Превратившись в крошечного львёнка, Сяо Шицзы становился почти незаметным. Даже если бы его и заметили, люди подумали бы лишь, что какой-то голодный монстр вышел на охоту — так что он был куда безопаснее Ань Нина.
Львёнок, словно молния, мгновенно ворвался в шатёр, а Ань Нин остался ждать неподалёку, за большим деревом.
Хотя теперь в нём не осталось и капли прежней силы, он отнюдь не стал трусливым или робким. Его ясные глаза сияли, как звёзды, неотрывно следя за шатром вдали, а в мыслях он уже обдумывал всевозможные варианты развития событий.
Вскоре львёнок вернулся. Он подскочил к Ань Нину, разъярённый и возмущённый:
— Нинь, этот Хэлянь Хаотянь — настоящий негодяй! Он увёл всех трудоспособных карликов, сказав, что они будут строить ему дворец!
Ань Нин нахмурился, задумчиво опустил голову и лишь после паузы спросил:
— В Подземной Гробнице карликов было не больше пятисот. При последнем изготовлении оружия более ста из них погибли от изнеможения. Потом ещё сотню Клихэ тайно отправил строить чёрную водяную темницу для Хэлянь Хаотяня, выдав это за службу божественному зверю. Сейчас в племени осталось менее трёхсот, а теперь ещё сотню увезли… Что же теперь?
— Так племя карликов совсем вымрет! — воскликнул львёнок, вне себя от гнева.
Вымрет?
Плохо!
В голове Ань Нина мелькнула тревожная мысль. Его лицо мгновенно стало серьёзным:
— Пойдём! Надо срочно в Подземную Гробницу, посмотреть, что там с карликами!
Львёнок тоже понял, насколько всё серьёзно. Он тут же принял свой истинный облик и, подхватив Ань Нина, устремился к Долине Смерти.
Когда они добрались до Долины Смерти, то обнаружили, что портал для передачи оружия всё ещё на месте, но Чёрного Дракона нигде не было видно. Не тратя времени на поиски, они быстро прыгнули в портал, и львёнок взял управление на себя.
Из портала вспыхнул ослепительный свет, мгновенно окутав их обоих. В следующий миг сияние исчезло — и Ань Нин с львёнком тоже пропали.
А в зале Подземной Гробницы в тот же миг вспыхнул такой же яркий свет. Когда он погас, в зале появились силуэты Ань Нина и львёнка.
Всё вокруг было мёртво тихо. Зловещая, гнетущая атмосфера витала в воздухе, а прежняя живая энергия полностью исчезла.
Это место превратилось в настоящую гробницу.
Львёнок облетел с Ань Нином весь зал, но карликов нигде не было. Тогда они устремились к жилищам карликов.
Пролетев над гробницей, над бескрайними зарослями и густыми лесами, они наконец достигли узкой тропинки, ведущей к пещерам карликов. Однако вход в пещеру, обычно открытый, теперь был наглухо запечатан.
Дверь слилась со скалой так плотно, будто здесь никогда и не было никакого жилища!
Ань Нин взглянул на неё и сразу отказался от мысли пытаться открыть. Такой запечатанный вход могли создать только сами карлики — никто другой не обладал такой силой.
Если карлики сами всё запечатали, значит, с оставшимися, возможно, ничего не случилось?
Львёнок обернулся к Ань Нину, сидевшему у него на спине:
— Что дальше делать?
Ань Нин молчал, погружённый в размышления.
Внезапно его взгляд упал на красный шёлковый лоскут, лежавший в траве рядом с пещерой.
— Быстро, принеси мне этот лоскут! — воскликнул он.
Львёнок даже не шелохнулся — лишь лениво приподнял веки, и лоскут сам собой взлетел в воздух, мгновенно оказавшись в руках Ань Нина.
Увидев вдалеке силуэт Чёрного Дракона, Ань Нин зло процедил сквозь зубы:
— Вот уж дождёмся!
Услышав, что Ань Нин собирается сварить суп из драконьего мяса, прожорливый львёнок тут же оживился. Его глаза заблестели, как звёздочки, и он радостно завопил:
— Ура! Будем варить драконий суп! Я хочу драконий суп!
С новыми силами львёнок ещё больше ускорился и почти мгновенно домчал их до Бухты Смерти.
Тёмная, как чернила, вода лежала без малейшего движения, словно мёртвая. Даже ветер не мог вызвать на её поверхности ни единой ряби — казалось, сама вода умерла.
Над водой стелился лёгкий чёрный туман: местами густой, местами рассеянный. Чем плотнее был туман, тем сильнее ощущалась в нём смертоносная энергия, будто там стонали тысячи душ или сам бог смерти явился на землю.
Ань Нин взглянул на бескрайний туман и подумал про себя: «Действительно, не зря это место зовут Бухтой Смерти. Только такие могучие воины, как мои родители, смогли бы выжить, нырнув сюда. Обычный человек давно стал бы лишь ещё одной душой в этой воде».
Ни одно живое существо не осмеливалось приближаться к Бухте Смерти — даже Чёрный Дракон держался на расстоянии.
Однако существовал один предмет, который позволял безопасно войти в эти воды. Надев его, человек не только не пострадал бы, но и получил бы мощный прилив сил.
Это были душевные доспехи племени карликов.
Надев доспехи, можно было не только защититься от смертоносной энергии Бухты Смерти, но и превратить её в живую энергию для собственного использования.
Поэтому, увидев, как Чёрный Дракон спокойно отдыхает у Бухты Смерти, Ань Нин и львёнок сразу поняли: душевные доспехи попали к дракону.
Другие, возможно, и не знали ценности этих доспехов, но Чёрный Дракон, живущий в Долине Смерти и постоянно имеющий дело со смертью и душами, должен был понимать их силу лучше всех.
Юнь Си Юй, конечно, ничего об этом не знал — иначе давно бы попытался их отобрать.
К слову, мастер-старик велел Ань Нину собрать пять сокровищ пяти рас, и одним из них как раз были душевные доспехи племени карликов!
Значит, эти доспехи обязательно должны были достаться Ань Нину.
Но сейчас у него не было ни капли собственной силы, и всё зависело от магии львёнка.
Душевные доспехи получили своё название потому, что обладали собственным разумом: они могли мгновенно менять размер по воле владельца, идеально подстраиваясь под него.
Сейчас дракон, несомненно, носил их на себе. А эти доспехи были неуязвимы — ни меч, ни копьё не могли их повредить. Как же их снять с дракона?
Пока Ань Нин мучился в раздумьях, спящий дракон вдруг проснулся. Его огромные глаза распахнулись, и он с презрением уставился на стоявших перед ним человека и зверя:
— Откуда явились эти жалкие мелюзги? И что за уродливое создание с ними?
Львёнок сейчас был в своём «лысом» облике, и дракон не мог определить, кто перед ним. Даже если бы у львёнка была шерсть, дракон всё равно не узнал бы его — иначе давно бы в ужасе завыл.
Поэтому, услышав, как дракон назвал его «уродливым созданием», львёнок взбесился. Его безволосый хвост взметнулся вверх, и он ткнул лапкой в сторону дракона:
— Да как ты смеешь! Сам ты чёрный, как сажа, вонючий дракон! Уродище чёрнее угля!
— На солнце тебя не разглядишь — и впрямь позор для всего драконьего рода! И ещё смеешь меня оскорблять? Сначала взгляни на себя в лужу!
Дракон в ярости взревел. Его огромное тело вырвалось из воды и взмыло в небо. Он низко навис над Ань Нином и львёнком:
— Ха! Ничтожное уродство! Безволосый ублюдок! Ты ещё не слышал имени твоего драконьего дедушки? Или ты только что из утробы матери вылез и ещё не обсох от родовой слизи?
С тех пор как Юнь Чэхань вырвал у львёнка всю шерсть, слово «шерсть» стало для него запретной темой. Кто осмеливался упомянуть это при нём — тот неминуемо получал взбучку!
А этот чёрный дракон не просто упомянул, а дважды насмешливо упомянул «родовую слизь» и «отсутствие шерсти»! Как львёнок мог не разъяриться?
Мгновенно вспыхнула золотая вспышка — львёнок снова принял свой величественный облик. Его золотые крылья взмахнули, и он ринулся в атаку на дракона!
Дракон, увидев, что львёнок атакует, даже не собирался уклоняться. Он презрительно скривил пасть: одной лапой он мог размазать этого мелкого зверька по земле. Какой наглец — сам лезет на рога!
К тому же сейчас на нём были душевные доспехи — неуязвимые, прочнее самого твёрдого мрамора. Этот розовый, безволосый ублюдок сам себя убьёт, ударившись о них!
Поэтому дракон не только не уклонился, но даже специально приблизился к львёнку, насмешливо бросив:
— Ну давай, давай! Дедушка дракон ждёт, когда ты почешешь ему спинку!
В следующее мгновение львёнок врезался в него!
Дракон выставил бок, намереваясь раздавить львёнка доспехами.
Но в самый последний момент львёнок резко изменил траекторию и врезался прямо в голову дракона!
— Бах!
— А-а-а! — разнёсся по Долине Смерти оглушительный рёв дракона.
Сразу же последовал ещё один удар — львёнок метко врезался в лоб!
— Бах!
— А-а-а! Проклятье! — дракон снова завыл от боли.
Затем львёнок метнулся к глазам дракона!
— Бах!
— Плюх! — глазное яблоко вылетело наружу, кровь брызнула во все стороны. От боли дракон больше не мог держаться в воздухе — его огромное тело рухнуло на землю.
— А-а-а!.. А-а-а!.. — стон дракона не стихал. Его тело каталось по земле, сокрушая всё на своём пути.
Львёнок, чьи движения были молниеносны и точны, как часы, вовремя приземлился и подхватил Ань Нина, унося его в небо, чтобы избежать разрушений.
С высоты они наблюдали, как дракон бьётся в агонии. Его хвост сокрушал гигантские камни, превращая их в пыль. От ударов земля трескалась, образуя всё более глубокие провалы.
Ань Нин смотрел на это и радостно улыбался. Ещё минуту назад он ломал голову, как справиться с драконом, а теперь всё решилось само собой!
Вот уж поистине: нет предела заботливости!
Дракон продолжал кататься по земле, его хвост то взмывал ввысь, то обрушивался вниз. Вся Долина Смерти окуталась пылью, камни рушились, земля дрожала. Многие монстры, не успевшие убежать, взрывались в кровавом тумане, и в воздухе засверкали их внутренние ядра — ведь тела погибли, а ядра не успели разрушиться.
Львёнок обрадовался.
Ведь внутренние ядра были его любимым лакомством! Они полны магической энергии, укрепляют силу и невероятно вкусны. Он тут же окружил себя и Ань Нина защитным куполом света, а затем начал носиться по пыльному воздуху, ловя ядра.
Благодаря маленькому размеру, скорости и точности, каждый его рывок приносил по два-три ядра. Львёнок радостно вопил, набивая рот ядрами и проглатывая их, даже не успевая пережёвывать!
Дракону наконец удалось немного унять боль, и раны начали заживать. Он лежал на земле, восстанавливаясь, но вдруг заметил, как львёнок похищает его любимые внутренние ядра. Ярость вспыхнула в нём с новой силой!
— А-а-а! Проклятое уродство! Сейчас я разорву тебя на части! — заревел он и, забыв о восстановлении, вновь взмыл в небо, устремившись к львёнку.
На этот раз дракон не позволял себе недооценивать противника. Он тщательно прикрыл голову и даже хвост, не давая львёнку ни малейшего шанса на внезапную атаку. Зато своё тело в душевных доспехах он нарочито выставлял напоказ, даже пытался столкнуться с львёнком.
Львёнок прекрасно понимал коварный замысел дракона. Он не стал вступать в прямое столкновение, а лишь ловко уворачивался, пользуясь каждой возможностью, чтобы проглотить ещё два-три десятка внутренних ядер.
http://bllate.org/book/2315/256346
Готово:
