Артур был настолько поражен, что его арбалет дернулся, задев кусок железного листа. Тот загремел по груде металлолома и с сухим звоном упал на землю. Артур находился совсем недалеко от Чжэн Юньци и Джилла. Джилл метнул быстрый взгляд в сторону укрытия:
— Кто там?
Сердце Артура забилось в бешеном ритме. Он торопливо развязал черный мешочек, сшитый из обрывков старого бронежилета, и открыл его. Внутри, слегка приуныв, копошились две золотоискательные мыши. Артур молча вытряхнул их, и, едва обретя свободу, зверьки, перебирая лапками, бросились наутек.
Одна из мышей прямиком направилась к Чжэн Юньци и Джиллу.
— ... — Джилл молчал.
— ... — Чжэн Юньци тоже хранил молчание.
— Почему ты не сказал: «Это всего лишь мыши, не поднимай шум, здесь больше никого нет»? — Джилл с укором посмотрел на Чжэн Юньци, обвиняя его в отступлении от сценария.
Чжэн Юньци отказался подыгрывать:
— Не обманывай самого себя, там действительно кто-то прячется.
— Черт возьми! — Джилл выхватил лазерный кинжал и рванулся к месту, где засел Артур. Артур в тот же миг вскочил, собираясь бежать.
Казалось, сейчас разыграется захватывающая сцена погони, но Чжэн Юньци нажал на паузу еще до начала:
— Можешь не ходить туда. Это мой человек. Благодаря ему наш разговор уже записан.
Джилл остолбенел. Артур, у которого вообще не было с собой записывающего устройства, тоже застыл в шоке. Когда это он успел стать человеком этого «божества»?
Джилл замешкался: преследовать Артура или нет — оба варианта казались плохими. Покраснев от ярости, он направил лазерный кинжал на Чжэн Юньци:
— Что ты вообще задумал?
— Разве ответ не очевиден? Я приглашаю тебя присоединиться к нам, — ответил Чжэн Юньци.
— Если хочешь сдохнуть — вперед, но я еще не нажился, — прорычал Джилл. — Не впутывай меня в свои идиотские планы.
Чжэн Юньци невозмутимо заметил:
— Я еще даже не рассказал, как именно собираюсь реализовать план, а ты уже решил, что он глупый?
Джилл не опускал кинжал:
— Если ты каждому встречному выкладываешь свои идеи, то соглашаются на них одни мечтательные идиоты, а те, кто отказывается, скорее всего, предадут тебя ради выгоды. Ну и скажи, чем такой план не глупость?
Услышав это, Артур, все еще прятавшийся за кучей мусора, чуть не выскочил наружу, чтобы подтвердить слова Чжэн Юньци: ведь о намерении прикончить Харта и стать вожаком астероида Чжэн Юньци точно заговорил впервые. Но, вспомнив ненавистную физиономию Джилла, Артур подавил этот порыв.
Чжэн Юньци покачал головой:
— Я лишь навел справки у людей, а потом сказал им, чтобы они держались подальше, когда ты придешь ко мне. Сказал, что приготовил для тебя сюрприз, потому что, когда ты будешь уходить, выражение твоего лица будет весьма занятным.
— ... — Джиллу не нужно было ждать ухода, его лицо уже было достаточно «занятным».
— Не хочешь узнать, что именно мне удалось выяснить? — видя, что Джилл медленно опускает кинжал, Чжэн Юньци решил ковать железо, пока горячо, не давая собеседнику шанса на отказ. — Я собирал информацию исключительно о тебе.
Джилл был побежден:
— С каких это пор ты начал следить за мной?
— С того самого дня, как я проткнул тебе бок. Когда ты пришел извиняться и предлагать работу, ты плохо сыграл свою роль: в твоих глазах, пытавшихся меня обмануть, сквозило раскаяние. Тогда я уже забронировал для тебя место на своем корабле. Я просто ждал, когда ты придешь, и вот теперь ты со мной в одной лодке. Корабль поднял паруса, назад пути нет.
— Кажется, я еще не давал согласия.
— Ты же понимаешь, что со мной будет, если этот план вскроется слишком рано. Хочешь попробовать? — Чжэн Юньци поднял руку и выразительно провел ею по горлу.
Хотя Чжэн Юньци говорил это с улыбкой, Джилла пробрала дрожь. Каждая клеточка его тела вопила об опасности. Даже с кинжалом в руке он чувствовал, что шансов на победу у него нет.
— Считай, что я ничего не говорил! — выпалил он. Несмотря на спешку, Джилл не ответил прямо: он помнил, что где-то в тени все еще идет запись.
Чжэн Юньци кивнул, подавляя убийственную ауру, накопленную в древние времена, и вернулся к теме собранной информации:
— Когда я расспрашивал людей, я задал только один вопрос: когда, где и какие плохие дела совершал Джилл.
Джилл сухо бросил:
— Тогда ты наверняка услышал немало историй о моих подвигах.
— Их действительно не счесть, — согласился Чжэн Юньци. — Но самое тяжкое преступление — это то, что больше года назад вы стали причиной гибели одной девушки.
Лицо Джилла потемнело. Артур, прятавшийся за мусором, сжал кулаки так, что на его детских руках вздулись вены.
Когда черное прошлое вытащили на свет, Джилл начал терять контроль над собой. Его тело задрожало, а дуга лазерного кинжала в руке пошла кривыми всполохами.
— Раз ты знаешь, что я творил зло и убивал людей, зачем тебе вообще нужно, чтобы я присоединился? Чтобы я помогал тебе убивать и жечь, раз у меня уже есть опыт?
Чжэн Юньци проигнорировал его срыв:
— Если слушать только мнение окружающих, ты бы точно не подошел. Но, к счастью, у меня было больше одного источника информации. Ито сказал мне, что из пятерых вас приняли последним. Когда это произошло, в вашей маленькой группе уже был лидер. Но год назад ты сменил его и стал новым вожаком.
Чжэн Юньци не стал прерываться, продолжая собирать кристаллическую сталь. Под тихий звон металла, падающего в мешок, он продолжил:
— Когда я спрашивал, что ты натворил, люди сыпали примерами бесконечно. Но когда я просил описать твою внешность, они запинались, не в силах подобрать слова. А если и описывали, то выходило что-то вроде «желтоволосый», «серьги», «демон». Мне стало любопытно: как можно так ненавидеть человека и не помнить, как он выглядит? Оказалось, они просто боялись поднять на вас глаза. И что еще интереснее: я составил таблицу ваших злодеяний за два года. Картина ясна: с того момента, как ты стал лидером, частота и жестокость преступлений изменились кардинально. Я спрашивал многих, не кажется ли им это странным, и мне отвечали, что год назад Харт перестал вас покрывать, поэтому вы стали осторожнее. Джилл, ты понимаешь, о чем я?
Чжэн Юньци бросил горсть стали в мешок и обернулся к Джиллу:
— О смене лидера в вашей группе знали только вы сами.
Джилл не смел смотреть в глаза Чжэн Юньци и отвел взгляд:
— ...Для остальных не было никакой разницы, сменили мы лидера или нет. Им не нужно было об этом знать.
— Для меня это имеет значение. — Чжэн Юньци перестал собирать сталь и начал шаг за шагом приближаться к Джиллу. — Не сообщать другим о смене лидера — это была идея твоего предшественника, верно? Он молил тебя, ссылаясь на вашу дружбу, не разглашать это, а еще заставил покрасить светлые волосы в черный, чтобы прятаться за твоей спиной и позволить тебе отвечать за свои грехи.
Джилл пятился, а Чжэн Юньци продолжал наступать:
— Сделать тебя мишенью — такой подлый метод мог придумать только ваш бывший вожак.
Чжэн Юньци повторял слово «предшественник» снова и снова, и Джилл не находил, что ответить.
Джилл уперся спиной в груду металлолома, деваться было некуда. Он встретился взглядом с Чжэн Юньци. Тот произнес:
— На самом деле, даже если бы ты не ответил, я бы сам во всем разобрался. Я хотел спросить о другом: как именно погибла та девушка?
Голос Джилла стал едва слышным:
— С чего бы мне тебе отвечать...
— Потому что другой партнер, которого выбрал Клод, — это я, — раздался другой голос. Артур вышел из-за кучи мусора, прижимая к себе арбалет. — А та, кого вы погубили, была моей старшей сестрой.
— Это одна из причин, — кивнул Чжэн Юньци. — Но есть и более важная. Несколько дней назад я услышал слух, что Джилл каждый месяц ходит на кладбище копать могилы. Мне стало любопытно, я проследил за ним и увидел, как он полвечера проплакал над одной из плит.
Чжэн Юньци с неподдельным интересом спросил:
— Джилл, расскажи, почему ты так горько плакал?
Артур с каменным лицом:
— ...
Джилл, чье лицо стало цвета переспелой сливы:
— ...
http://bllate.org/book/23153/2479608
Готово:
