Встреча с Алленом произошла слишком внезапно, и Чжэн Юньци не успел продумать, как выстроить с ним отношения. А сплетня в школьном форуме окончательно выставила их обоих на всеобщее обозрение.
Поводом для статьи послужил показательный поединок между первокурсниками на церемонии открытия. Впервые за всю историю Военной академии Цезаря на пост главы курса были назначены двое, поэтому бой вызвал небывалый ажиотаж. Поскольку использование оружия было запрещено, Гу Тун без особого труда разгромила Аллена. Все знали, что Аллен души не чает в своей внешности, из-за чего даже создал пару безумных видов оружия, но Гу Тун намеренно метила именно в лицо, превратив его красивую физиономию в нечто, напоминающее голову свиньи.
Автор заметки усмотрел в этой жестокости скрытый подтекст. По словам очевидцев, за час до церемонии Аллен силой притянул к себе какого-то парня, крепко обнял, а спустя мгновение оттолкнул, одарил сложным взглядом и бросил: Ты не мой Эвен, после чего ушел.
Проведя расследование, сплетник выяснил личность того парня. Им оказался Клод, первокурсник, который сразу после поступления нашел себе наставника и был зачислен в медицинский класс. Его посчитали суррогатным любовником Аллена. Но у Клода была еще одна важная роль: он являлся подопечным Гу Тун. Таким образом, поведение девушки получило логичное объяснение: она отомстила Аллену за то, что тот плохо обошелся с ее близким человеком.
Когда Гу Тун увидела эту статью, она тут же связалась с Чжэн Юньци и в изумлении спросила: Это правда, что у вас с Алленом такие отношения?
Надо сказать, что Гу Тун была типичным фанатиком боевых искусств, которой не было дела до того, что происходит вокруг. Она принялась оправдываться перед Чжэн Юньци, уверяя, что понятия не имела, будто Аллен получил титул главы курса благодаря техническим уловкам, позволяющим обмануть сканеры безопасности. Она заявила, что даже не знала о махинациях Аллена, и поскольку они соплеменники, в бою она сдерживалась на пятьдесят процентов. Она клялась, что не целилась в лицо специально — Аллен сам во время сражения витал в облаках и подставлял лицо под ее кулаки.
Ее поведение выдавало полную уверенность в том, что между Чжэн Юньци и Алленом что-то есть, поэтому она так яростно и оправдывалась. Чжэн Юньци пришлось еще раз объяснять свою позицию — сначала Джилу, а затем и Гу Тун. Он сказал ей: Не принимай это близко к сердцу. Скоро начнутся тренировки для новобранцев, и слухи утихнут сами собой. Если кто-то будет донимать тебя вопросами, просто храни молчание.
Гу Тун успокоилась быстро, а вот с Алленом, жившим с Чжэн Юньци в одной комнате, все оказалось куда сложнее. Аллен считал факт своих объятий с Чжэн Юньци позорной страницей биографии. В общежитии он старался не замечать соседа, а если случался зрительный или физический контакт, отскакивал, будто от прокаженного, не давая ни единого шанса на разговор.
Такое поведение он демонстрировал и на публике. Более того, когда его спрашивали о Чжэн Юньци, он делал страдальческое лицо и молчал, предоставляя окружающим простор для фантазии. Из-за этого слухи не утихли с началом тренировок, а разгорелись с новой силой. Аллен превратился в жертву, а Чжэн Юньци — в подлеца. Под удар попали даже Шарль и Трумэн: поползли сплетни, что Чжэн Юньци якобы получил место через постель, иначе как объяснить, что у него есть наставник, которого нет даже у главы курса.
Слухи становились все абсурднее, и руководство академии было вынуждено вмешаться. Техники выяснили, что анонимный аккаунт, запустивший сплетню, принадлежал выпускнику, погибшему в недавней войне с зергами. Аккаунт был взломан, и следы вели за пределы академии. В конечном счете руководство официально опровергло информацию, назвав ее заговором против академии. Пусть не всех устроил такой финал, но сплетни, отравлявшие жизнь Чжэн Юньци целую неделю, наконец утихли.
***
Арена Ноя.
Артур вернулся из Бездны, где провел неделю в полной изоляции от Звездной сети. Первым делом он подключился к ней. Для Артура сеть была словно нервные окончания, которыми он мог управлять, чтобы достичь любой цели. Хотя академия Цезаря удалила все записи о слухах, Артур сумел восстановить данные. Все началось в день его изоляции, а в центре событий был Чжэн Юньци.
В душе Артура переплелись гнев и ревность. Он был в ярости от клеветы в адрес Чжэн Юньци, но еще больше ревновал его к тем, кто был рядом. Никто в мире не дорожил Чжэн Юньци так, как он, но именно он не мог приблизиться к нему ни на шаг. Негативные эмоции замедляли его поиски виновника. Когда Артур наконец вычислил IP-адрес, он замер: это был его собственный адрес.
Перси, долго стоявший у двери, произнес: Двадцать одна минута сорок четыре секунды. Я оставил тебе достаточно подсказок, а ты потратил столько времени, чтобы найти этот IP.
Артур холодно ответил: Перси, зачем ты это сделал? Ты ведь знаешь…
Перси перебил его: Я сделал это именно потому, что знаю, как сильно ты дорожишь Клодом. Решил подшутить над ним.
Перси снял очки, смахнул с них пыль и небрежно добавил: Честно говоря, когда ты только прибыл на Ной, скорость твоего прогресса меня поразила. Мне было интересно, поэтому я закрывал глаза на то, что твоя мотивация питается болезненной зависимостью от Клода. Я никому об этом не говорил. Но…
Перси поднял голову. Без очков он видел плохо, поэтому прищурился, глядя на Артура. В очках Перси выглядел легкомысленным и безобидным, но сейчас, лишившись этой маски, он смотрел на Артура ледяным и пронзительным взглядом.
— Но ты меня разочаровал, — сказал Перси. — Ты слишком жаден. Не хочешь подчиняться капитану, но и не хочешь избавляться от зависимости от Клода. Шелли — слабая женщина, поэтому ты оставил ее, тайно помогая устранить других наследников, чтобы затянуть борьбу за власть. Если бы ты продолжал прогрессировать, я бы позволил тебе играть дальше. Но, увы, Ной тебе больше не подходит. Твоя зависимость от Клода больше не стимулирует тебя, прогресс остановился.
— Твое жалкое представление мне надоело. Я возвращаюсь к пиратам, — Перси протер очки и снова надел их, его властная аура исчезла. Он тихо добавил: Мое терпение не безгранично. Лучше не заставляй меня ждать, иначе я сам уничтожу твою слабость.
Артур как никогда ясно осознал, что Перси — пират, дикий и жестокий, движимый инстинктом хищника.
— Клод очень силен. Даже если ты создашь ему проблемы, ты не сможешь его убить.
— Мы столько лет наблюдали за ним вместе. Неужели ты думаешь, что я не вижу того же, что и ты? — улыбнулся Перси. — Восемь лет я ни разу не докладывал капитану о Клоде.
Артуру не нужно было продолжать. За восемь лет он научился понимать Кида, осознавая, какая пропасть между ними лежит. Кид жил слишком своевольно, и если бы он узнал, что Чжэн Юньци — главная причина задержки выбора наследника, он бы убил его, даже несмотря на защиту академии Цезаря.
Артур понимал: если он вернется на корабль, то окажется под микроскопом, лишившись всякой частной жизни. Чтобы защитить Чжэн Юньци, ему придется, подобно самому Чжэн Юньци, разорвать все связи, пока у него не появится сил свергнуть Кида с трона. Он с болью закрыл глаза: Дай мне месяц.
Перси хлопнул в ладоши: Отлично.
— У меня есть условие.
— Слушаю.
— Перед возвращением я хочу встретиться с Клодом.
Перси вздохнул: Однажды эта слабость тебя погубит.
Артур промолчал, глядя на него с невозмутимым видом.
— Я согласен.
В этот момент камера зафиксировала вирус, который Артур внедрил в личный клиент Чжэн Юньци. Вирус активировался, проецируя 4D-изображение прямо в комнате Артура. Чжэн Юньци, устав от неудачных попыток поговорить с Алленом, прижал того к стене, уперевшись рукой возле его лица, не давая сбежать.
Камера не записывала звук, и Чжэн Юньци стоял к Артуру спиной. Артур инстинктивно попытался обойти проекцию, чтобы увидеть лицо Чжэн Юньци. Перси лишь закатил глаза: серьезная беседа была прервана, и ему захотелось кого-нибудь убить.
— Артур, мне всегда было любопытно, как ты определяешь свои чувства к Клоду? Ты считаешь его игрушкой, которой хочешь обладать, или ты просто извращенец-сталкер?
Артур был озадачен вопросом. С тех пор как Чжэн Юньци, словно король, осматривал свои владения, стоя на горе мусора, он был очарован им, но никогда не задумывался, что это за чувство. Ему было двенадцать, и единственным светлым пятном в его жизни была сестра, но это было слишком давно. Сейчас он жил в мире, пропитанном негативом. Подумав, он медленно произнес: Мои чувства к Клоду… это, должно быть, самое чистое и прекрасное чувство в мире. Да, любовь. Я люблю Клода!
— … — Перси с болью смотрел на него. Ребенок был окончательно сломлен. Его чувства к Клоду были лишь обожанием и зависимостью, но Перси решил не открывать ему глаза — все равно уже поздно. — Ты говоришь, что любишь Клода, а знаешь ли ты, что такое любовь? Любовь — это желание целоваться, желание довести человека до того, чтобы он не мог встать с постели. Ты еще ребенок, у которого пушок не вырос, что ты понимаешь?
Артур широко раскрыл глаза, его лицо залилось краской. Он посмотрел на проекцию Чжэн Юньци: неширокие плечи, тонкая талия, длинные ноги… это была спина, созданная для объятий.
http://bllate.org/book/23153/2479623
Готово:
