Ся Лян провел Лэй Яня и его спутников через длинную тропинку за беседкой. Взору путников открылся вид, который заставил их замереть: ощущение, будто они брели по деревенской чаще, вмиг исчезло. Перед ними раскинулось обширное пространство, и наконец-то появилось чувство, что они действительно находятся в учебном заведении.
Впереди бил небольшой фонтан, а рядом с ним возвышалась семи-восьмиметровая статуя цвета старой бронзы. Мастерство скульптора поражало: величественный генерал, стоя на метровом постаменте, смотрел куда-то в сторону. Облаченный в военный мундир, с заложенными за спину руками, он устремил взгляд то ли в небо, то ли вглубь академии. На его лице застыло сложное, трудночитаемое выражение, но в нем точно не было радости.
Несмотря на то что вечер уже вступил в свои права, повсюду еще можно было заметить студентов в форме.
Ся Лян с энтузиазмом принялся пояснять:
— Эта статуя — основатель нашей академии, Фэн Му. Справа на постаменте высечено: Построено в 337 году Континентальной эры. Это дата основания нашей академии, ей уже более четырехсот лет!
Затем он указал на шести- или семиэтажное здание неподалеку:
— А вон то здание впереди — административный корпус Западного района!
— Сразу за ним, в четырехэтажном здании, находится библиотека, а позади нее — восьмиугольный комплекс тренировочных залов. В первом и втором секторах Западного района Фэнъянской академии только официальным зданиям — администрации, библиотеке и учебным корпусам — разрешено иметь более двух этажей.
Лэй Янь и Чжань Линси обменялись взглядами: оба почувствовали, что в словах Ся Ляна кроется какой-то подвох.
Хо Цин, не привыкший сдерживаться, выпалил:
— Разве Фэнъянская академия состоит не из четырех районов?
Ся Лян загадочно улыбнулся:
— Можно сказать и так.
— Кстати, ваше общежитие справа, идемте! — перевел тему Ся Лян и устремился в северо-западном направлении.
На вид Ся Лян казался грубоватым, но двигался он весьма ловко — по крайней мере, в легкости походки ему не откажешь.
Путь, который они проделали, позволил им оценить необъятные просторы академии. Они двигались на северо-запад со средней скоростью около шестидесяти километров в час уже почти полчаса, но на горизонте так и не появилось никаких преград.
— Спасите! — взревел Хо Цин, рухнул на землю и наотрез отказался подниматься.
Лэй Янь, глядя на покрасневшего и тяжело дышащего Хо Цина, громко рассмеялся:
— Ну что, Хо Цин! Посмотри на свою жалкую технику передвижения. Говорил же тебе — тренируйся усерднее, а ты не слушал. Как говорится, в молодости не приложишь усилий — в старости будешь лишь напрасно горевать. Это как раз про тебя: ты, молодой, не стараешься, а нам, старшим, остается только вздыхать. Эх, не послушал совета старших — вот и пожинаешь плоды. Ну что, стыдно? Смотри, не вздумай кому-то сказать, что ты мой младший, позоришь меня! — Лэй Янь с самым серьезным видом принялся читать нотации.
Ся Лян, чье дыхание тоже было слегка сбитым, с изумлением смотрел на задыхающегося Хо Цина, на Лэй Яня, у которого лишь немного побледнело лицо, и на невозмутимого Чжань Линси.
На самом деле, Ся Лян намеренно пытался проверить мастерство Чжань Линси. Он всю дорогу постоянно ускорялся, и сам едва держался, поэтому состояние Чжань Линси его поразило. Но он никак не ожидал, что и Лэй Янь, который казался таким слабым, тоже... Похоже, участие обоих в экзамене Чжуцюэ не станет проблемой.
Ся Лян был прав, пожалуй, на три четверти. Для Чжань Линси поступление в Чжуцюэ действительно не составило бы труда, а вот Лэй Янь со своими реальными навыками вряд ли прошел бы легко. Впрочем, всякое бывает — может, случайно и попал бы в тысячу лучших. Единственное, что было примечательного в Лэй Яне — это его легкость в движении, вероятно, результат многолетнего приема укрепляющих снадобий.
Ся Лян, терзаемый любопытством, не удержался:
— Вижу, вы оба обладаете незаурядными навыками и на нехватку денег не жалуетесь. Почему же не попробуете поступить в Чжуцюэ?
Вопрос был адресован Чжань Линси и Лэй Яню. Чжань Линси проигнорировал его, продолжая смотреть вдаль. Лэй Янь с усмешкой парировал:
— Я смотрю, ни ты, ни тот парень, что был с тобой раньше, тоже не из простых. Почему же вы сами не в Чжуцюэ?
Ся Лян взглянул на него:
— Тот, о ком ты говоришь, наш председатель Западного района, верно?
Лэй Янь с опаской пробормотал:
— Председатель? Это что, какая-то банда? Если нельзя говорить, то и не надо, я боюсь, как бы ты меня не убрал за лишние вопросы!
Ся Лян рассмеялся:
— Это студенческий совет! Секрета тут нет, могу рассказать. Председатель остался в Фэнъяне только потому, что не смог оплатить дорогое обучение в Чжуцюэ. В Фэнъяне за призовые места в ежегодных турнирах по боевым искусствам дают солидные денежные призы. Председатель уже на третьем курсе, самое позднее в следующем году он отправится в Чжуцюэ, ведь там принимают только до восемнадцати лет.
— А что касается меня, то я в прошлом году не прошел отбор. В этом году я снова подал заявку, экзамен через несколько дней. В Фэнъяне много таких, как мы. Почти каждый год тройка лучших студентов курса уходит в Чжуцюэ. Кроме того, через несколько дней сюда приедет много тех, кто не прошел отбор в Чжуцюэ, чтобы записаться к нам, — добавил Ся Лян.
Лэй Янь удивился:
— Неужели экзамены в Чжуцюэ настолько сложны?
Ся Лян ответил:
— Слышал такую поговорку: Если ты на средней ступени Земного уровня — готовь деньги; если на начальной — молись; если только вступил на Земной уровень — ищи связи; а если еще не достиг Земного уровня — даже не трать деньги на взнос.
Хо Цин, переведя дух, перебил его:
— Слышал, слышал! Смысл такой: если достиг средней ступени Земного уровня, то точно поступишь, главное — оплатить учебу. Если начальная ступень — гарантий нет, нужны молитвы и удача. Если только вступил на Земной уровень — шансов мало, лучше иметь влиятельных покровителей, чтобы они подтвердили твой уровень и протолкнули тебя. Конечно, общее число в тысячу человек неизменно, так что тех, кто был в конце списка, просто вытеснят. А если ты еще не достиг Земного уровня, то даже не рыпайся.
Ся Лян кивнул:
— Именно так. Эта песня отлично описывает сложность экзамена. Я сейчас как раз на стадии, когда нужно молиться.
Лэй Янь спросил:
— Слушай, старшекурсник Чжао, далеко еще до общежития?
— Почти пришли, еще минут пять ходьбы. Пошли!
Через пять минут они замедлили шаг. Перед ними открылся комплекс зданий, каждое из которых было не выше двух этажей.
— Это окраина Фэнъяна, — сказал Ся Лян. — За ней уже ваше общежитие.
Лэй Янь огляделся и озадаченно спросил:
— А разве здесь нет мест под названием Гнев земли или Клинок небесного бога?
Ся Лян указал на точку примерно в версте от них:
— Вон там, впереди, Клинок небесного бога, а за ним — Гнев земли.
Лэй Янь недоверчиво вытаращил глаза, глядя на крутую скалу высотой в четыре этажа:
— Это оно? На клинок-то похоже, но Клинок небесного бога? Не слишком ли громко сказано?
Даже Чжань Линси выглядел удивленным.
Ся Лян, словно ожидая такой реакции, усмехнулся:
— Его называют так не только из-за формы. Главное — горный ветер, который режет, как лезвие. В десяти шагах от него — ни ветерка, а внутри — сплошные острые потоки, которые выбрасывают всё наружу. Чем ближе к вершине, тем сильнее ветер, никто еще не смог добраться до самого верха. А Гнев земли — это вихри, вырывающиеся из разломов в почве. С края ничего не заметишь, но если попытаться перепрыгнуть с помощью легкости, то, не говоря уже о ветре, одни лишь вихри из разлома затянут тебя в бездну, и костей не соберешь!
Пока они говорили, они добрались до просторного жилого комплекса. Здания здесь выглядели гораздо лучше: ряды двухэтажных коттеджей с собственными двориками. На столбе у каждой калитки справа висела табличка с номером, а слева — четыре таблички с фамилиями и доска для записок под ними.
— Пришли. Сейчас здесь живет один второкурсник. Мы только что прошли через первый сектор, это второй. В некоторых местах есть ограничения, лучше не бродить где попало. Я живу по соседству, в 1206, если что — заходите, — Ся Лян остановился у ворот с табличкой 1205.
Он указал на деревянные таблички на столбе и повернулся:
— Я пойду. Не забудьте написать свои фамилии, будут вопросы — обращайтесь.
Лэй Янь и остальные посмотрели на дощечки и увидели, что на одной из них уже выведено твердой рукой: Хуа.
— Хуа? Кажется, знакомая фамилия...
— Семья Хуа из Союза свободы очень известна.
— Один из кланов Хуа? — пробормотал Лэй Янь.
http://bllate.org/book/23136/2477560
Готово:
