Едва они толкнули калитку, как перед ними возник высокий стройный силуэт. Юноша, стоявший во дворе, выглядел статным и внушительным, в его облике сквозила не по годам развитая серьезность. В руке он держал длинный меч, а при виде гостей на его лице отразилось полное смятение и неловкость.
Чжан Линси и Хоу Цин еще не успели осмыслить странную реакцию незнакомца, как тишину нарушил радостный возглас.
Лэй Янь с восторгом закричал:
— Хуа Чжунхэн! А-Хэн! Это правда ты?
С этими словами Лэй Янь стремительно бросился вперед и заключил его в объятия:
— Маленький племянник, как же я по тебе скучал! Ты так вырос!
— А-Хэн! Почему ты молчишь? Ты что, не рад видеть дядю?
Не обращая внимания на изумленные лица Чжан Линси и Хоу Цина, Лэй Янь продолжал:
— Боже мой! Неужели ты забыл своего дядю? Ах ты неблагодарный, всего-то шесть лет не виделись, а ты... у-у-у... Вспомни, как хорошо я к тебе относился! Считай, как к родному сыну! У-у-у... Куда катится мир, нравы совсем испортились...
Лэй Янь с поразительным драматизмом извлек откуда-то платок и принялся тереть глаза, в которых не было ни капли влаги.
Лицо Хуа Чжунхэна помрачнело еще сильнее. Он был на два месяца старше этого парня, но по родству обязан называть его дядей. А эти постоянные обращения «дядя» действовали на нервы. Воспоминания о том, как шесть лет назад этот человек вертел им как хотел, превратив жизнь в настоящий кошмар, до сих пор не давали ему покоя. Он и представить не мог, что снова столкнется с ним здесь.
Вдруг Лэй Янь о чем-то задумался, и выражение его лица изменилось.
Хуа Чжунхэн был сыном родной сестры Лэй Яня. В свое время она, будучи законнорожденной дочерью знатного рода Лэй, настояла на браке с младшим сыном семьи Хуа, наложником, чем переполошила всю семью. Шесть лет назад она скончалась при родах второго сына, и Хуа Чжунхэн остался ее единственным наследником. По логике вещей, торговые дома семьи Хуа процветали по всему континенту, а сам Чжунхэн был одержим боевыми искусствами, так что ему прямая дорога была в Академию Четырех. Его присутствие здесь выглядело подозрительно.
Лэй Янь бросил быстрый взгляд на племянника и снова расплылся в лучезарной улыбке:
— Помнится, у тебя есть старший брат по отцу, Хуа Бокай, он ведь примерно твоего возраста, верно? Где он учится?
Хуа Чжунхэн ответил с некоторой натянутостью:
— В Чжуцюэ.
Лэй Янь не переставал улыбаться:
— О? Тоже в городе Фэнъян? А почему же ты не там? Только не говори, что ваша семья не потянула плату за обучение. Да и в вашем поколении, кажется, не только вы двое учитесь? Где остальные кузены и кузины?
Хуа Чжунхэн смутился и сердито буркнул:
— Они все поступили в Чжуцюэ, только я один провалился.
Лэй Янь, глядя на него, на мгновение сверкнул холодным взглядом и пробормотал:
— Только ты один?
— Впрочем, здесь тоже неплохо! — Лэй Янь весело рассмеялся. — Пойдем! Покажешь дяде наши комнаты.
Они уже собирались подняться по ступеням, как вдруг Хуа Чжунхэн, не предупредив, резко взмахнул мечом, который до этого держал в руке, и нанес удар прямо в сторону Чжан Линси. Движение было быстрым, прямым и безжалостным.
Чжан Линси был удивлен такой внезапной атакой, но тело среагировало инстинктивно: он качнулся вправо, и кончик меча, обдав его холодом, пронесся мимо. Хуа Чжунхэн тут же сменил траекторию, следуя за ним, словно тень. Меч рассыпал искры, обрушиваясь, как ливень. Чжан Линси отклонился назад, затем, развернувшись, сделал кувырок в сторону, легко избегая натиска.
В тот миг, когда напор Хуа Чжунхэна ослаб, Чжан Линси отпрыгнул назад, на ходу схватил с оружейной стойки во дворе длинный нож и преградил путь противнику. Острие клинка было направлено на Хуа Чжунхэна, и от него веяло ледяной угрозой.
Благодаря бесчисленным схваткам Чжан Линси развил в себе невероятную чуткость к жажде убийства. Именно это чувство не раз спасало ему жизнь. Однако в выпаде Хуа Чжунхэна, несмотря на его стремительность, не было настоящего желания убить, поэтому Чжан Линси и не отреагировал раньше.
Хотя Чжан Линси понял, что парень не собирается его убивать, от него все равно исходила волна ледяной, густой ярости. Это была естественная реакция на тех, кто бросал ему вызов. С врагами он никогда не церемонился, и если бы не подозрение, что этот парень — родственник Лэй Яня, он бы уже давно пустил ему кровь.
Хуа Чжунхэн, в свою очередь, был поражен. С детства он обладал талантом к боевым искусствам и был ими одержим, посвящая тренировкам все свое время. Увидев, что Чжан Линси не слаб, он решил испытать его — отчасти из желания подраться, отчасти чтобы выместить накопившуюся годами обиду на Лэй Яня. Он никак не ожидал, что мастерство противника окажется выше его собственного.
Хуа Чжунхэн с криком:
— Хорошо! Еще раз! — бросился вперед.
Хоу Цин застыл в изумлении.
Наконец, подал голос Лэй Янь. С той же самой лучезарной улыбкой он негромко произронил:
— Прекратить.
Слова Лэй Яня всегда имели вес — по крайней мере, в глазах Хуа Чжунхэна, которому не раз доставалось от него. А в сочетании с дьявольской улыбкой Лэй Яня это заставило Хуа Чжунхэна содрогнуться.
Лэй Янь остался доволен, увидев, как они убрали мечи и бросили оружие.
— А-Си, не обращай внимания на этого безумца, пойдем наверх! — сказал Лэй Янь.
***
Двухэтажный домик, в котором они поселились, был удобен: спальни располагались наверху, четыре отдельные комнаты по бокам от лестницы, каждая со всем необходимым. На первом этаже находились гостиная, ванная и четыре тренировочных зала. В углу каждого зала была небольшая лестница, ведущая прямо в спальню наверху, создавая подобие автономных жилых блоков. Комната Хуа Чжунхэна была в самом конце справа, Лэй Янь и Чжан Линси заняли комнаты слева, а Хоу Цин расположился на стороне Хуа Чжунхэна.
После небольшого отдыха все воспряли духом.
Несколько дней Лэй Янь только и делал, что ходил по рынкам: он не только обставил спальни в старинном стиле, но и переделал тренировочный зал в лабораторию для алхимии, а цветы в садике за домом выкорчевал, чтобы засадить его лекарственными травами.
Хуа Чжунхэн каждый день вызывал Чжан Линси на бой, но раз за разом проигрывал, получая синяки и ссадины.
Хоу Цин же вовсю заводил знакомства в академии, собирая слухи: кто входит в десятку сильнейших, кто в список красавиц Фэнъяна, какая учительница самая красивая, кто из преподавателей держит ломбард... В итоге он даже взялся за составление «Путеводителя по Фэнъяну», куда заносил характер, внешность, навыки и слабые места каждого встречного.
Там, среди прочего, значилось:
Лэй Янь, мужчина, 15 лет, без подруги.
Внешность: обычная.
Боевые навыки: легкая поступь как минимум среднего уровня земного ранга, остальное неизвестно.
Характер и привычки: любит подшучивать, пользоваться выгодой, обманывать, пацифист, не любит драться.
Происхождение: дядя Хуа Чжунхэна.
Примечание: будьте осторожны, когда он улыбается!
Чжан Линси, мужчина, 15 лет, без подруги.
Внешность: ослепительно красив, черные волосы до пояса, высокий, ледяной и меланхоличный взгляд.
Боевые навыки: выше среднего уровня земного ранга, владеет любым оружием, многократно побеждал Хуа Чжунхэна.
Характер: холодный, безжалостный, гордый, молчаливый.
Примечание: не злите его!
Позже Лэй Янь обнаружил эту книгу и превратил лицо Хоу Цина в подобие кабаньей головы. После этого Хоу Цин исправил описание Лэй Яня на: «Невероятно красив, статен, обаятелен, не имеет равных в прошлом и будущем, красавец, на которого оборачиваются двести процентов прохожих». Однажды, когда Лэй Янь прогуливался по аллее академии, медпункт оказался переполнен девушками, которые падали в обморок, натыкаясь на деревья, лишь бы посмотреть на него.
Эта запись стала единственной неточностью в «Путеводителе по Фэнъяну», который впоследствии приобрел статус авторитетного источника.
http://bllate.org/book/23136/2477561
Готово:
