Лу Чжо опустил голову и принял из рук женщины соломенную стрекозу. В уголках его глаз блеснули кристаллические искорки. Он изо всех сил зажмурился и задействовал всю свою силу воли, чтобы не заплакать.
— Мама, я пойду спать.
Лу Чжо притворился, что всё в порядке — он не хотел заставлять Сюй Гуйлань волноваться.
Сюй Гуйлань знала, что Лу Чжо лишь изображает стойкость. До семи лет у него не было ни единого друга: дети их деревни брезговали им из-за больных ног, не хотели играть вместе и то и дело обижали.
И вот наконец появился Цзян Е, и Лу Чжо обрёл своего первого в жизни друга, но эта дружба, из-за её вмешательства, была обречена промелькнуть, подобно фейерверку.
— Сяо Чжо, ложись-ка отдохни пораньше. Цзян Е больше не вернётся, и всё, что мы можем сделать — это уважать его выбор.
Лу Чжо рассеянно ответил:
— Угу, я знаю, мама.
Вернувшись в комнату, Лу Чжо притащил таз с горячей водой. Выжав полотенце и умываясь, он отрешённо смотрел на белоснежный зимний пейзаж за окном.
С сегодняшнего вечера у него больше не будет возможности заботиться о Цзян Е.
Закончив умываться, Лу Чжо постелил принесённое из дома одеяло. Он уже привык спать с Цзян Е на полу, и как ни уговаривала Сюй Гуйлань лечь на кровать, он упорно отказывался.
Завернувшись в одеяло, Лу Чжо не чувствовал ни малейшей сонливости. Он крепко сжал в руке соломенную стрекозу, предназначавшуюся Цзян Е, и беззвучно покатились слёзы.
Его сердце было пустым и страшно болело.
Словно он потерял весь мир.
Цзян Е был его самым любимым сокровищем, даже важнее маленького ягнёнка.
Лу Чжо заснул только поздно ночью. Сон его был тревожным: ему привиделось, будто Цзян Е заперт в тесном, глухом подвале, исхлёстанный плетьми, словно несчастный детёныш зверя, а его кровоточащие пальцы непрестанно скребут по двери.
Во сне Цзян Е издавал странные звуки — то ли звал брата, то ли твердил, что ненавидит.
Лу Чжо в ужасе проснулся от кошмара, провёл рукой по лбу и нащупал ладонь, полную холодного пота.
Он отбросил одеяло и сел. Ночной холодок быстро привёл его в чувство. Стараясь двигаться бесшумно, Лу Чжо оделся и обулся, подошёл к постели Сюй Гуйлань и долго, с тяжёлым сердцем, всматривался в неё.
Двери постоялого двора издавали противный скрип при любом движении, поэтому Лу Чжо решил вылезти через окно.
Снаружи всё было укутано белым, и с неба продолжал валить густой снег.
Шагая по глубоким сугробам, Лу Чжо выбрался с постоялого двора.
Он не знал, где находится медпункт, и лишь покружив изрядно по окрестностям, наконец отыскал его.
Внутри дежурил врач. Завидев входящего ребёнка, он поспешно шагнул навстречу:
— Малыш, ты пришёл один? Где же твои взрослые?
Лу Чжо поднял голову и спросил:
— Дядя доктор, скажите, пожалуйста, сегодня во второй половине дня никто из взрослых не приводил в медпункт ребёнка младше меня?
Руки и ноги Лу Чжо оцепенели от холода, его колотила дрожь, а зубы стучали при каждом слове.
Врач ответил мягко и терпеливо:
— Малыш, сегодня в медпункте не было новых пациентов, и тот ребёнок, о котором ты говоришь, сюда не приходил. Все, кто обращался сегодня за помощью, — взрослые.
Лу Чжо почувствовал, как кровь в его жилах стынет с каждой секундой.
Он поклонился на девяносто градусов и вежливо поблагодарил:
— Спасибо, дядя доктор.
— Ты чьё дитя? Нельзя же одному бродить по ночам! Погоди, я возьму зонт и провожу тебя до —
Не успел врач договорить, как Лу Чжо уже скрылся из виду.
Пробежав изрядное расстояние от медпункта, мальчик остановился и тяжело задышал.
Город был слишком велик, и он понятия не имел, где искать Цзян Е. В такой час большинство людей уже спало, и он не мог стучаться в каждый дом, выспрашивая, куда отвезли Цзян Е.
Свернувшись крошечным клубочком прямо в снегу, Лу Чжо безутешно плакал, чувствуя, как слёзы ручьями текут по щекам. Во всём виноват он сам — поверил матери и позволил увезти Сяо Е.
Перед сном он обнаружил, что деревянная кукла, подаренная Цзян Е, бесследно исчезла. Сопоставив это с тем, что отданная им соломенная стрекоза оказалась у Сюй Гуйлань, он быстро сообразил и связал воедино все странности.
Сяо Е, не бойся, брат обязательно тебя отыщет.
Лу Чжо поднялся на ноги и бегом вернулся на постоялый двор.
Ранним утром, проснувшись, Сюй Гуйлань не заметила никаких следов под окнами ведущими к входу — выпавший во второй половине ночи снег замел все дороги.
Увидев, что Лу Чжо всё ещё спит, укутавшись в одеяло, она не стала его будить и сначала отправилась к Лань Шуан.
Снег сегодня прекратился, и она хотела взять Лу Чжо с собой в деревню Гухуаня, чтобы собрать вещи.
— Старшая сестра, будьте осторожны вместе со Сяо Чжо. Я сегодня сначала займусь поисками помещения под магазин. У Лу Ччанмина есть поддержка семьи Лань, мы пока не сможем с ним судиться. Подождём, пока подвернется удобный момент.
При упоминании об открытии магазина Сюй Гуйлань помрачнела.
— Лань Шуан, открыть дело в городе — задача не из лёгких. Аренда, оборудование и материалы потребуют огромных денег, моих сбережений даже близко не хватит. Может, ну его? Вернешься в начальную школу преподавать, а я отвезу Сяо Чжо в деревню Гухуань землю пахать. Буду потом навещать тебя и Дуодуо, когда выдастся свободное время.
— Я отказалась продолжать брак с Лу Ччанмином, перессорилась с родными и вывела из себя родителей. Я слишком хорошо их знаю: они непременно свяжутся с руководством школы и сделают всё возможное, чтобы заставить меня прогнуть спину. Путь назад в школу мне заказан. К счастью, у них не хватило наглости прервать учебу Дуодуо.
Произнося это, Лань Шуан ни о чём не жалела. Компромисс — худшее из решений: стоит уступить однажды, и это повторится во второй, и в тысячный раз.
— А что до денег — я что-нибудь придумаю. Не забывай, что моя фамилия Лань. Даже порвав с родителями, я сумею раздобыть нужную сумму.
Тучи на лице Сюй Гуйлань рассеялись, и в ней вновь затеплилась уверенность:
— Поначалу придётся попотеть, чтобы расплатиться с долгами, зато потом начнем зарабатывать чистую прибыль.
Лань Шуан очень нравился этот боевой настрой Сюй Гуйлань, именно из-за него она и решилась на совместное дело.
— Сестра права! Если мы постараемся, то обязательно обеспечим детям лучшую жизнь.
Поговорив с Лань Шуан, Сюй Гуйлань вернулась в комнату и застала Лу Чжо за складыванием постели — он уже был полностью одет.
Она вытащила из кармана горсть мелочи:
— Сяо Чжо, сходи купи парочку паровых булочек, поедим и сразу отправимся в деревню Гухуань.
Лу Чжо положил аккуратно сложенное одеяло на кровать и растерянно спросил:
— Мама, мы уходим уже сегодня?
Сюй Гуйлань подумала, что мальчик хандрит из-за истории с Цзян Е:
— Разве ты не переживаешь за своего барашка? Вернемся пораньше — сразу сможешь его навестить.
Лу Чжо молчал, потупив взор.
— Или тебе жалко расставаться с тётей Лань и Дуодуо? — улыбнулась Сюй Гуйлань. — Если погода не ухудшится, мы скоро вернемся в город.
Лу Чжо по-прежнему ничего не ответил.
Сюй Гуйлань раздражённо бросила:
— Ну что за ребёнок, попросишь булочки купить — так целая проблема. На старости лет разве можно на тебя положиться? Ладно, пойду сама.
Её рука только коснулась дверной ручки, как послышался голос Лу Чжо:
— Мама, мне кажется, моё сердце разбилось на тысячу осколков.
Сюй Гуйлань не поняла смысла его слов:
— Что за глупости ты мелешь? Если совсем скучно, сходи поиграй с сестрёнкой.
http://bllate.org/book/23142/2478255
Готово:
