Цинлинцзы был поражён до глубины души: божественный зверь — Король Единорогов — не только заговорил по-человечески, но и с такой покорностью стал его духовным питомцем, назвав его «хозяином»!
Всё это — заслуга Аньсинь и Юнь Чэханя. Если бы Юнь Чэхань не помог Королю Единорогов возвыситься до ранга божественного зверя, тот ни за что не склонил бы голову так легко.
Разумеется, это также свидетельствовало об исключительной сообразительности Короля Единорогов — он оказался даже умнее тех Полузверей и сразу уловил намёк Юнь Чэханя.
«Ты не хотел служить хозяину, слабее тебя? Так вот, я возвёл тебя до ранга божественного зверя именно ради твоего слабого хозяина».
И одновременно: «Если я могу возвысить тебя ради него, то могу и уничтожить — тоже ради него!»
Поэтому Король Единорогов мудро склонил голову и послушно назвал Цинлинцзы своим хозяином.
Аньсинь и Юнь Чэхань, довольные его проницательностью, оба улыбнулись: такой умный духовный питомец действительно прекрасно подходил Цинлинцзы.
Аньсинь прервала разговор между человеком и зверем и обратилась к Цинлинцзы:
— Сяо Линьцзы, у меня к тебе поручение.
Юнь Чэхань тут же объяснил ему дальнейший план. Услышав его, глаза Цинлинцзы загорелись, и он энергично закивал, заверяя, что выполнит задание сестры и зятя безупречно.
Так Аньсинь и Юнь Чэхань снова скрылись в мешочке Жуи, следуя за Цинлинцзы, а тот, оседлав Ду Вана, устремился к пещере Сюаньмо.
От гор Ваньшоу до пещеры Сюаньмо было триста ли, и Полузверям потребовалось бы не меньше десяти дней, чтобы добраться туда, даже с их выносливостью. Но Цинлинцзы был совсем другим: у него был божественный зверь Ду Ван, чья скорость была поистине невероятна. Хотя он и не мог сравниться с драконом, исчезающим в мгновение ока, он всё же оставлял далеко позади любых Полузверей.
Поэтому, пока Полузвери ещё были в пути, Ду Ван уже доставил Цинлинцзы к горе Сюаньмо. Разумеется, Аньсинь и Юнь Чэхань, всё это время скрывавшиеся в мешочке Жуи, прибыли вместе с ним.
Была ночь. Прохладный ветерок шелестел листвой, а серебристая луна окутывала всю гору лёгкой, прозрачной дымкой, придавая ей таинственный и мечтательный облик.
У подножия горы Сюаньмо Аньсинь и Юнь Чэхань вышли из мешочка Жуи и вместе с Цинлинцзы устроились на отдых в небольшой роще. Цинлинцзы заботливо занялся готовкой, а Ду Ван принёс из леса двух диких кур. Цинлинцзы ощипал и выпотрошил их, щедро посыпал приправами и насадил на вертел над костром.
Конечно, всё это он делал под руководством Юнь Чэханя. Клан Демонов всегда питался сырым — плотью и кровью людей, а если уж и ел что-то иное, то тоже в сыром виде, не зная, что такое огонь и приготовленная пища.
Когда куры начали подрумяниваться, источая аромат жареного мяса и сочащиеся золотистым жиром, взгляд Цинлинцзы невольно приковался к ним. Даже Ду Ван не мог оторвать глаз от вертела — слюна текла у него изо рта.
Наконец, куры были готовы. Аньсинь сняла их с огня и бросила одну Цинлинцзы, а заодно подала ему кувшин вина:
— Ешьте с Ду Ваном здесь. Как наедитесь — сразу выполняйте план.
— Сестра, зять, вы не голодны? — вскочил Цинлинцзы. — Может, поешьте сначала, а потом уйдёте?
Юнь Чэхань взял Аньсинь за руку и спокойно улыбнулся:
— Не волнуйся за нас. Просто позаботься о себе.
Цинлинцзы кивнул и больше ничего не сказал. Он не знал почему, но с самого начала безоговорочно подчинялся каждому слову Юнь Чэханя.
Аньсинь и Юнь Чэхань ушли. В лесу остались только Цинлинцзы и Ду Ван.
Проводив сестру и зятя, Цинлинцзы тут же бросил целую курицу Ду Вану:
— Держи, ешь!
Ду Ван поймал курицу и удивлённо посмотрел на хозяина:
— Хозяин не будет есть?
— Я знаю, тебе тоже хочется попробовать приготовленную пищу. От неё такой соблазнительный запах! Так что ешь первым, а я сейчас вторую приготовлю, — улыбнулся Цинлинцзы и тут же занялся второй курицей.
Ду Ван посмотрел на курицу в своих когтях и почувствовал глубокое волнение. Новый хозяин действительно заботится о нём, проявляет к нему доброту.
Чем сильнее он становился, тем выше был риск быть пойманным и обращённым в духовного питомца. Рано или поздно это неизбежно. Но встретить доброго хозяина — большая редкость.
С этого момента у него не осталось ни тени недовольства.
****
Тем временем Аньсинь и Юнь Чэхань, покинув Цинлинцзы, направились прямо к горе Сюаньмо.
— Как и ожидалось, падший ангел, будучи западным божеством, окружил всю гору Сюаньмо защитным барьером, — сказала Аньсинь, коснувшись невидимого щита. От её прикосновения барьер вспыхнул светом и отбросил её назад. Её лицо стало серьёзным.
Юнь Чэхань тоже протянул руку и надавил на барьер — его откинуло с той же силой. Он нахмурился:
— Этот барьер очень мощный. Он отражает любую силу обратно на того, кто её применяет. Чем сильнее удар, тем больнее тебе самому!
— Нам нужно разрушить этот барьер до прихода Полузверей, — сказала Аньсинь. — Иначе они просто не смогут подняться на гору и погибнут, столкнувшись с ним!
Юнь Чэхань задумался на мгновение, затем поднял глаза на Аньсинь:
— Синь-эр, разве твоё Древо Зла не поглотило множество клинков?
— Ты хочешь… — Аньсинь уже поняла, к чему он клонит.
— Именно. Управляй Древом Зла мысленно: пусть оно расплавит все поглощённые клинки и создаст из них один — кинжал. Думаю, оружие, сотворённое из множества божественных клинков, сможет пронзить этот барьер.
Аньсинь задумалась, но колебалась. Дело не в том, что ей жаль было этого, а в том, что она не могла себе этого позволить.
Они уже стояли у подножия горы Сюаньмо, и в любой момент могли столкнуться с Повелителем Демонов. Аньсинь не могла предугадать, что произойдёт, когда Юнь Чэхань встретится с ним лицом к лицу.
Поэтому она должна была сохранить свои силы, чтобы в решающий момент приложить всё возможное для защиты Юнь Чэханя — не дать Повелителю Демонов поглотить или ранить его.
Но если сегодня она направит всю свою духовную энергию на создание кинжала, она истощится и не сможет восстановиться в ближайшее время.
Тогда она не только не поможет Юнь Чэханю, но и станет для него обузой.
Этого Аньсинь допустить не могла.
Однако без этого барьер, возможно, окажется непреодолимым.
Она оказалась в безвыходном положении.
Аньсинь развернула правую ладонь и стала поглаживать её левой рукой, чувствуя присутствие Древа Зла, вспоминая всё, что оно для неё сделало: поглощало клинки, впитывало их истинную энергию, черпало духовную силу из других, вбирало в себя любую жизненную мощь…
Юнь Чэхань прекрасно понимал её сомнения. Он крепко обнял её и тихо сказал:
— Синь-эр, не бойся. Со мной ничего не случится. Ради тебя я не позволю себе погибнуть! Разве ты до сих пор мне не веришь?
У Аньсинь навернулись слёзы. С тех пор как они узнали о связи Юнь Чэханя с Повелителем Демонов, они переживали, сомневались, терялись, но никогда не отчаивались. Они верили: всё в руках человека, и человек сильнее судьбы.
Ведь Повелитель Демонов — не небеса, а всего лишь старик, долго культивировавший зло.
Поэтому, несмотря на все испытания — битву с племенем оборотней на равнине Силуо, схватку со старцем Безсердечным в искажённом пространстве, покорение клана Демонов в Тайгу Моду, восхождение на горы Ваньшоу и отправку Полузверей на штурм горы Сюаньмо — Аньсинь ни разу не почувствовала страха или отчаяния.
Но сейчас, когда ей предлагали истощить всю свою духовную энергию на разрушение барьера и остаться беспомощной, неспособной помочь Юнь Чэханю в битве с Повелителем Демонов, она не могла этого принять.
Нет. Ни за что.
— Хань, я верю тебе, — сказала она, сдерживая слёзы. — Просто мысль о том, что я буду стоять в стороне и ничего не смогу сделать, вызывает во мне чувство полной беспомощности. Поэтому я не хочу…
— Но если мы этого не сделаем, барьер не разрушить, и мы даже не сможем войти, не говоря уже о встрече с Повелителем Демонов, — возразил Юнь Чэхань, прекрасно понимая её чувства. Он крепче прижал её к себе. — Доверься мне. Всё будет в порядке.
— Нет! — Аньсинь вырвалась из его объятий, подняла голову и посмотрела на него ясным, решительным взглядом. Впервые она пошла против его воли. — Хань, я всегда слушалась тебя, никогда не возражала, ведь ты всегда принимал решения, чтобы защитить меня.
Но сейчас я хочу поступить по-своему, потому что теперь речь идёт о тебе. Я хочу использовать свои силы, чтобы защитить тебя!
— Синь-эр… — голос Юнь Чэханя дрогнул, глаза наполнились слезами. — Зачем тебе так мучиться?
— Я знаю, ты специально заставляешь меня это сделать, верно? У тебя есть другой способ разрушить барьер, но ты его не используешь. Ты хочешь, чтобы я истощилась, чтобы я не могла стоять рядом с тобой в битве, даже не могла наблюдать издалека, потому что тогда я стану для тебя обузой!
У меня останется только один выбор — послушно вернуться в мешочек Жуи и ждать тебя, так?
Слёзы наконец потекли по её щекам. Она крепко сжала губы, чтобы не заплакать вслух, но голос всё равно дрожал от обиды:
— Хань, ты забыл нашу клятву? «Вместе в жизни и смерти, плечом к плечу».
— Сегодня, потому что ты не уверен в исходе битвы с Повелителем Демонов, ты решил отстранить меня и в одиночку встретить все трудности? — продолжала Аньсинь. — Если тебе повезёт и ты победишь Повелителя Демонов, всё будет хорошо.
Но если ты проиграешь… Ты хоть раз подумал обо мне? Что со мной станет без тебя? Думал ли ты об этом?
Когда настанет опасность, неразрешимая опасность, я, Аньсинь, должна прятаться в мешочке Жуи, бросив тебя одного наедине со всеми бедами? Как ты можешь так поступать со мной? Считаешь ли ты меня своей женой?
Или для тебя я всего лишь спутница — просто та, кто рядом?
— Нет, хватит, Синь-эр! — Юнь Чэхань не выдержал. Он крепко обнял её, прерывая слова. Его щека коснулась её виска, голос дрожал, и из глаз скатилась слеза. — Не говори больше, прошу тебя… «Вместе в жизни и смерти, плечом к плечу» — эти шесть слов легко произнести, но так трудно исполнить. Синь-эр, я скажу тебе честно: я могу просчитать всё на свете, всё до мельчайших деталей, но в этой битве с Повелителем Демонов я потерял уверенность.
Ведь я — лишь его отщепившаяся душа, а он — источник. Я боюсь. Я не боюсь смерти, но боюсь, что тебе придётся увидеть мою гибель. Этого я не переживу.
Поэтому всё это время я искал способ уберечь тебя от нашей схватки. Даже если я рассеюсь в прах, ты хотя бы не увидишь этого и не останешься с этой тенью в душе.
К тому же, если я погибну, у тебя останутся Нинь, учитель, Сяо Шицзы…
http://bllate.org/book/2315/256422
Готово:
