Имилия была не лучше — едва выйдя из прохода, она вдавилась всем телом в каменную стену и не шевелилась, будто приросла к ней.
***
Аньсинь и Юнь Чэхань, однако, не испытали подобного упадка сил: они сразу заметили вдали фигуры, ожидающие их.
Их было около двадцати — все высокие, совершенно нагие, разве что грубо сплетённые из листьев набедренные повязки прикрывали самые необходимые части тела. У всех одинаковая одежда, волосы растрёпаны и ниспадают на грудь и спину, а вся открытая кожа покрыта татуировками: чудовищами, драконами, оружием, гигантскими змеями — невероятно разнообразными, но при этом удивительно тонкими и искусными. С расстояния они напоминали живописные полотна, пропитанные духом первобытности.
Однако главной их особенностью были не татуировки, а глаза: у всех зрачки были алыми, ярко-красными, как свежая кровь — настолько яркими и зловещими, что резали глаз.
В руках у них были огромные вилы, лица исказились злобой, когда они уставились на четверых пришельцев. В их кроваво-красных глазах мелькнули алчные искры — будто Аньсинь и её спутники уже превратились в их добычу.
Аньсинь с Юнь Чэханем, хоть и удивились, всё же сохранили хладнокровие.
Но как только Имилия и Юмо Эрь увидели этих существ, они завизжали от ужаса:
— А-а! Это… это демоны! На телах — демонические знаки, глаза красные! Точно демоны! Те самые, что исчезли много веков назад! Они появились здесь, в Тайгу Моду!
— Да, это демоны! Те самые, что питаются жизненной сутью живых и костным мозгом! — Имилия уже не могла скрыть паники.
— Неудивительно, что падший ангел не стал преследовать нас, а просто запечатал проход, — Аньсинь взглянула на демонов и, улыбнувшись, повернулась к Юнь Чэханю. — Видимо, он приготовил для нас особое угощение. К счастью, мы не спрятались в мешочке Жуи — иначе бы упустили шанс увидеть почти вымерших демонов!
Юнь Чэхань лёгкой улыбкой ответил на её слова и нежно щёлкнул её по носу:
— Ясно же, что тебе хочется поиграть. Ты везде ищешь развлечений!
Аньсинь закатила глаза:
— Такую интересную игру — как можно её пропустить!
С этими словами она сделала несколько шагов вперёд и остановилась всего в пяти метрах от демонов:
— Кто из вас Великий Повелитель Демонов? Выходи, мне нужно с тобой поговорить!
Имилия с Юмо Эрь чуть не упали в обморок. Они смотрели на Аньсинь так, будто перед ними стоял безумец. Ведь это же демоны! Те самые, что поедают людей! Даже страшнее Повелителя Демонов! А она не только не боится и не бежит, но ещё и дерзко требует выйти к ней главаря, будто перед ней не каннибалы, а рабы, готовые подчиниться её воле.
***
Великим Повелителем Демонов называли предводителя племени. Согласно их неписаному обычаю, вне зависимости от того, сколько их — миллионы или всего двое, — всегда есть один вожак, которого все уважают и зовут Великим Повелителем Демонов.
Поэтому, услышав, что Аньсинь прямо требует вывести к ней Великого Повелителя, демоны на миг опешили. Эти люди явно не из Тайгу Моду — их аура выдавала чужаков, — но откуда же они знают об их титуле?
Однако замешательство длилось недолго. Не сказав ни слова, демоны с криком бросились в атаку, размахивая своими вилами.
Четверо пришельцев тут же начали уворачиваться.
Но Имилия с Юмо Эрь были совершенно измотаны и почти не сопротивлялись — их сразу же схватили.
Зато Аньсинь и Юнь Чэхань действовали легко и свободно: одним движением они уже повалили пятерых демонов. При этом они не убивали их, а лишь обездвиживали.
Оставшиеся демоны пришли в ужас. Они давно правили в этих землях безраздельно и никогда не сталкивались с подобным!
Наконец один из демонов махнул рукой, и все прекратили нападение. Он вышел вперёд и внимательно осмотрел Аньсинь с Юнь Чэханем:
— Кто вы такие? С какой целью вторглись в пещеру демонов?
В ответ на его вопрос Аньсинь и Юнь Чэхань снова атаковали — и ещё двое демонов рухнули на землю. Всего за мгновения на земле корчились от боли тринадцать демонов.
— Прекратите! Я задал вам вопрос! Вы что, не слышите?! — закричал демон.
Но его крик лишь ускорил их действия: всплеском рукавов Аньсинь и Юнь Чэхань повалили ещё четверых. Стенания разнеслись по всему лесу.
Из двадцати демонов за считаные секунды осталось стоять лишь семеро, причём четверо из них держали Имилию и Юмо Эрь.
Демон, задавший вопрос, пришёл в бешенство, но больше не осмеливался кричать. Он смягчил тон:
— Прошу вас, скажите, с какой целью вы пришли в пещеру демонов?
Аньсинь и Юнь Чэхань снова переглянулись, но не ответили. В следующее мгновение их фигуры мелькнули, словно мираж, и они уже стояли перед говорившим демоном, каждый схватив его за плечо.
— Вы… — демон был вне себя: он не знал, кричать ли ему или говорить вежливо, но в любом случае его уже поймали.
***
— Хм, теперь научились вежливо разговаривать? — наконец лениво произнесла Аньсинь. — А вначале, когда я задала вопрос, что вы делали?
С этими словами она резко ударила его по плечу, и демон рухнул на землю.
Упавший демон впал в уныние: получается, всех тринадцать повалили лишь потому, что сначала они проявили агрессию? Эти двое действительно мстительны! Раз они первыми напали, то теперь, даже если будут говорить вежливо, их всё равно сначала изобьют!
Юнь Чэхань молча взмахнул рукавом, и острый поток ци вонзился в тела четырёх демонов, державших Имилию и Юмо Эрь. Те тут же рухнули на землю, корчась от боли.
Предводитель демонов снова изменился в лице: да, эти двое действительно мстительны!
Из оставшихся двух демонов один посмотрел на валяющихся товарищей, потом на спокойную пару, улыбающуюся, будто ничего не произошло, и вдруг дернул уголками рта. Затем оба намеренно рухнули на землю и притворились безжизненными.
Аньсинь едва сдержала смех: эти двое оказались весьма сообразительными! Так ей и не пришлось поднимать на них руку.
Она подошла к тому, кто задавал вопросы, и, присев перед ним, спросила сверху вниз:
— Ты Великий Повелитель Демонов?
Если да, то его сила слишком слаба.
Тот покачал головой:
— Нет, я не он. Я лишь приближённый нашего Великого Повелителя. Меня зовут Цинлинцзы. А наш Великий Повелитель — Ши Ши. Сейчас она отдыхает в пещере.
— Ши Ши? — Аньсинь нахмурилась. — Ваш Великий Повелитель — женщина?
Цинлинцзы кивнул и, упомянув свою повелительницу, не смог скрыть гордости:
— Да! Наша Великая Повелительница — первая красавица Тайгу Моду!
— Первая красавица? — Аньсинь заинтересовалась. Она указала на двух растрёпанных эльфийок рядом: — Красивее их?
Цинлинцзы наконец внимательно посмотрел на Имилию и Юмо Эрь и понял, что перед ним — эльфы. Его глаза загорелись, а изо рта даже потекла слюна — будто эльфы уже превратились в лакомое блюдо.
Аньсинь презрительно фыркнула и дала ему пошлёп по голове:
— Какой бездарный! Я ещё не получила ответа, а ты уже мечтаешь о красоте! Да ты и так на волоске от смерти — как ещё осмеливаешься жаждать их крови?!
***
Цинлинцзы, держась за лоб, жалобно сказал:
— Простите! Мы так давно живём в Тайгу Моду, что никогда не видели эльфов. Услышав о них в легендах, мы не могли удержаться. Да и наша Великая Повелительница говорила: «Кровь и костный мозг эльфов — настоящее сокровище! От них сила растёт, как на дрожжах!»
Аньсинь осталась без слов. Она посмотрела на Юнь Чэханя — и тот, как и она, еле сдерживал улыбку. Этого Цинлинцзы явно стоило пожалеть.
Попав в руки врага и не зная, будет ли ему пощада, он всё равно честно выдал все секреты и продолжал мечтать о том, чтобы съесть эльфийскую кровь. Глупец ли он или просто наивный?
Однако после этого разговора Аньсинь изменила своё отношение к нему. Ей пришла в голову мысль, что, возможно, с демонами можно заключить союз.
Она похлопала Цинлинцзы по плечу и смягчила голос:
— Вставай!
Цинлинцзы замер в изумлении:
— Вы… не убьёте нас?
«Да что с ним такое!» — подумала Аньсинь. Только что он жадно смотрел на эльфов, забыв, что сам на волоске от смерти, а теперь вдруг спрашивает, убьют ли его? Неужели у него совсем нет мозгов?
— Не убьём. Вставайте все и ведите нас к вашему Великому Повелителю. Нам нужно обсудить с ней важное дело! — Юнь Чэхань еле сдерживал смех.
Цинлинцзы мгновенно вскочил и, подбежав к Юнь Чэханю, грозно выкрикнул:
— Слушай сюда! Не думай, что, раз ты выглядишь как человек, можешь метить на нашу Великую Повелительницу! За это тебя ждёт ужасная смерть!
Аньсинь: …………
Юнь Чэхань: …………
Этот Цинлинцзы и правда поражал своей наивностью. Только что он чудом избежал смерти, а теперь уже угрожает другим?
Но то, что он готов рисковать жизнью ради защиты своей повелительницы, показывало: та действительно обладает властью и уважением. Аньсинь и Юнь Чэхань ещё больше заинтересовались встречей с ней.
— Хватит болтать! — Аньсинь вдруг нахмурилась и зловеще произнесла: — Веди нас, или я разнесу вашу пещеру демонов в щепки!
Цинлинцзы, хоть и боялся Аньсинь, которая любила прикидываться злой, но на самом деле не причиняла серьёзного вреда, теперь испугался по-настоящему. Услышав угрозу разрушить пещеру, он тут же закивал, дрожа от страха:
— Хорошо, хорошо! Сейчас поведу! Но предупреждаю: вы должны дать слово, что он не будет претендовать на нашу Великую Повелительницу, иначе…
***
— Да заткнись ты уже! — Аньсинь ещё больше нахмурилась, и в её голосе прозвучала ледяная угроза.
Цинлинцзы тут же замолчал и заторопился вперёд по тропе, по которой они пришли. Остальные демоны тоже поднялись и последовали за ним. Имилия и Юмо Эрь шли следом, всё ещё в недоумении: как Аньсинь удалось так напугать демонов? Ведь Юнь Чэхань выглядел куда опаснее, но демоны почему-то не обращали на него внимания!
Они не знали, что Юнь Чэхань прекрасно понимал происходящее, но не собирался ничего объяснять. Напротив, уголки его губ приподнялись: ему нравилось, как его Аньсинь изображает грозную и властную. «Пожалуй, впредь я буду поощрять её быть построже, — подумал он. — Тогда ни один мужчина не осмелится приблизиться к ней».
По дороге Цинлинцзы не умолкал ни на секунду. Несмотря на страх перед Аньсинь, он не мог удержаться от разговоров и, не дожидаясь её вопросов, сам выложил всё, что знал о демонах:
— Мы живём в пещере демонов уже несколько сотен лет. Сотни лет назад великий Повелитель Демонов пал в великой битве, и все демоны раскололись. Каждое племя начало сражаться за трон Повелителя Демонов, и повсюду лилась кровь…
http://bllate.org/book/2315/256409
Готово:
