Учитель кивнул, махнул рукой и проводил Лин Жаня взглядом.
Лишь когда тот скрылся, он размял затекшую от долгого сидения шею и пробормотал себе под нос:
— Непонятно, зачем губернаторству понадобилось, чтобы академии нижнего города проводили практику, да еще и кредиты за это начисляли. Раньше такие лакомые кусочки всегда доставались верхнему городу. Ничего не понимаю...
***
Трехстороннее соглашение было успешно подписано, и день аттестации прошел без сучка и задоринки. В отличие от Лин Жаня и остальных, которые готовились к худшему, сам процесс оказался на удивление тихим и спокойным, словно и не было никакого ухода двух воспитателей и троих диетологов. Казалось, все тревоги были лишь плодом их собственного воображения.
Лин Жань и Анджела недоумевали и сохраняли бдительность, и только старый директор радостно улыбался. Но вскоре улыбка сошла и с его лица.
Оказалось, что в списке на получение финансирования в этом году их приюта нет.
После ежегодной аттестации правительство распределяло субсидии. В зависимости от квалификации и результатов проверки каждая организация получала свою сумму. Их приют, хоть и не блистал показателями, ежегодно получал пятьсот тысяч кредитов. Жить было туго, но на хлеб хватало.
А в этом году — ни единого кредита.
Встревоженный директор позвонил в ведомство, где ему сухо ответили: поскольку детский приют «Голубое небо» выбрал отсрочку аттестации на год, финансирование не предусмотрено. Если они хотят получить средства, придется ждать следующей аттестации.
Директор помрачнел. Как бы он ни хотел поспорить, пришлось признать: правила есть правила. Отсрочка имела свою цену, и она была вполне логичной. Вот только свободных денег у приюта не осталось.
— Нельзя ли выделить хоть немного авансом? — взмолился старик. — Мы вернем долг, когда получим субсидии в следующем году.
Ответ был холодным и коротким: «Нет».
Лин Жань и Анджела, как единственные сотрудники приюта, вскоре узнали об этом. Узнав, что в этом году правительственных денег не будет, они оба нахмурились. Такой поворот стал полной неожиданностью.
Сердце директора разрывалось от боли:
— Нет финансирования — бог с ним. Я могу сам не есть, лишь бы Маомао и остальные были сыты. Но... еду-то мы найдем, а как быть с лекарствами?
Хотя Маомао и другие дети никогда не жаловались, директор знал: они страдают. Даже если Маомао делал вид, что ему плевать на свою облысевшую голову, то, как он смотрел в небо, заставляло сердце старика обливаться кровью.
Маомао тоже очень хотел летать. Но для птенца без перьев полет был несбыточной мечтой.
Директор водил малышей к специалистам, но радикального лечения почти не существовало, а то, что было, стоило неподъемных денег. Оставалось лишь поддерживать состояние с помощью стабилизирующего препарата, чтобы болезнь не прогрессировала.
Те немногие пушинки на голове у Маомао держались только благодаря этому средству. Но с возрастом оно помогало все меньше. А стоило оно немало — почти половина ежегодного бюджета приюта уходила на эти лекарства. Теперь, когда денег не стало, что делать?
— Какие лекарства? — переспросил Лин Жань. В памяти прежнего Лин Жаня этого не было: директор никогда не грузил ребенка такими проблемами, считая, что дети должны расти в радости.
— Стабилизатор генов, — ответила Анджела.
— Это дорого?
Лин Жань плотно сжал губы. Он думал, что главное — отстоять приют, а дальше будет время на все остальное. Но беда пришла нежданно.
Директор горько усмехнулся:
— Не то чтобы очень дорого, пятьдесят тысяч кредитов за ампулу. Благодаря государственной поддержке это еще дешево.
Но в приюте больше десятка малышей, и у восьми из них есть те или иные проблемы со здоровьем. Так накопления приюта постепенно таяли, пока расходы не превысили доходы.
Лин Жань посмотрел на покрасневшие глаза директора, на его седые волосы, и, не удержавшись, обнял его за худые плечи:
— Дедушка, не волнуйтесь. Я что-нибудь придумаю.
Он должен позаботиться о малышах. При мысли о Маомао, Баньбане, Бэйбэй, Дуду... в Лин Жане проснулась неисчерпаемая сила.
Выход найдется. Он обязательно заработает денег.
Никто в комнате не заметил, как за дверью замерла крошечная фигурка. Маленький лысый птенец быстро побежал по коридору, переваривая услышанное. Ему стало еще тяжелее.
Он был самым старшим среди больных малышей — ему уже девять лет. Он помнил, как в детстве приют процветал: новое оборудование, лучшая еда, новая одежда и учебники, еженедельные походы в кино или парки развлечений.
Все изменилось, когда он подрос, а больных детей в приюте стало больше.
Новая одежда стала редкостью, развлечений почти не осталось. Только в день основания Империи их возили в парк, но даже тогда была видна нищета: никто не хотел тратить кредиты на забавы. Они просто гуляли и были счастливы, если удавалось купить пару светящихся леденцов.
Неужели все из-за них? Из-за того, что содержать их слишком дорого?
Маомао потрогал свои редкие перья. Если цена их сохранения — жизнь приюта, то он готов от них отказаться.
Вечером, когда малыши уже спали, а Лин Жань все еще ломал голову над заработком, в дверь тихо постучали. Лин Жань удивился: кто бы это мог быть так поздно? Анджела?
Открыв дверь, он увидел Маомао с копилкой в руках.
— Маомао, что случилось? — прошептал Лин Жань.
Птенец ничего не сказал, лишь покачал головой и потянул Лин Жаня за руку. Тот сразу все понял и вышел следом. Оказавшись в коридоре, Маомао глубоко вздохнул, поднял голову на Лин Жаня и произнес:
— Я слышал, о чем вы говорили.
Лин Жань: «???»
Поняв замешательство Лин Жаня, Маомао добавил:
— Я знаю, что приюту нужны деньги. Это то, что я копил несколько лет. Возьми, купи лекарства братьям.
Лин Жань был поражен. Он с нежностью и грустью смотрел на кроху и его потертую копилку. Что тут скажешь? Он был тронут до глубины души.
Детям в приюте непросто скопить хоть что-то. Только на Новый год директор давал им немного денег, остальное они собирали, сдавая мусор или мастеря поделки. Вероятно, в этой копилке были все сбережения Маомао.
Видя, что Лин Жань не берет деньги, Маомао понурился:
— Здесь шестьсот тринадцать кредитов. Я знаю, этого мало, но я буду стараться заработать еще. Мне не нужны лекарства... я лысый уже столько лет, это не страшно. Купи лекарства остальным.
Лин Жань видел, что Маомао врет, пытаясь казаться сильным. Как может быть не страшно? Без перьев птица не может летать. Для птицы это жесточайшее испытание.
Но Лин Жань не стал разоблачать малыша. Он присел на корточки и нежно обнял его:
— Не переживай, лекарства будут у всех.
Маомао не плакал, когда доставал копилку, не плакал, когда говорил, что быть лысым — пустяк, но стоило его обнять, как он разрыдался:
— Не будет их... лекарства слишком дорогие, нам не купить.
Он все слышал. Столько денег... как их собрать? Он не хочет лекарств, не хочет...
— Но если не попытаться, как узнать, что мы не справимся? — Лин Жань вытер слезы с лица малыша. — Кто знал, что мы сможем спасти приют, когда все воспитатели ушли? Кто знал, что я так быстро сдам экзамен на диетолога среднего уровня? Так кто сказал, что мы не сможем заработать на лекарства?
Маомао перестал всхлипывать. Лин Жань продолжил:
— Так что не вешай нос. Лекарства будут у всех.
— Правда? — глаза Маомао, умытые слезами, сияли.
— Конечно, — твердо ответил Лин Жань.
Эта уверенность, кажется, убедила Маомао.
— Тогда... тогда я тоже буду зарабатывать!
Лин Жань улыбнулся:
— Договорились. Вместе.
— Угу!
Они обменялись улыбками. Лин Жань подхватил Маомао на руки, собираясь отнести его в спальню, но, стоило открыть дверь, как на него навалилась куча пушистых комочков.
Сидя на полу, Лин Жань остолбенел. Увидев заплаканные мордашки, он понял: все всё знают.
— Я тоже буду зарабатывать! — И я! И я! — Не смей оставлять меня!
Наконец, котенок, сидевший у Лин Жаня на голове, тоже подал голос:
— Я тоже могу! Я заработаю очень много! Жань-Жань, не волнуйся, я дам тебе денег!
Котенок звучал очень гордо, но эта гордость не нашла отклика у Лин Жаня. Он подхватил котенка за загривок, сунул за пазуху, а потом отчитал всю банду за то, что они не спят в такой поздний час.
Малыши поплелись в спальню, вытирая слезы и недоумевая: почему Маомао — обнимашки и утешения, а им — только нагоняй? Хотя даже сердитый Жань-Жань очень красивый! Но как бы то ни было, они твердо решили: деньги они заработают!
***
Но как именно их заработать? Этот вопрос мучил не только малышей, но и Лин Жаня.
Подумать только: прежний Лин Жань за семнадцать лет жизни, работая не покладая рук, накопил всего двадцать тысяч кредитов, которых хватило лишь на одну некачественную ампулу с черного рынка. А перед нынешним Лин Жанем стояла задача заработать сотни тысяч!
Обычными методами такую сумму не собрать. Придется искать необычные. Но какие?
Лин Жань, еще плохо знавший этот мир, полез в Сеть. К счастью, вопросы заработка волновали всех, и поисковик выдал сотни тысяч результатов. Лин Жань принялся отсеивать информацию, отбрасывая мошенничество вроде кредитов и «бесплатных» схем.
Главной отраслью Империи, приносящей больше всего денег, были фармацевтика и работа воспитателей. Кто, как не воспитатели, лучше всего разбирается в препаратах для развития талантов? Даже самый простой такой препарат стоил двести тысяч кредитов, а если был уникальный рецепт — цена взлетала до небес.
Любой родитель пойдет на все, чтобы его ребенок вырвался вперед.
Но стать воспитателем непросто. Даже в университетах с профильными кафедрами процент студентов, успешно сдающих экзамены, невелик. В отличие от узкопрофильных аптекарей, воспитателю нужно знать и уметь слишком много. И это не делается за один день. Лин Жань вздохнул и закрыл страницу.
На втором месте по доходности — конструкторы меха. Лин Жань вспомнил голографические фильмы с огромными боевыми машинами и свои попытки понять физику механизмов в школе — от одних мыслей об этом у него начинала болеть голова. Это тоже не вариант: времени на обучение нет.
Третий вариант... Торговец лекарственным сырьем? Нет стартового капитала. Петь, танцевать, сниматься в кино? Нет талантов. Выйти замуж за принца или премьер-министра? Лин Жань дернул уголком рта: бред какой-то. Научные исследования? Нет образования.
Визуализатор текста? Лин Жань изучил описание: это профессия, позволяющая воплощать описания из текста в голографические образы. Цена зависит от качества картинки. Лин Жань заколебался и решил оставить этот вариант на потом.
Голографические стримы? Лин Жань моргнул. В этом мире тоже есть стримы? Когда он открыл крупнейшую платформу, то увидел, что транслируют все: от процесса создания лекарств до того, как люди едят или спят. Почти то же самое, что в его прежнем мире, только способы просмотра стали голографическими. Лин Жань решил попробовать и это.
Вариантов было много, но почти все требовали вложений, которых у него не было.
Посидев еще немного и поняв, что ничего лучше не найти, Лин Жань снял шлем и увидел, что Анджела наблюдает за ним.
— Нашел способ?
Лин Жань кивнул, а потом покачал головой:
— Нашел много, но либо нужны навыки, либо капитал. Попробую стать визуализатором текста и стримером.
— Визуализатором? Стримером? — Анджела знала об этом. — С чего ты взял?
Стриминг — это популярно, но визуализация текста — это вопрос таланта. Хотя технологии позволяют строить виртуальные сцены с помощью мозговых волн, каждый человек делает это по-своему. Одно дело — красиво описать, другое — воплотить это в реальности так, чтобы выглядело еще лучше.
— Я посмотрел в Сети, — честно ответил Лин Жань. — Это не требует вложений, хочу попробовать.
Попробовать не страшно. Если не получится — невелика потеря. К тому же, у Лин Жаня была небольшая надежда. Он ведь прожил в другом, особенном мире. Если он не может вернуться, то хотя бы запишет воспоминания о нем — это будет хорошо. По крайней мере, когда память начнет подводить, эти записи напомнят ему, откуда он на самом деле.
Анджела не стала его переубеждать. Хорошо, что он ищет выход, а не сидит сложа руки.
— А какая профессия сейчас самая прибыльная? — спросила она.
— Конечно, воспитатель, — ответил Лин Жань. — Они незаменимы для будущего Империи, у них высокий статус и большие доходы.
— Тогда... — Анджела слегка улыбнулась. — Хочешь стать воспитателем?
Лин Жань вытаращил глаза:
— Воспитателем?!
Анджела рассмеялась:
— Да. И, думаю, ты уже догадался, что я не просто диетолог начального уровня.
Лин Жань кивнул. И её документы, и то, как она действовала в переулке, говорили о том, что она гораздо способнее обычного диетолога.
— Когда-то я тоже была воспитателем.
http://bllate.org/book/23151/2479474
Готово:
