Сунь Сюэ остановилась и с досадой посмотрела на Чэнь Люйцзы. Тот смутился, почесал затылок и сказал:
— Ладно, я отойду подальше.
И отступил на два шага.
Увидев, что этот приём сработал, Сунь Сюэ тут же добавила:
— Я человек стеснительный и не выношу чужих пересудов. Так что запомни: держись от меня подальше!
— Хорошо. Буду держаться на расстоянии, — ответил Чэнь Люйцзы.
— А теперь я иду домой. Не смей следовать за мной.
Чэнь Люйцзы действительно не пошёл за ней.
Сунь Сюэ облегчённо вздохнула.
Когда она вернулась в дом Чэней, Чжао-ши как раз готовила ужин. Сунь Сюэ занесла корзину на кухню.
Чжао-ши, увидев её, поспешила сказать:
— Госпожа Сунь, вы вернулись! Наверное, совсем измучились!
Она знала, что Сунь Сюэ сегодня была в поле. Как же такая изнеженная девушка могла выдержать крестьянский труд?
— Я сегодня лишь осмотрелась в поле, не работала — не устала, — ответила Сунь Сюэ.
Она выставила на стол две миски свиного шквара:
— Посмотри-ка, Чжао-ши.
Чжао-ши удивилась, увидев две полные миски шквара:
— Госпожа Сунь, откуда у вас столько хорошей еды?
— У старосты взяла, — пояснила Сунь Сюэ. — Для мыловарения им приходится вытапливать много свиного сала, так что шквара у них скопилось в избытке. Я просто взяла пару мисок.
— Сегодняшнее блюдо будем готовить со шкваром!
— Как раз собиралась жарить листья салата, — сказала Чжао-ши. — Сегодня вечером сделаем салат со шкваром.
— Отлично! — обрадовалась Сунь Сюэ. — Бери шквар без стеснения. Как закончится — схожу к старосте ещё попрошу.
Дело с мылом теперь вела Чэнь Чучу, и заказов у неё прибавилось. Каждый день она варила новую партию, и в доме старосты шквара оставалось всё больше.
Сунь Сюэ тоже имела право на часть шквара, поэтому брать его у старосты ей не было неловко. Да и Чэнь Чучу рада была, чтобы кто-то забирал излишки — дома всё не уберёшь.
— Вы, видно, в хороших отношениях со старостой, — заметила Чжао-ши.
Она знала, что в доме старосты последние дни пахло жареным — там ежедневно топили сало. Шквара, конечно, много, но не каждому его дадут. А Сунь Сюэ сразу принесла целых две миски — значит, староста её уважает.
— Ну, так себе, — скромно ответила Сунь Сюэ.
Увидев, как Чжао-ши одна управляет и огнём, и сковородой, она предложила:
— Чжао-ши, давай я тебе помогу жарить?
Чжао-ши удивилась:
— Вы умеете готовить?
— С виду, может, и не скажешь, но на самом деле я отлично готовлю. Попробуйте сегодня моё угощение!
— Хорошо, тогда сегодня потрудитесь, госпожа Сунь.
Чжао-ши раздувала огонь, а Сунь Сюэ жарила — вскоре на столе появилось блюдо из салата со шкваром. Аромат мгновенно разнёсся по всему дому.
Запах из кухни быстро привлёк Ван Цуйхуа и Чэнь Сяхо.
Ван Цуйхуа ещё не успела войти, как уже кричала:
— Сноха старшего сына, что ты сегодня такое готовишь? Откуда такой чудесный аромат?
Ей даже почудилось, что она уловила запах жира.
Зайдя в кухню и увидев за плитой Сунь Сюэ, она на миг опешила, но тут же съязвила:
— Ну надо же! Солнце, видно, с запада взошло — некоторые наконец-то решили работать.
Сунь Сюэ не стала отвечать. Она вымыла дикие грибы, которые принесла из дома старосты, разорвала их руками и начала жарить вместе со шкваром.
Увидев, сколько шквара она высыпала в сковороду, Ван Цуйхуа аж ахнула:
— Сноха старшего сына, откуда у тебя столько шквара?
— Мама, госпожа Сунь принесла его из дома старосты, — пояснила Чжао-ши.
Услышав, что шквар от Сунь Сюэ, Ван Цуйхуа бросила на неё взгляд.
А тут Сунь Сюэ вылила почти полмиски шквара в сковороду — Ван Цуйхуа чуть сердце не схватило от жалости к продуктам.
— Даже если это чужой шквар, не надо так расточительно обращаться с едой!
— Госпожа Ван, даже если я и расточительна, то расточаю собственное добро. Вам не стоит за меня переживать, — парировала Сунь Сюэ.
Ван Цуйхуа закатила глаза:
— Ага, только скажи, что расточительна — и обиделась!
— Если вам так не нравится, не ешьте сегодняшнее блюдо, — сказала Сунь Сюэ.
Ван Цуйхуа тут же замолчала. От одного запаха у неё слюнки потекли — если не дадут поесть, она точно не уснёт этой ночью.
Чэнь Сяхо заметила:
— Не думала, что госпожа Сунь умеет готовить. Этот салат выглядит очень аппетитно — наверное, вкусный.
Она потянулась за палочками, чтобы попробовать, но Сунь Сюэ отогнала её черпаком.
— Хочешь есть — бери тарелку и палочки и садись за стол.
Чэнь Сяхо сглотнула слюну и молча пошла за посудой.
Обычно она никогда не помогала накрывать на стол.
Тут Чжао-ши вдруг заметила на запястье Чэнь Сяхо красивый браслет.
— Свекровь, ваш браслет новый? Какой красивый!
Действительно, браслет был очень красив.
Лицо Чэнь Сяхо и Ван Цуйхуа мгновенно изменилось. Чэнь Сяхо надела браслет и забыла снять — а теперь Чжао-ши при Сунь Сюэ хвалит его красоту! Это было страшно.
Что, если Сунь Сюэ узнает этот браслет?
В панике Чэнь Сяхо спрятала руки за спину. От резкого движения браслет ударился о край шкафчика для посуды — раздался звон: два блюдца и нефритовый браслет разлетелись на осколки.
Чэнь Сяхо и Ван Цуйхуа остолбенели, глядя на разбитый браслет.
Чжао-ши только похвалила браслет — и вдруг такая реакция! Она испугалась, что натворила беду, и сердце её забилось тревожно.
Сунь Сюэ растерялась. Что вообще происходит?
Неужели Чэнь Сяхо никогда не делала домашнюю работу? Просто взять тарелки — и разбить два блюдца с браслетом!
Очнувшись, Ван Цуйхуа дала дочери пару пощёчин. Удары были сильные — Сунь Сюэ даже вздрогнула от боли за неё.
— Ты, расточительница! Велела же тебе беречь браслет, а ты натянула его на руку! Ты хоть понимаешь, сколько он стоит?
Чэнь Сяхо прекрасно знала цену браслету — сердце её разрывалось от горя. А мать не только не утешила, но ещё и избила — ей стало ещё хуже.
Чжао-ши, увидев, как Ван Цуйхуа из-за браслета избивает дочь, ещё больше испугалась. Руки её задрожали, и она выронила из печи горящую ветку.
Пламя тут же вспыхнуло в сухом хворосте у печи. Чжао-ши в ужасе подскочила.
Ван Цуйхуа и Чэнь Сяхо застыли, словно окаменев.
Сунь Сюэ схватила черпак, зачерпнула две порции воды из ведра и залила огонь.
Она глубоко вздохнула с облегчением.
Ван Цуйхуа пришла в себя и набросилась на Чжао-ши:
— Ты, расточительница! Хочешь сжечь наш дом?!
— Ты просто зла на наше благополучие!
Чэнь Сяхо тоже перепугалась. Она решила, что если бы не Чжао-ши, она бы не разбила браслет. И тоже ударила её:
— Подлая! Всё из-за тебя!
Сунь Сюэ растерялась. Увидев, как мать и дочь избивают Чжао-ши, она бросилась их разнимать:
— Прекратите! Хватит!
Но сдержать этих двух разъярённых женщин она не могла. Кто-то толкнул её — она едва не упала, но вовремя её подхватили.
Сунь Сюэ обернулась — это был Чэнь Дунхань.
— Дунхань, они дерутся! Быстро разними их! — воскликнула она.
Она переживала за Чжао-ши — та никогда её не обижала, всегда была добра и приветлива, настоящая тихоня. Сейчас её, наверное, сильно избили.
Шум на кухне быстро привлёк Чэнь Му и Чэнь Цюйе. Вместе с Чэнь Дунханем они разняли Ван Цуйхуа и Чэнь Сяхо.
Чэнь Цюйе, увидев, что его жена Чжао-ши в синяках и ссадинах, спросил:
— Мама, сестра, что случилось?
— Что случилось? — закричала Ван Цуйхуа. — Спроси у неё! Она чуть не сожгла наш дом!
— Да ещё и мой браслет разбила! — добавила Чэнь Сяхо.
Сунь Сюэ не поверила своим ушам. Горящая ветка выпала случайно — Чжао-ши не хотела поджигать дом. А браслет разбила сама Чэнь Сяхо — как это можно свалить на Чжао-ши?
Чэнь Цюйе посмотрел на дымящийся хворост и на осколки браслета на полу — и поверил словам матери с сестрой. Он дал жене пощёчину:
— Посмотри, что ты наделала!
Сунь Сюэ остолбенела. Она никак не ожидала такого поворота. Чжао-ши — его жена! Когда её обижают, он не защищает, а бьёт! Это было возмутительно!
Она уже собралась вступиться за Чжао-ши, но Чэнь Дунхань удержал её и покачал головой.
Сунь Сюэ нахмурилась, но промолчала. В доме Чэней, кроме Дунханя, все были несправедливы. С ними не договоришься — и не жди справедливости.
Бедная Чжао-ши!
Чжао-ши, опустив голову, всхлипывала:
— Простите, я не хотела...
Она была простодушной. Ей казалось, что браслет разбился из-за неё, и она чуть не подожгла дом — поэтому она признала вину, которую на неё свалили Ван Цуйхуа и Чэнь Сяхо.
— Прости — и всё? — возмутилась Чэнь Сяхо. — Ты хоть понимаешь, сколько стоил мой браслет?
Чжао-ши покачала головой и робко спросила:
— Очень дорого?
Конечно, дорого — иначе бы Чэнь Сяхо не бушевала так.
— Ещё бы! — фыркнула Чэнь Сяхо.
— А сколько именно? — не выдержала Сунь Сюэ.
Она не могла больше смотреть на выходки Чэнь Сяхо и решила спросить прямо.
Сунь Сюэ знала, что в доме Чэней всё хорошее достаётся Чэнь Цюйшэну, поэтому решила, что браслет Чэнь Сяхо вряд ли дорогой. Вот и спросила, сколько он стоит.
Её вопрос напугал Чэнь Сяхо. Она вдруг вспомнила: этот браслет Чэнь Люйцзы просил передать Сунь Сюэ. И Сунь Сюэ уже видела его! Если она узнает браслет — будет беда.
Ван Цуйхуа тоже занервничала:
— Сяхо, разве не на базаре за несколько монет купила? Зачем так беречь дешёвую безделушку?
Сунь Сюэ прекрасно помнила, как Ван Цуйхуа, увидев разбитый браслет, избивала дочь и кричала, будто он стоит целое состояние.
Чэнь Сяхо поспешила подтвердить:
— Да, купила на базаре за несколько монет. Совсем ничего не стоит.
Чжао-ши, простодушная, облегчённо выдохнула: несколько монет она легко возместит.
— Свекровь, сколько монет? Не волнуйся, я обязательно заплачу!
Чэнь Сяхо внутри кипела от злости! Браслет стоил сто лянов серебра, а Чжао-ши готова отдать всего несколько монет! Но при Сунь Сюэ она не могла сказать настоящую цену.
Ван Цуйхуа тоже злилась, но сдерживалась.
Чэнь Му давно учуял аромат еды. Увидев, что скандал утих, он сказал:
— Ладно, хватит об этом! Блюда готовы — пошли ужинать.
http://bllate.org/book/2314/256040
Готово:
