Чжэн Юньци и мальчик стояли друг напротив друга. Взгляд Чжэн Юньци, давящая атмосфера — всё это заставляло мальчика нервничать и ёрзать, он даже не знал, куда деть руки. Внезапный топот ног нарушил их молчание.
— Эй — эй — ты где? Плохо! Случилась беда!
Чжэн Юньци узнал этот голос. Это был один из приспешников Жёлтого, тот самый, что пытался помешать ему выяснить, кто пустил стрелу. Мальчик, стоявший напротив, тоже явно узнал говорившего. Его лицо мгновенно потемнело, и он мрачно уставился в сторону приближающегося. Тяжёлые негативные эмоции в глазах мальчика испугали Чжэн Юньци.
Чжэн Юньци сказал:
— Уходи.
Мальчик ещё не совсем потерял голову. Он понимал, что если останется здесь, то не только сам себя выдаст, но и, скорее всего, подставит Чжэн Юньци. Мальчик хотел поднять арбалет, который Чжэн Юньци раздавил ногой, но Чжэн Юньци пнул его далеко в сторону.
— С ним ты будешь бежать медленно. Если тебя попытаются заблокировать, не сбежишь.
Чжэн Юньци сломал его арбалет и велел ему замолчать. Мальчик думал, что Чжэн Юньци его ненавидит, но теперь Чжэн Юньци вдруг проявил о нем заботу — это его страшно взволновало. Белая кожа щек покраснела до корней ушей. Он засунул руку в карман и вытащил целую горсть блестящих камешков, формой похожих на пульки для игрушечных пистолетов, и сунул их все в ладонь Чжэн Юньци. Камешков было так много, что часть из них высыпалась сквозь палцы на землю. Мальчик радостно сказал:
— Меня зовут Артур. Я еще приду к тебе.
Много лет спустя имя Артура гремело далеко и ширко. В своей автобиографии, написанной его собственной рукой, он описал момент дарения и принятия между ним и Чжэн Юньци как судьбоносный, исьпользуя самые пышные выражения. А посколку вторым героем этой истории был не менее известный Чжэн Юньци, то история об этом дарении и принятии разнеслась еще шире. Все гадали, что же это был за подарок, о котором Артур в своей книге ни слоа не написал, и который Чжэн Юньци тоже никогде не упоминал.
Тогдшний же Чжэн Юньци был всего лишь человеком из древности, только что попавшим в этот мир. Он понятия не имел, что за вещь ему подарил Артур. Когда Артур ушел, Чжэн Юньци сунул горсть камешков в карман. Те, что упали на землю, он не ста л поднимать, а просто зашвырнул ногой в куу мусора.
Как только Чжэн Юньци молниеносно провернул всю эту серую операцию, подоспел и приспешник Жёлтого. Он бежал, запыхавшись, и, увидя Чжэн Юньци, обрадовался так, словно тот был его спасением. На самодельный арбалет, валявшийся на земле, он даж не взгянул, схватив Чжэн Юньци за руку.
— С нашим главным что-то не то. Пойдём быстрее, глянь.
Если бы сейчас не был такой критический момент, Чжэн Юньци очень хотел спросить: с какой стати они предпочли искать подмогу у ребенка, у которого нет никаких медицинских инструментов, а не обратиться к отцу, который стоял всего в несколких шагах и мог их спассти? Зачем?
Чжэн Юньци позволил приспешнику Жёлтого потащить себя обратно. Он шагал очен ровно, и камешки в его кармане даж не звякнули. Арбалет бил недалеко, так что, кроме времени, которое Жёлтый потратил сначал, чтобы найти точное место, они быстро вернулись к дому Чжэн Юньци. Кровь на пороге все еще была, но Жёлтый и его люди исчезли.
Первая мысль Чжэн Юньци была — пока его не было, кто-то напал на них. Потому что кроме крви на земле валялась стальная труба, котороя проткнула Жёлтого насквозь, и в ее отверстии еще виднелся кусочек мяса. Вокруг были разбросаны отрезанные уши Жёлтого, его нижняя губa с пирсингом и половина носа.
У приспешника Жёлтого подкосились ноги, штаны намокли — он обмочился. Дрожа, он протряс:
— Я пошёл обратно.
— Куда обратно? Твои товарищи проали, ва нужно найти вашего главаря… — Чжэн Юньци не договорил. В спешке он не заметил раньше, но теперь почувствовал, что в доме больше нет запаха того здоровяка. Тот ушёл. Это здоровяк своим острым лазерным ножом жестоко вырезал эти органы с лица Жёлтого.
Приспешник Жёлтого хотел уйти, но споткнулся и упал. Чжэн Юньци вспомнил ненависть Артура к этим людям. Если отпустить его одного, не убьют ли его по дороге? Чжэн Юньци схватил приспешника Жёлтого за руку и поднял его.
— Я провожу тебя.
Когда человек в растерянности и рядо есть кто-то спокойный и на кого можно положться, он неволно начинает опираться на него. Приспешник Жёлтого был именно таким. Пока Чжэн Юньци вел его домой, тот, не замолкая, расскзывал историю их пятерых.
Здоровяка звали Харт. Он был ноовым человеком. Он бы л высшим администратором этого астероида — настоящим местным царьком.
Харт усыновил мноо детей-полулюдей, разного возраста. Те пятеро, во главе с Жёлтым, были усыновлены в разное время от двух до полутора лет назад. Харт объединил их в одну группу и заставил действовать сообща. Харт обесчевал им хорошую жизн: они могли есть свежую пищу, ползоваться теми же привелегиями, что и дети-новые люди. Взамен у них бы ла обяазанность: заставлять других детей-полулюдей на этом астероиде работать и наказыать непослушных.
Сначал они думали, что быть усыновлёнными Хартом — это больое счастье. Они вели себя высокомерно и нагло, нажив себе много врагов среди сверстников, но им было всё равно, ведь за ними стоял Харт. Но в какой-то момент Харт изменил своё отношение к ним. Они больше не получали никаких привилегий перед другими полулюдьми, Харт начал постоянно применять к ним насилие и стал усыновлять новых детей-полулюдей того же возраста.
Когде они наконец осознали, что бы ли всего лишь расходным материалом в руках Харта, — было уже поздно. Они перессорились со сслишном мноими полулюдьми, и мессть нахлынула на них волной. Они обратились за помощью к Харту, и тот согласился оказать им медицинскую помощь, но взамен потребовал ещё более строго контролировать полулюдей на астероиде. Так они и попали в порочный круг: жестоко наказыать других полулюдей и получать месть в ответ.
В то время главарём их группы бы л не Жёлтый. Тот, кто брал на себя роль лидера, при контроле над другими полулюдьми получал больше всего ненависти. Тогдшний главарь испугался, и тогда Жёлтый сам вызвался стать лидером. Он не только покрасил волосы в ярко-жёлтый, но и завёл привычку: если за целый ден он не получал ран, требующих лечения в медицинской капсуле, то пробивал себе ещё одну дырку в ухе, а иногда, если было настроение, и в другом месте.
Тяжёлые серги, накопленные за это время, бы ли их медалями. Потому что если раны бы ли настолко серёзны, что требовалась капсула, то все старые проколы заживали.
Ранше Жёлтый тоже получал смретелные раны, и Харт велел ему сначал снять все серги, а потом ложить в капсулу. Но в этот раз… уши, губ и нос Жёлтого, в которых бы ли проколы, бы ли просто отрезаны. Хот медицинская капсула могла отрастить их заново, но сам постпук Харта ужасал.
К тому времени, как история была расскзана, они уже подошли к особняку Харта. Среды навалов металлома возвышался роскошный дворец, занимающий огромную площадь. Даже внешняя отделка стен казалась верхом расточителства. Чжэн Юньци проводил взглядом приспешника Жёлтого, пока тот шаг за шагом не скрылся в этом дворце. Его тощая фигура исчезла внутри, словно зайчонок, проглоченный львом.
***
Когда Чжэн Юньци вернулся домой, остатки лица и крови у порога уже бы ли убраны.
Чжэн Юньци открыл дверь карточкой, которую ему дал Бронзовая. Бронзовая, как обычно, сидела в своём кресле и возилась со своим оружием. В энергетическом отсеке заряжались пять лазерных ножей. Но бы ло и отличие: рядо с его чипом на столе лежал красный плод, похожий на яблоко.
Чжэн Юньци спросил у Бронзовой:
— Ты в порядке?
Бронзовая замёрла, лицо у неё бы ло глуповато-ошаращенное. Через минуту она заикаючись отетила:
— Я, я в порядке… А ты?
— Я тоже норм. — Чжэн Юньци, как и Бронзовая, сел в своё кресло. — Как тебя зовут?
— Номер два. — Бронзовая выпалила, а потом, смущаясь, проборматала: — Так мен навал мой приёмный отец, потому что я была вторым ребёнком, которого он усыновил…
— Могу я звать тебя Бронзовой? — прервал её Чжэн Юньци. — В честь твоего красивого цвета кожы.
— Если тебе нравится. — Губ Бронзовой вытянулись в улыбке, круглые чёрные глаа почти закрылись. Она смеялась от души.
Чжэн Юньци спросил:
— А мне? Как ты собираешься мен назвать?
Несколко дней назад Чжэн Юньци нашёл в чипе личное дело — своё. Он с трудом, но прочитал большую часть.
Его родные отец и мать бы ли рабочими на заводе, производящем транспорные корабли. Из-за того, что он был [неизвестный термин], его силно отправили на этот астероид для централизованного управления. Несовершеннолетним нужен опекун, поэтому за несколко дней до того, как он завладел этим телом, Бронзовая усыновила его.
Между усыновителем и усыновлённым есть двадцатидневный испытательный срок. Если всё подходит, отношения официально устанавливаются, и усыновитель даёт усыновлённому новое имя. Если не подходит, усыновлённого возвращают в администроцию астероида, где он ждёт следующего усыновителя.
Ранше Чжэн Юньци не понимал, что такое этот [неизвестный термин], но теперь догадался — вероятно, «получеловек».
То, что Чжэн Юньци спросил у Бронзовой о своём имени, означало, что он принимает эту приёмную связь. Бронзовая бы ла прото счастлива до безумия. Она так хотела иметь кого-то близкого, и вот её желанье сбылось. Ей хотелось немедлено обнять Чжэн Юньци, но она сдержалась. С видом, будто хвастается драгоценностью, она сказала:
— Клауд, как тебе такое имя?
Чжэн Юньци застыл. Произношение «Клауд» было очен похоже на английское слово «облако» из его времён.
— Что оно означает?
— Свободный, как эльф, — ответила Бронзовая.
***
Ночью Бронзовая крепко спала.
Чжэн Юньци бесшумно слез с кровати и включил свой чип. Чип загрузился за полсекунды. Чжэн Юньци вошёл в строку поиска, вставил туда слово «получеловек» и нажал поиск…
http://bllate.org/book/23153/2479605
Готово:
