Цзян Е всё это время хранил молчание. Хотя он ничего не слышал, по выражению лиц он мог догадаться, о чём говорил староста.
Коридор больницы снова погрузился в тишину. Лу Чжо, словно маленький взрослый, потрепал Цзян Е по сухим, безжизненным волосам, присел перед ним на корточки и, чётко выговаривая каждое слово, произнёс:
— Сяо Е, сегодня ночью нам придётся остаться в больнице. Ты боишься?
Чтобы Цзян Е было легче прочитать по губам, Лу Чжо старался говорить как можно медленнее. Цзян Е взглянул на плотно закрытую дверь палаты и покачал головой.
Чуть позже пришла медсестра, чтобы сменить капельницу Сюй Гуйлань. Та проснулась от шума, открыла глаза и увидела у кровати двух мальчиков — одного повыше, другого пониже.
Лу Чжо взволнованно заговорил:
— Мама, пожалуйста, не прогоняй Сяо Е. Как только тебя выпишут, я пойду в горы собирать травы, буду сам зарабатывать деньги и кормить его.
Сюй Гуйлань, побывав на пороге смерти, сильно изменилась в мыслях. Если вдруг случится что-то подобное и её не спасут, а тот непутёвый отец Лу Чжо даже не узнает, что стало с его семьёй, не останется ли мальчик совсем один в этом мире?
Сюй Гуйлань решила уступить. Кормить одного ребёнка или двоих — разница невелика. В конце концов, просто придётся работать чуть больше.
— Я не говорила, что прогоню его, — бросила она, глядя на сына.
Глаза Лу Чжо засияли, он не поверил своему счастью:
— Мама, ты хочешь сказать, что Сяо Е может остаться у нас?
Сюй Гуйлань неохотно буркнула что-то вроде согласия.
Через несколько дней Сюй Гуйлань выписали. Она повела мальчиков в самую дешёвую лапшичную. Они заказали одну порцию на троих, и Сюй Гуйлань попросила у хозяйки маленькую миску, отложив туда для Цзян Е совсем немного лапши.
Этот поступок расстроил Лу Чжо, но он промолчал. Пока мать отлучилась купить ткани, он поменял свою миску с миской Цзян Е. Тот заупрямился, пытаясь забрать свою порцию обратно, но Лу Чжо притворился сердитым:
— Сяо Е, если не будешь слушаться, я тебя брошу!
Лу Чжо не знал языка жестов, у него была своя собственная система знаков. Цзян Е был очень умён: сопоставляя жесты с тем, как двигались губы Лу Чжо, он быстро понял, что значит каждый из них. Он должен слушаться.
Увидев, что Цзян Е перестал спорить, кто будет есть из маленькой миски, а кто из большой, Лу Чжо нежно улыбнулся:
— Сяо Е, ешь быстрее.
Цзян Е принялся жадно поглощать лапшу. Он ел так быстро, что даже не успел почувствовать её вкус. За несколько минут до возвращения Сюй Гуйлань Лу Чжо поменял миски обратно.
Расплатившись, Сюй Гуйлань повезла детей домой на телеге. В деревне знали, что её сегодня выписывают, и жители сложились, чтобы купить петарды. Когда телега остановилась у въезда в деревню, раздался оглушительный треск.
Лу Чжо машинально закрыл уши руками. В следующую секунду он притянул к себе сидевшего неподвижно Цзян Е и плотно прижал ладони к его ушам.
Сюй Гуйлань холодно заметила:
— Чего ты их закрываешь? Он всё равно ничего не слышит.
Но даже несмотря на это, Лу Чжо не убрал руки. В деревне каждая семья едва сводила концы с концами, но люди всё равно принесли Сюй Гуйлань всё самое лучшее, что у них было. Сюй Гуйлань, всегда считавшая себя железной леди, никогда не плакала, но сейчас не сдержалась, и её глаза покраснели.
Поблагодарив односельчан, они втроём с узлами и сумками дошли до дома. В семье прибавилось ртов, поэтому Сюй Гуйлань, не отдыхая, сразу взяла мотыгу и отправилась в поле. Лу Чжо побежал к загону проведать ягнёнка и расстроился, увидев, как тот отощал. Цзян Е следовал за ним, словно маленький хвостик.
Покормив ягнёнка, Лу Чжо закинул на спину корзину:
— Сяо Е, пойдёшь со мной нарезать корм для свиней?
Цзян Е достал из-за спины серп и улыбнулся Лу Чжо.
— Какой же ты умница, Сяо Е, — Лу Чжо забрал у него серп.
Выписка матери и разрешение оставить Цзян Е дома подняли Лу Чжо настроение, и он работал серпом быстрее, чем обычно. Нарезав полную корзину травы, они отправились в горы собирать дикие сливы. Эти зелёные плоды были мелкими, кислыми и терпкими, но для деревенских детей — настоящим лакомством.
Закончив со сливами, Лу Чжо с удивлением обнаружил на земле заячьи следы. Он достал серп, срезал несколько веток и смастерил простую ловушку.
— Сяо Е, ты настоящий талисман нашей семьи! Я в этих краях никогда раньше следов зайца не видел.
Вечером за ужином Лу Чжо рассказал матери, что Цзян Е — их талисман. В ответ Сюй Гуйлань лишь насмешливо фыркнула:
— Скорее уж проклятие. С ним мы все скоро с голоду помрём.
С того дня Лу Чжо больше никогда не хвалил Цзян Е в присутствии матери.
На следующее утро, ещё до рассвета, мальчики отправились в горы. Неизвестно, помог ли Цзян Е, но в ловушку действительно попался маленький заяц. Лу Чжо в восторге подхватил Цзян Е на руки:
— Сяо Е, я буду каждый день ловить тебе зайцев!
Цзян Е обвил его шею руками и потёрся щекой о его лицо. Увидев добычу, Сюй Гуйлань оживилась и забрала зайца:
— Оставим пока живым, доедим до Нового года.
Лу Чжо посмотрел на измождённого Цзян Е и набрался смелости:
— Мама, я хочу съесть его сегодня. Может, мы…
— Нет, — отрезала она, не дав ему договорить.
Лу Чжо понуро отошёл. После того дня им больше не удалось поймать ни одного зайца.
Заяц дожил до самой зимы. Скоро деревню накрыл первый сильный снегопад, и за одну ночь всё вокруг укрыло толстым слоем белого полотна. Утром Сюй Гуйлань открыла дверь и увидела сугробы высотой почти по пояс. Она нахмурилась: зима будет тяжёлой.
Но как бы ни была трудна жизнь, её нужно продолжать. Сюй Гуйлань зычно крикнула:
— Цзян Е, вставай, иди снег разгребать!
Цзян Е не проснулся, зато проснулся Лу Чжо. Вид сына, который вечно рвался работать, разозлил её:
— Ты чего встал? Иди обратно под одеяло. Пусть Цзян Е снег чистит.
Лу Чжо взял длинную лопату, стоявшую у стены:
— Мама, я всё равно уже не усну. Пусть Сяо Е ещё поспит.
Сюй Гуйлань вырвала лопату из рук сына, раздражённо бросив:
— Он живёт в нашем доме и ест наш хлеб, что такого, если он немного поработает?!
Лу Чжо промолчал — он знал, что если продолжит спорить, мать снова сорвёт злость на Цзян Е. Сюй Гуйлань вошла в комнату, разбудила крепко спавшего мальчика, с ледяным выражением лица сунула ему лопату и жестом велела идти на улицу.
Лу Чжо нашёл высокие резиновые сапоги, в которых Сюй Гуйлань работала в дождь, и помог Цзян Е их надеть. Сапоги были огромными, поэтому Лу Чжо набил их своими летними вещами, чтобы они не спадали. Цзян Е был одет в одежду, которая была ему явно велика — тёплых вещей у него не было, и он носил осенние вещи Лу Чжо. Чтобы мальчик не замёрз, Лу Чжо заставил его надеть под низ несколько лёгких кофт.
Увидев, как Лу Чжо снимает свой шарф и старательно обматывает его вокруг шеи Цзян Е, Сюй Гуйлань нахмурилась:
— Дети морозостойкие, нечего с ним возиться.
Лу Чжо аккуратно поправил шарф:
— Мама, я всё равно дома буду у печки, мне он не нужен.
http://bllate.org/book/23142/2478239
Готово:
