Ночь прошла без сновидений. На рассвете белоснежная лисица с удовольствием тряхнула хвостом — как же сладко она спала!
Стоило ей открыть глаза, как она тут же упёрлась взглядом в бездонные черные очи. Лисица вмиг ощетинилась и подпрыгнула на месте:
— Мамочки! Привидение!
Душоу бросил на неё взгляд, издал странный гортанный смешок, вскарабкался обратно на волосы Юй Цина, раскачиваясь на них, как на качелях, и оскалился в широкой улыбке.
Юй Цин без колебаний щелчком сбросил его вниз и с полуулыбкой произнес:
— Зря ты присвоил себе титул Лисьего бессмертного, если боишься призраков.
Белоснежная лисица окончательно проснулась и сердито застучала лапами:
— Даже если я их не боюсь, это не значит, что я не боюсь уродства! Ты только посмотри на это создание, разве оно похоже на человека?
Честно говоря, она никак не могла понять Юй Сяньцзуня. Неужели такие жуткие куклы действительно предназначены для детских игр?
Душоу ничуть не расстроился, поднялся с земли, покрутил головой и, видя, что Юй Цин не возражает, вместе с остальными куклами запрыгнул на спину лисицы, принявшись выщипывать её мех.
Эти куклы-гу были вырезаны из черепов десятиголового цзяо. Поскольку тот был высшим демоническим зверем, его кровь подавляла обычных существ, и перепуганная лисица с визгом взлетела на голову Юй Цина.
Тот схватил её, стащил вниз и, держа за оба пушистых хвоста, начал раскачивать из стороны в сторону, цокая языком:
— Посмотри на себя. Столько лет совершенствования, а у тебя всё еще два хвоста. Никого победить не можешь, совсем никакой пользы.
У лисицы от такого вращения вверх тормашками поплыло в глазах, и она выпустила когти, пытаясь поцарапать его:
— Я и так совершенствуюсь очень быстро! Это всё из-за того, что Небесный Путь слишком суров к демонам, иначе я бы давно уже вошла в сонм бессмертных!
Юй Цин приподнял бровь:
— Раз так, почему бы тебе не попросить человека о «запечатывании»? Тогда совершенствоваться станет куда проще.
Так называемое запечатывание — это когда демоническое существо, достигнув определенного уровня, отправляется в мир смертных и спрашивает первого встречного: «Как ты считаешь, я больше похож на человека или на бессмертного?»
Если человек ответит, что на человека, зверь может сбросить звериный облик и совершить огромный рывок в силе. Если ответит, что на бессмертного — мгновенно обретет истинный путь и войдет в сонм небожителей. Но если человек промолчит или скажет, что зверь не похож ни на того, ни на другого, тот потеряет десятилетия практики.
Выгода велика, но и риск немал.
Лисий бессмертный перестал царапаться, замер и уныло пробормотал:
— Я тоже хочу, но боюсь. А вдруг не получится? Разве я не потрачу впустую все усилия, которые приложил до сих пор?
Юй Цин улыбнулся:
— Так найди кого-нибудь, кто согласится тебе помочь.
— Кого, например?
Юй Цин развернул её мордочкой к себе:
— Меня.
Лисица замерла. Внезапно она вспомнила: этот мальчишка ведь и правда человек! Поджав лапы, она запинаясь спросила:
— Ты… что ты имеешь в виду?
Юй Цин улыбнулся:
— Я знаю, как трудно тебе, зверю, совершенствоваться, вот и хочу помочь. Мы ведь столько лет знакомы.
Глаза лисицы медленно расширились. Почему этот мальчик за одну ночь стал таким рассудительным? На глазах выступили слезы: не зря она столько лет заботилась о нем, наконец-то этот сорванец понял, как нужно почитать дедушку-лиса! У-у-у!
Лисица пулей выскочила из его рук, чинно села на землю и замахала хвостами:
— Ты правда так думаешь?
Юй Цин вновь уверенно кивнул:
— Конечно.
Лисица была на седьмом небе от счастья. Она возбужденно выпрямилась, но тут же о чем-то вспомнила, припала к земле и серьезно сказала:
— Я хочу отрастить только третий хвост, ты, пожалуйста, не давай мне слишком много!
Юй Цин усмехнулся:
— Не бойся, я не настолько несведущ.
В народе говорят, что если животное просит о запечатывании, лучше всего отвечать, что оно похоже на человека. Если скажешь, что оно похоже на бессмертного, оно привяжется к тебе, а если скажешь, что оно зверь — оно может затаить обиду и отомстить. Только средний вариант безопасен: человек не пострадает, а демон после рывка в развитии еще и отблагодарит.
Но все эти объяснения — лишь поверхностный взгляд. Корень запечатывания кроется в разделении кармы.
Ныне, за исключением диких демонических земель, все существа подчиняются Небесному Пути. И из пяти видов живых существ Небесный Путь больше всего благоволит людям.
Бессмертные крадут у мира созидательную силу, нарушают равновесие солнца и луны — это изначально идет против воли Небес. Поэтому их ждут три беды, девять невзгод и десять испытаний, от которых не уйти. А демонам, нелюбимым Небесами, приходится в сто раз тяжелее: прежде чем стать бессмертными, им нужно сначала стать людьми.
Как говорится, на каждую хитрость найдется ответ. Чтобы избежать небесной кары, многие прибегают к «запечатыванию» — излюбленному трюку демонических практиков. Как только человек признает демона человеком, в глазах Небесного Пути тот становится человеком, и его практика идет вдвое быстрее.
Небесный Путь благоволит людям, поэтому он признает их право даровать демонам подобный статус и не наказывает за это. А демон, получив такую милость, обязан отплатить кармический долг.
На первый взгляд, это взаимовыгодная сделка, но есть один нюанс: с момента дарования статуса ты и этот демон связаны навеки. Если он ведет себя достойно, всё хорошо, но если начнет творить зло, то того, кто поручился за него перед Небесами, ждет расплата вместе с ним.
Вся беда в том, что инициатива чаще всего не в руках человека. В отношениях с Небесами человек сильнее, но в отношениях между человеком и демоном всё может измениться.
Поэтому демоны редко ищут опытных даосов, которые могут всё понять. Обычно они находят простых людей, живущих в нужде, и за горсть золота выторговывают себе статус. А если удастся выпросить статус бессмертного — это вообще джекпот.
Милость Небес к людям ограничена лишь стадией человеческого бытия. Как только ты вступаешь на путь бессмертия, для Небес ты становишься таким же, как и все остальные. Демоны, дошедшие до стадии запечатывания, уже обладают разумом и знают правила. Они могут подставить человека, заставив его принять на себя кармический удар, и тогда человек будет вечно страдать под гнетом небесной кары, а демон станет свободным.
В глазах Небес ты уже не человек, а соучастник демона, и никакой защиты больше не получишь.
Те, у кого есть истинный талант, не нуждаются в таких уловках. Но те, кто ими пользуется, ходят по лезвию ножа и без колебаний тянут за собой ничего не подозревающего человека. Разве можно доверять такой твари?
Так что эта глупая лисица проявила редкую доброту: она хотела облегчить себе путь, но не хотела, чтобы Юй Цин принял на себя кармический груз.
Карма? Юй Цин равнодушно усмехнулся. Для демона разве имеет значение карма?
По логике, если жизнь дана второй раз, нужно сделать иной выбор. Но у Юй Цина выбора не было. У него не было предрасположенности к бессмертию, зато была демоническая кость. Чтобы обрести силу, ему оставалось лишь стать демоном. Он не мог позволить тем, кто причинил ему боль, остаться безнаказанными.
Вспомнив слова, услышанные перед смертью, он почувствовал печаль. Учитель так естественно назвал его «Повелителем демонов»… Возможно, для учителя это и была его единственная ценность.
Лисий бессмертный не знал, о чем он думает. Она взволнованно встала и с надеждой спросила:
— Ну что, я похожа на человека?
Юй Цин улыбнулся и без колебаний ответил:
— Похожа.
Как только слова были произнесены, всё вокруг изменилось. Лисицу окутал теплый поток. Для неё Небесный Путь перестал быть холодным и безжалостным наблюдателем. Она распушила хвост, и из-за спины показался третий, пышный и пушистый. Оглядев кончик хвоста, она в восторге начала кружиться на месте.
— Ура! У меня три хвоста!
Юй Цин с доброй улыбкой наблюдал за ней. Наигравшись, лисица положила лапу на колено Юй Цина:
— Кажется, я могу принять человеческий облик!
— Это прекрасно.
Лисица с блестящими глазами посмотрела на него:
— А если я приму облик твоего учителя, ты не рассердишься?
Юй Цин: …
— Я пошутила!
Подумать только: даже если Юй Цин не рассердится, если узнает Юй Сяньцзунь, будет страшно. Но она так хотела его лицо — для демона оно было совершенным! Лисица начала ластиться к его колену:
— Тогда можно я приму твой облик?
Юй Цин схватил её за загривок. Он никогда не думал, что это создание такое дерзкое:
— Почему тебе так обязательно принимать человеческий облик?
— Ну, все другие лисы так делают. Выберешь красивое лицо и идешь соблазнять ученых в город!
Юй Цин отвесил ей подзатыльник:
— У тебя что, с головой проблемы? Ты же лисий бессмертный! Зачем тебе соблазнять ученых? Чтобы тебя молнией пришибло?
Лисица опешила:
— Точно…
Юй Цин добавил с досадой:
— Подумай сама, почему у тех лисиц, что соблазняли людей, не было хорошего конца, а десятиголовый цзяо, уродливый как черт, жил припеваючи?
— Почему… а нет, погоди, разве Юй Сяньцзунь не оторвал ему все головы? И черепа теперь у тебя, где же он жил припеваючи?
Юй Цин снова ударил её:
— Ты бестолковая! Это потому, что у него самого ума не было — полез людей есть. А ты ведь людей не ешь.
— Точно!
Лисий бессмертный прозрел. Зачем ей обязательно принимать человеческий облик? Вспомнить тех лисиц-красавиц, что крутили романы с учеными — разве их практика не была уничтожена? Значит, человеческий облик и любовь мешают совершенствованию!
Поняв это, она со слезами на глазах схватила Юй Цина за руку:
— Ты прав! Я решила: буду совершенствовать звериный облик, а не человеческий!
Сказав это, её тело начало стремительно увеличиваться, и комната вмиг заполнилась пушистым мехом. Юй Цин, оказавшись погребенным под горой шерсти, невозмутимо произнес:
— Нельзя было выйти наружу, прежде чем превращаться?
— И правда!
Огромная лисица с трудом выбралась на улицу, наконец явив миру свой истинный облик: белоснежная, без единого пятнышка, с тремя пушистыми хвостами, она взревела, обращаясь к солнцу:
— Я чувствую, как во мне полно сил!
Порезвившись в бамбуковой роще, она опустила свою массивную голову и с сияющими глазами посмотрела на Юй Цина:
— Почему ты такой проницательный? Я бы сама до этого не додумалась!
Юй Цин слегка улыбнулся:
— Потому что я давно хотел на тебе прокатиться.
Сказав это, он запрыгнул ей на спину, ухватился за густую шерсть на загривке и крикнул:
— Но-о!
Лисий бессмертный: …
А?
http://bllate.org/book/23145/2478750
Готово:
