Тан Чжэнь внушил ему доселе невиданное чувство кризиса. Частично это ощущение питалось кошмарными воспоминаниями из прошлого владельца тела, а частично — тем, что он наконец-то осознал: его изначальный легкомысленный настрой был невероятно незрелым. Даже если он и хотел вернуться в Лунный Купол, чтобы забрать то, что принадлежало ему по праву, этот замысел исходил от него самого, он выступал ведущей стороной. Но теперь казалось, что нечто скрытое в тени высунуло голову, и стоит ему хоть немного потерять бдительность, как их роли легко могут поменяться, превратив его в ведомого.
Если трезво взвесить его способность к самозащите, она окажется крайне слабой. Силу божества виноделия приходилось прятать и таить, не смея использовать на глазах у публики — если слухи разойдутся, проблем не оберешься. Нынешний же он: если говорить о связях — связей нет, если о деньгах — лишней монеты в кармане не сыщется. Случись какая-то неприятность, он тут же окажется в совершенно уязвимом положении.
Единственное, что он действительно умел делать, — это вино.
Он вспомнил винокурню, которую Лу Ян открыл в Сюэке, под названием Обитель Сладости. По сути, это был первый источник заработка, добытый его собственным трудом — доходы от фруктового сада, честно говоря, давались ему без особых душевных усилий. Поначалу затевая эту винокурню, он просто хотел помочь старику Грину. Когда с тем делом было покончено, естественно, закрылось и заведение, но теперь у него зародились новые мысли.
Прямо под окнами учебного здания снова зеленела небольшая рощица голубых танли. Таких декоративных танли на Цюнъюйе росло слишком много, их можно было встретить абсолютно везде. Ди Я выглянул в окно, и ему на мгновение показалось, что качающиеся перед глазами ягоды превратились в красные танли на его собственной ладони, и каждая крошечная бусина под кожицей излучала мягкий свет.
Вечером Ди Я вернулся вовремя, но в квартире никого не оказалось — судя по всему, они еще не пришли. Он остался совсем один.
Посидев какое-то время в одиночестве на диване, он вдруг вспомнил одну забавную вещь. Лу Ян был человеком бесхребетным: если можно было сидеть, он ни за что не стоял. Однако усидеть на диване ровно он тоже не умел — обычно, примостившись на сиденье, он постепенно сползал вниз, пока не оказывался прямо на ковре, привалившись боком к диванной обивке. Ди Я, проведя с ним немало времени, перенял эту привычку подчистую. Сейчас он сидел, скрестив ноги на ковре, и неторопливо наливал себе бокал вина.
Случай с Тан Чжэнем подействовал подобно взмаху крыльев бабочки, задев его куда сильнее, чем казалось на первый взгляд. Помимо бесконечного роя мыслей в голове, в нем поселилось зерно недоверия и к остальным людям.
Можно ли доверять Лу Яну?
Едва этот вопрос возник в его голове, как он тут же сам дал на него утвердительный ответ: Лу Яну верить можно. И никаких причин он назвать не мог — просто, как и в момент их первой встречи, их отношения развивались с немыслимой скоростью. После всего, что случилось с Тан Чжэнем, как бы ни бушевал хаос в его мыслях, он все равно послушно вернулся к Лу Яну. Это тот самый случай, когда сердце принимает решение быстрее мозга.
Если Лу Яну доверять нельзя, то в этом месте вообще не осталось никого, кому стоило бы верить.
Бокал, который Ди Я налил себе, был наполнен вином, принесенным им с собой — тем самым красным вином из танли, что он пил у Тан Чжэня. Пожалуй, одним из лучших напитков из танли на рынке. Он слегка качнул вино в узком бокале и поднес к лицу: в воздухе уже витали сладковатые и пьянящие нотки.
Ди Я сделал маленький глоток. Этот вкус ему очень нравился: даже без добавления теплых танли, само по себе, или в сочетании с какой-нибудь закуской, оно было весьма неплохо. Девушкам, пожалуй, такой сорт пришелся бы по душе.
Но можно было сделать и лучше.
Ди Я чувствовал, что способен приготовить вино куда более высокого качества. Главная трудность в создании напитка из танли заключалась в том, чтобы совладать со сладостью. Стоит положить чуть меньше сахара — и вино потеряет свое очарование, чуть больше — станет вульгарным и дешевым.
Впрочем, это чужой дом. Не Сюэке, где можно было просто спрятаться в подвале и не бояться чужих глаз. К тому же это квартира Джоуи, и любое его действие могло привлечь внимание остальных, так что вести себя так же свободно, как у себя дома, он не смел — приходилось действовать намного осторожнее.
Пользуясь тем, что хозяева еще не вернулись, Ди Я укрылся в своей комнате и запер дверь. Вскоре прямо в воздухе комнаты начали прорастать красные танли, каждый лепесток и листик источали естественную природную красоту. Впрочем, любоваться ими у Ди Я не было времени: стоило лепесткам опасть, как он получил целую горсть созревших плодов танли на полу.
Можно было приступать к созданию собственного вина из танли.
Теплые танли были настолько известны, что сопутствующее им вино из танли почти всегда упоминалось в одном контексте, и в представлении многих людей оно было лишь составной частью знаменитого напитка. Но само по себе вино из танли — вещь потрясающая: густой, насыщенный аромат, сладкий, но не приторный вкус на губах. Оно вбирало в себя всю прелесть водных растений, присущих исключительно Цюнъюйю, — чарующих, но не распутных, — и возводило ее в абсолют. В этом заключался истинный аромат Цюнъюйя.
Жаль только, здесь ничего для этого не было приспособлено. В его собственном подвале в Сюэке имелась идеальная система постоянного контроля температуры, к тому же туда не проникал свет — при небольшой доработке из него вышел бы отличный винный погреб. Но здесь все иначе. Сделать-то можно, но слишком хлопотно, да к тому же чужой дом. Рано или поздно ему придется съехать, устраивать здесь какие-то переделки неуместно, к тому же все быстро вскроется.
Ди Я собрал все опавшие на пол плоды танли, лениво очистил один из них — маленькая круглая ягодка выглядела весьма забавно.
Он вспомнил свое собственное гнездышко. Все-таки это был его собственный дом, стоивший примерно половины всего его текущего имущества. Он смог оставить божественную силу на Тан Чжэне, а затем быстро отыскать его по этому следу; разумеется, тем же способом он мог мгновенно вернуться домой. Находясь в Сюэке, он уже практиковал подобное — тогда исключительно ради удобства, чтобы сократить дорогу, и баловался этим пару раз, когда оставался один. Но то был Сюэке, а теперь он на Цюнъюйе — между ними такой огромный участок звездного неба, две совершенно разные планеты. Раньше он даже не задумывался о подобной возможности.
Получится ли вернуться? При таком-то расстоянии.
На душе у него было немного скребуще, но другого выбора не оставалось. Даже дожидаясь переезда, вряд ли удастся отыскать место, похожее на винный погреб — здесь, на Цюнъюйе, где каждый клочок земли на вес золота, это тебе не просторные и малонаселенные Сюэке.
Раз уж так, раз других вариантов нет, стоит попробовать.
Он нашел пакет, сложил туда плоды танли, взял его за ручки и глубоко вздохнул, настраиваясь на нужный лад.
О, Зевс, помоги мне вернуться целым и невредимым, со всеми деталями на месте.
На следующем вдохе в комнате уже никого не было.
Ди Я зажмурил глаза. Он почувствовал резкую смену температуры в тот самый миг, но все длилось недолго — ощущения быстро стабилизировались. Под ногами больше не было мягкого ковра в квартире Джоуи, подошвы ощутили чуть жестковатый пол подвала.
Получилось. Ди Я открыл глаза и пару раз подпрыгнул на месте, убеждаясь, что все прошло гладко. Мешок, доверху набитый танли, стоял рядом на полу; он заглянул внутрь — ягоды по-прежнему оставались свежими.
Наконец-то хоть что-то хорошее, на душе сразу стало легко и приятно.
Когда Лу Ян вернулся вместе с Джоуи, было уже поздно. Возле лестницы они как раз столкнулись с Ифанем и еще каким-то мужчиной. Лу Ян то и дело слышал разговоры брата и сестры об этом преследуемом Ифанем человеке, и вот теперь им наконец довелось встретиться лицом к лицу. Лицо у того оказалось весьма привлекательным, а общая манера держаться источала то самое очарование, от которого у девушек загораются глаза, однако во взгляде, брошенном на Ифаня, помимо вежливости, не читалось ровным счетом ничего.
Они с Джоуи просто проходили мимо и, разумеется, не стали лезть и мешать другим. Лу Ян лишь с любопытством бросил на них взгляд и тут же отвел глаза.
— Так поздно сегодня? — Ди Я сидел на ковре, наблюдая, как они открывают дверь и заходят. — Ты что, каждый день так эксплуатируешь Лу Яна?
Последнюю фразу он адресовал Джоуи.
— Эксплуатирую? — Джоуи с размаху рухнул на диван, запрокинув голову. — Да я устаю куда больше него!
— Так, мелкая помощь, — отозвался Лу Ян. — Нормально. Как ты? Уладил все дела?
Лицо и общее состояние у него выглядели намного лучше, чем раньше.
— Уладил. Хотите послушать?
— Хотим.
— Подождите, я сгоняю за бутылкой вина.
— ...
Ди Я рассказал им о случившемся с Тан Чжэнем, правда, немного сгладил и завуалировал ту часть, где сам получил ранения, бросаясь ему на выручку.
— А, Тан Чжэнь, я его знаю, — произнес Джоуи. — Правда, не близко, так, пересекались пару раз. Его кондитерская и впрямь гремит на всю Ландерсу, вот только я впервые слышу, чтобы он был связан с кланом Холман. Про историю с магазином я тоже слышал, и мне показалось, что тут что-то нечисто. Но кому придет в голову тратить столько сил на какую-то кондитерскую? Лу Ян, что думаешь?
— Ничего не думаю, — ответил Лу Ян. — Во всяком случае, к Ди Я он зла явно не питает. У тебя психологическая травма на почве семьи Холман?
— Есть такое, — признал Ди Я. Это досталось ему в наследство от прежнего владельца тела, и тут уж ничего не попишешь. — И меня не покидает ощущение, что это еще не конец.
Порой приходится признать: божественная интуиция работает куда лучше логики.
— Ничего страшного, — утешил его Лу Ян. — Я же рядом.
— И я тоже здесь, — лениво приподнял свой бокал Джоуи. — Гроза города Цюнъюй, ха-ха.
— ...Инфантил.
— Только не надо называть меня инфантильным, ладно? — Джоуи скривил губы. — Но мне жуть как хочется узнать, как именно ты умудрился смыться в тот раз?
— Вылетел. Чистая правда.
— Ах ты, сопляк...
— Сейчас не об этом.
— Как раз об этом.
— Я спать, — Ди Я допил последние капли из бокала. — Завтра с утра на занятия, а все остальное обсудите с Лу Яном.
Джоуи повернул голову и уставился на Лу Яна. Тот лишь пожал плечами, пока Ди Я уже направлялся в свою комнату.
— Ты вот так просто спускаешь ему все с рук? Тебе не кажется это странным?
— Слишком много думать вредно для здоровья, — Лу Ян хлопнул его по плечу. — Ложись спать, я тоже устал.
— Эй!
Глава 030
— Слушай, а ты просто потрясающе безответственный опекун, — Джоуи, вертя в руке бокал с вином, семенил следом за Лу Яном. — Нельзя ли хоть немного проявить заботу о своем ребенке?
— С чего ты взял, что я о нем не забочусь? — Лу Ян вернулся в свою комнату и стал выуживать одежду из шкафа, а Джоуи прислонился к стене, наблюдая за ним. — К тому же в одном ты ошибаешься: никакой я ему не опекун, мы с Ди Я — друзья.
— Ладно-ладно, дружба сквозь года. — Джоуи покачал головой и тяжело вздохнул. — Он ведь совсем не похож на Ди Я Холмана. В смысле, на того самого из слухов.
— И тем не менее это он, — сказал Лу Ян. — Наверное, пережив крайнюю черту, человек многое переосмысливает.
— Но как объяснить историю с вином? Вчера он влил в себя целую бутылку крепкого, и хоть бы шатался! На следующее утро свеженький, ни в одном глазу. С каких это пор у Ди Я Холмана появилась такая выносливость?
— Ты у меня спрашиваешь или у себя? — Лу Ян взъерошил волосы. — По-моему, в этом нет ничего плохого. Пусть делает что хочет.
— ...В любом случае, парень ненормальный.
Лу Ян согласно хмыкнул.
— Кстати, — словно вспомнив что-то, добавил он, — через пару дней я съезжаю вместе с Ди Я.
— ...Так быстро?
— Угу. И так доставил тебе немало хлопот в последнее время. Впрочем, свои обещания насчет твоих дел я выполню, насчет этого можешь не переживать.
— Да кто переживает... — На душе у Джоуи скребли кошки, но он прекрасно знал, что если Лу Ян что-то решил, переубедить его невозможно. Слова застряли в горле, и вино в бокале разом потеряло всякий вкус.
Джоуи машинально поставил бокал на тумбочку и невольно бросил взгляд на столешницу.
В комнате у Лу Яна всегда царил идеальный порядок, и на столе обычно было пусто, но сейчас в самом углу стоял крошечный цветочный горшок. Джоуи припомнил, что несколько дней назад Лу Ян принес его из цветочного рынка — дешевая безделушка, каких он накупил штук пять и бессистемно расставил по всем углам.
— Ты на что смотришь? — Лу Ян обернулся и, заметив, что Джоуи остекленевшим взглядом пялится на стол, удивился: — Там есть что-то интересное?
Джоуи протянул руку и взял горшочек. Растение в нем выглядело удивительно здоровым: плотный зеленый шар делал крошечную емкость почти незаметной. Листья заметно разрослись по сравнению с тем днем, когда их принесли, и даже зацвели. Мелкие, изящные цветочки ярко-оранжевого цвета переливались слоями лепестков — крошечные, но невероятно утонченные и красивые.
— Ну и? — снова подал голос Лу Ян. — Понравилось? Забирай, у меня еще много таких.
— Этот цветок... он выглядит иначе...
— В смысле иначе? — Лу Ян усмехнулся. — А как он должен выглядеть?
Джоуи бросил на него взгляд, но горшок на место не поставил:
— Это растение называется цзинхэ. На Цюнъюйе оно есть почти в каждом доме — неприхотливое, выживет при любых издевательствах. Я с детства на него насмотрелся, но оно цветет совсем иначе.
С этими словами он открыл персональный нейроком и показал Лу Яну эталонное изображение цзинхэ, продолжая пояснять:
— Цветы у него должны быть желтыми, а не оранжево-желтыми, и далеко не такими махровыми.
Среди купленных Лу Яном растений таких горшков было два, а еще один стоял на подоконнике. Джоуи подошел, взял его — та же картина: густые оранжево-желтые соцветия. Остальных обитателей маленьких горшков он и вовсе не узнал, но вот с цзинхэ явно творилось что-то неладное.
— Наверное, новый сорт, — равнодушно бросил Лу Ян, наблюдая за его манипуляциями. — Я просто ткнул пальцем наугад. Раз так интересно, забирай себе.
— Но листья тоже выглядят...
— Я спать собираюсь. Хватит фонтанировать энергией, иди в свою комнату и там занимайся исследованиями, брысь.
Джоуи нахмурился, в полном недоумении уставившись на цветок. Лу Ян тем временем уже скрылся в ванной, откуда доносился шум льющейся воды, и больше на него не реагировал. Поняв, что его общество здесь не особо жалуют, Джоуи прихватил свой бокал и направился к выходу, по пути прихватив и злосчастный горшок.
Дождавшись, пока Джоуи уйдет, Лу Ян вышел из ванной, бросил взгляд на плотно закрытую дверь, на секунду замер в нерешительности, а затем подошел к подоконнику и пристально, лепесток за лепестком, оглядел цветок.
Цветок растет неправильно — так сказал Джоуи.
Впрочем, эта сцена длилась недолго. На мгновение опустив ресницы и погрузившись в какие-то свои мысли, Лу Ян отставил горшок, поднял голову, и выражение его лица тут же стало абсолютно привычным. Он подошел к кровати, лег и, сразу закрыв глаза, погрузился в сон.
Ночь прошла без сновидений.
На следующий день, когда Ди Я пришел в школу, Тан Чжэнь снова отсутствовал. Зато обнаружилось другое неожиданное обстоятельство: занятия после обеда отменили, так что сегодня можно было расходиться по домам уже в полдень.
— С чего бы это? — озадаченно поморгал он. — Опять что-то стряслось?
— Предварительные экзамены для поступления в Объединенную академию, ты что, не в курсе? — сидевшая рядом девушка с удивлением посмотрела на его растерянное лицо. — Многие студенты собираются участвовать, неужели ты не подавал заявку?
— ...Это еще что такое?
Благодаря ее ликбезу Ди Я наконец уяснил, что речь шла об очень серьезном испытании. Под Объединенной академией подразумевалось не отдельное специализированное заведение, а целый альянс практически всех элитных учебных заведений Звездной федерации, куда стремился пробиться каждый амбициозный студент. Поэтому приемные комиссии оценивали не только базовые оценки за курс общей подготовки, но и проводили собственные профильные тесты, те самые предварительные экзамены.
— Стоит их пройти — и считай, что одна нога уже в дверях престижного вуза. Говорят, тех, кто блестяще проявил себя на отборочном этапе, порой зачисляют напрямую, так что желающих хоть отбавляй, — пояснила девушка, пожав плечами. — Правда, отсев там жесточайший, многие даже первый барьер преодолеть не могут. Так что хотя сам экзамен растягивается надолго, для подавляющего большинства все заканчивается уже к обеду — после провала на первом этапе в дальнейших турах участвовать нет смысла.
— Вот оно как...
Ди Я скользнул взглядом по списку Объединенной академии. Поначалу ему было откровенно скучно, но, дойдя до третьей строчки, он тут же перестал скучать.
— Военная академия Шоуян.
— О таком даже не мечтай, — проследив за его взглядом, хихикнула сидевшая рядом студентка. — С твоими тонкими ручками-ножками ты там загнешься в первые же минуты. Шоуян — это тебе не хухры-мухры. А вот на какой-нибудь гуманитарный факультет ты бы вполне мог поступить: такой феноменальной памяти, как у тебя, я отроду не встречала.
Ди Я вежливо улыбнулся ей в ответ и молча закрыл список.
Военная академия Шоуян — при одном упоминании этого названия на ум сразу приходил Аполлон. Интересно, объявится ли он там?
Но здравый смысл тут же отмел эту мысль: в Шоуяне учится далеко не один Аполлон. Ди Я помотал головой, отгоняя лишние мысли — у него и без того проблем по горло.
Из-за дневных экзаменов в утренних классах только и разговоров было что о предстоящих испытаниях, да и преподаватели посвятили часть времени инструктажу, так что сосредоточиться на учебе никто и не пытался. Ди Я, впрочем, в общие обсуждения не ввязывался: раз он не подавал заявку, его это не касалось. Все его мысли занимало вчерашнее домашнее вино из танли.
Если посчитать, к моменту его возвращения после обеда оно как раз должно настояться. Вечером, когда вернется Лу Ян, можно будет угостить его — сделать небольшой сюрприз. Ну, и Джоуи заодно.
Строя в уме подобные планы, Ди Я коротал время до конца занятий. Утро пролетело быстро, и когда по окончании уроков он вышел из школьных ворот, то услышал доносившийся издалека низкий гул. Обернувшись, он увидел целое море из толпящихся людей.
Вокруг кучно расположилось множество учебных заведений, и сегодня, в день отборочных экзаменов, студенты сбились в огромные толпы. Проходя мимо перекрестка, Ди Я через просветы в толпе разглядел выстроившиеся на площади длинные силуэты воздушных судов. На бортах разномастных летных аппаратов красовались гигантские эмблемы и названия учебных заведений. Воздушный корабль Военной академии Шоуян бросался в глаза сильнее прочих: черный парящий корпус нес в себе ту самую суровую, железную выучку, свойственную военным вузам, выделяясь среди остальных подобно журавлю среди стаи цыплят.
Глава 031
Впрочем, народу на площади толпилось столько, что сквозь щели между людьми удавалось заметить лишь мелькающие тут и там форменные мундиры, но лица разглядеть было практически невозможно — все проносилось слишком быстро. Постояв там какое-то время и поняв, что ловить нечего, Ди Я развернулся и пошел дальше.
А на противоположном конце площади Аполлон как раз спустился с трапа. Сегодня на нем была парадная форма Шоуяна, придававшая ему куда более официальный вид. Едва ступив на землю, он почему-то, словно повинуясь нервному тику, бросил взгляд на восточную сторону площади, но ничего особенного там не заметил — лишь сплошную черную массу людей. Постояв секунду в растерянности, он наконец отвернулся.
— Ты чего? — шедший следом Гу Линсы испугался его резкого движения и тоже посмотрел в ту сторону. — На что уставился?
— Да так, ничего, — Аполлон потер висок, списывая свое внезапное движение на нервное напряжение. — Показалось.
http://bllate.org/book/23155/2479763
Готово:
