Эти двое росли вместе, и когда в детстве любовь еще не проснулась, в их отношениях преобладала дружба. Повзрослев и впервые испытав романтические чувства, юношам было трудно сразу четко разделить симпатию возлюбленных и привязанность друзей. Тогда им было по пятнадцать-шестнадцать лет. Пока Элен терзался сомнениями, Лог из-за семейных обстоятельств перевелся в Гринлансу на последний год подготовительного обучения.
В этом переводе само по себе не было ничего страшного, но когда Элен, не выдержав тоски, в одиночку отправился в Гринлансу на поиски Лога, он еще не успел обрадоваться при встрече, как его тут же поразил грос среди ясного неба, превративший в уголь.
Виновник всех его ежедневных мук и тревог — Лог — нашел себе девушку в Гринлансе. Если подумать, это, должно быть, была первая любовь Лога.
Это событие словно ударом ножа вывело Элен из оцепенения, заставив полностью осознать природу своих чувств. Однако первая любовь Лога оказалась столь мимолетной, что даже сами участники не ожидали этого. Юношеские чувства, не имеющие прочного фундамента, рассеиваются от первого же дуновения ветра. Когда Элен во всем разобрался, он, естественно, воспользовался моментом и завоевал его.
Лог уже почти забыл об этом. В конце концов, та короткая, длившаяся меньше месяца первая любовь закончилась прежде, чем он успел распробовать ее вкус. Тогда они сошлись лишь потому, что лица друг друга казались приятными, да и девушка была живой и инициативной. Ни ту, ни другую сторону нельзя было назвать чьей-то чистой лунной зорей, а без эмоциональной основы не осталось и никаких воспоминаний, так что в итоге они мирно расстались.
Из-за такой мелочи Элен переживал до сегодняшнего дня, да так сильно, что до сих пор выступал против его поездки в Гринлансу.
— Я боялся, что начнешь тосковать по прошлому, глядя на знакомые места, — хотя голос Элен был тихим, по его манере говорить и тону Лог сразу понял, что тот до сих пор считает себя правым. — А вдруг… Сам видишь, у меня с самого детства был только ты, а у тебя — первая любовь в прошлом. Как тут лишний раз не поволноваться?
— …
Лог так разозлился, что весь тот день до самого вечера не обращал на него внимания.
Вторая стадия отборочных экзаменов по-прежнему оценивалась машинами, но была куда более детальной и точной, чем первая. Третий и четвертый этапы — вот о чем действительно стоило беспокоиться Элен. Ближе к вечеру Лог с мрачным лицом вытащил Элен из школы и направился на юг.
— Куда мы идем? — осторожно приблизившись, Элен заглянул Логу в лицо. — …Ты все еще злишься?
Лог не ответил, лишь бросил на него косой взгляд и спросил:
— Ты ел что-нибудь вечером?
Элен покачал головой.
— Я отведу тебя в одно ресторанчик.
Тот ресторан находился совсем недалеко. Многие заведения Цюнъюйсти строились у воды, но это отличалось весьма продуманным дизайном. Лог прожил в Гринлансе всего год в детстве, но, вспоминая то время, ярче всего он помнил именно этот ресторан.
— Я многое позабыл, но если говорить о воспоминаниях того периода, то большинство из них связаны как раз с этим местом. Вот я и привел тебя посмотреть, — произнес Лог. В его речи всегда сквозила легкая прохлада, а после отставки к ней часто примешивалась некая леность. — Я хоть и не понимаю, из-за чего ты переживаешь, но раз уж ты до сих пор помнишь тот год в Гринлансе, словно это какая-то брешь в наших отношениях, теперь я всё исправлю. Кое-что здесь я еще помню и хочу показать тебе. Что же до той девушки, я даже ее имени толком не помню, и она, возможно, тоже. Мы просто были мимолетными прохожими в жизнях друг друга, не более того.
Едва договорив, Лог поднял руку, останавливая Элен, который уже собирался что-то объяснить, и лишь тяжело вздохнул:
— Я пришел сюда вовсе не для того, чтобы дуться на тебя. Просто возвращение в места былой юности настраивает на особый лад. Смотри, за этим столиком у панорамного окна я сидел чаще всего. Стоило повернуть голову, как открывался вид на цветущие танли. Цветы и поныне здесь, вот только я сам постарел.
— Ты не старый.
Лог поднял голову, улыбнулся и продолжил:
— Душа состарилась, только и всего. Мой дед, когда был жив, говорил: один из признаков старения души — это любовь к воспоминаниям. Вспоминать то, что сам сделал, вспоминать людей, с которыми был рядом. Если говорить о людях, то подавляющее большинство моих воспоминаний связано с тобой. Но есть еще один человек, о котором я никак не могу перестать тревожиться.
Элен умолкнул. Он, конечно же, знал, о ком шла речь. Этот человек не имел отношения к сердечным делам, и о нем помнил не только Лог.
— Без А-Яна ни один из нас тогда бы не выжил, но сколько мы его ни искали, о нем до сих пор нет никаких вестей… Последние годы я часто думаю: как он живет? Сумел ли пережить ту беду?
Дия ждал у входа в школу пришедшего вовремя забрать его Лу Яна. Дом действительно находился совсем близко: на аэрокаре пара поворотов — и на месте.
— После переезда сможем купить небольшой городской электрокар, тогда дорога до школы будет занимать всего пару минут, очень удобно, — приговаривал Лу Ян, разворачивая машину и указывая взглядом в окно: — Вот мы и приехали.
Сначала Дия думал, что Лу Ян выберет жилье поменьше где-нибудь поблизости — в конце концов, их всего двое, а земля в Цюнъюйсти на вес золота, так что скромные апартаменты вполне бы подошли. Однако перед ним предстал отдельно стоящий коттедж. Хотя придомовая территория была небольшой и, конечно, не шла ни в какое сравнение с усадьбой Джоуи, это был самый настоящий трехэтажный домик. На крыше располагалась открытая терраса, по стенам вились побеги ползучих растений, обрамляя их пышной зеленью и усыпая всю стену белоснежными цветами.
Это стало приятным сюрпризом.
— Заходим, — Лу Ян повел его внутрь, попутно объясняя: — Нам просто повезло. Я изначально планировал найти что-то самое обычное, но случайно наткнулся на это место и тут же передумал — сразу выкупил. Всё уже готово, останется лишь внести небольшие изменения. Конечно, самое главное спрятано не на этих трех этажах, а в подвале.
Услышав это, Дия тут же крутанулся на месте и бросился к подвалу. По тону Лу Яна он уже догадался обо всем на семь-восемь десятых.
И точно: подвал был предназначен специально для хранения вина. Наверху даже не стали убирать винные стежки, и в воздухе все еще витал густой, смешанный аромат различных вин.
— Прежние хозяева очень любили вино, поэтому подвал оборудовали именно для этого. Нам это как раз кстати, — сказал Лу Ян, останавливаясь у входа в подвал. — Здорово, правда? Нам повезло.
Дия сделал пару кругов по винному погребу. Место было небольшим — в конце концов, это частное хранилище для одной семьи, особо не развернешься, — но он остался очень доволен. Оглянувшись на Лу Яна, он с улыбкой произнес:
— Да, нам повезло.
Многие любят вино, но обычно ограничиваются обычной стойкой, а вот чтобы специально выкапывать целый подвал — такое встретишь нечасто. Особенно в Цюнъюйсти, где повсюду вода и многие места просто не подходят для подземного строительства. То, что им удалось отыскать такое жилье, безусловно, можно было назвать огромной удачей.
Раз уж место осмотрено и обоим всё нравится, вопрос с переездом был решен окончательно. К счастью, вещей у Лу Яна и Дии было немного: прихватив несколько некрупных сумок, они перебрались из дома Джоуи в собственный уголок, прихватив заодно пара любимых маленьких горшечных растений Лу Яна.
— Ну как твои исследования? — спросил Лу Ян у Джоуи, покачивая в руке шарообразный цветок. — Удалось что-нибудь выяснить?
После того как в прошлый раз Джоуи обнаружил странности с цветком на столе у Лу Яна, он прихватил один с собой. Позже он поспрашивал знакомых, и те подтвердили: это действительно цзинхэ, просто не обычная его форма, а результат редкой мутации в процессе роста. Вероятность невелика, но всё же возможна.
— Такой экземпляр попадается редко, если хочешь — можешь продать, цена будет высокая, — сказал тогда тот человек Джоуи. — Для обычного человека случайно натолкнуться на мутировавшее в процессе роста растение — всё равно что сорвать небольшой куш, ведь чем обычнее растение, тем ниже шанс мутации, да и технологии не могут это повторить. Впрочем, для тебя эти деньги — сущий пустяк, оставь себе полюбоваться, какая красота.
— Я расспросил знающих людей, говорят, тебе повезло, — Джоуи повертел в руках горшочек с растением. Слоистые мелкие цветки выглядели очень мило и были куда красивее обычного цзинхэ. Джоуи он тоже приглянулся, да и цветок оказался на редкость живучим: после всех его мытарств он распустился еще пышнее, так что парень даже привязался к нему. — Подаришь?
— Нравится — забирай, — улыбнулся Лу Ян. — С годами ты совсем не изменился, всё так же любишь возиться со всякими мелочами.
Джоуи не слишком радовался переезду Лу Яна. На самом деле ему хотелось, чтобы Лу Ян жил у него вечно, хоть до скончания времен. Но раз уж тот решил съехать, удерживать он, конечно, не стал бы.
Впрочем, видеться они теперь будут часто. Хоть вещи и перевезли, в ближайшее время они будут сталкиваться каждый день, просто теперь не под одной крышей.
— Да, кстати, — вспомнив что-то, Дия напомнил ему: — Через три дня придешь за первой партией вина.
Услышав это, Джоуи заметно посерьезнел и показал ему жест одобрения.
Три дня спустя Джоуи и Лу Юньшэнь вовремя прибыли к дому Дии, и тот проводил их в подвал. Оставленные прежними хозяевами стеллажи для вина Дия тщательно вымыл. Всего их было четыре, и когда Джоуи с Лу Юньшэнем спустились вниз, те уже ломились от бутылок. Еще больше их обрадовало то, что вино хранилось прямо в тех самых дубовых бочках, в которых настаивалось. Хотя пробки еще не были открыты, так что ни аромата, ни цвета разглядеть не удавалось, стоило лишь коснуться рукой бочки, ощутить качество и фактуру древесины, как становилось понятно, сколько труда в это вложили. Если уж бочки для выдержки были такими, то и качество заключенного в них напитка определенно было на высоте.
Все бутылки не поместились на четырех стеллажах, и часть из них аккуратно стояла рядышком у стены.
— Не переживайте, я всё понимаю: при перевозке их не трясло, качеству ничто не навредило. Можете сами попробовать и убедиться, что вкус ровно такой же, как у того вина, что вы пили раньше, — сказал Дия. — Это первая партия. Как будет готова вторая, я вам сообщу.
— Ну а дальнейшее берите на себя, мы полностью полагаемся на вас, — Джоуи и Лу Юньшэнь переглянулись и одновременно рассмеялись. — Скоро, даже если мы ничего не скажем, вы и сами всё узнаете по результатам из новостных лент на личных мозговых центрах.
— Что ж, тогда я буду ждать.
Дия и представить себе не мог, что Аполлон — человек, о котором он помимо забот о вине время от времени тосковал все эти дни, — на самом деле живет совсем неподалеку.
Дом Дии примыкал к школе. Его курсы повышения квалификации находились в одном из учебных заведений студенческого квартала. Аполлон же со своими товарищами обосновался в самом крупном учебном заведении этого района. У Объединенной школы действовали строгие правила: экзаменационная комиссия всегда проживала исключительно в школьных общежитиях, и принимать особые гостевые условия от местных категорически запрещалось. Эта школа находилась как раз по соседству с учебным заведением Дии. По сути, оба они крутились в столь крошечном районе, но Аполлон редко выходил за пределы кампуса, и за столько дней по чистой случайности они так и не пересеклись.
А вот кто часто выбирался в город, так это Элен.
После того визита Лога вечерком тот узел, что так давил Элен на сердце, распустился больше чем наполовину. Еда в том ресторанчике и раньше была отменной, а теперь, на фоне прекрасного настроения, Элен сам то и дело звал Лога туда. К счастью, заведение находилось близко. И хотя членам экзаменационной комиссии запрещалось принимать местное гостевое обеспечение, тратить собственные деньги никто не запрещал. Тесная и душная обстановка школьной спальни, конечно, не шла ни в какое сравнение с комфортом снаружи, и порой Элен арендовал с Логом небольшой приватный кабинет, где они решали дела, просиживая там целыми вечерами.
Лог никак не ожидал, что в этом ресторане до сих пор пользуются меню многолетней давности. Хотя в нем появилось немало новинок, большая часть его любимых с прошлого блюд осталась на месте. Гринланская кухня славилась на весь мир и, разумеется, на голову превосходила столовую военного училища. И вот когда в тот день во второй половине дня он заказывал свой привычный полдник, стоявшая рядом официантка вежливо добавила:
— В нашем ресторане недавно появилась новая марка вина из танли. В последнее время оно пользуется большим успехом у посетителей и отлично подходит к десертам. Не желаете попробовать, гость мой?
— Вино из танли? Это еще что такое? — уточнил Элен.
Лог немного подумал и сказал:
— Припоминаю, это довольно известное в Цюнъюйсти вино. Десерт варэн танли делают именно на его основе, но в чистом виде мне пробовать не доводилось. Давайте бутылочку, оценим.
— Хорошо, пожалуйста, минутку.
Не только за столиком Лога — официанты этого ресторана то и дело рекламировали посетителям новые позиции меню. И пусть не каждый соглашался, многие были не против потратить еще немного денег ради новинки, особенно постоянные клиенты. Всего пара дежурных фраз — и отличный способ продвижения товара работал безотказно. Но поскольку каждый месяц заведение выпускало немало новинок, выбор того, что именно и в какой категории рекомендовать, зависел от негласного расчета.
— В последние дни на торговых улицах северной и южной частей города, в известных ресторанах и барах только и делают, что рекламируют наше вино из танли, — произнес Лу Юньшэнь. — Связи, которые я собирал по крупицам столько времени, наконец-то полностью себя окупили.
— Это называется готовить армию тысячу дней, чтобы применить в бою за один раз, — с улыбкой отозвался Джоуи. — Ну раз уж всё запущено, теперь нам остается только одно — ждать.
Ждать отзывов покупателей, ждать, пока сарафанное радио сделает свое дело. Но в нынешнюю эпоху развитых межзвездных сетей ждать долго им не придется.
Послеобеденный чай Логу подали довольно быстро. В отличие от обычных дней, всеобщее внимание привлекала бутылка вина из танли. Стоило отвинтить крышку и налить рубиновую жидкость в прозрачный хрустальный бокал, как та заиграла на свету, источая чарующий аромат, от которого сразу поднималось настроение.
— На вид и правда неплохо, — Элен не любил подобные сладкие вина, предпочитая крепкие напитки, и пить его не собирался. Однако аромат оказался на редкость насыщенным, да и выглядело вино красиво. — Налей-ка и мне капельку.
— Ты же вроде пьешь только крепкое? — Лог слегка покачал бокал в руке. — Возьми другой бокал и налей сам, если хочешь.
Впрочем, в душе Лога шевельнулось некоторое сомнение: много лет назад ему уже доводилось пробовать подобное вино, но этот аромат отличался от того, что он пил раньше. Прошло столько времени, и местное вино из танли в Цюнъюйсти наверняка развивалось по собственному пути.
На вид прекрасно, на запах великолепно — интересно, окажется ли вкус столь же хорошим?
Официант был прав: такое вино отлично подходило к полуденному чаю. Чаи в Цюнъюйсти водились посредственные, а вот вино удавалось на славу, так что у местных было принято запивать полдник именно им. Пара изысканных пирожных дополняла картину: во рту оставался богатый шлейф вкусов, а послевкусие вина заполняло собой неторопливый долгий вечер.
— Недурно, — Элен сам наполнил себе бокал, сделал глоток и похвалил: — По сравнению с крепким алкоголем в этом есть свой шарм. Цюнъюйсти действительно полностью оправдывает звание столицы гастрономии.
Лог кивнул и подлил вина им обоим.
— И впрямь отменное вино. В следующий раз, как придем, обязательно закажем еще бутылочку.
Для приезжих Элен и Лога это вино казалось эталоном местной продукции Цюнъюйсти, но те, кто регулярно пил танли, прекрасно понимали разницу между тем, что оказалось в их бокалах, и тем, к чему они привыкли раньше.
Первый этап продвижения товара Лу Юньшэня и его команды начался с послеобеденного чая в престижных ресторанах.
Гринланса и Цюнъюйсти славились изобилием яств. В этом водном городе буйно разрасталась как растительность, так и живность, причем многое из этого было съедобным. Всё население Цюнъюйсти состояло из сплошных гурманов: стоило заглянуть в местный раздел межзвездной сети, как становилось очевидно — добрая половина обсуждений крутится вокруг еды.
— Я поймал рыбу в озере перед домом, посмотрите, она съедобна? Как ее приготовить?
— У нас во дворе лиана растет как бешеная, после цветения даже завязались плоды. Я сорвал один, проверил дома на токсичность — оказалось, вполне съедобно и даже вкусно.
— Моя любимая марка снэков выпустила новинку, посоветуйте, с чего начать?
В подобной атмосфере на межзвездной сети неизменно высокой популярностью пользовались кулинарные обозреватели. Они регулярно рекомендовали блюда из ресторанов, а порой и сами делились простыми рецептами домашних блюд. Эта гастрономическая культура процветала настолько сильно, что стала неотъемлемой частью уникального колорита Цюнъюйсти, привлекающего туристов.
В тот же день известный в Цюнъюйсти кулинарный критик по прозвищу Апельсин оставил на межзвездной сети новый отзыв.
Сегодняшний полдник. О прочем распространяться не буду, но новый выпуск вина из танли меня приятно удивил. Насыщенный сладковатый вкус ничуть не уступает классике. Я специально захватила домой бутылочку и приготовила с ним варэн танли — сразу видно, хорошее вино ни с чем не спутаешь. Настоятельно рекомендую.
Ниже прилагался короткий видеоролик, дополненный современными технологиями межзвездной сети, из-за чего лакомство казалось почти осязаемым.
Апельсин выставила на стол приготовленный ею варэн танли, выбрала одну пироженку и аккуратно разрезала ее посередине маленьким металлическим ножом. Десерт был свежим, и корочка при разрезании издала звонкий хруст, который отчетливо было слышно на записи. Жидкая начинка внутри, представлявшая собой смесь вина из танли с другими сладкими специями, сменила бледно-розовый оттенок вина на теплый оранжево-красный. Густая масса потекла по белой как снег корочке пирожного и белоснежной фарфоровой тарелке, вызывая немедленное слюноотделение.
В самом конце Апельсин добавила: Варэн танли — десерт сложный, дома его приготовить непросто, но вот вино из танли определенно стоит взять на пробу. Марка новая, да и стоит недорого~ Я покупала его в ресторане У воды, одной бутылки мне явно мало, завтра пойду за новой!
В финале видео крупным планом показали ту самую бутылку вина из танли: бледно-розовая жидкость в хрустальном бокале, стоящая рядом бутылка с изящной фирменной наклейкой.
Название гласило: Таньшэ.
В комментариях под новым постом Апельсина мнения разделились. Вино только-только поступило в продажу, прошло всего полдня, и мало кто успел его отведать. Одно дело читать чужие отзывы, и совсем другое — пробовать самому.
Таньшэ? Никогда не слышал о такой марке, и раньше она мне не попадалась. Когда это она появилась? Тинъинь — проверенная классика, неужели это вино способно переплюнуть старичков? Сомневаюсь…
Варэн танли выглядит безумно аппетитно, но у меня руки-крюки, готовить я не умею, эх, какое бы ни было хорошее вино, толку мне от него ноль.
Вам же заплатили за рекламу? Редко вижу, чтобы вы советовали малоизвестные мелкие бренды.
Ресторан У воды вообще-то жутко дорогой, я могу позволить себе ходить туда на чай максимум раз в месяц. Лучше бы рекомендовали что-то подешевле, подходящее для домашней готовки.
Ах… я обычно ем только варэн танли и вино из танли не пью.
Однако не только одна Апельсин — многие другие, успевшие оценить новинку, наперебой расхваливали марку на просторах межзвездной сети. И хотя скептиков хватало, нашлось немало желающих лично отправиться на дегустацию. Уровень жизни в Цюнъюйсти был высоким, и пусть вино стоило недешево, покупателей с тугими кошельками здесь было предостаточно.
Чем больше людей пробовало напиток, тем тише становились негативные голоса в сети: качество вина говорило само за себя, и каждый, кто обладал хоть капелькой вкуса, сразу мог отличить хорошее от дурного.
http://bllate.org/book/23155/2479767
Готово:
