питомца!
Янь Цю сникла, но, видя беззаботное лицо подруги, лишь махнула рукой. Увидев, как Лу Яояо увлечённо мнёт слизня, не удержалась и сама потрогала его.
Слизень был немного липковат, но очень упругий — даже лучше пластилина. От этого становилось по-настоящему затягивает.
— Ты что, правда хочешь его оставить?
Лу Яояо замялась:
— Ага… Только чем его кормить? В карточке ничего не сказано.
Янь Цю фыркнула — раз уже думает о корме, значит, точно влюбилась в этого розового комочка.
Однако вскоре выяснилось, что её чувства были напрасны.
На следующее утро слизень, которого Лу Яояо перенесла в гостиную, исчез. А в ванной бассейн снова наполнился загадочной жидкостью, будто всё сбросилось к исходному состоянию.
После нескольких подобных случаев Лу Яояо поняла: если не нажимать на каменную лягушку вовремя, вода начнёт просачиваться вниз, но то, что появится после нажатия, вовсе не обязательно будет таким же безобидным и милым, как слизень.
— Так что у меня нет выбора. Я не могу не вытягивать, и не могу выбрать, кого именно получу.
Если бы можно было, она бы каждый день получала пушистых слизней, чтобы мять их вдоволь, а не такого угрюмого «повелителя», который смотрит на неё, будто она ему в чём-то обязана.
Хотя Лу Яояо говорила медленно, юноша не почувствовал ни капли раздражения. Если бы его подчинённые осмелились так медлить с докладом, он бы уже давно прирезал их — и то ещё мягко.
— Понял, — сказал он, когда она замолчала, давая понять, что принимает её объяснение, и попытался встать.
Но рана была слишком серьёзной. Он не смог подняться и, если бы не Лу Яояо, упал бы обратно.
Она усадила его на диван и, собираясь пожаловаться, всё равно произнесла своим обычным, сладким голоском:
— Ты столько крови потерял, куда тебе ещё идти? Я даже не ругаюсь, что ты весь диван испачкал. Лежи уж, отдыхай.
Юноша опустил взгляд на кровавые пятна на ткани дивана, взглянул на свою рану и, наконец, позволил себе расслабиться. Он откинулся на спинку и глухо застонал от боли.
— Если ты действительно ничего не знаешь об этом магическом круге…
— Магический круг? — Лу Яояо замялась. — Ты про тот бассейн?
Юноша не шевельнулся, лишь перевёл на неё тяжёлый взгляд:
— Похоже, ты и правда ничего не знаешь.
Лу Яояо мысленно фыркнула: «Да я с самого начала ничего не знаю!»
— Точнее, это портал, — произнёс он, глядя в потолок. От потери крови перед глазами всё плыло, и он на миг закрыл их, пытаясь вспомнить, кто мог открыть портал между двумя совершенно не связанными мирами.
— Тогда зачем его поставили именно у меня дома? — в голосе Лу Яояо прозвучала надежда. Наконец-то появился шанс понять, что происходит! — Почему именно сейчас и именно меня?
— Я тоже хочу это знать, — открыл он глаза, и в них мелькнула тень злобы. Но, взглянув на Лу Яояо, он смягчил выражение лица, хотя оно всё ещё оставалось ледяным, будто древний лёд, испускающий пар. Такой красавец, а выглядит так, что к нему и подойти страшно. — Этот портал, наверное, доставляет тебе немало хлопот?
Лу Яояо задумалась на несколько секунд и не ответила сразу. Юноша продолжил:
— Как только я вернусь, сразу закрою его.
— Э-э… — Лу Яояо хотела сказать, что хлопот-то особых нет, а иногда даже весело бывает, когда появляются милые слизни. Но по выражению лица юноши было ясно: каким бы ни был её ответ, он всё равно закроет портал. А ведь это избавит её от утренних хлопот с протечками и вернёт нормальную жизнь. В общем, неплохо.
Решив поблагодарить, она открыла рот — но юноша сразу перебил:
— Не нужно благодарить.
Увидев её замешательство — сказать ли что-то или промолчать — он вдруг чуть приподнял уголки губ. В этот миг Лу Яояо показалось, будто треснул лёд. Его черты смягчились, а глаза вдруг засияли, будто в них рассыпались звёзды. Или, может, просто потому, что он улыбнулся, она наконец осмелилась заглянуть ему в глаза.
— Как тебя зовут? — спросил он и тут же опустил взгляд, чувствуя лёгкое раздражение. Зачем спрашивать имя? Ведь завтра он уйдёт.
— Лу Яояо. А тебя?
Она ответила легко и открыто, с искренним, детским любопытством.
— Нань Син, — не в силах устоять перед её сладким голосом, он снова поднял на неё глаза. Улыбка уже исчезла, но взгляд всё ещё сиял, как звёздное небо. — Меня зовут Нань Син.
http://bllate.org/book/2316/256591
Готово:
