— Хорошо, раз вы уже заключили договор, отныне вы — союзники. Не нужно излишней скромности, Ло Энькэ. Оставайся таким, каким был раньше, — не стоит думать о нас. Племя оборотней по-прежнему твоё, ты остаёшься их царём. Просто когда нам понадобится ваша помощь, вы должны прийти без колебаний. Разумеется, помощь не будет безвозмездной — награды и риски всегда идут рука об руку! — вовремя произнёс Юнь Чэхань, и сердце Ло Энькэ вновь наполнилось радостью. Он всё ещё оставался царём своего народа — это было счастьем за пределами всех ожиданий!
Хотя договор был заключён с Аньсинь, Ло Энькэ безоговорочно верил каждому слову этого мужчины перед ним. Он даже не понимал почему, но стоя перед ним, чувствовал себя ничтожной песчинкой — достаточно было лишь взмаха его рукава, и он бы исчез в прах.
— Всё будет по вашему желанию! — Ло Энькэ приложил правую руку к груди и почтительно поклонился Аньсинь и Юнь Чэханю.
— Отныне, — продолжил Юнь Чэхань, — обращайся к ней как к «царице». Я — Царь Хань, а вот «царём» её называть не нужно. Ведь ты сам — царь племени оборотней!
На самом деле ему не нравилось, когда кто-то кроме него называл Аньсинь «царём». Дело не в том, что он боялся её силы. Просто в его сердце и сердце их сына она была единственной королевой — их семейной правительницей. Никто другой не имел права называть её так!
Ло Энькэ, конечно, не знал этих мыслей Юнь Чэханя, но раз приказано — он беспрекословно подчинился и вновь почтительно поклонился Аньсинь:
— Царица!
Аньсинь прекрасно понимала его намерения. Она подмигнула ему, и её лицо озарила игривая, очаровательная улыбка, а глаза наполнились нежностью. Юнь Чэхань почувствовал, как его сердце дрогнуло, а внизу живота вспыхнуло жаркое пламя. Он на миг опешил — ведь они уже так давно не были вместе по-настоящему близки!
— Царица, — вдруг улыбнулся Юнь Чэхань, — раз мы теперь одна семья с племенем оборотней, не стоит ли сделать некий жест доброй воли?
Его взгляд пылал, и Аньсинь покраснела, отвернувшись. Но слова его были справедливы. Она задумалась и достала Солнечный Щит — ведь это сокровище изначально принадлежало оборотням, и несправедливо было бы удерживать его у себя.
Чёрный щит вновь предстал перед Ло Энькэ, и тот в ужасе отпрянул назад, опасаясь, что Аньсинь снова ударит его.
Аньсинь звонко рассмеялась, положила щит перед Юнь Чэханем, и они крепко сжали правые руки. В этот миг Древо Жизни и Источник Жизни слились в едином ритме, и из их соединённых ладоней хлынули мягкие, тёплые лучи живой энергии, окутавшие щит.
Все присутствующие замерли, забыв даже дышать, не отрывая глаз от щита. Эта живая энергия была настолько чистой и насыщенной, что даже те немногие из оборотней, кто до сих пор сомневался в Аньсинь и Юнь Чэхане, окончательно сбросили недоверие, и в их глазах загорелось искреннее восхищение и благоговение.
По мере того как сияние окутывало чёрный щит, его тьма постепенно рассеивалась, обнажая истинный облик.
Это был круглый щит, словно само солнце, золотисто-сияющий и ослепительный. В центре был выгравирован оборотень в короне, с боевым молотом в руке, стоящий один против мира, как воин, сошедший с далёких времён Хунхуаня, — величественный и грозный.
Все оборотни, включая Ло Энькэ и Ло Нию, забыли всякое равнодушие. Их глаза наполнились слезами, а сердца — восторгом и трепетом. Один за другим они пали на колени и хором воскликнули:
— Царь!
Перед ними стоял истинный основатель их рода — Первый Царь Оборотней, создавший племя и завоевавший для него земли!
В этот миг двери святилища распахнулись, и внутрь ворвались главы всех кланов, привлечённые шумом. Они увидели щит и изображение Первого Царя. Даже самые старые из них, дрожащими ногами, поддерживаемые молодыми, подошли ближе и упали на колени, рыдая:
— Величайший наш Царь! Вы наконец услышали молитвы своего народа! Мы всегда верили — вы не оставите нас! Ууу...
— Царь!.. — плакали все, кто успел ворваться во двор, и те, кто остался за воротами. Их слёзы текли рекой, голоса сливались в единый поток искреннего благоговения, сотрясая небеса.
Аньсинь и Юнь Чэхань с трогательной улыбкой наблюдали за происходящим. Они понимали: одного лишь подчинения царя недостаточно — нужно было покорить сердца всех кланов. И теперь, когда даже самые уважаемые старейшины преклонили колени, сопротивление стало невозможным.
Они заранее почувствовали приближение глав кланов и знали, что те пришли, чтобы в нужный момент выступить против них. Но Аньсинь и Юнь Чэхань опередили их — и теперь всё сложилось в их пользу.
Они разжали руки, прекратив поток духовной энергии, но щит уже обрёл свой истинный вид и больше не вернётся к прежней чёрной форме.
Наконец, старейшина вытер слёзы и поднялся. Он подошёл к Аньсинь и Юнь Чэханю и глубоко поклонился, в голосе его звучало глубокое уважение:
— Прошу простить мою дерзость, но откуда у вас Солнечный Щит?
Аньсинь указала на святилище:
— Он всегда был там, в вашем святилище, под вашим же поклонением.
— Что?! Солнечный Щит всё это время находился в нашем святилище? Но как же так? Мы почти каждый день приходим сюда молиться, но никогда его не замечали! — старейшина не мог поверить.
Юнь Чэхань сделал шаг вперёд, взял руку Аньсинь, и их правые ладони вновь соединились. От них хлынула насыщенная живая энергия, направляясь прямо к старейшине.
Как только тот ощутил эту энергию, его лицо изменилось. Последние сомнения исчезли, и он снова почтительно поклонился двум людям.
Остальные главы кланов, видя, как уважаемый старейшина кланяется, поняли всё без слов и тоже поклонились Аньсинь и Юнь Чэханю.
Затем старейшина повёл за собой всех глав кланов к Ло Энькэ. Все опустились на колени и сказали:
— Прости нас, великий Царь, за наше невежество и дерзость! Отныне ты — истинный правитель племени оборотней, и никто не посмеет усомниться в твоём праве!
— Царь! — хором воскликнули все, преклоняя колени перед Ло Энькэ.
Тот был вне себя от счастья. Он поспешно поднял старейшину:
— С твоей поддержкой и мудростью я уверен: наше племя станет ещё сильнее! С этого дня ты — Главный Дасамань племени оборотней!
— Дасамань! Дасамань! Дасамань! — загремел ликующий хор, и площадь огласилась радостными криками.
Аньсинь и Юнь Чэхань с улыбкой наблюдали за этим. Изначально они лишь хотели заручиться поддержкой племени против Повелителя Демонов — ведь если тот вырвется из Тайгу Моду, первым делом ударит по равнине Силуо. Но они не ожидали, что племя так разделено: часть кланов, возглавляемых старейшиной, не признавала Ло Энькэ всерьёз. А теперь их действия случайно устранили раскол и объединили народ.
Это было даже лучше, чем они надеялись.
Больше всех счастья выпало сегодня Ло Энькэ. С самого утра, когда Ло Ния сообщила ему, что двое людей, убивших Е Лошу, пришли в племя и вошли в святилище, он думал только о мести за сестру и учителя. Но вместо мести эти люди помогли ему навсегда укрепить власть над всем племенем.
Пока Е Лоша был жив, никто не осмеливался открыто выступать против Ло Энькэ. Но после его смерти недовольные кланы начали шевелиться. Теперь же всё уладилось — сам старейшина признал его царём перед всеми! Значит, племя наконец едино.
Ло Энькэ был не глуп. Он понимал: если старейшина поддерживает его, то нужно закрепить его на высоком посту — так их судьбы будут связаны, и трон станет незыблемым.
Аньсинь и Юнь Чэхань одобрительно кивнули — такой расчёт показывал, что Ло Энькэ вполне способен править племенем.
Аньсинь махнула рукой, и Солнечный Щит полетел к Ло Энькэ, мягко опустившись в его ладони.
— Это сокровище племени оборотней, — сказала она. — Хотя оно долгое время оставалось незамеченным в святилище, оно всё равно принадлежит вам. Возвращаем вам ваше!
— Это... — Ло Энькэ смотрел на щит, не в силах подобрать слов. Ведь Солнечный Щит — не просто реликвия племени, а один из Пяти Великих Божественных Артефактов мира! Кто бы не хотел завладеть им? А эти двое людей, получив его, добровольно вернули!
Их искренность и великодушие окончательно покорили его сердце. Несмотря на то, что договор был равноправным, в глазах Ло Энькэ они стали богами — даже выше бога Кара!
Не дав Ло Энькэ ничего сказать, Аньсинь поманила Юмо Эрь и Имилию:
— Пора в путь!
Девушки, всё ещё ошеломлённые увиденным, наконец пришли в себя. Они смотрели на Аньсинь с новым уважением и благоговением — они привыкли видеть её весёлой и даже грубоватой, но никогда — такой величественной и сильной.
— Простите за дерзость, — почтительно поклонился старейшина, — но куда направляются четверо великих господ? Может, племя оборотней чем-то поможет? Мы готовы отдать всё, чтобы служить вам!
— Не стоит так официально, дедушка, — улыбнулась Аньсинь. — Теперь мы одна семья. Мы направляемся в Тайгу Моду. Пока ваша помощь не нужна, но следите за святилищем. Храните Солнечный Щит там, как и раньше. Если почувствуете какие-то перемены — готовьтесь к великой битве!
Юнь Чэхань не стал уточнять, что цель их — Повелитель Демонов.
Старейшина, однако, уловил намёк. Но раз они не говорят прямо — он не стал расспрашивать и лишь кивнул:
— Обязательно исполню!
Аньсинь вдруг улыбнулась и махнула рукой:
— Ло Энькэ, одолжи на время Солнечный Щит!
Щит был ключом к входу в Тайгу Моду. Они боялись, что, войдя туда, не смогут вернуться, поэтому оставили его у Ло Энькэ — так Древо Жизни и Источник Жизни смогут почувствовать его и провести их обратно в мир живых.
Щит тут же вылетел из рук Ло Энькэ и завис в воздухе. Аньсинь и Юнь Чэхань одновременно подняли правые руки, и от Древа Жизни с Источником Жизни хлынули сияющие потоки энергии, устремившись к щиту.
Тот вспыхнул ярчайшим светом, и четыре луча окутали Аньсинь и её спутников. Вспышка вспыхнула — и четверо исчезли.
******
Тайгу Моду.
Повсюду клубился густой чёрный туман, пропитанный тошнотворным запахом гниющей крови. Земля была усеяна горами белых костей, телами и обрубками конечностей — каждый шаг грозил наступить на чьи-то останки.
Над головой тянулось свинцовое небо, мрачное и безжизненное. Лишь изредка в тучах вспыхивали молнии, оглушительно гремя вдали.
Воздух был насыщен зловонием разложения — гнилых трупов, прелых листьев и прочей мерзости...
Картина была поистине ужасающей — ни слова не передаст весь ужас этого места.
http://bllate.org/book/2315/256404
Готово:
