Но, честно говоря, характер этого сорванца ей очень нравился — ведь с самого момента пробуждения она тоже заметила всё вокруг и уже изрядно горела любопытством!
* * *
Шаги за дверью становились всё громче, но трое людей и один зверь ничуть не волновались. Юнь Чэхань выглядел совершенно спокойным, будто ничто в мире не могло его поколебать. Рядом — любимая жена и сын; даже если бы их окружил самый коварный лабиринт смерти, он не испугался бы!
Аньсинь, однако, не выдержала. Подойдя к Юнь Чэханю и прижав к себе маленького львёнка, она сияла от любопытства, как ребёнок, и спросила сына:
— Эй, Нинь, ты что-то интересное нашёл?
Услышав это, Ань Нин лишь дёрнул уголком рта. Ну конечно, он и ожидал, что его родная мама не знает границ в своей «героической» натуре! Она даже не спросила, как зажили его раны, сколько у него сейчас сил и грозит ли им опасность впереди — её волновало лишь одно: есть ли здесь что-нибудь забавное!
Что может быть забавного в Подземной Гробнице? Разве мёртвые люди — развлечение?
Не только Ань Нин, но и сам Юнь Чэхань на миг вздрогнул, и по его лбу медленно скатилась чёрная полоска раздражения. Откуда у этой женщины такие мысли?
И всё же, странное дело: обычно совершенно безразличный ко всему Юнь Чэхань вдруг почувствовал то же самое — его тоже охватило живейшее любопытство ко всему вокруг. Он не удержался и спросил:
— Эта Подземная Гробница, наверное, таит в себе нечто особенное?
Ань Нин посмотрел на отца с одобрением, будто перед ним был достойный ученик, и даже потерся щёчкой о его плечо, прежде чем ответить:
— Ну, вообще-то это просто Подземная Гробница. Кто её владелец — я пока не знаю. Какие сокровища здесь спрятаны — тоже неясно!
Аньсинь тут же надулась и бросила сыну недовольный взгляд:
— Тогда зачем ты так старался? Даже отца с матерью не спас — только ради того, чтобы осмотреть архитектуру?
Ань Нин улыбнулся, его щёчки порозовели, а глаза засияли звёздами. Он сложил ладони перед грудью и восхищённо воскликнул:
— Ух ты! Мамочка, ты и правда моя самая родная! Ты сразу угадала, о чём я мечтал! Держи в награду воздушный поцелуй — чмок!
Аньсинь чуть не рухнула на пол. С трудом удержав равновесие, она уже занесла руку, чтобы стукнуть сына по голове, но Юнь Чэхань мягко остановил её.
— Не торопись, — сказал он Аньсинь. — Сын говорит правду. И мне тоже кажется, что это всего лишь гробница мёртвых. Даже если здесь и были какие-то редкие сокровища, их давно уже вынесли.
— Фу! Вы уже дышите одними ноздрями! Я и не думала, что вы так быстро объединитесь в единый фронт! — фыркнула Аньсинь, бросив на них обоих презрительный взгляд. Она вырвала руку из его ладони и, больше не обращая на них внимания, направилась к стене, чтобы внимательно изучить росписи.
Ань Нин и Юнь Чэхань переглянулись и улыбнулись. Вот она — настоящая семья!
Аньсинь давно поняла, что они оба присматривались к фрескам на стенах. Просто не говорила об этом вслух.
Видимо, и она почувствовала нечто необычное в этих росписях. Эта женщина внешне казалась безалаберной, а порой даже грубой и непонятной, но и Ань Нин, и Юнь Чэхань знали: это лишь внешняя оболочка.
На самом деле она — подлинная нефритовая жемчужина, скрывающая свой свет в темноте. С виду — ничем не примечательная, даже неприглядная. Но стоит ей однажды раскрыться — и её сияние окажется столь ослепительным, что никто не сможет его скрыть.
* * *
— Эй? — вдруг удивлённо воскликнула Аньсинь, всё ещё вглядываясь в фрески. — Мне кажется, эти люди или звери на рисунках вовсе не мертвы! Хотя это всего лишь резьба по камню, я ощущаю в них живую энергию! Очень странно!
Услышав её слова, Ань Нин и Юнь Чэхань серьёзно подошли ближе. Долго всматриваясь, они наконец согласились с её мнением.
— Вот оно что! — воскликнул Ань Нин, глаза его буквально вылезали из орбит от восторга. — Я всё это время чувствовал, что здесь что-то не так, но упорно думал о смерти и не замечал живой энергии! Мамочка, ты, как всегда, великолепна и проницательна — сразу уловила суть! — Он продолжал восторженно перебирать взглядом по фрескам, не переставая восхвалять мать.
Однако времени на дальнейшие размышления у них не осталось — шаги уже почти достигли зала.
Трое людей и зверь переглянулись и почти хором произнесли:
— Быстрее в мешочек Жуи!
Мешочек Жуи принадлежал Ань Нину, и хотя Аньсинь могла использовать лишь его базовые функции, теперь, в руках хозяина, артефакт раскрыл всю свою мощь. Все четверо легко скользнули внутрь пространства мешочка, а Ань Нин управлял им так, что тот оказался в самом неприметном углу зала.
Затем Ань Нин провёл пальцем по определённому месту на поверхности мешочка — и непробиваемая, несокрушимая ткань Жуи раскрылась тонкой щелью. Через неё они могли чётко видеть всё, что происходило снаружи.
При этом снаружи их никто не мог обнаружить: мешочек полностью скрывал их присутствие, даже сам артефакт стал невидимым.
Четверо затаив дыхание смотрели на вход в зал, ожидая появления незваных гостей.
И действительно, вскоре в дверях показалась группа людей — их было больше десятка.
Да, в Подземной Гробнице появились настоящие живые люди — десять карликов.
Каждый из них был невысокого роста, с короткими ногами и большой головой. Кожа — тёмная, нос широкий, губы тонкие, волосы кудрявые, тело покрыто густыми волосами, цвет кожи — светло-коричневый. Лица всех раскрашены странными узорами, а на плечах — огромные топоры, несоразмерные их росту, едва ли превышающему метр.
— Ого! Да это же племя карликов! — воскликнул маленький левёнок, который уже зевал, устроившись на руках у Аньсинь, но теперь резко проснулся. — Легендарное племя карликов, считавшееся вымершим! Они здесь!
Аньсинь и остальные тоже слышали о карликах. Ань Нину об этом рассказывал его мастер-старик, а Аньсинь с Юнь Чэханем читали о них в древних книгах.
Карлики — самый слабый народ Страны Ветров. Из-за маленького роста и крайне низкой боевой силы их положение в государстве было крайне тяжёлым.
К тому же карлики отличались короткой продолжительностью жизни: большинство не доживало и до сорока лет, а многие умирали уже к двадцати.
Слабость и короткая жизнь ещё больше ухудшали их положение в Стране Ветров, и в итоге племя полностью исчезло.
Вместе с ними исчезло и нечто ценное — их ремесло.
* * *
Можно сказать, карлики были прирождёнными мастерами. Оружие, выкованное ими, не уступало работам великих оружейников, а в архитектуре они достигли такого мастерства, что другие народы не могли даже мечтать о подобном.
Увидев карликов и вспомнив о фресках на стенах, семья сразу всё поняла. Именно карлики создали эти изумительные росписи, настолько живые, что мёртвые фигуры словно источали живую энергию. Только у карликов могло быть такое мастерство!
Поэтому, когда они увидели карликов, на их лицах не отразилось ни капли удивления — всё происходило именно так, как они и предполагали.
Десять карликов вошли в зал и настороженно огляделись. Похоже, они почуяли что-то неладное и поспешили сюда. Их лица выражали глубокую тревогу.
Вожак группы выглядел лет на тридцать, ростом не более метра двадцати. На нём был чёрный воинский плащ, который из-за его маленького роста почти полностью скрывал его фигуру.
Остальные девять карликов носили такие же одеяния, но коричневого цвета, и их топоры были немного меньше, чем у вожака.
Аньсинь с семьёй сразу поняли, что это означает: оружием карликов всегда были топоры, а топор вождя всегда крупнее, чем у обычных воинов. Значит, вожак в чёрном плаще — их предводитель.
— Вождь Ло Лянь, здесь ничего нет! — сказал один из карликов в коричневых плащах. — Может, мы ошиблись в своих ощущениях?
Того, кого он назвал вождём Ло Лянем, и был лидером группы в чёрном плаще.
Ло Лянь ничего не ответил. Он прошёлся по всему залу, внимательно вглядываясь в каждый угол, где можно было спрятаться. От напряжения его глаза стали почти выпуклыми, а топор на плече начал мерцать холодным, леденящим светом.
Когда он подошёл к месту, где пряталась семья, его шаги внезапно замерли. Он нахмурился, пытаясь разглядеть что-то необычное, но благодаря мешочку Жуи Ло Лянь так и не смог ничего обнаружить. Вздохнув, он покачал головой и отошёл.
Остановившись в центре зала, он строго произнёс:
— Сегодня что-то явно не так, но я не могу найти ничего подозрительного. С сегодняшнего дня вы девятеро разделитесь на три группы и вместе с другими соплеменниками будете нести дежурство в зале утром, днём и ночью. При малейшем подозрении немедленно сообщите мне!
Очевидно, эти девять карликов были самыми высокопоставленными после вождя, и у них ещё было много соплеменников.
Услышав приказ, все девятеро серьёзно кивнули:
— Есть!
Ло Лянь кивнул и уже собрался уходить, но вдруг вернулся и, обратившись к одному из карликов, сказал:
— Клихэ, великий зверь, посланный богом, должен явиться сюда в ближайшие дни. Ты — самый одарённый маг нашего племени, так что будь особенно внимателен. Как только почувствуешь присутствие священного зверя, немедленно доложи мне!
Только теперь Аньсинь и остальные заметили отличие этого Клихэ: его коричневый плащ был не воинским, а магическим!
Это означало, что Клихэ — маг племени карликов, второй по статусу после вождя.
* * *
Клихэ кивнул, и в его узких глазках на миг мелькнул быстрый, почти неуловимый блеск. Затем он торжественно произнёс:
— Можете не сомневаться, вождь! Как только священный зверь Мо Жо Эр И Си Но вступит со мной в связь, я сразу сообщу вам!
Ло Лянь кивнул и наконец покинул зал.
Тем временем маленький левёнок внутри мешочка Жуи самодовольно прикрыл лапкой мордочку и, впервые в жизни застеснявшись, пискляво прощебетал:
— О великий бог Кара! Почему-то мне кажется, что этот священный зверь Мо Жо Эр И Си Но — это я! Уж не почувствовал ли этот маг Клихэ мою могущественную божественную ауру и не спешил ли сюда меня встречать?
Аньсинь с семьёй закатили глаза. Этот львёнок становился всё нахальнее и нахальнее — ему явно не знакомо было чувство стыда!
Однако Юнь Чэхань бросил на зверька многозначительный взгляд, в мыслях мелькнула догадка, но он ничего не сказал.
В это время Клихэ обратился к остальным карликам:
— Я пока побуду здесь. Вы возвращайтесь в свои жилища и приводите сюда дежурных соплеменников!
Восемь карликов почтительно поклонились магу и удалились.
Как только они скрылись, выражение лица Клихэ резко изменилось. Его черты исказила злобная ухмылка, и он зловеще прошептал:
— Хе-хе... Глупые ничтожества, мусор! Когда я, Клихэ, стану великим тёмным магом, которого будут почитать на всём материке Синюэ, вы все останетесь здесь, чтобы вечно охранять эту гробницу! Хе-хе...
Очевидно, под «охраной» он подразумевал убийство всех своих соплеменников!
Аньсинь и её семья с изумлением наблюдали за происходящим. Они никак не ожидали, что Клихэ замышляет предательство против своего же народа. Судя по всему, за этим скрывался куда более масштабный заговор!
http://bllate.org/book/2315/256331
Готово:
