〈Первая строка: Поглощение〉
— Духовный мир, город Тэн.
Вскоре после возвращения в город Тэн, Обжора, вынужденный бросить машину, испачканную кровью, со скучающим видом сидел у окна.
Оглянувшись на почти пустой контейнер с едой, он подавил импульс погрызть тарелку — Нань Ли за такое устроил бы ему разнос.
— С самого утра торчит в казино... — Обжора постучал по подносу, и фальшивые ноты прогнали птицу, распевавшую на подоконнике. — Неужели кости и правда такие вкусные?
В этот момент стук в дверь заглушил недовольное урчание его живота. Голос спасителя раздался снаружи:
— Молодой господин, новая порция еды готова.
— Ура! Нань Ли наконец-то вернулся!
Нань Ли не ожидал, что его встретят объятиями. Он пошатнулся, но, к счастью, не уронил поднос:
— Молодой господин, сначала поешьте.
— Хорошо!
Обжора уселся за стол с большой коробкой, а Нань Ли, глядя на его отточенные движения, невольно нахмурился.
— Молодой господин, вы не хотите сначала проверить еду?
— Проверить? Что проверять? — Обжора не понял намека, вдохнул аромат блюда, и его глаза, казалось, засияли ярче. Он подмигнул Нань Ли: — Я знаю, это из того самого места, что я люблю, да?
— ...Да, всё приготовлено в точности по вашим предпочтениям, — Нань Ли опустил голову, поправляя воротник, и натянул стандартную улыбку дворецкого. — Вы сможете досыта наесться, приятного аппетита.
Нань Ли произнес это максимально четко. Он знал, что произойдет дальше, лучше кого бы то ни было.
— Господин Нань Ли, господин просит вас зайти.
— Понял.
Идя по коридору, Нань Ли достал из сумки две кости и подбросил их высоко в воздух. Когда они упали, сверкнув золотом, он увидел выпавшие цифры: 22.
— Хм, — в голове слегка зашумело. Убрав кости, он небрежно стер кровь, проступившую в уголках рта. — Удача на моей стороне.
Время летело быстро. Новый фрагмент, Гордыня, в одиночку вышел из храма. Его цель была ясна, а вот его жертва всё еще сидела за столом, глядя в пустоту.
— Я думал, ты попытаешься сбежать.
Гордыня подошел к столу, сжимая в руке черно-красное копье-змею. Обжора молча опустил голову, глядя на пустой контейнер.
— Я наелся. Больше не могу бежать. — Обжора пытался контролировать губы, но черная с красным кровь неудержимо сочилась наружу.
Поглотить фрагмент Обжора — это было первое задание, принятое Гордыней. Господин, зная, что это его дебют, заранее распорядился, чтобы ему помогли — Нань Ли с помощью особых средств подмешал в еду Обжоры смертельный яд.
Жалкая смерть: тот, кто пожирал всё, погиб от деликатеса и сам стал пищей.
— Ты никогда не сомневался в нем.
— Я просто считал, что я прав! — Обжора с ненавистью смотрел на своего преемника окровавленными глазами.
— Господин разочарован тем, как легко ты расправляешься с людьми. Ты должен был стать его мощной пешкой, — Гордыня подошел ближе и легко сжал хрупкую шею Обжоры. — И решение о слиянии предложил я.
Взгляд Обжоры метнулся в сторону. Он прекрасно знал, что слияние означает исчезновение одной из сторон, как это случилось с двумя другими фрагментами, использованными в качестве приманки.
— Потому что я хочу испытать то другое будущее, о котором мне рассказал Тот Человек.
— Не бойся. Я понесу твою долю и буду двигаться вперед.
Гордыня стер кровь с уголка его глаз. Веки Обжоры сомкнулись, а красная змея, обвивавшая наконечник копья, удовлетворенно высунула язык.
— Наелся? — Гордыня поднял змейку, и та лениво обвилась вокруг его запястья. — Не ешь слишком много, а то быстро умрешь.
***
〈Вторая строка: Рыбак〉
— Духовный мир, город Тэн.
Нань Ли стер с лица болезненное выражение, поправил одежду и шагнул в сумрачный храм. Его не интересовали ни стоящий на коленях 004, ни новый фрагмент. Человек, сидевший под поверженной статуей бога, наблюдал, как Нань Ли остановился в стороне.
У него были привилегии — ему не нужно было, подобно остальным, униженно кланяться. Нань Ли слегка кивнул сидящему вдалеке, его миссия всегда выполнялась безупречно.
Воцарилось тягучее молчание. Спустя долгое время человек в глубине храма произнес:
— Нань Ли.
— Господин, — Нань Ли отвесил поклон под углом сорок пять градусов и начал объяснение: — Обжора по пути к KELT-004-F самовольно расправился с человеком, нарушив договор между мирами. А эксперименты, которые KELT-004-F и Зависть проводили в мире людей, не соответствуют человеческим законам, хотя в Духовном мире подобных ограничений нет. К тому же я рад, что вы приняли мое предложение активировать Гордыню.
— 004.
— Да, господин, — 004 сглотнул от волнения. В этот раз он не запрашивал разрешения на эксперимент, если господин разозлится...
— Каков результат?
— ...Докладываю. Эксперимент по пересадке духовного ядра сорван «Без сновидений», он провалился.
— Зависть тоже заплатил за это цену, — холодно произнес сидящий на троне. Эти слова явно предназначались Гордыне.
— Э-э, я... — 004 хотел что-то добавить, но Нань Ли перебил его:
— Господин, если о человеческих экспериментах станет известно, нам будет еще сложнее действовать в людском мире, — Нань Ли проигнорировал полный шока взгляд 004 и продолжил: — Я предлагаю списать эксперименты и смерть того человека на Обжору, чтобы дать людям объяснение. А тело Зависти передать KELT-004-F, это поможет продвинуть исследования и поимку «Вселенского леса».
О чем он говорит? Механический мозг 004 не был приспособлен к таким интригам, он лишь понял, что этот тип вроде как помогает ему?
— Иди, — раздался далекий голос. 004 понял, что он еще нужен господину, и на этот раз его простят. 004 поспешно удалился. В храме остались лишь трое.
— Ты знаешь свое истинное имя?
— Один из фрагментов Фэн Вана, именуемый Гордыней, — ответ был твердым, даже на коленях он не выглядел ниже других.
— Что ты думаешь?
— ...Я хочу поглотить Обжору.
Господин промолчал, ожидая продолжения, и Нань Ли, мастерски разрешающий неловкие паузы, вступил в разговор:
— Господин, рыба уже на крючке. Если она слишком большая, рыбак может не вытянуть.
Ответа не последовало. Гордыня, недовольный положением дел, хотел было встать, но почувствовал, что духовная сила господина сковывает его, не давая даже пошевелиться.
— М-м.
Голос вдалеке становился всё лаконичнее. Нань Ли помог Гордыне подняться и прошептал ему на ухо:
— Господин имел в виду, что ты можешь наслаждаться им вдоволь.
Довольный тон Нань Ли заставил Гордыню подумать, что это была его собственная идея. Проводив взглядом новорожденного фрагмента, Нань Ли закрыл двери храма. Он привычно снял пиджак, бросил его на пол и, направляясь к статуе, ослабил воротник.
В его глубоких синих глазах мелькнула тьма, но, к счастью, никто не заметил. Нань Ли опустился на колени перед троном, воротник соскользнул, обнажая золотистую чешуйчатую метку на правом плече.
— Твоя игра была полна дыр, господин.
Тот, кто ждал уже давно, нетерпеливо схватил Нань Ли за талию. Острые зубы вонзились в плечо, смешивая золотую духовную энергию с кровью и холодным потом. Нань Ли стиснул зубы, терпя боль, вытянул правую руку, уперся в спинку кресла и начал подыгрывать в ритме вдохов.
Когда движения на плече стихли, Нань Ли, запрокинув голову, прошептал:
— Как забавно. Всемогущий «Кошмар» без меня даже не может сохранить стабильность носителя...
Его схватили за затылок. Длинные пальцы «Кошмара» приподняли подбородок Нань Ли. Отстранившись, существо посмотрело на него с долей подозрения.
— Ты всё знал, почему не сбежал? Почему остался прислуживать? — Голос «Кошмара» звучал более легкомысленно и пренебрежительно, чем у оригинала.
— Господин когда-то спас меня, Нань Ли остался добровольно. А в итоге господин отдал меня на растерзание Обжоре, нехорошо как-то... — Нань Ли говорил с трудом, но, казалось, он наслаждался этим процессом поглощения его чувств и сил.
По крайней мере, это доказывало, что он всё еще жив.
— Я уже говорил, тебя спас Фэн Цзюэ.
— М-м... — Нань Ли задумчиво опустил голову и слегка укусил кончик пальца «Фэн Цзюэ». Кровавый след на плече всё еще болел. — Пока я здесь, ты — это он.
— Поспорим, господин?
— Ставка в том, что ты не сможешь без Фэн Цзюэ, и не сможешь без меня.
— А на кону... поцелуй.
Нань Ли благоговейно коснулся губ, утративших свой первозданный вкус, и по-хозяйски прошелся языком по линии смыкания зубов.
— Нань Ли может попросить награду?
Существо наконец признало факт: без Фэн Цзюэ оно могло потерять форму, а чувства и духовная сила этой хитрой лисицы были единственной нитью, связывающей его с Фэн Цзюэ.
Говоришь, я плохо играю? Тогда я сыграю так, что ты не сможешь оторваться. Не все же такие холодные, как Фэн Цзюэ.
Фэн Цзюэ больно укусил его за губу, прижал голову Нань Ли к подлокотнику и коснулся пальцами золотой метки, словно вытягивая воспоминания оригинала.
— Чего ты хочешь?
— Маленькую лодку, господин.
— Какова цена?
Нань Ли замер, пока Фэн Цзюэ не сорвал с его плеча остатки одежды. Он хотел сохранить опрятность, но, видимо, не судьба. Хоть он и понимал, что будет дальше, его охватило беспричинное отвращение. Этот тип прекрасно знал, что Фэн Цзюэ — натура холодная и сдержанная, и явно хотел унизить его, чтобы взять реванш.
Нань Ли продолжал улыбаться, отвечая на ласки. Он впился в тонкие губы, во рту появился привкус крови, а всё тело накрыло удушье. Вскоре Фэн Цзюэ оттолкнул его, и на его губах осталась кровь Нань Ли.
Безумец. Кто, черт возьми, кусает себе язык во время поцелуя?
Его подбородок снова грубо повернули, и тьма с пальцев Фэн Цзюэ проникла в рот, исцеляя рану. Нань Ли знал: он выиграл пари.
Птица опустилась на плечо Нань Ли. Гордыня, поглотив Обжору, проходил мимо заднего двора и случайно увидел эту сцену.
— Он тебе доверяет, — только и смог заключить Гордыня. В предстоящих заданиях этот дворецкий станет его помощником и будет следить за каждым его шагом.
— Ха, — Нань Ли взмахнул рукой, и птица улетела. — Никто не будет доверять игроку.
— Это не птица из города Тэн, — Гордыня остро почувствовал, что Нань Ли передает кому-то послание.
— Потому что игрок никогда не вешается на одном и том же дереве, — Нань Ли потер ноющее плечо и позвал Гордыню уходить.
Он был уверен, что нужен господину. Гордыню не интересовали слабости Нань Ли — то, что лежит на поверхности, часто бывает обманчиво. Кроме того, он был согласен с мнением Нань Ли.
— Куда теперь?
— Идем... на рыбалку.
***
〈Третья строка: Зеленая тень〉
— Время неизвестно.
— Мир людей, водопад у пограничного леса.
Война между Дапином и Моту длилась почти сто лет, но, несмотря на ожесточение, обе стороны молчаливо договорились не вторгаться в этот девственный лес. В народных преданиях говорилось, что в глубине чащи растет «трава духа», дарующая бессмертие, но крылатый народ, обитающий там, не отдаст её просто так.
Чистая вода омывала щиколотки. Юноша, которого считали одним из крылатых, пересчитывал дневной сбор «травы духа».
— Благодетель!
Юноша поднял голову. Брызги водопада упали ему на лицо. Он кивнул высокой фигуре, бегущей к нему. Тот выглядел необычайно счастливым.
Юэ Ци тащил на плече оленя, весь в грязи и оленьей крови. Он не хотел пачкать чистого юношу, поэтому положил добычу в стороне и хотел было сесть, но юноша его окликнул:
— Ци, сначала помойся.
— А? — Юэ Ци смутился, но юноша, вероятно, просто пожалел его, испачканного кровью. Он вошел в воду — неглубоко, словно всё было создано специально для него — и подошел к юноше.
Чтобы нарушить тишину, Юэ Ци заговорил:
— Знаешь, как люди снаружи называют эти грибы?
Юноша посмотрел на свой ужин в корзине и покачал головой.
— «Трава духа». Говорят, съешь — и обретешь бессмертие.
— Бессмертие? — юноша непонимающе посмотрел на него.
— Э-э, ну, это значит жить очень долго. — Юэ Ци хлопнул себя по лбу. Как он мог забыть, что его благодетель вырос здесь и никогда не общался с внешним миром?
— ...У них нет таких способностей, — серьезно ответил юноша. Похоже, он даже не понимал концепции легенд.
— Вот именно! Если уж кто и может жить вечно, так это я, а не грибы! — Зеленый ромбовидный куб выпрыгнул из кучи грибов, напугав Юэ Ци так, что тот нырнул обратно в воду, оставив снаружи только голову.
— А! Ты почему здесь?!
— Я должен защищать маленького хозяина! Кто, как ты, будет бегать так далеко?
— Я! Если я не буду охотиться, что ты будешь есть?!
— Мне не нужно есть.
— Ты?!
Юноша тихо наблюдал за перепалкой странного летающего объекта и Юэ Ци, невольно улыбнувшись. С тех пор как Юэ Ци упал в ущелье и был спасен, они жили здесь уже полгода. Он вдруг вспомнил, как Юэ Ци предлагал ему выбрать имя.
Юэ Ци говорил, что снаружи фамилия — это то, что передается родом, а имя — самое ценное, что принадлежит только тебе.
— Самое ценное...
— М? Благодетель? — Юэ Ци, не поймав куб, услышал бормотание юноши.
— Ци, кажется, у меня есть фамилия. — Юноша взял Юэ Ци за руку и на его мокрой ладони начертил знак из своих воспоминаний.
— ...Ся?
Юноша кивнул. Он вспомнил, что этот знак был на платке его матери.
— Тогда это просто отлично! Ся... Э-э, благодетель, а имя вспомнишь?
Юноша задумался и снова написал на ладони.
— ... — знак был сложным, Юэ Ци долго не мог его разобрать.
Юноша улыбнулся и достал из-за пояса короткую флейту. Юэ Ци сразу понял, что он имел в виду, но...
— Благодетель, в слове «сяо» (флейта) сверху ключ «бамбук», вот так... — Юэ Ци перехватил руку юноши, показывая написание. — А ты написал «сяо» с ключом «трава».
Юноша помрачнел, и Юэ Ци, испугавшись, поспешно добавил:
— Э-э, «сяо» — это отлично! Смотри, ты всегда жил в этом месте, полном жизни, этот знак тебе идеально подходит!
— Невежда, не неси чуши... — Юэ Ци хлопнул куб, отправив его обратно в грибы.
— Ся Сяо.
Юэ Ци замер, удивленно глядя на юношу.
— Ци нравится этот знак, значит, отныне меня зовут Ся Сяо.
Юэ Ци забыл, что стоит по пояс в воде. Он завороженно смотрел на юношу. Всего лишь его случайная болтовня, а для кого-то — величайшее сокровище.
Чувство принадлежности рождается именно так — невзначай.
— Хорошо. М-м... Ся Сяо, А-Сяо. Я буду так тебя звать, договорились?
— Хорошо, А-Сяо?
***
— Реальное время, 1:37 ночи.
— «Без сновидений», искусственное озеро.
Короткая флейта отражала холодный лунный свет. Вокруг стояла тишина, озеро рябило, но это была лишь стоячая вода.
Ся Сяо сегодня не мог уснуть, вспоминая дела давно минувших дней. Когда он пришел в себя, флейта уже была у него в руках. На душе было неспокойно, и он решил прогуляться.
— Старший?
Ся Сяо не ожидал, что кто-то еще не спит. Флейта выскользнула из рук, но её подхватила рука, протянувшаяся из воды. Юэ Чанси вынырнул, стараясь не стряхивать воду с волос, чтобы не намочить старшего.
— Ты почему...?
Ся Сяо не успел удивиться, как Юэ Чанси уже сидел на берегу, разглядывая инструмент.
— Не спится, вот и брожу... «Сяо Цань» — это её имя? — Юэ Чанси протянул флейту. Ся Сяо вспомнил, как на ней появилось это имя: тот дурак вырезал его, решив, что «Сяо Цань» означает пышную растительность.
— Можно сказать и так, — встретив блестящий взгляд Юэ Чанси, Ся Сяо был вынужден добавить: — Подарок одного друга.
— О...
Ся Сяо прищурился, он знал, о чем думает Юэ Чанси.
— Чанси, ты сейчас думаешь: «Было бы здорово, если бы этим другом был я»?
Юэ Чанси подскочил, полный негодования:
— С чего ты взял! Я... это старик тебе наговорил?!
Он был похож на взъерошенного самоеда. Ся Сяо невольно рассмеялся, что еще больше смутило Юэ Чанси. Старший красиво улыбался, но было бы лучше, если бы объектом шутки был не он.
— Это был ты.
Юэ Чанси покраснел, отвел взгляд, не расслышав слов Ся Сяо, а потом почувствовал тяжесть в руке — флейта снова была у него.
— Оставь себе.
— А?
— Осколки Лунного Затмения трудно хранить, найдешь — как можно скорее верни в Нефритовое Колесо.
Снова старший его раскусил. Впрочем, кто будет среди ночи сидеть в воде? Если бы старейшина Юэ Сюнь не сказал, что в воде «Без сновидений» есть осколки, он бы... нет, тогда бы он не встретил старшего. Да! Старейшина Юэ Сюнь — молодец!
Пока Юэ Чанси прокручивал в голове эту сцену, на его плечи накинули пиджак.
— Ночь холодная, не забудь помыться и переодеться. Спокойной ночи, приятных снов.
«Вселенский лес», паривший рядом, долго ждал внимания, но здесь остался лишь человек, глупо улыбающийся, держась за рукав пиджака Ся Сяо.
— Взял — верни, одолжил — отблагодари!
— А! Ты почему здесь?!
— Пока-пока!
— Да пошел ты!
Кое-что всё же не меняется. Ся Сяо повернул голову: «Кошмар», принявший облик Юэ Ци, исчез в тени. Пока сохраняешь твердость духа, они не так уж страшны.
— Твердость духа? — Ся Сяо погладил листок-метку на затылке.
— Я лишь хочу, чтобы он...
— Не был скован памятью, а просто обнял рассвет.
http://bllate.org/book/23140/2477932
Готово:
