Прошло еще тридцать минут, прежде чем они вышли. Лицо старого Грина теперь совершенно переменилось: он с лучезарной улыбкой подошел к Дие, похлопал его по плечу и произнес:
— На этот раз я должен тебя поблагодарить, Дия. Ты оказал мне огромную услугу.
Дия в ответ лишь улыбнулся. Лу Ян, шедший следом, украдкой показал ему жест, означающий, что всё улажено.
— Отличное вино! Просто великолепное! — Старый Грин сиял и не переставал нахваливать Лу Яна, превратившись в совсем другого человека по сравнению с тем, каким он был при первой встрече. — Господин Лу Ян, вы талантливы и молоды! Я сам когда-то держал винокурню, но мне и в голову не приходило, что из древесных сосновых шишек можно получить такой вкус! Это невероятно! Вы превзошли все мои ожидания!
Для старого Грина это, пожалуй, было лучшим событием за последнее время, он был настолько возбужден, что, казалось, вот-вот пустится в пляс.
Дия пододвинулся к Лу Яну и тихо прошептал:
— Ты такой молодец.
— Это всё благодаря твоему вину, — так же тихо ответил Лу Ян и заодно потрепал Дию по волосам. В последнее время ему это очень нравилось: взъерошить волосы, ущипнуть за щеку... Волосы у Дии были мягкими, а на щеках появилось немного пухлости, так что подобные жесты стали казаться чем-то само собой разумеющимся. Дия не возражал и позволял ему делать что угодно.
У самого Лу Яна не было младшего брата, но теперь он начал понимать, каково это — когда в семье есть младший брат: потискать его при случае — одно удовольствие.
— Я дал ему попробовать то вино из сосновых шишек, что смешано с ланьсян и колючей песочной солью, — сказал Лу Ян. — Он сам решил использовать именно его, посчитав, что оно лучше подходит к блюдам. Сделать такой купаж несложно, он вполне справится сам. Ланьсян, конечно, дороговата, но ресторан у него среднего и высокого ценового сегмента, он знает цены. Наша задача — только поставлять вино, остальное пойдет как по маслу.
— ...А как ты его убедил?
— Это было несложно, — Лу Ян пожал плечами. — Я ведь владелец бара, вот и сказал, что планирую расширять бизнес и боюсь конкуренции, поэтому решил применить новую маркетинговую стратегию — продвигать вино через ресторанные сеты. Он потом еще долго хвалил меня за находчивость... Но слова — это лишь малый трюк. Главное — то, что качество вина безупречно.
— Контракт подписали?
— Нет, — Лу Ян покачал головой, и его лисьи глаза слегка сузились. — Раз уж мы разыгрываем спектакль, нужно довести его до конца. Как осторожный и расчетливый делец, я должен сначала попробовать остальные блюда сета, прежде чем соглашаться на продажу своего вина. Подписывать контракт сгоряча — слишком опрометчиво.
Дия с презрением посмотрел на него.
Столько слов, а на самом деле просто хотел поесть.
Мастерство старого Грина было довольно известным в Ацкане. Сейчас у него было три ресторана, и, конечно, он не мог готовить каждое блюдо лично, так что попробовать еду из рук самого мэтра — большая удача.
Сет был на самом деле богатым: бокал вина, согревающий суп, основное блюдо, закуска и десерт. Порции были рассчитаны идеально: блюд много, но после них не чувствуешь тяжести, и ничего не пропадает зря. Суп, десерт и основное блюдо были уже утверждены, оставалось последнее, ключевое звено — рыба жуаньфу.
Лу Ян пробовал всё подряд и одобрительно кивал, но когда дело дошло до рыбы, старый Грин замялся.
Грин потратил немало сил, пытаясь выделиться среди тысяч способов приготовления. В этот раз он выбрал самый простой — на пару.
Его авторская технология двойного пропаривания позволила полностью сохранить свежесть и нежность рыбы жуаньфу. Лу Ян пробовал бесчисленное множество блюд из этой рыбы, как знаменитых, так и нет, но, попробовав это, он не сомневался: ресторан Грина совершит блестящий прорыв, как только введет это блюдо в меню.
Однако была одна проблема.
— Я не могу подобрать подходящий соус, — горько усмехнулся старый Грин. — До сих пор ни малейшего прогресса.
Тот вариант, что пробовал Лу Ян, был приготовлен с самой удачной приправой, которую удалось найти на данный момент. Лу Яну она показалась неплохой, но Грин понимал: это лишь едва дотягивает до его ожиданий. А для настоящего повара едва дотянуть — значит потерпеть неудачу, значит не соответствовать стандартам.
— Я попробовал ваши блюда и теперь считаю, что продать вам вино было абсолютно верным решением, — Лу Ян отложил палочки и тихо сказал: — Даже с этим соусом результат кажется мне вполне достойным. Поэтому я надеюсь, что вы подпишете контракт. А что касается разработки соуса — если вам понадобится помощь, я сделаю всё, что в моих силах.
— Вино из сосновых шишек мне точно нужно, — поспешно сказал старый Грин. — Просто...
— Дядя Грин, какой именно вкус вы ищете? — неожиданно подал голос Дия, который до этого тихо сидел рядом. Он доел рыбу и, глядя в глаза старому Грину, спросил: — Мне показалось, что блюдо было очень вкусным, хотел бы понять, чего именно в нем не хватает.
— А... — Грин замялся. — Я ищу остроту. Но вот в чем парадокс: острота — вкус очень тяжелый, он перебивает естественную сладость и свежесть рыбы. Я хочу найти такую приправу, которая бы давала остроту, не приглушая при этом тонкий вкус рыбы.
Жители планеты Сюэкэ предпочитали острое — наверное, потому что в сильные метели нет ничего лучше, чем съесть что-то острое и пропотеть. Поэтому большинство ресторанов делали ставку на жгучие блюда. Но, помимо яркого острого вкуса, нужно было подчеркнуть и природную сладость рыбы жуаньфу.
В межзвездную эпоху на бесчисленных планетах открыли множество специй. Только в категории острого их было не счесть, и старый Грин мог пробовать их вечно.
Дия помолчал, затем повернулся и дернул Лу Яна за край одежды.
— Что такое?
— Помнишь? — Дия моргнул. — Когда я впервые пришел в бар, то вино, которое ты мне дал... тот слой яохе сверху...
Тот жгучий вкус он помнил до сих пор. Но властный вкус яохе быстро исчезал, потому что слой был очень тонким, и эта резкая острота ничуть не портила последующую сладость бледно-зеленого вина.
Звучало так, будто это идеально подходит под требования старого Грина.
А то, что Дие тогда показалось слишком остро, объяснялось тем, что яохе было неразбавленным — его использовали для розыгрышей. Но если использовать его как приправу, разбавив и сбалансировав другими специями, это вполне можно употреблять в пищу.
Глаза Лу Яна загорелись. Он обдумал сказанное и сказал Грину:
— Господин Грин, я только что вспомнил: в баре мы используем кое-какие добавки. У меня есть кое-что острое, что может вам подойти. Называется яохе. Это новый экстракт растения, поэтому на рынке встречается редко. Конечно, перед этим давайте подпишем контракт, чтобы всё было наверняка...
Иногда жизнь бывает удивительно ироничной. Можно долго биться над проблемой, находясь на грани отчаяния, а потом, всего за один вечер, найти решение для всего.
Попробовав яохе, старый Грин в возбуждении перебил в кухне всю посуду. Рыбу, которую он подал в итоге, он выложил прямо на разделочную доску, но даже в такой простоте вкус был настолько восхитительным, что оставалось только аплодировать. Попробовав блюдо, Грин почувствовал, как гора свалилась с плеч. Он больше ничего не стал делать, просто ушел в свою комнату и крепко уснул — ведь из-за этого блюда он уже давно не знал покоя.
Дия и Лу Ян, напротив, были полны энергии. Выйдя из дома Грина, они прямиком отправились в бар.
— Не думал, что штука, которой ты меня разыгрывал, пригодится для такого, — рассмеялся Дия. — Ирония судьбы, просто невероятно.
Лу Ян, вспоминая произошедшее, тоже смеялся — день выдался на редкость удачным. Чуть погодя он спросил:
— Кстати, не хочешь как-нибудь съездить в Шифанчэн?
— Шифанчэн? Тот старый деловой район?
— Да. Всё равно до конца «зимней спячки» фруктового сада еще долго, чего зря просиживать в Ацкане? — сказал Лу Ян. — Ресторан Грина будет запускать свой сет в новом заведении в Шифанчэне, там будет и твое вино. Хотя бы ради этого стоит съездить. К тому же, деловой район в период запуска рыбы жуаньфу — очень интересное место.
— Интересное? Я слышал об этом от старого Грина, но подробностей не знаю, — Дия заинтересовался. — Расскажи, в чем именно интерес?
Всё началось с рыбы жуаньфу. Этот ингредиент, так любимый жителями Сюэкэ, значил гораздо больше, чем просто вкусная еда.
— Сначала, из-за массового поступления рыбы в продажу, а Шифанчэн был ближайшим к местам промысла крупным центром, несколько старых ресторанов объединились и устроили акцию, — рассказывал Лу Ян, его голос звучал плавно и размеренно. — Результат оказался отличным. За несколько лет число участников росло, посетители потянулись следом, и остановить этот процесс было уже невозможно. Влияние распространилось с ресторанного бизнеса на другие отрасли. А тут еще сильные снегопады, красивые виды Шифанчэна — туристы повалили толпами. Отрасли начали поддерживать друг друга, и в итоге всё превратилось в настоящий карнавал.
Праздник, начавшийся с гастрономии, перерос в соревнование между представителями самых разных сфер бизнеса. В это время в Шифанчэне было по-настоящему шумно, город оправдывал свое название — «Город десяти сторон», куда стекаются люди со всех концов света.
— Поедешь? — спросил Лу Ян. — Ты, наверное, с детства никуда не выбирался, стоит посмотреть.
— М-м, — Дия немного подумал и кивнул. — Пожалуй, стоит.
Через несколько дней Лу Ян приехал за ним вовремя.
Сегодня он наконец-то привел себя в порядок. Обычно Лу Ян одевался так, будто накинул на плечи первый попавшийся мешок, но сегодня, видимо, проснулась совесть: на нем было светло-коричневое пальто, а на голове — кепка, под которую он спрятал свои вечно растрепанные волосы. У Лу Яна на самом деле была отличная фигура: широкие плечи, длинные ноги — он был бы идеальной моделью, если бы не старался выглядеть неряшливо. В нормальной одежде его облик кардинально изменился: даже с бородой и в очках, стоя у дверей и оглядываясь, он выглядел как настоящий «декадентский красавец».
Дия едва его узнал, обошел вокруг, с трудом сдерживая улыбку. Лу Ян зыркнул на него, открыл дверцу машины и бросил:
— Чего уставился? Садись, поехали.
На Сюэкэ снега было действительно много, лед и снег не таяли почти круглый год. Если смотреть из космоса, планета казалась ослепительно белой. Жить здесь постоянно было тяжеловато, но для поездок в подходящий сезон — вполне неплохо. Жаль, планета находилась на отшибе, и большинство межзвездных маршрутов проходили мимо, обычно сюда заглядывали только соседи.
Шифанчэн отличался от Ацканы. Если Ацкана даже после модернизации сохраняла некую провинциальную безмятежность, то Шифанчэн, как старый деловой центр, каждым своим кирпичом дышал современностью. Это была одна из главных гордостей Сюэкэ. Въехав в город, Дия увидел, как между высотками снуют, словно юркие рыбки, бесчисленные аэрокары. Дия погрузился в этот поток, и лишь когда они доехали до дома Лу Яна, людей стало меньше. Дом у Лу Яна был странный: овальной формы, он буквально парил в воздухе. К счастью, Дия не боялся высоты, наоборот, это показалось ему довольно забавным.
Карнавал начинался завтра, а старый Грин сегодня вечером наверняка был занят, так что они не стали его беспокоить. Выехали днем, а прибыли уже затемно. Лу Ян помог Дие занести немногочисленные вещи, надел фартук и отправился на кухню готовить ужин. Дия ждал с бокалом вина — он любил выпить, чтобы прояснить мысли. У Лу Яна был огромный винный шкаф, от пола до потолка, но, к сожалению, большинство сортов Дия не знал.
Пока Дия осматривал дом, Лу Ян уже закончил с ужином.
Готовил Лу Ян на удивление хорошо. Дия отправил в рот ложку еды и подумал: почему такой человек, как Лу Ян, решил остаться на Сюэкэ, не имея ни малейшего стремления к успеху? Странно.
— Устал? — спросил Лу Ян, прерывая сумбурные мысли Дии. — Хочешь вечером куда-нибудь сходить?
Сам же и рассмеялся:
— Если старый Грин узнает, что я потащил тебя в бар посреди ночи, он наверняка возьмет назад все слова о том, какой я талантливый молодой человек, и отчитает за то, что развращаю ребенка.
— Пойдем, — Дия моргнул. — Дядя Грин не узнает, я сам хочу.
В этот раз они не стали выбирать и зашли в первый попавшийся бар. Было шумно. Они заняли укромный уголок в глубине дивана, свет был приглушен, и никто не обращал на них внимания.
— Ну как?
— Средне, — Дия нахмурился, сделав глоток. — Вино разбавили водой.
Лу Ян рассмеялся:
— Видел, что заведение новое, хотел попробовать. Раз не нравится — больше не придем. Но у тебя и вкус, скажу я, придирчивый, а ведь это место не раз хвалили.
Дия покачал головой и отставил бокал.
Обстановка была неплохой, народу много, музыка и интерьер — всё со вкусом, немного в стиле «пробирающего до костей», но для Дии главное — вино. А здесь вино его не впечатлило, другие фокусы на него не действовали. Он уже хотел сказать Лу Яну, что пора возвращаться, но в этот момент, случайно обернувшись, он замер, а в голове будто погас свет.
Свет от лампы упал на вошедшего в бар человека, и от одного взгляда на это лицо в мозгу Дии что-то взорвалось.
Аполлон.
Слишком знакомые черты заставили его ноги подкоситься. Он понятия не имел, как и почему оказался здесь в теле Дии Холмана. Раньше он считал это нелепой случайностью и старался просто выжить, но почему здесь оказался Аполлон? Если они оба внезапно попали сюда, значит, это вовсе не случайность?
В голову пришла абсурдная мысль: может быть, однажды он встретит на улице Зевса, а в другой раз — еще кого-то из богов.
Дия почти бегом бросился сквозь толпу и схватил Аполлона за руку. Когда он остановился и присмотрелся, его прошиб холодный пот. Это был Аполлон, он ни за что не перепутал бы это лицо — то самое, неземной красоты, которое воспевали как сияние солнца.
Но Аполлон, которого он схватил, нахмурился и посмотрел на него взглядом незнакомца, полным раздражения:
— Ты кто такой?
— Аполлон... — Дия был бледен как полотно. Он назвал его по имени и, потянув за воротник, скрывавший половину лица, показал его целиком. — Это же я, Дионис...
Тот бросил на Дию взгляд, с силой вырвал руку и ответил:
— Я тебя не знаю. — Он развернулся, собираясь уйти, но Дия в несколько прыжков оказался перед ним, преграждая путь.
— Как ты можешь меня не знать?! — Дия смотрел на него широко открытыми глазами. Вероятно, холодный тон Аполлона задел его за живое, и голос его невольно дрогнул. — Аполлон, присмотрись, это же я, Дионис!
— Я правда тебя не знаю, — повторил он, и раздражение на его лице стало еще заметнее. — Паренек, в твоем возрасте надо учиться, а не торчать по ночам в барах и не использовать такие избитые способы для знакомства.
Дия застыл в оцепенении, не веря своим ушам.
Ошибся?
Нет, невозможно. Этот человек точно Аполлон, просто он его не помнит.
В этот момент подал голос спутник Аполлона. Дия только сейчас заметил, что Аполлон пришел не один.
— Дия Холман?
Дия услышал свое имя и машинально повернул голову. Спутник Аполлона показался ему смутно знакомым, возможно, он был из тех, кого знал настоящий Дия, но в голове у него был такой хаос, что он не мог вспомнить, кто это.
— Ты что, здесь? — тот оглядел его с ног до головы. — Выглядишь жалко...
Аполлон повернулся к нему:
— Знаешь его?
Тот усмехнулся:
— Не то чтобы. Виделись пару раз, жалкий тип.
Аполлон помолчал, глядя на Дию, который всё еще стоял у него на пути с искаженным от боли лицом. Аполлон вздохнул, его голос стал мягче, но слова по-прежнему не оставляли надежды:
— Лучше уйди с дороги.
Дия отошел и молча направился в сторону.
Если Аполлон действительно его не помнит, то преграждать ему путь хоть восемьсот раз бесполезно.
— Мы еще встретимся, — прошептал Дия. Аполлон был уже далеко и не мог этого слышать; эти слова были скорее для самого себя. — Я выясню, что здесь происходит.
Он вернулся той же дорогой, но Лу Яна на месте не оказалось. Дия обнаружил, что Лу Ян много раз пытался связаться с ним через личный терминал, но он был настолько погружен в свои мысли, что просто не заметил вибрации.
Лу Ян ждал у входа. Дия вышел и нашел его.
— Я хотел тебя найти, но ты убежал так быстро, как заяц, а народу там полно — глазом моргнуть не успел, как ты исчез, — спросил Лу Ян. — Что случилось?
— Встретил знакомого, — Дия опустил голову, почти прячась в воротник. — Но он меня не помнит.
При этих словах лицо Лу Яна на мгновение застыло, но тут же он улыбнулся и утешил его:
— Не помнит и ладно. Люди из прошлого остаются в прошлом, Дия. Ты встретишь новых, и, может быть, забыть старое — не такая уж плохая вещь.
Дия вымученно улыбнулся, ничего не ответив.
— Пойдем домой, уже поздно. Выспись, завтра в ресторане много дел.
— Да, хорошо.
Однако в эту ночь не только Дия был полон тревожных мыслей. Он не заметил, что Лу Ян тоже вел себя странно.
http://bllate.org/book/23155/2479753
Готово:
