Все вокруг живут в согласии, создавая иллюзию всеобщего счастья. Стоит лишь всем натянуть улыбки, и кажется, будто всё прошлое можно разом перечеркнуть. У каждого есть свои горести, даже убийца может быть любящим отцом, но к чему всё это? Кто-нибудь хочет понять историю, скрытую за фасадом? Нет. Повсюду лишь затаенные обиды и горечь, что отравляет жизнь до самого конца.
Лицо Чу Юаньпина помрачнело, но Хуань Лэ нанес ему еще один тяжелый удар:
— Смысл извинений в том, чтобы они были нужны жертве, а не в том, чтобы преступник обрел искупление. Если ты ни капли не стремился получить прощение отца, то почему не принес результаты исследований сам, а заставил А-Цэня стать преемником этой лаборатории?
Слова стихли, и в уголке, где еще мгновение назад, казалось, звенела сталь, воцарилась мертвая тишина.
Чу Юаньпин молчал, опустив взгляд в стакан с колой. Холодный пот на его спине стекал так же, как капли конденсата по стенкам стакана. Как давно он не испытывал этого чувства — когда самые сокровенные мысли, спрятанные на дне души, обнажают без прикрас?
Он даже сам не осознавал своих истинных побуждений. Он гордился своим воспитанием и верил, что искренне заботится о Цэнь Шэне, но, вдумавшись, понял, что не может опровергнуть слова Хуань Лэ.
Долгое время спустя он горько усмехнулся:
— Ты прав.
Хуань Лэ залпом допил остатки колы:
— Я всегда прав.
— Думаю, мне нужно вернуться и всё хорошенько обдумать, — Чу Юаньпин поднялся, чтобы попрощаться. На пороге он обернулся и серьезно добавил: — Хотя мой брат, возможно, не знает о моем существовании, я с самого детства знал, что он есть. В моем сердце он тоже член моей семьи.
Хуань Лэ не остался в долгу:
— Отныне он мой. Можешь идти.
Чу Юаньпин:
— ...
— Еще не ушел?
— ...
Когда Хуань Лэ рассказывал об этом А-Гую, его голос звучал довольно гордо:
— Мое — значит мое, разве я не молодец?
А-Гуй отозвался:
— Смотри, чтобы Сяо Шэньшень этого не услышал, иначе он точно тебя побьет.
— Я готов терпеть его побои, он ведь бьет не больно. Зато у меня будет повод к нему привязаться.
— У тебя, юный герой, очень опасные мысли.
Хуань Лэ считал это тактикой: на войне, как говорится, все средства хороши.
— О, кстати, имя Чу Юаньпина кажется мне таким родным. Моего старшего брата зовут просто Пин. Сначала я думал, что прежнее имя А-Цэня — Чу Шэнь, оказалось, он из поколения Юань.
А-Гуй вдруг что-то вспомнил:
— Просто Пин? Пин-эр?
Хуань Лэ внезапно рассмеялся:
— Именно Пин-эр!
А-Гуй:
— Что у вас в семье... за манера давать имена?
— Пин-эр звучит так ласково. Старший брат в обычной жизни слишком серьезен, имя Пин-эр ему как раз подходит. — Говоря об этом, Хуань Лэ начал тосковать по дому. Лица Пин-эра, второго брата, старшей сестры, отца и матери промелькнули перед глазами. А потом, сам не зная как, он вернулся в воспоминаниях к моменту перед началом Пира призраков.
Он стоял на высокой башне Террасы Чжуцюэ, когда Пин-эр пришел позвать его домой.
Подождите, он что-то упустил?
Хуань Лэ нахмурился. В голове что-то мелькнуло, но ускользнуло. Он старался изо всех сил, и память медленно потекла дальше, к тому мигу, когда Учитель упал в колодец.
Но на этот раз картина сдвинулась еще немного назад.
Он увидел: он был пьян, кто-то толкнул его в спину, он споткнулся и едва не свалился в колодец. Его изначальное воспоминание было верным, вот только эпизод, где Учитель падает в колодец, спасая его, был стерт.
Так кто же его толкнул?
Хуань Лэ изо всех сил пытался обернуться, сжимая кулаки и зажмурившись, чтобы восстановить картину. Но память словно заволокло туманом. Он снова и снова оглядывался и видел лишь руку, протянутую к нему из мглы.
Эта рука показалась ему до жути знакомой.
А-Гуй увидел, что Хуань Лэ весь напрягся, а на лбу выступил пот. Испугавшись, он принялся громко звать Цэнь Шэня:
— Сяо Шэньшень, иди сюда скорее, юный герой Лэ, похоже, впал в беспамятство!
Цэнь Шэнь поначалу колебался, но после третьего зова А-Гуя не выдержал и широким шагом направился к ним. В тот самый миг, когда он ступил на галерею, Хуань Лэ открыл глаза — полные ужаса.
Он вскочил, хватаясь за столб галереи, словно его душили, и начал жадно хватать ртом воздух.
— Что случилось? — голос Цэнь Шэня дрогнул.
— Я вспомнил... я вспомнил... — Хуань Лэ повторял это снова и снова, словно одержимый. Лишь спустя долгое время он резко посмотрел на Цэнь Шэня, вцепился в его рукав и, не мигая, уставился на него, словно ища ответа: — Я видел ту руку, что толкнула меня. Но это невозможно! Почему он? Как это мог быть он?! Как это мог быть Пин-эр?!
***
30. Хочу привязаться к тебе
Пин в имени Хуань Пина — это Пин, означающее мир и благополучие.
Старики из семьи Хуань с нетерпением ждали рождения первенца, поэтому желали ему прожить жизнь в мире, счастье и достатке. Три молодых господина Хуань: старший брат Хуань Пин, второй брат Хуань Жун, младший брат Хуань Лэ, а еще сестра, родившаяся следом за старшим, по имени Хуань Фу. Фу здесь — от слов счастье, радость и здоровье, взяли созвучный иероглиф.
— Мой старший брат действительно был очень, очень добр ко мне. Даже когда я безобразничал, он никогда по-настоящему не злился. Даже мама шутила, что он растит меня как собственного сына. Если на этом свете и есть люди, которые никогда не причинят мне вреда, то он точно один из них.
Хуань Лэ плюхнулся обратно на галерею, словно изливая душу Цэнь Шэню или напоминая самому себе. В его глазах боролись тысячи чувств, прежняя живость угасла, на лице проступила мука.
Цэнь Шэнь, которому стало не по себе, произнес:
— Твои воспоминания не обязательно верны. С самого начала в них что-то пошло не так, разве нет?
— Да, с самого начала всё было не так. То, что я видел, не обязательно правда, а то, что я вспомнил — тем более. — Хуань Лэ нашел выход своим эмоциям. Он старался глубоко дышать, чтобы утихомирить охвативший его ужас.
Ему нужно успокоиться, абсолютно успокоиться.
— Там была Пагода Перерождения, в ней полно призраков. Кто-то мог притвориться Пин-эром или контролировать его, это вполне возможно. Я не должен делать поспешных выводов, я не могу позволить этому влиять на меня. Если я не могу доверять даже Пин-эру, кому тогда верить?
Хуань Лэ продолжал настраивать себя, лицо постепенно разглаживалось, хотя руки все еще были сжаты в кулаки до побелевших костяшек.
— Если я узнаю, кто за этим стоит, я сотру его в порошок! — его взгляд стал ледяным, а властный тон — таким же, как при первой встрече. Нет, даже сильнее, в этот момент его жажда убийства была настоящей.
Холодной и пугающей.
Цэнь Шэнь сел рядом, ничего не говоря. Он уже сказал, что не умеет утешать людей. Но Хуань Лэ снова повернулся к нему:
— Только что... я напугал тебя?
Цэнь Шэнь:
— Нет.
Хуань Лэ тайком выдохнул и, помедлив, сказал:
— Думаю, ты уже догадался, что я служил на Террасе Чжуцюэ. Весь смысл существования поместья Хуань заключается в Террасе Чжуцюэ. Пин-эр ведал наказаниями, а я отвечал за патрулирование. Я поймал много людей и много демонов, хотя служил недолго, но врагов нажил немало. Если кто-то на том Пире призраков действительно хотел мне навредить, в этом нет ничего странного.
Закончив, Хуань Лэ осторожно заглянул в лицо Цэнь Шэню, боясь, что тот подумает о нем плохо. Попав в современный мир, он многое понял: законы здесь сильно отличаются от законов династии Тан, да и порядок совсем другой.
На самом деле он был совсем не таким наивным и добрым, как казалось Цэнь Шэню.
Цэнь Шэнь не проявил особой реакции, поднял опавший лист и начал вертеть его в ладони:
— Главное — иметь чистую совесть.
— И то верно! — глаза Хуань Лэ блеснули, взгляд наконец смягчился. — Мир сильно заблуждается насчет поместья Хуань, но мама всегда говорила: главное — иметь чистую совесть.
А-Гуй вставил слово:
— О Террасе Чжуцюэ я кое-что слышал. Кажется, вы не относитесь к Далисы?
Хуань Лэ кивнул:
— Все дела, связанные с демонами, передаются на Террасу Чжуцюэ. Но мы не работаем открыто, по документам мы числимся как военные, так что к Далисы мы действительно не имеем отношения.
А-Гуй:
— На самом деле, с того дня, как я увидел твой истинный облик, мне было любопытно: какое отношение поместье Хуань имеет к царю Хулуню из-за пределов Великой стены?
Хуань Лэ:
— Это мой дед по матери.
— Твой отец — чистокровная собака?
— Хоть это и звучит странно, но если уж так говорить — да.
— Твой отец действительно крут.
— Буду считать это похвалой.
Цэнь Шэнь слушал их перепалку, чувствуя себя лишним. Хотя, учитывая, сколько прожил А-Гуй, нет ничего удивительного, что он знает то, чего не знают другие. А этот царь Хулунь... он что, царь волков?
Пока он размышлял, Хуань Лэ сам подался вперед, чтобы объяснить:
— Мой дед — царь волков в великой степи, Хулунь — это его титул. Моя мать была его младшей дочерью. Когда она вышла за отца, дед был не в духе и то и дело присылал моих дядьев подраться, пока не родился я. Я был больше всех похож на мать, поэтому большую часть детства провел в степи.
А-Гуй качал головой и вздыхал:
— Царь Хулунь, великий демон, а в итоге его дочь утащил какой-то щенок, вся слава коту под хвост. Если бы мою дочь утащила зеленая черепаха, я бы со злости помер.
Цэнь Шэнь бросил на него холодный взгляд:
— Во-первых, сначала заведи себе пару.
— Черт, — А-Гуй был глубоко уязвлен. — Сяо Шэньшень, ты раньше таким не был.
— Я не человек, я полудемон, — невозмутимо ответил Цэнь Шэнь.
А-Гуя чуть удар не хватил, особенно когда Хуань Лэ спросил, не холостяк ли он уже три тысячи лет. Он закатил глаза: «Я живу уже пять тысяч лет, иди ты к черту».
Он глубоко вздохнул и продолжил спрашивать:
— Раз уж вы связаны с царем Хулунем, твой отец, должно быть, тоже не промах, почему вы служите императору?
— Это долгая история, начинать надо с Террасы Чжуцюэ, — Хуань Лэ стал серьезен. — С древних времен люди и демоны не могли ужиться, войны шли бесконечно, гибло множество людей. Но откуда взялись священные звери, которым поклонялись люди? Разве они не были демонами? Люди становятся бессмертными, достигая просветления, демоны — тоже. В Чанъане жил Чжуцюэ, охраняя покой и даруя благословение людям — так появилась Терраса Чжуцюэ.
— Чжуцюэ тогда еще был там?
— Нет, Чжуцюэ уже стал легендой, никто не знает, куда он делся, но его тень до сих пор накрывает весь Чанъань.
Хуань Лэ задумчиво посмотрел на пустой двор, словно видя перед собой ту самую улицу Чжуцюэ в родном городе:
— Предки семьи Хуань однажды получили милость Чжуцюэ и приехали в Чанъань, чтобы отплатить добром. Но потом эти чувства изменились.
Цэнь Шэнь:
— Изменились?
Хуань Лэ:
— Попав в современный мир, я часто слышал от вас выражение — «Золотой век династии Тан». Хотя прошли тысячи лет, это время до сих пор ослепляет. Возможно, для нас это тоже так.
Первым в Чанъань приехал дед Хуань Лэ. Поскольку продолжительность жизни людей и демонов разная, чтобы не вызывать подозрений у народа, он прожил в Чанъане много лет, прежде чем родители Хуань Лэ приехали сменить его.
В то время Хуань Пин уже был юношей, а потом в Чанъань привезли Хуань Фу и Хуань Жуна. Поэтому все дети семьи Хуань на самом деле выросли за городом — по крайней мере, они могли появиться на людях только после того, как принимали человеческий облик. Когда Хуань Лэ прибыл в Чанъань, его дед со спокойной душой ушел на покой: объявил о своей смерти, устроил пышные похороны, а сам отправился путешествовать по горам и рекам.
— Говоря на вашем современном языке, наш род всегда был сторонником мира, — продолжал Хуань Лэ. — Демоны по большей части не отличаются добротой, многие из них творят зло. Среди людей тоже немало тех, кто жаждет истреблять демонов. Те, кто искренне хочет жить в мире — в основном мелкие бесы. Но разве в Чанъане, да и на всей этой огромной земле, больше всего не таких вот безвестных мелких демонов? Это не только Тан династии Ли, это и наш Тан тоже.
Он помолчал и добавил:
— Чжуцюэ давно ушел, но его воля жива. Поэтому мы служим не императору.
В этот момент в голосе Хуань Лэ звучало нечто величественное, он излучал особую магию.
Цэнь Шэнь слегка отвернулся, глядя на свои руки:
— Мир заблуждается насчет поместья Хуань, этот «мир» — на самом деле демоны?
Хуань Лэ:
— Именно. В глазах некоторых демонов мы, возможно, лишь псы династии Ли.
— Ну и что с того? — тихо произнес Цэнь Шэнь.
— И правда, что с того? — Хуань Лэ улыбнулся.
Наконец на его лице появилась улыбка, настроение, омраченное историей с Пин-эром, улучшилось, и его взгляд, устремленный на Цэнь Шэня, стал еще горячее.
— Спасибо тебе, А-Цэнь.
Цэнь Шэнь приоткрыл губы, инстинктивно желая оттолкнуть эти слова, но, увидев легкую улыбку Хуань Лэ, сдержался. Он отвел взгляд на дерево сумах во дворе, притворяясь, что ничего не слышал.
Хуань Лэ это было неважно, он снова заговорил о Пин-эре. Он знал, что А-Цэнь не уйдет от него сейчас, потому что его А-Цэнь самый лучший.
— Пин-эр на самом деле очень взрослый, у него есть очень милая племянница и один озорник, который вечно требует у меня еду, а когда натворит дел, говорит, что это я его научил...
— ...
— У нас у всех разные характеры. Пин-эр всегда серьезен, как старый учитель. Второй брат, наоборот, слишком беспечен, вечно твердит: «Настоящий талант — это свобода духа», гуляет по свету, играет с жизнью, хотя на самом деле десятки лет практиковал целомудрие. Старшая сестра, как и мама, не признает авторитетов, кто не согласен — получит тумаков, рука у нее тяжелая, на всей Террасе Чжуцюэ никто не смел ее злить. Нет, во всем Чанъане никто не смел ее злить...
Хуань Лэ закатал рукав, показывая Цэнь Шэню след в форме полумесяца:
— Смотри, это она укусила меня в детстве. Она сама случайно сломала ногу, и когда ей вправляли кость, ей было очень больно. Я как раз стоял рядом и попался под горячую руку. Пин-эр и второй брат даже не спасли меня, просто стояли в стороне.
Цэнь Шэнь:
— ...
Хуань Лэ:
— Я такой бедный-несчастный.
Цэнь Шэнь по-прежнему оставался равнодушным, и Хуань Лэ действительно почувствовал себя немного жалким. Он похлопал ресницами, разочарованно вздохнул и, подперев подбородок, замолчал.
Долгое время спустя он снова сказал:
— Пин-эр точно не мог так поступить.
— М-м, — тихо ответил Цэнь Шэнь.
— А я никогда так не поступлю с тобой, — Хуань Лэ снова серьезно повернулся к нему. Его горящий взгляд не оставлял Цэнь Шэню пути к отступлению.
Он стиснул зубы, не в силах выдавить ни слова отказа — в такой ситуации продолжать отвергать человека было бы слишком жестоко.
Он не имел в виду ничего особенного.
Правда.
Но того, что он не отказал, было достаточно, чтобы Хуань Лэ просиял. Он снова подался вперед, глядя на него:
— Можно я сегодня посплю с тобой? Хочу, чтобы кто-то был рядом.
Цэнь Шэнь:
— ...
Хуань Лэ просто обнял его за руку:
— Ну пожалуйста, если я буду один, я заплачу.
Я правда заплачу.
В прошлый раз я плакал.
Цэнь Шэнь, сбитый с толку, не знал, что делать:
— Пусть А-Гуй побудет с тобой.
А-Гуй строго заявил:
— Я всего лишь черепаха! У меня даже пары нет!
— Мне все равно, — Хуань Лэ не выпускал его руку. — Сегодня я привяжусь к тебе.
***
31. Отношения
Цэнь Шэнь в конце концов не смог отказать Хуань Лэ и позволил ему залезть в кровать. Хотя они укрылись двумя разными одеялами, Хуань Лэ больше не безобразничал, лежал тихо, словно действительно просто хотел, чтобы кто-то был рядом.
В ту ночь никто из них не уснул.
Цэнь Шэнь знал, что Хуань Лэ не спит, глядел в потолок до самого рассвета, лицо его было спокойным, и никто не знал, о чем он думает. Хуань Лэ тоже знал, что Цэнь Шэнь не спит, хоть тот и закрыл глаза — дыхание не обманешь.
Под утро Цэнь Шэнь все-таки не выдержал и провалился в сон.
Только тогда Хуань Лэ осторожно повернулся на бок, любуясь спящим лицом Цэнь Шэня. Пока он смотрел, хаос в его голове постепенно утихал, взгляд приковал человек перед ним, и он не удержался — подался вперед и поцеловал его в щеку.
Легко, едва коснувшись.
Ресницы Цэнь Шэня дрогнули, но только и всего.
Когда он снова проснулся, был уже полдень. На кухне грелась каша, но тот, кто ее готовил, ушел на работу, осталась только ленивая черепаха, греющаяся на солнце на галерее.
— О, Сяо Шэньшень, как прошла первая ночь? — эта черепаха еще и язвила.
Цэнь Шэнь не ответил, выпил кашу и отправился в мастерскую продолжать работу.
Провозившись несколько дней, Цэнь Шэнь так и не нашел способа восстановить узоры первородной силы Лю Ци. Но он был готов к этому, понимая, что карабкается на очень высокую гору, поэтому нельзя торопить результат.
Он временно отложил Маленький вышитый мяч и занялся изучением основ построения массивов с самого начала. К счастью, У Чунъань был абсолютным экспертом в этой области.
Его рукописи, если говорить только о стоимости, не шли ни в какое сравнение с мячом, но их общечеловеческая ценность была куда выше.
Как только Цэнь Шэнь погружался в работу, он забывал обо всем на свете.
А-Гуй скучающе скривил рот, дожидаясь трех часов дня, когда наконец вернулся Хуань Лэ. Сегодня был последний день его работы в цветочном магазине, он вернулся пораньше и по пути купил Цэнь Шэню два мясных пирожка.
Вычтя деньги на пирожки, он отдал Цэнь Шэню всю зарплату за неделю.
Цэнь Шэнь не хотел брать, подтолкнул деньги обратно.
Хуань Лэ снова придвинул их к нему:
— Я просто хочу отдать их тебе. К тому же я живу здесь, а ты ни разу не просил с меня денег, верно?
Цэнь Шэнь не смог спорить и решил, что это будет арендная плата, убрал деньги в ящик стола, решив, что потом будет каждый день оставлять на обувной полке по пятьдесят юаней.
В конце концов, это были сущие копейки.
Закончив с подработкой, Хуань Лэ снова стал безработным. Поскольку было еще рано, он не спешил готовить, взял маркер и начал писать на стеклянной стене.
Он не просто рисовал, он записывал всех людей из своих воспоминаний, выстраивал связи, пытаясь вывести истину.
Когда понимаешь, что можешь находиться внутри иллюзии, выбор Хуань Лэ — искать правду внутри этой иллюзии.
Потому что истина всегда одна, и она не будет тебе лгать.
— Есть ли в этом смысл? — спросил А-Гуй.
— Конечно.
http://bllate.org/book/23137/2477691
Готово:
