С тех пор как в игре открылась система, Цзинвэй с головой ушла в строительство и стала настоящим мастером инфраструктуры. Чанъю, одержимый шопингом, без конца «отрубал себе лапы», лишь бы накопить на очередной наряд из шкафа, полного платьиц. Юань Линцзюнь и Юань Юань разделились: один пропадал в библиотеке, другой — в гильдии искателей приключений. Стартовый капитал Чанъю на покупки был как раз теми карманными деньгами, что он выклянчивал у них двоих.
Окинув взглядом бескрайние стеллажи, Юань Линцзюнь вздохнул: Интересно, когда я смогу прочесть все эти книги?
Ты же только пару дней назад выиграл у нескольких членов экипажа последние штаны, — заметила Цзинвэй.
Юань Линцзюнь взял её за руку и погладил по волосам: Ты же леди, не стоит выражаться столь некультурно.
Ладно, — Цзинвэй скривила губы. — Ты же только пару дней назад выиграл у нескольких членов экипажа их последние лоскуты приличия?
Юань Линцзюнь: ...
Он пробормотал: Откуда мне было знать, что они не справятся даже с простейшими вопросами по истории, культуре и математике? Иначе я бы хотя бы намеренно ошибся в одном ответе, чтобы оставить им хоть лоскуток... нет, хоть прикрытие.
Хватит оправдываться, — Цзинвэй зорко его раскусила. — Ты сделал это специально. У тебя даже уголки губ приподнялись. Я с самого начала видела твой коварный умысел, когда ты заставил систему ввести этот Ежедневный тест. И все эти разговоры про то, что проигравшие должны платить победителям ради стимула к учебе — ерунда! Ты просто хотел отобрать у всех последнее прикрытие!
Что ты, что ты, — скромно ответил Юань Линцзюнь. — Ты слишком высокого обо мне мнения, я и сам несколько раз проигрывал.
Ага, дважды провалил экзамен по межзвездному языку. Гордишься этим?
Ничуть. Зато теперь я умею слушать и говорить, а эссе пишу даже лучше, чем сами межзвездные жители.
Цзинвэй с завистью и ревностью хмыкнула: Ненавистный зубрила!
Разговаривая, они дошли до входа в гильдию искателей приключений. В главном зале толпились члены экипажа. Они, не отрываясь, смотрели на голографический экран, транслирующий ход состязания, и с волнением делали ставки:
Ставлю на второго помощника, 2 золотых!
И я за второго помощника, 3 золотых!
Второй помощник, 4 золотых!
Ставлю на того безликого парня, 1 золотой!
Что за пораженческие настроения? Ставлю на второго помощника! 5 золотых!
Разойдитесь! — самый нетерпеливый член экипажа, оставшийся даже без рубашки, прорвался вперед. — Уступите, я сам! Этот безликий парень выиграл у меня даже верхнюю одежду, как он может проиграть?!
Я, я, я... — он похлопал себя по животу, осознав, что ставить больше нечего. Тогда он расстегнул ремень и спустил штаны, обнажив голые ноги. — Ставлю штаны!
Юань Линцзюнь: ...
Он молча закрыл Цзинвэй глаза.
Цзинвэй отпихнула его руку: Ничего страшного, у него же еще остался лоскут приличия.
Юань Линцзюнь: ...
Ты не боишься, что однажды твои родственники меня прибьют? — спросил он, бросив на неё косой взгляд.
С чего бы? — вежливо ответила Цзинвэй. — Моя семья — культурные люди, мы не деремся.
Юань Линцзюнь: ...
Ладно, хватит, — Цзинвэй убрала его руку и сквозь пальцы уставилась на экран, где два корабля преследовали друг друга. — Я хочу посмотреть на гонку этого хитрого шарика. Вчера, позавчера и третьего дня он ведь проигрывал второму помощнику, верно? Сможет ли он победить сегодня?
Судя по её радостному тону, она ни капли не переживала за Юань Юаня, а скорее надеялась, что он снова проиграет.
Юань Линцзюнь сказал чистую правду: Ты просто хочешь посмотреть, как именно он проиграет, чтобы потом пару дней посмеяться.
Вид у Цзинвэй был такой, будто она хотела сказать: Разве это не очевидно?
Интересно, заплачет ли хитрый шарик, если проиграет? Уровень воды в Восточном море в эти дни немного упал, я как раз собиралась заставить Чанъю сплясать, чтобы вызвать дождь. Если хитрый шарик расплачется, можно будет сэкономить на платьицах для подкупа Чанъю.
Юань Линцзюнь: ...
Он лишь вздохнул про себя: Нет ничего ядовитее женского сердца — даже если это птица.
На экране шло состязание по межзвездным гонкам, и сложность трассы была куда выше, чем на С-уровне, который проходил Юань Линцзюнь. Астероиды сыпались дождем, беспрерывно врезаясь в кабину, но пилот, похожий на каплю воды, словно морская ласточка в шторм, выписывал изящные траектории, лавируя между небесными телами.
Атмосфера в зале была накалена до предела. Поскольку капитан, принявший облик попугая, сейчас участвовал в гонке, сидя в кармане у второго помощника, члены экипажа без всякого страха предавались азарту, открыв несколько импровизированных столов для ставок.
Этот безликий парень чертовски хорош, — заметил один из членов экипажа. — Полгода назад, когда он только учился пилотировать, он был полным новичком, даже я его побеждал. А теперь он на равных тягается со вторым помощником.
Верно, наш второй помощник — выпускник высшей академии. Неужели этот малый всего за несколько дней достиг уровня выпускника академии?
...
Эта догадка была пугающей. Переглянувшись, моряки принялись утешать друг друга: Но ведь он проигрывал уже несколько дней подряд, не факт, что победит сегодня. А если и победит, может, второй помощник просто поддался?
Тот самый моряк, что поставил штаны на победу Юань Юаня, хлопнул по столу, споря с толпой: Кто сказал, что не победит? Вы просто не видели скорость его прогресса! Этот малый — уникум, почти как тот зубрила из библиотеки. Я сам управляю мехами больше десяти лет, а он за три дня раздел меня до пояса. Вы всё еще думаете, что он не гений?
Ха-ха, — засмеялись остальные. — Это значит лишь то, что твои пальцы заржавели, старина Хансен! Испугался какого-то желторотого новичка!
Смотри осторожнее, только что проиграл рубашку, сейчас проиграешь штаны, а потом и трусы — придется тебе бегать голышом!
Юань Линцзюнь: ...
Он молча закрыл Цзинвэй уши и принялся мысленно подбадривать Юань Юаня: Давай! Обязательно победи! Тут фанаты уже штаны проигрывают, нельзя же допустить, чтобы они остались совсем без ничего!
Подвиньтесь, подвиньтесь, — дослушав сплетни, Юань Линцзюнь захотел рассмотреть всё получше и потянул Цзинвэй к самому экрану.
Чего толкаешься? — кто-то недовольно обернулся и, заметив лицо Юань Линцзюня, замер.
Зубрила пришел! — взвизгнул он, свалившись со стула.
...
Крик разнесся далеко, и в одно мгновение большая часть игроков в зале вздрогнула. Они поспешно расступились, освобождая широкий проход для Юань Линцзюня и Цзинвэй. Будь у них под рукой материалы, они бы, наверное, выстроились в две шеренги, поднимая таблички: слева — Почтительный поклон зубриле, справа — Неучам вход воспрещен.
Юань Линцзюнь: ...
Ой-ой-ой, — Чанъю, одетый в красивое платьице, протискивался среди игроков. Увидев такой почет, он издал завистливый стон.
Юань Линцзюнь дернул щекой, подошел к Чанъю и погладил его по голове: Ты что тут делаешь? На кого поставил?
Ой-ой, — Чанъю раскинул лапы, показывая огромный круг.
Юань Линцзюнь остался доволен: Глазастый! Сколько выиграл?
Чанъю прикрыл лапами кучку золотых монет перед собой и осторожно показал Юань Линцзюню «единицу».
Один золотой? Молодец! — Юань Линцзюнь ободряюще похлопал его по голове.
Ой-ой! — Чанъю занервничал, затряс головой, сложил пальцы в два «нуля» и слегка приподнял локоть, тайком показывая Юань Линцзюню, что скрыто под лапами.
Юань Линцзюнь наклонился и увидел целую гору блестяшек.
Целую гору золотых блестяшек.
Сто золотых? — он дернул бровью. — Сегодня выиграл?
Ой! — Чанъю яростно закивал, гордясь собой.
Маленькие ставки для развлечения, не более.
Заодно он самодовольно посмотрел на Цзинвэй и показал ей язык. Видишь, деньги обезьяны заработаны честным трудом, просто по пути за покупками заглянул сюда развлечься, бе-бе-бе.
Цзинвэй: ...
Она сердито уставилась на Чанъю и недовольно проворчала: В наши дни, можно ли вообще разбогатеть честным трудом?
Деньги, заработанные тяжким строительством домов, и рядом не стоят с тем, что имеет одна обезьяна!
Юань Линцзюнь утешающе погладил Цзинвэй по голове, понимая её чувства. В этот момент на экране вспыхнул яркий свет.
Вышли, вышли! — игроки вытянули шеи.
Ой! — Чанъю перестал спорить с Цзинвэй, не мигая уставился на две фигуры, материализующиеся перед ним, и властным жестом сгреб монеты в кучу.
Победа!
В следующее мгновение Юань Юань и черноволосый мужчина появились перед стойкой с оружием. Мужчина опустил голову, встретился взглядом с попугаем в кармане и кивнул: Ты победил.
Дзынь! — несколько монет исчезли, превратившись в искры, которые впитались в маленький кошель на поясе Юань Юаня.
На экране появилась надпись: Победитель — Безликий!
Э-э-эх...
Второй помощник проиграл?!
Как такое возможно?!!!
Тут точно что-то нечисто! Неужели капитан вчера ночью выбрал второго помощника?!
Зал наполнился вздохами разочарования и криками недоверия. Лишь Чанъю сиял от радости, гремя монетами в своем кошельке и улыбаясь так широко, что рот не закрывался.
Подожди, подожди! Я тоже выиграл, оставь мне пару штук! — Хансен, тоже поставивший на Юань Юаня, судорожно натягивая штаны, крикнул обезьяне. Чанъю взглянул на него и разжал лапу: Дзынь! — три монеты упали на стол. Затем он, гордо выпятив грудь, подошел к Юань Линцзюню и потерся лицом о его штанину, требуя награды.
Не бойся, обезьяна не кидает!
Хансен был доволен и этим, схватил монеты, размышляя: Отлично, теперь можно купить рубашку в лавке старого Тима, а на остаток — еще раз сыграть! Только в следующий раз ни за что не буду ставить против Безликого.
Держись, еще одна ставка, и мы победим!
***
Хотя нельзя было просто оставить Юань Юаня в покое, раз уж этот корабль приземлился на их планете, нельзя было упускать такую возможность.
Цзинвэй обеими крыльями и ногами поддержала эту идею.
Верно, не упускайте! Кто знает, какие вкусности там есть!
Юань Линцзюнь: ...
Тебе мало маленьких желтых цыплят?
В последние дни Цзинвэй была просто одержима этими цыплятами. Она стала вдвое меньше времени уделять осушению моря, и в свободные часы Юань Линцзюнь часто видел, как она носится по полям и холмам, ловя птиц. Бедные цыплята при одном звуке имени Цзинвэй начинали истошно кричать и разлетались кто куда.
Юань Линцзюнь подозревал, что они дали ей прозвище — Маньяк-птицелов.
Не переусердствуй, — намекнул ей Юань Линцзюнь. — Нам нужно устойчивое развитие.
Цзинвэй хмыкнула.
Ладно, — Юань Линцзюнь сменил тактику. — На самом деле, яйца тоже очень вкусные. В следующий раз приготовлю тебе яичницу, омлет, чайные яйца и суп с яичными хлопьями.
Цзинвэй неохотно кивнула, решив, что раз так, то в следующий раз она пощадит цыплят.
Юань Линцзюнь вздохнул с облегчением, пожалев бедных птиц. Вернувшись к главной теме, он спросил: Итак, как нам наладить контакт с этим кораблем?
Учитывая, что пришельцы уже три дня не выходили наружу, запершись, как картофелины в мешке.
Хм, похищение? — предложила Цзинвэй.
Юань Линцзюнь: ...
Соблазнение, отравление, ментальный контроль? — продолжала набрасывать варианты Цзинвэй.
Юань Линцзюнь: ...
Может, мне пойти на соблазнение? — Цзинвэй была готова на всё.
Юань Линцзюнь приложил руку ко лбу: Нет, не надо! Ни в коем случае!
Янь-ди убьет меня! Если не убьет, то отравит травой, разрывающей кишки.
Он с горечью добавил: Зря я вчера рассказывал тебе историю про Историю китайской призрачной любви.
Цзинвэй так вжилась в роль, что вообразила себя Не Сяоцянь, совершенно забыв, что с её телосложением кого соблазнять? Лучше уж отправить Дацзяо, Эрцзяо или Саньцзяо, может, люди на корабле любят мясо.
Тогда что предлагаешь? — Цзинвэй разозлилась.
В любом случае, никакого соблазнения, — предупредил Юань Линцзюнь. — Иначе останешься на месяц без цыплят. Мы будем есть курицу, а ты — пить бульон. Нет, просто воду.
Цзинвэй хмыкнула!
Ну... что скажешь? — спросил Юань Линцзюнь у Юань Юаня.
Я тоже считаю, что это не сработает, — Юань Юань без условий поддержал своих.
Вот именно, — Юань Линцзюнь был тронут, решив, что Юань Юань самый надежный. — Как думаешь, что делать? Раньше на тебя ведь уже садились корабли? Что они делали на планете? И как в итоге улетали?
Голос Юань Юаня дрогнул: Они не улетали. Они все пропали.
Что? — Юань Линцзюнь не расслышал, что именно сказал Юань Юань, и хотел переспросить, но тот уже быстро сменил тему, вернувшись к своему обычному рассудительному виду.
Давай поступим так, — сказал он. — Отравление и похищение — слишком рискованно. Я, пока они спят, завалю все вентиляционные отверстия землей, возведу вокруг высокие стены, а потом попрошу Чанъю вызвать большой потоп, чтобы затопить всё внутри ограждения. Тогда корабль не взлетит, им некуда будет деться, и они будут вынуждены выйти на переговоры.
Чанъю поднял кулаки: Ой-ой-ой!
Цзинвэй тоже сменила гнев на милость: Отличная идея! Я буду караулить в небе, а еще попрошу Сюаньгуя помочь заблокировать путь кораблю.
Они даже самостоятельно разработали план обороны: море (Сюаньгуй), суша (Юань Юань) и воздух (Цзинвэй), полностью перекрыв пути к отступлению.
Юань Линцзюнь: ...
Он вдруг почувствовал, что находится не на семейном совете, а в логове бандитов, чьим идейным вдохновителем выступает Юань Юань.
Юань Линцзюнь на мгновение замолчал.
Моя планета, когда же ты успела стать такой? Где тот невинный шарик, что говорил: Овечки такие милые, не надо их есть?
***
Несмотря на то, что Юань Линцзюнь пытался убедить Цзинвэй и Юань Юаня быть помягче, они, как хозяева планеты, твердо решили не давать пришельцам спуску. Они хотели преподать им урок на всю жизнь, чтобы те осознали: обижать птиц, воровать цыплят и разрушать экологию — плохо.
Не волнуйся, я знаю меру, — заверил Юань Линцзюнь Юань Юань.
На следующий же день после этих слов стада рогатых животных окружили корабль, требуя ответа за своего вожака. Юань Линцзюнь ни за что не поверил бы, что тут не замешаны Цзинвэй и Юань Юань.
Животные выглядели настолько грозно, как будто местная мафия. Юань Линцзюнь наблюдал издалека, решив, что эта война между людьми и рогатыми в ближайшие дни точно не закончится.
Цзинвэй приземлилась на головы двух связанных членов экипажа, наступила на них и спросила Юань Юаня: Продолжаем?
Конечно, почему нет? — ответил Юань Юань.
Подумав о том, что мясо рогатых может испортиться от ярости, он договорился с Цзинвэй: Сначала разберемся с этими двумя свинокрадами. Хорошо бы выведать у них информацию, чтобы подготовиться к ночной операции.
Сойдет, — согласилась Цзинвэй.
И они начали допрос. Цзинвэй вытащила острый каменный осколок размером с ладонь и холодно поводила им по шее одного из пленников.
Говорите, откуда вы? Зачем прилетели сюда убивать свиней... нет, заниматься браконьерством!
Кляп изо рта преступника вынули, но глаза оставались завязаны. Они только вчера сделали первый выстрел, как вдруг были сбиты с ног разъяренными быками и до сих пор не понимали, кому перешли дорогу.
Преступник: У-у-у... Мечтайте! Мы не предадим капитана!
Цзинвэй спросила снова: Что? Сколько вас? Зачем вы здесь?
Преступник: Плевать! Капитан — наш спаситель! Мы люди капитана, даже мертвыми останемся его людьми!
Цзинвэй: ...
Слова моряка превратились в её ушах в набор помех, от которых разболелась голова.
Цзинвэй спросила Юань Линцзюня: Ты понимаешь, что они говорят?
Юань Линцзюнь мрачно покачал головой. Он вдруг осознал, что, хотя и закончил университет до перемещения, здесь он — неграмотный, который даже не понимает межзвездного языка.
Цзинвэй, увидев, что и Юань Линцзюнь не понимает, пришла в ярость. Она ткнула холодным острым камнем в шею пленника и выругалась: Какой от вас толк? Говорите на птичьем языке, ничего не понятно!
Юань Линцзюнь: ...Пфф.
Он не сдержался и улыбнулся.
Цзинвэй была зоркой, заметила эту улыбку и огрызнулась: Чего смеешься? Что тут смешного?
Юань Линцзюнь: Смею заметить, метафора про птичий язык не совсем уместна.
Цзинвэй: ...
Она еще больше надулась, её перья на спине взъерошились, превратив её в пушистый комочек ярости.
Эй, не злись... — Юань Линцзюнь, посмеявшись, принялся утешать свою сердитую маленькую птичку. — Ты и так уже достигла восьмого уровня знания звериного языка, какая ты молодец! Если бы ты еще и их тарабарщину понимала, то вообще бы вознеслась, планета стала бы для тебя тесна... Посмотри вокруг, кто из нас вообще понимает, что они говорят?
Цзинвэй: ...Точно.
Её выражение лица смягчилось, и она уже собиралась проглотить свое хмыканье, как вдруг Юань Юань невинно добавил: А я понимаю.
Цзинвэй тут же задрала подбородок: Хм!
Она отвернулась и даже отбросила свой камешек. Юань Линцзюнь наблюдал за этим, понимая, что в ближайшее время эту обидчивую птицу будет нелегко успокоить.
Он тихо спросил Юань Юаня: Зачем ты спровоцировал Цзинвэй в такой момент? Мог бы сказать попозже.
Юань Юань: Прости, я не специально. Я просто хотел помочь.
Его голос звучал обиженно и подавленно.
Сердце Юань Линцзюня тут же оттаяло, и он прошептал: Ничего страшного, не обращай внимания. Ты не смотри на Цзинвэй, она такая...
http://bllate.org/book/23148/2479230
Готово:
