Люйин ворвался в кабинет Хэлянь Субоя, едва переводя дух:
— Молодой господин, есть вести о молодой госпоже!
Хэлянь Субой ещё до свадьбы объявил, что Сунь Сюэлин остаётся его супругой независимо от того, состоялась ли церемония бракосочетания. Поэтому слуги, включая Люйина, тоже называли её молодой госпожой.
В тот момент Хэлянь Субой изучал карту мира бессмертных, пытаясь определить, где могла скрываться Сунь Сюэ. Услышав слова Люйина, он сначала замер, а затем спокойно спросил:
— Где она?
— Кто-то заметил в мире смертных женщину, похожую на молодую госпожу, — ответил Люйин.
Он велел впустить Чжан Юаня и Чэнь Цзин.
Оба сильно нервничали, оказавшись перед молодым господином Секты Цзе Гу.
— Это вы видели в мире смертных женщину с портрета? — спросил Хэлянь Субой.
Чжан Юань взглянул на портрет, висевший в кабинете, и кивнул:
— Да, именно она.
Он переглянулся с Чэнь Цзин, после чего оба опустились на колени.
— Молодой господин, — начал Чжан Юань, — мы сообщим вам, где находится госпожа Сунь Сюэ. Только простите нас, пожалуйста!
Взгляд Хэлянь Субоя стал острым, как клинок:
— Неужели вы обидели её в мире смертных?
— Молодой господин, то, что случилось в мире смертных, было недоразумением, — поспешила объяснить Чэнь Цзин. — Мы уже загладили свою вину перед молодой госпожой, и она нас простила.
Вернувшись в мир бессмертных, они узнали, что та самая Сунь Сюэ, с которой столкнулись в мире смертных, — молодая госпожа Секты Цзе Гу. Обсудив ситуацию, они решили добровольно сообщить Хэлянь Субою о её местонахождении, надеясь, что тот простит их за инцидент с духом женьшеня, о котором они боялись рассказывать.
— Расскажите всё по порядку! — тон Хэлянь Субоя оставался ровным, но в нём чувствовалась сталь.
Чжан Юань не осмелился утаить ни единой детали: он подробно изложил всё, что произошло между ними и Сунь Сюэ.
Выслушав рассказ, Хэлянь Субой спросил:
— Значит, Сюэ сейчас в деревне Байшицунь?
Чжан Юань и Чэнь Цзин энергично закивали.
— Молодой господин, — сказал Чжан Юань, — вот и вся наша история с молодой госпожой. Мы можем идти?
— Уходите, — разрешил Хэлянь Субой.
Чжан Юань и Чэнь Цзин облегчённо выдохнули. Давление, исходившее от молодого господина, было невыносимым.
— Молодой господин, — вмешался Люйин, — неизвестно, осталась ли молодая госпожа в Байшицуне. Может, сначала я схожу туда и проверю?
Хэлянь Субой махнул рукой:
— Я поеду сам.
Он и представить не мог, что Сунь Сюэ убежала в мир смертных. Всё это время он искал её по всему миру бессмертных.
Теперь он собирался лично отправиться в Байшицунь и выяснить, что же такого особенного в этой деревне, что ради неё она сбежала от свадьбы.
Сунь Сюэ понятия не имела, что её местонахождение уже раскрыто.
В этот момент она готовила еду для Чэнь Дунханя.
В доме Чэнь разгорелся настоящий скандал из-за Чэнь Сяхо, и Сунь Сюэ предположила, что Чэнь Дунхань, вероятно, ничего не ел. Поэтому, увидев его, она специально приготовила ему ужин.
Поставив миску с лапшой на стол, она сказала:
— Дунхань-гэ, ешь, пока горячее.
— Спасибо! — поблагодарил он.
— Между нами не нужно церемониться, — улыбнулась Сунь Сюэ.
Красавец и вправду красавец: даже когда он жадно уплетает еду, это выглядит приятно для глаз.
Чэнь Дунхань не спросил, намеренно ли Сунь Сюэ устроила так, чтобы Чэнь Сяхо оказалась с Чэнь Люйцзы. Он просто верил ей.
Закончив есть, он сказал:
— Сюэ, тебе сегодня пришлось нелегко. Моя вторая сестра вела себя просто ужасно.
— Она и правда перегнула палку, — согласилась Сунь Сюэ, — но я ничего не потеряла. Так что не переживай.
Чэнь Дунхань промолчал. Всё равно ему казалось, что Сюэ сильно пострадала.
— Сегодня в уезде я встретила Чжан Кая, — продолжила Сунь Сюэ. — Он показался мне порядочным человеком. Говорит, что помолвка с твоей сестрой была целиком затеей его матери, а сам он как раз собирался расторгнуть её. Теперь, когда случилось это дело с твоей сестрой, он всё равно настаивает, чтобы ваша семья сама предложила расторгнуть помолвку — чтобы сохранить вам лицо.
— Выходит, сюйцай Чжан — достойный человек, — сказал Чэнь Дунхань. — Моя сестра ему не пара.
— Боюсь, теперь твоей сестре остаётся только выйти за Чэнь Люйцзы, — заметила Сунь Сюэ.
— Но она не хочет за него замуж! Она мечтает только о сюйцае Чжане.
— Тогда ей, скорее всего, придётся разочароваться.
— Пусть. Какой бы ни была её участь — она сама её выбрала.
Чэнь Дунхань посмотрел на Баймэя:
— Баймэй, сегодня ночью останься здесь, у Сюэ. Обязательно береги её.
— Не волнуйся, хозяин, — ответил Баймэй. — Сюэ не такая слабая, как тебе кажется.
Услышав, как Баймэй называет Сунь Сюэ «Сюэ», Чэнь Дунхань на мгновение опешил. Не знал почему, но от этого обращения его словно укололо.
Баймэй живо пересказал Чэнь Дунханю подвиги Сунь Сюэ в уезде. Тот был поражён:
— Сюэ, ты действительно уделала сына уездного судьи?
— А что делать? Он столько зла натворил!
Будь на её месте другой культиватор из секты бессмертных, он бы просто убил Цянь Ту на месте. Но Сунь Сюэ родом из XXI века, выросла в обществе, где правит закон, и считала, что любые преступления должны караться по закону.
Именно поэтому она так старалась собрать доказательства вины Цянь Ту.
Чэнь Дунхань всё же волновался за неё:
— А вдруг уездный судья захочет отомстить?
Сунь Сюэ уверенно ответила:
— Если даже Чжан Юань и Чэнь Цзин испугались меня и убежали, какое право имеет уездный судья Цянь лезть ко мне?
Часто она чувствовала, насколько удобно быть представительницей секты бессмертных. Достаточно упомянуть свой статус — и множество проблем исчезают сами собой.
С одной стороны, она наслаждалась этими привилегиями, с другой — боялась раскрыть свою истинную личность.
Потом они заговорили о походе вглубь леса, чтобы найти Божественного Дракона. Поболтав ещё немного, Чэнь Дунхань ушёл домой.
На следующий день мать Чжан Кая, как ураган, ворвалась в дом Чэнь Му, требуя немедленно расторгнуть помолвку.
Новость о Чэнь Сяхо уже достигла соседней деревни. Узнав об этом вчера, мать Чжан Кая сразу захотела отправиться к Чэнь, но её остановил вернувшийся домой сын. Наутро же, пока Чжан Кай не смотрел, она тайком выскользнула из дома и пришла в семью Чэнь.
Чэнь Му чувствовал себя виноватым, поэтому не мог возразить против расторжения помолвки. Однако для него было унизительно, что его дочь получает отказ.
— Матушка сюйцая Чжан, — сказал он, — вчера Цюйшэн вернулся и сообщил, что ваш сын уже согласился, чтобы мы сами предложили расторгнуть помолвку. Зачем же вы сами пришли?
— Он согласился? — возмутилась мать Чжан Кая. — Мне об этом ничего не известно! В любом случае, сегодня я пришла, чтобы расторгнуть помолвку. Брак между нашим Чжан Каем и вашей Чэнь Сяхо окончен!
— Матушка Чжан, — вступила Ван Цуйхуа, — вы поступаете крайне нечестно! Неужели не понимаете, что своими действиями вы добиваете нашу Сяхо? Как ей теперь показаться людям?
— Даже если бы я не пришла, вашей Сяхо всё равно нечем гордиться! — парировала мать Чжан Кая. — После всего, что она натворила, мне за неё стыдно. На её месте я бы и жить не стала!
— Да не такая уж вы и святая! — огрызнулась Ван Цуйхуа. — Если бы вам так важна была честь, вы бы не требовали у нас тысячу лянов приданого!
— Наш Чжан Кай — сюйцай! Разве сюйцайская супруга может прийти без приличного приданого?
— Сюйцай — и что? — фыркнула Ван Цуйхуа. — Наш Цюйшэн тоже сюйцай! А в этом году он поедет в столицу и станет чжуанъюанем! Вам с вашим сыном до него как до неба!
— Да кто вам сказал, что ваш Цюйшэн обязательно станет чжуанъюанем? Думаете, так просто поступить в столичную академию?
— Нам не нужны ваши советы насчёт Цюйшэна!
— Ладно, не нужны. Я всё равно пришла расторгнуть помолвку.
Чэнь Сяхо, услышав, что мать Чжан Кая хочет разорвать помолвку, в отчаянии воскликнула:
— Матушка Чжан, прошу вас, не расторгайте помолвку! Я буду хорошей женой!
Мать Чжан Кая с отвращением отстранилась:
— Держись от меня подальше!
Чэнь Сяхо замерла. Она поняла, что та её презирает. Это чувство было невыносимым.
— Матушка Чжан, — сказала она дрожащим голосом, — в этом деле виноваты не только я. Меня подстроили! Как вы можете расторгнуть помолвку?
— А почему бы и нет? — рявкнула мать Чжан Кая, ничуть не уступая Ван Цуйхуа в громкости. — Неужели я должна позволить Чжан Каю взять тебя в жёны, чтобы ты потом водила его за нос? Ты, девка, у которой уже нет ни чести, ни стыда, ещё мечтаешь стать женой нашего сюйцая? Да ты совсем с ума сошла!
Чэнь Сяхо попыталась умолять её дальше, но та не дала ей и слова сказать:
— Чэнь Сяхо, если в тебе хоть капля стыда осталась, прекрати цепляться! Негодяйка!
С этими словами мать Чжан Кая развернулась и ушла. Чэнь Сяхо официально получила отказ от семьи Чжан.
Вскоре новость о том, что Чэнь Сяхо отвергли, разнеслась по всем окрестным деревням, вместе с подробностями её связи с Чэнь Люйцзы.
Чэнь Сяхо теперь боялась выходить из дома: стоило ей появиться на улице, как за спиной начинали шептаться и тыкать в неё пальцами.
Чэнь Цюйшэн не выдержал презрительных взглядов односельчан и поспешил вернуться в уезд. Он лишь надеялся, что семейный скандал не дойдёт до академии — иначе ему там не жить.
Сунь Сюэ, однако, совершенно не пострадала от всей этой истории. Она отправилась в поле посмотреть на посаженный ранее рис. Рис уже пророс, и зелёные ростки, покачиваемые весенним ветерком, образовывали нежные волны — зрелище было по-настоящему прекрасным.
Погода становилась всё теплее, и вскоре наступит время высадки рассады. Сунь Сюэ потратила некоторое время, чтобы вырвать слабые ростки, оставив только самые крепкие.
Глядя на результат своего труда, она чувствовала удовлетворение. Но больше всего её воодушевило другое: она обнаружила, что может использовать даосские искусства для прополки риса!
Она задумалась: а нельзя ли в будущем применять даосские искусства и для посадки риса? Если получится, жизнь станет гораздо легче.
Вернувшись домой, Сунь Сюэ увидела у своего порога Чэнь Дунханя и Баймэя.
— Дунхань-гэ, вы пришли, — сказала она.
Они договорились сегодня отправиться вглубь леса, чтобы исследовать его.
Двое людей и один волк двинулись вглубь леса. Чем дальше они заходили, тем осторожнее становился Баймэй. Ведь он был всего лишь волком, едва сумевшим принять человеческий облик. Его сила была ничтожной по меркам этого леса.
— Баймэй, — заметила Сунь Сюэ, — почему ты всё медленнее идёшь?
— Я не медленно иду, — возразил он, — я просто осторожничаю.
— Неужели боишься, что лесные демоны съедят тебя?
— С вами двумя рядом я ничего не боюсь!
— Слушай, — сказала Сунь Сюэ, — хоть мы с Дунхань-гэ и являемся Духовными Бессмертными, но даосских искусств не знаем, так что в бою мы почти беспомощны. Мы рассчитываем на твою защиту.
Баймэй на мгновение замер, но тут же решительно зашагал вперёд:
— Я верю, что вы — люди с великой удачей. С вами со мной ничего плохого не случится.
Его слова оказались пророческими: им действительно не встретилось никакой опасности. Они благополучно добрались до самого центра леса.
В центре леса зияла пещера. Баймэй сказал, что именно там обитает Божественный Дракон. Осторожно, на цыпочках, двое людей и волк вошли внутрь.
В пещере тянулся длинный проход, уходящий глубоко под землю.
Благодаря светящимся камням, выложенным вдоль стен, в проходе было достаточно светло.
http://bllate.org/book/2314/256057
Готово:
