Цзянь Синь посмотрела на новую цепочку на запястье Вивиан. Она помнила, что этот бренд стоил недешево, а финансовое положение семьи Вивиан было самым обычным, так что та не стала бы покупать её просто так. Она мысленно усмехнулась: какая там дружба, если она не стоит даже какой-то цепочки. После этой поездки стоит постепенно отдаляться от неё; с некоторыми людьми нельзя быть до конца откровенной.
Цзянь Синь вздохнула: если бы автобус уже не тронулся и не нужно было бы проявлять уважение к старосте, она бы непременно вышла. Как же всё это надоело!
Лицо Вивиан застыло, после чего ей оставалось лишь виновато улыбнуться Джони и остаться на своем месте.
Выражение лица Джони тоже испортилось. Попялив на Цзянь Синь пару минут, он повернулся и пошел искать другое место, чтобы сесть. Вонючая шлюха, ей предлагают по-хорошему, а она ломается, ну ничего, в этот-то раз он ей устроит сладкую жизнь!
Староста туристического клуба Уилл нахмурился, думая про себя, что позже ни в коем случае нельзя позволять Цзянь Синь отходить далеко от остальных, иначе её обидят.
Из-за охватившего её гнева Цзянь Синь всю дорогу прислонялась к спинке кресла, закрыв глаза и отдыхая, и не сказала Вивиан ни единого слова.
Спустя два часа они прибыли к подножию лесного парка. Это был природный заповедник с густыми зарослями леса, и, стоило подняться в гору, как можно было легко отыскать прекрасное место для лагеря.
В этот раз на природу отправилось семеро: староста Уилл, заместитель старосты Блейк, старшекурсница Элис, второкурсник Уилсон, а также Цзянь Синь, Вивиан и Джони. На четверых парней приходилась одна палатка, на трёх девушек — другая. Распределив обязанности, они быстро всё установили.
Правда, Джони не состоял в туристическом клубе, ничего не умел делать и только путался под ногами, так что в конце концов ему оставалось лишь стоять в стороне и наблюдать. Вот только то, с каким взглядом он время от времени поглядывал на Цзянь Синь, вызывало крайнее отвращение.
Цзянь Синь, разумеется, тоже это заметила, а потому, чем бы ни занималась, старалась не оставаться в одиночестве. Однако доверять Вивиан она больше не могла, поэтому держалась исключительно рядом с Элис. К тому же Уилл тоже то и дело бросал на Джони косые взгляды, так что в целом обстановка оставалась относительно мирной.
Вскоре настало время спать. Раз уж речь шла о ночевке в палатках, спать ночью предстояло прямо на горе, а для этого требовался костер, который не только согревал бы, но и отпугивал возможных диких зверей. Четверо парней по очереди несли ночной дозор, а трём девушкам нужно было отправиться на поиски хвороста.
Вивиан только было собралась сказать Цзянь Синь, что они пойдут вместе, как заметила, что та уже повернулась и направилась к Элис. Ничего не попирая, ей пришлось плестись слева позади них.
Вивиан чувствовала себя ужасно обиженной: она ведь всего лишь хотела, чтобы Цзянь Синь нашла парня и наслаждалась прекрасной студенческой жизнью, разве она была неправа? Если ей кто-то не нравится, так взяла бы и сказала прямо, зачем устраивать кислые минны и вести себя не по-товарищески?
Полная обид и жалоб, Вивиан избирательно забыла о том, что Цзянь Синь давным-давно русским языком говорила ей: Джони ей вовсе не нравится, более того, она испытывает к нему сильнейшее отвращение. Некоторые люди предпочитают запоминать лишь то, что им хочется, а остальное для них не имеет особого значения.
Элис притянула Цзянь Синь к себе и шепнула:
— Что у вас с Вивиан стряслось? Лица у обеих такие, будто тучи набежали.
Она была огромной любительницей посплетничать, правда, всё её любопытство ограничивалось тем, что она молча радовалась или ворчала про себя, никогда не вынося сор из избы.
Цзянь Синь знала характер этой старшекурсницы, и на самом деле та была ей вполне по душе, вот только момент выдался неподходящим, и общались они раньше мало.
— Она помогает Джони, и мне от этого неприятно.
— Вот как, — Элис кивнула. — Джони тот еще бабник.
Вообще-то, в её мысленном блокнотике хранился целый послужной список бывших девушек Джони, и самая долгая его связь длилась от силы месяца два. Однако она не была мастером пустых сплетен, поэтому могла лишь так предупредить подругу.
— Я понимаю, — Цзянь Синь не хотелось больше говорить об этой отвратительной личности, и она сменила тему, заговорив о другом.
Элис поняла, что та не желает вдаваться в подробности, и послушно подхватила беседу. Собирая сухие ветки и болтая о том о сём, девушки незаметно поддерживали вполне непринужденную атмосферу. Вивиан, видя, как весело они щебечут, тоже разозлилась. Поначалу она плелась у них в хвосте, но теперь резко свернула в другую сторону: подумаешь! И без этих двоих обойдется, воображают о себе невесть что.
Элис и Цзянь Синь не стали обращать на неё внимания: в конце концов, они уже бывали здесь раньше, ничего страшного случиться не должно. Желая набрать хвороста с запасом на всю ночь, обе девушки натаскали столько веток, что едва могли удержать их в руках, после чего повернули обратно к лагерю.
Однако спустя два часа Вивиан так и не объявилась, и это заставило всех занервничать. Дуться — дуйся себе на здоровье, но вот так просто сбегать и заставлять людей волноваться — это уже чересчур.
Уилл слегка помрачнел, но всё же нёс ответственность как староста, а потому велел всем разбиться на пары и идти на поиски. Уилл объединился с Цзянь Синь, Элис — с Уилсоном, а Блейк — с Джони. Поскольку связь в горах работала из рук вон плохо, оставалось лишь использовать самый древний способ: звать потерявшуюся по ходу поисков.
Цзянь Синь шагала следом за Уиллом в сторону лесного массива, стараясь не замечать кислую минну Джони. Не видеть эту мерзкую физиономию было просто блаженством, и пусть даже ненадолго, но она чувствовала себя счастливой.
Когда они забрели в какой-то глухой уголок, им вдруг послышался какой-то шорох. Уилл решил, что это вполне может быть Вивиан, и, выкрикивая её имя, зашагал на звук. Цзянь Синь тоже немного успокоилась: как бы то ни было, она не желала Вивиан зла, главное, чтобы с той всё было в порядке.
Но в следующий мгновение она увидела, как на Уилла кто-то набросился и ударил его по голове тяжелым железным прутом. Увидев кровь на голове Уилла, Цзянь Синь на долю секунды онемела от ужаса, а сообразив, что к чему, тут же бросилась бежать. Ей было не справиться с нападавшим в одиночку, нужно было срочно разыскать Уилсона и остальных, чтобы позвать на помощь.
Однако тропы в горах были на редкость скверными, о каком уж тут беге могла идти речь, и Цзянь Синь быстро выбилась из сил. Спеша слишком сильно, она оступилась, подвернула ногу и покатилась вниз по склону. Ударившись обо что-то, она почувствовала дикую боль в голове, перед глазами заплясали круги, и она мгновенно потеряла сознание.
Когда Цзянь Синь очнулась, уже наступила ночь. Вокруг царила непроглядная тьма, и не было видно ни единого огонька. Тело ломило от боли — судя по всему, при падении она сильно ободрала кожу, а на лбу красовалась огромная шишка от удара.
Цзянь Синь охватил первобытный страх. У неё мелькнула мысль остаться на месте и ждать, пока кто-нибудь её спасет. Но она слишком переживала за остальных, да и что, если на её зов придет не товарищ, а тот злоумышленник? От этой мысли у неё появилась решимость сдвинуться с места.
Правда, воспользоваться имевшимся у нее фонариком она не смела, а в горах стояла такая темнота, что тусклый свет луны едва позволял двигаться хоть сколько-нибудь быстро. Боясь привлечь внимание преступника, она ползла по земле дюйм за дюймом, то и дело прячась в кустах и замирая, пока вокруг не воцарится абсолютная тишина, после чего продолжала путь.
К счастью, она помнила примерное направление к лагерю и медленно, очень медленно продвигалась вперед. Приблизившись к лагерю, Цзянь Синь увидела отблески костра и мысленно возликовала: слава богу, все, должно быть, в безопасности. Но тут же подумала: погодите-ка, они с Уиллом не вернулись, а о судьбе Вивиан вообще ничего не было известно. Неужели остальные были настолько беспечны, что даже не стали никого искать и просто грелись у костра?
Одолеваемая страхом, Цзянь Синь спряталась в кустах неподалеку, не смея шевельнуться и стараясь дышать как можно тише и поверхностнее.
Из палатки вышел человек в форме сотрудника лесного парка, и Цзянь Синь уже собиралась радостно выскочить навстречу, как увидела, что он что-то волочит за собой. Это была Вивиан! Девочка в ужасе зажала рот руками, смертельно боясь издать хоть звука.
Вся Вивиан была опутана веревками, одежда превратилась в лохмотья, но сама она не издавала ни звука. В отсветах пламени Цзянь Синь отчетливо разглядела: Вивиан была мертва. Её задушили голыми руками, и следы от удушения на шее выглядели ужасающе отчетливо.
Слезы ручьями покатились из глаз Цзянь Синь от пережитого ужаса, но она по-прежнему не смела отнять руку от рта и шевельнуться, застыв на месте соляным столбом.
Сторож небрежно швырнул тело Вивиан под раскидистое дерево в стороне, после чего снова нырнул в палатку и выволок оттуда остальных. Это были Уилл и все остальные — они были живы, но связаны по рукам и ногам, а рты заклеены клейкой лентой, так что они не могли издать ни звука.
Сердце Цзянь Синь немного отлегло: хорошо хоть, не все погибли. Однако парни, судя по всему, были оглушены ударами, головы их были в крови. Элис же сторож оттащил в другое место — на поляну рядом с костром, как раз меньше чем в метре от укрытия Цзянь Синь, лицом к ней спиной.
— Что? Смотришь на меня свысока? Всё зыркаешь? — голос сторожа пробирал до леденящего душу ужаса. — Только не вини меня ни в чем. Ведь это вон та девчонка рассказала мне, где вы все находитесь. Она-то думала, я её пощажу. Ха-ха-ха, разве такое возможно? А твои вкусовые качества, интересно, окажутся лучше?
С этими словами он принялся срывать с Элис одежду.
Элис в панике отчаянно извивалась и пыталась отползти назад, но путы сковывали её по рукам и ногам, позволяя лишь беспомощно ерзать на месте, что не приносило никакой пользы. Если бы рот не был заклеен скотчем, она, наверное, покрыла бы этого проклятого ублюдка самыми грязными ругательствами.
Цзянь Синь в отчаянии лихорадочно соображала, как поступить, и тут её взгляд упал на тяжелый молоток, валявшийся у палатки — судя по всему, Джони опять забыл убрать свои вещи на место. В другое время она бы непременно устроила взбучку за такую безалаберность, но сейчас она была до глубины души благодарна за невнимательность парня.
Вообще-то, Цзянь Синь вовсе не горела желанием подставлять собственную шкуру, она ведь тоже до ужаса боялась смерти. Но просто смотреть со стороны, как Элис насилуют или даже убивают, она не могла. Придется рискнуть всем! Мысленно она прикинула, с какой скоростью ей нужно действовать, чтобы вырубить этого сторожа — пусть даже на пару минут, но если он отключится, она сможет освободить Элис, а потом они свяжут его.
Дождавшись момента, когда сторож принялся стягивать с себя штаны, Цзянь Синь выскочила из укрытия, схватила молоток и со всего маху обрушила его на голову мужчине. Боясь, что её сил не хватит и он не потеряет сознание, она била снова и снова, не смея останавливаться, пока не увидела сочащуюся из разбитой головы кровь. Только тогда она замерла с занесенным молотком.
В этот момент Цзянь Синь почувствовала, что её ноги превратились в вату, и рухнула прямо на колени. Подняв голову, она увидела зареванное лицо Элис и тут же подползла к ней, принимаясь лихорадочно развязывать веревки. Сама она уже не замечала, что её собственное лицо тоже залито слезами.
— Цзянь, я чуть со страху не умерла, — Элис никогда в жизни не сталкивалась ни с чем подобным и была потрясена до глубины души.
— Не бойся, всё хорошо, — Цзянь Синь подобрала обрывки веревки. — Быстро, давай свяжем его вместе, а то если он очнется, нам конец.
— Угу.
Элис полностью растеряла остатки собственного мнения и могла лишь следовать указаниям Цзянь Синь.
С трудом скрутив сторожа по рукам и ногам, девушки наконец немного перевели дух и тяжело опустились на колени прямо на землю, чувствуя, что в мышцах не осталось ни капли сил. Цзянь Синь мысленно благодарила судьбу за то, что в прошлой жизни, какой бы обычной она ни была, она пересмотрела прорву сериалов. Сценариев, где герои, едва избежав гибели, начинают праздновать победу и тут же гибнут все разом, она повидала с избытком. Именно поэтому её первой мыслью стало лишить гада любой возможности дать отпор.
— Элис, — Цзянь Синь наконец вернула себе дар речи. — Как думаешь, может, переломать ему ноги? Я боюсь... Вдруг он сможет бегать, мне от одной этой мысли жутко.
— Давай так и сделаем, — Элис люто ненавидела этого подонка. На убийство у неё бы духу не хватило, но вот раскроить кому-то ноги — это запросто. — С меня одна нога, с тебя другая.
— Идёт!
Цзянь Синь с молотком наперевес и Элис с тем самым тяжелым железным прутом, что уронил сторож, со всей дури обрушили удары на ноги лежащего мужчины. Опасаясь, что силы удара недостаточно, они добавили еще несколько раз, пока не услышали характерный хруст чего-то ломающегося. Только после этого они остановились.
— А-а-а! — сторож пришел в себя от дикой боли и взвыл: — Ах вы суки, я убью вас, убью!
— Слишком громко орешь! — то ли переломанные ноги придали Элис уверенности, то ли она обрела какое-то странное чувство безопасности, но та свирепо зыркнула на сторожа и снова врезала ему железным прутом по голове, вырубая наотмашь.
— Ты... ты же не убила его?
— Нет, живой, — Элис поднесла палец к его носу. — Дышит еще.
— Угу, — Цзянь Синь кивнула. — Пойдем освободим ребят. Вместе нам будет безопаснее.
— Я с тобой.
Вдвоем они разрезали путы Уилла и остальных троих парней и даже оказали им первую помощь. В походы всегда брали аптечки на случай непредвиденных травм, так что простейшие медикаменты и бинты у них были.
Вскоре все четверо парней пришли в себя, и атмосфера вокруг мгновенно стала тяжелой и давящей. Они ведь просто приехали отдохнуть на природу, кто же знал, что всё обернется кошмаром. К тому же... тело Вивиан по-прежнему лежало неподалеку, глядя на них остекленевшими глазами мертвеца, отчего каждому становилось не по себе.
Элис рассказала остальным, что Вивиан пожертвовала собой, чтобы увести маньяка подальше и спасти её. Но перед лицом погибшей подруги они уже ничего не могли изменить.
Цзянь Синь вздохнула, взяла приготовленный для пикника плет и накрыла им тело.
Джони, видимо, перенервничал настолько, что горлопанил на весь лес, требуя немедленно спускаться с горы и наотрез отказываясь оставаться здесь дольше положенного. Блейк разделял его настроения.
— С чего вы взяли, что у него нет сообщников? Вокруг такая темень, если нас атакуют по дороге вниз, я вас второй раз спасать не стану, — раздраженно бросила Цзянь Синь. Сейчас у неё не было ни малейшего желания изображать нежную, понимающую девушку, да она такой никогда и не была. Бесчисленный опыт из фильмов и сериалов подсказывал: шататься где попало сейчас — верный способ найти свою смерть.
— Я тоже никуда не пойду, — Элис сейчас доверяла исключительно Цзянь Синь. — Хотите — топайте вдвоем, а мы останемся здесь и подождем рассвета.
Уилл тоже кивнул:
— Хотя мы раньше бывали в этих местах, местность знаем плохо. Срываться с места в темноте — значит намеренно подставляться под удар. Оставаться здесь — по крайней мере, мы держимся вместе, и напасть на нас будет не так-то просто. К тому же утром уходить будет куда безопаснее. Нам не обязательно спускаться к самому подножию, достаточно добраться туда, где появится связь, и вызвать полицию.
Уилсон был полностью с ним согласен: парней в конце концов спасли две девчонки, так что возражать им было просто неловко.
Хотя Джони и Блейк тряслись от страха, перспектива спускаться одним в темноте пугала их еще сильнее, так что им пришлось подчиниться и остаться.
Цзянь Синь и Элис тесно прижались друг к другу спинами, Уилл и Уилсон сели по обе стороны от них на страже. Спать не смел никто, оставалось лишь таращиться в темноту и ждать рассвета.
Неизвестно, из-за пережитого ли шока время тянулось так бесконечно: в обычные дни ночи пролетали мгновенно, но эта казалась длиннее вечности. Каждая минута и секунда давались с колоссальным трудом, никто не смыкал глаз, все ждали первых лучей солнца.
Что же до сторожа, тот за ночь несколько раз приходил в сознание, но Элис неизменно и безжалостно вырубала его очередным точным ударом. Похоже, в ней внезапно проснулся какой-то дикий талант: каждый раз сила удара рассчитывалась идеально — ровно настолько, чтобы человек отключился, но не умер.
Удивительно, но даже в такой ситуации у Ц хватало наглости думать о подобном, и она мысленно восхищалась подругой. Впрочем, это помогло хоть немного сбросить напряжение. Криво усмехнувшись, Цзянь Синь притянула к себе Элис — вдвоем сидеть было всё же теплее.
Вероятно, вид решительных действий Элис возымел действие: Джони и Блейк, уже было открывшие рты для очередной ссоры из-за нетерпения, молча осадили назад и вернулись на свои места.
Наконец, когда нервы всех присутствующих были натянуты до предела и готовы лопнуть, забрезжил рассвет. В тот момент, когда из-за горизонта показалось солнце, сердца всех присутствующих слегка оттаяли. Прихватив лишь самое необходимое из личных вещей, они дружно тронулись в путь вниз с горы.
Опасаясь, что у сторожа всё же могли быть сообщники, они выстроились в строго определенном порядке: парни шли в авангарде и арьергарде, а девушки — в самом центре. Каждый сжимал в руках импровизированное оружие: молотки, железные прутья, палки. Этот склон оставил в их душах столько шрамов, что ни о каком чувстве безопасности не могло быть и речи.
Они продвигались крайне осторожно, и любое пролетевшее мимо пугливое пташество или промелькнувший в кустах зверек заставляли их вздрагивать от ужаса. С трудом преодолев половину пути, они поймали слабый сигнал сотовой связи, и Уилл тут же позвонил в полицию. После этого они продолжили спуск.
— Нет, так дело не пойдет, я отказываюсь идти дальше, — Джони вдруг взбрыкнул и уперлся рогом.
Уилсон окончательно потерял остатки терпения к этому избалованному мажору:
— С какой стати? Хочешь остаться здесь в одиночестве — валяй, хотя, погоди-ка, я чуть не забыл, Блейк наверняка составит тебе компанию.
На лице Блейка отразилось неловкое выражение — о том, что ему заплатили за поездку, знали все. Сама по себе вещь была пустяковой, подумаешь, прихватили еще одного человека в компанию, но в нынешних обстоятельствах общество Джони вызывало лишь раздражение.
Джони же вел себя крайне нагло:
— А вдруг у него есть подельники? Спустимся вниз — и прямо им в лапы. Я не пойду. Полицию уже вызвали, так что я останусь здесь.
— Ну и оставайся, — Цзянь Синь давно было сыта им по горло. — Блейк, а ты? Тоже останешься с этим ничтожеством?
— Нет уж, я с вами, — Блейк был не дурак. Выбирать между тем, чтобы остаться одному с психом или идти со всеми, мог только самоубийца.
— Вы... — Джони едва не подпрыгивал от бессильной злости. Опять эта сука! Мало того, что отвергла его, так еще вечно вставляет палки в колеса. — То, что я говорю — единственно верно! А что если подельник — это другой сотрудник парка? Мы что, сами добровольно идем на убой?
Уилл бросил на Джони тяжелый взгляд:
— Этот лесной парк — огромный природный заповедник, и сотрудников здесь немало. Но на каждый сектор приходится всего один человек, и участки расположены очень далеко друг от друга. Мы шли так долго и никого не встретили, значит, сообщников у него нет. Ну или, по крайней мере, другой сторож тут ни при чем. Если подельники действительно существуют, оставаться здесь бессмысленно — мы понятия не имеем, когда прибудет полиция. Главное — нас много, неужели мы не справимся с одним человеком?
Прошлой ночью они не спускались из соображений безопасности: ночная дорога в незнакомом лесу — верный способ угодить в засаду. Но при дневном свете ситуация выглядела иначе, и держаться вместе было куда безопаснее.
Вообще-то, Уилл всегда тщательно проверял всю информацию перед тем, как организовать вылазку на природу. Он просто никак не мог предположить, что им так несказанно «повезет». В прошлый раз они отдыхали здесь безо всяких происшествий, а теперь угодили в такую переделку.
Джони нечего было возразить, но его лицо поочередно заливалось то синюшными, то багровыми пятнами.
Уилл испытывал к Джони глубочайшее отвращение — его мелочные мотивы были видны как на ладони: парень просто пытался покрасоваться и вернуть утраченное перед девушками лицо.
http://bllate.org/book/23150/2479397
Готово:
