Время никогда не останавливается ни для кого. Когда мы вернулись из Сада хризантем, уже наступила ночь, но отец и мать ничуть не рассердились на наше позднее возвращение. Увидев, как сияет мое лицо, они ответили мне лишь довольными улыбками. Брат же позволил себе несколько шутливых замечаний. Поскольку на следующий день предстоял отъезд, Мин немного побеседовал с отцом и братом, дал несколько наставлений касательно пути и засобирался домой. Я проводила его до ворот. Он сжал мою руку и сказал:
— Береги себя в мое отсутствие. Ради меня ты должна заботиться о своем здоровье.
Мои слезы тихо скатились по щекам:
— Мин, ты еще не ушел, а я уже начала тосковать. Без тебя мой мир теряет краски. О, мой Мин! Мой Мин! Сколько раз должна смениться луна, прежде чем мы снова будем вместе?
— Ради тебя я вернусь живым. Я сделаю тебя самой уважаемой и счастливой невестой в государстве Гуюэ. Я прискачу на своем боевом коне, облачусь в доспехи и приеду в твой дом, чтобы забрать тебя!
Слезы лились нескончаемым потоком, пропитывая ткань его одежды на груди. Он стирал их одну за другой, целуя места, где оставались дорожки от слез. Обняв меня, он принялся нежно утешать:
— Моя Сян'эр, я очень скоро вернусь. Будь умницей. Когда будешь скучать, смотри на жемчужину семи душ, что я тебе подарил. Синева внутри нее — это моя глубокая привязанность и тоска по тебе. Она обладает магической силой, и этот цвет будет струиться. Если увидишь, что синева постоянно движется, значит, я в каждое мгновение думаю о тебе, помню о тебе и люблю тебя.
Я всхлипнула:
— Ты — моя главная забота. Мое сердце следует за тобой. Мне не нужно ничего, кроме того, чтобы знать, что ты в безопасности. Просто вернись живым!
Вокруг воцарилась тишина. Казалось, даже луна на небе, не в силах смотреть на страдания влюбленных, разлученных друг с другом, спряталась за облака. Усыпанное звездами небо подмигивало нам, с любопытством наблюдая за происходящим — наверное, небесные светила не могли понять, почему люди в этом бренном мире так убиваются из-за расставания.
Я понимала, что нельзя затягивать это прощание, иначе мы так и простоим у порога всю ночь. Собравшись с духом, я крепко поцеловала его и прошептала:
— Я буду ждать тебя.
Я развернулась и пошла к дому. В этот миг мои глаза перестали различать дорогу, потому что неудержимые слезы застлали взор. Я изо всех сил старалась унять дрожь в плечах, не желая, чтобы он видел мою хрупкую, исполненную печали спину.
Завтра мой возлюбленный и мой брат отправятся на поле боя. Я ничем не могла им помочь, лишь молила небеса оберегать их. Но почему-то, стоило мне подумать о его уходе, на душе становилось неспокойно. Возможно, разлука сделала меня такой мнительной...
Всю ночь я не сомкнула глаз. Утром брат прощался с нами. После того как родители дали свои наставления, он с отеческой заботой посмотрел на меня:
— Сян'эр, не грусти. Я присмотрю за твоим Ваном Янем, обещаю, что он не натворит глупостей, ха-ха...
Я сердито взглянула на брата и отвернулась. Он понял, что его слова мне неприятны, и поспешно добавил:
— Не переживай так. Настоящий мужчина должен совершать подвиги на поле брани. У Вана Яня есть свои амбиции, и сейчас ему не хватает лишь военной власти. Этот поход — его шанс укрепить свои позиции.
— Брат, передай ему... Я не понимаю ваших мужских дел, но раз он так решил, я поддержу его изо всех сил. Не хочу спрашивать почему. Если любишь — иначе и быть не может.
Брат посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом и наконец произнес:
— Сестренка, ты повзрослела!
Я проводила его взглядом и мысленно продолжала молиться за него.
Императорский дворец, Дворец Фушоу.
— Сегодня Ван Янь и остальные отправляются в путь, — произнесла Вдовствующая императрица.
— Матушка, они достигнут уезда Лиму примерно через десять дней. Я знаю, вы хотите спросить, почему я позволил ему возглавить поход. Можете не беспокоиться. Во-первых, я знаю, что он не из тех, кто останется в тени, и хочу использовать его таланты, чтобы помочь государству Гуюэ преодолеть этот кризис. Во-вторых, его удаленность от столицы позволит мне легче перетянуть на свою сторону нейтральные силы при дворе.
— Когда произошло то событие, он был еще мал. Не знаю, начал ли он что-то подозревать, повзрослев. Этим мальчишкой становится все труднее управлять. Если что-то пойдет не так, не обернется ли он против нас? Я думаю, может быть... — В глазах императрицы промелькнула жестокость, но тут же сменилась прежней добротой.
— Матушка, давайте отложим все до окончания войны.
— Пусть будет по-твоему, сын мой.
Вскоре эта пара появилась в императорском саду, являя собой картину идеальной сыновней почтительности и материнской любви.
Каждый день я ждала вестей с юга. Подкрепление под командованием Мина после девятидневного марш-броска прибыло в уезд Лиму. Отец каждый день приносил новости о нем и о брате. После их прибытия всё шло гладко: они не только обеспечили войска провизией и пополнением, но и само появление Мина значительно подняло боевой дух солдат. Услышав это, я почувствовала, как камень упал с души. Теперь я каждый день молилась, обратившись к югу, надеясь, что небеса услышат меня и передадут им мое благословение.
На второй день после отъезда Мина наш дом посетил его управляющий. Это был добрый и проницательный старик; по его словам было ясно, что его связывают с Мином отношения, выходящие далеко за рамки «господин — слуга». Я относилась к нему с большим уважением и приняла как почетного гостя. Увидев, что я так обходительна с простым слугой, он был тронут и искренне сказал мне:
— Госпожа, мой господин относится к вам всей душой. Я знаю, что вы человек искренний. Хотя моему господину всего двадцать лет, он пережил слишком много, и на сердце у него очень тяжело. Надеюсь, вы будете хорошо к нему относиться.
Сказав это, он поклонился мне. Глядя на человека, который так преданно заботился о Мине, я невольно прониклась к нему уважением.
— Управляющий Юй, спасибо вам за такую заботу о Тяньмине. Впрочем, лишние слова не нужны. Тяньмин — тот, кого я люблю всей жизнью и оберегаю. Мне не нужно говорить громких слов, чтобы доказать это.
На глазах управляющего Юя выступили слезы:
— Хорошо, хорошо... Господин не ошибся в своем выборе.
Затем он достал деревянную шкатулку размером около двадцати сантиметров:
— Госпожа Бай, это господин велел передать вам перед отъездом. Что внутри — я не знаю, ведаю лишь, что, узнав о походе, он не спал ночами, готовя этот подарок.
Я приняла шкатулку и открыла ее. Внутри лежала толстая пачка конвертов — письма, написанные Мином. Невозможно описать словами охватившее меня волнение, глаза снова наполнились слезами.
Когда управляющий Юй собрался уходить, я хотела проводить его, но он наотрез отказался:
— Госпожа Бай, не губите старого слугу, нельзя нарушать правила.
И он ушел.
Вернувшись в свою комнату, я поспешила открыть конверт с пометкой «один». Моему взору предстал его твердый, энергичный почерк:
Моя Сян'эр:
Когда ты читаешь это письмо, я уже в пути к уезду Лиму. Не грусти. Наша короткая разлука нужна для того, чтобы потом мы были вместе долго и счастливо, поэтому больше ни слезинки. Мне нравится твоя сияющая улыбка, она — источник моей силы. Я написал девяносто девять писем, что означает мое желание быть с тобой долго и неразлучно. Читай по одному письму в день, и день, когда они закончатся, станет днем нашей встречи. Опять плачешь? Не надо, ведь тогда ты перестанешь быть прекрасной Бай Цисян. Твой избранник не заставит тебя разочароваться, даже если я не рядом, ты будешь чувствовать мою любовь. Погода холодает, береги себя, не вздумай заболеть. И ешь побольше: каждый раз, обнимая тебя, я боюсь, что ты такая хрупкая, что я могу случайно сломать тебя. Помни, ты должна хорошо питаться. И еще: теперь ты хозяйка Сада хризантем. Пока меня нет, ухаживай за ним. Да, теперь он принадлежит тебе, только моя женщина достойна владеть Садом хризантем. Ну все, не расчувствуйся. Чаще выходи гулять, я хочу, чтобы ты была счастлива каждый день. Любишь меня — значит, живи ярко!
Прочитав это, я уже рыдала. На обороте письма я написала:
Хочу любить тебя вечно,
Чтобы чувства не угасли.
Пусть горы исчезнут, реки высохнут,
Пусть зимой гремит гром, а летом идет снег,
Пусть небо и земля соединятся —
Только тогда я посмею разлюбить тебя!
С тех пор каждый вечер, в тишине и покое, я садилась у окна и читала письма Мина. Они были разными — длинными и короткими, в них он рассказывал о наших мелочах и давал наставления. Похоже, этот мужчина еще тот ворчун! Иногда, поддавшись порыву, я писала в ответ стихи или просто пару строк на обороте.
Сегодня ночью я вскрыла пятнадцатое письмо:
Сян'эр, я не хочу ничего скрывать от тебя. Мои тайны я готов разделить с тобой. Моя мать была благородной, прекрасной и доброй. В том мрачном дворце она была единственным лучом света в моей жизни. Отец очень любил ее и даже построил для нее за пределами дворца сказочный Сад хризантем — лишь ради ее слов: «Когда повсюду расцветут хризантемы, я хочу в твоих объятиях сказать, как сильно я тебя люблю». В детстве отец часто возил нас туда, и тогда я чувствовал себя обычным ребенком, окруженным родительской любовью. Отец любил говорить мне: «Ты — сын мой и твоей матери, лучший из принцев государства Гуюэ. Старайся, не подведи меня и свой народ!» Я запомнил его слова и всегда старался быть достойным принцем.
Но когда мне было четырнадцать, отец повез мать на отдых в Цинхэ. На обратном пути он скончался. Я скакал на коне три дня и три ночи, но не успел попрощаться. Я был убит горем, но не мог понять одного: как отец, так любивший мать, мог позволить ей уйти вслед за ним в могилу, оставив меня, еще подростка? Я не верил в это, побежал к матери. Она крепко обняла меня: «Сын, пока ты жив, я готова на все». После этого мой второй дядя принес белый шелк, чтобы мать ушла из жизни. Я кричал: «Матушка, матушка!», но меня оттаскивали прочь. Я смотрел, как она, не в силах оторвать от меня глаз, со слезами надела петлю...
Я не помню, как пришел в себя, не знаю, сколько был без сознания. Когда я очнулся, мой второй брат уже стал императором. У меня никогда не было жажды власти, а после потери родителей я замкнулся в себе. Брат стал относиться ко мне даже лучше, чем прежде, и лично обучал меня военному искусству. Я думал, что только он и Вдовствующая императрица искренни со мной. Но однажды Сад хризантем был разрушен. Я навел справки и выяснил, что за этим стоит императрица. Я тайно восстановил сад. Когда я в прошлый раз привел тебя туда, это был мой первый визит после реконструкции. В смерти матери слишком много странностей. Император, императрица — я должен быть настороже. Я обязательно докопаюсь до правды. Я думал, что буду бороться в одиночку, но встретил тебя. У тебя такой же теплый голос, как у моей матери, — именно он заставил меня захотеть узнать тебя ближе. А твоя не по годам зрелость, твои уникальные мысли и верность чувствам заставили меня полюбить тебя.
Это моя тайна. Когда узнаешь ее, не грусти из-за моей судьбы. Пока ты рядом, мое сердце не будет одиноким, и мне ничего не страшно!
Дочитав письмо, я была потрясена и полна сострадания к Мину. Тяжело вздохнув, я поняла, что это письмо слишком опасно, чтобы оно попалось кому-то на глаза. Как бы мне ни было жаль, я сожгла его. На конверте я написала:
Мужчина умирает за того, кто его понимает, женщина украшает себя для того, кто ее любит.
http://bllate.org/book/23135/2477438
Готово:
