Линь Сяобэй тут же произвел нехитрые подсчеты: только эта зона свободной торговли приносила Главнокомандующему Креветке баснословный доход в триста с лишним золотых в день.
И это не говоря о солидных налоговых поступлениях от официального аукциона Империи Рыболюдов, забирающего комиссию в десять процентов, а также от всевозможных злачных мест вроде таверн, борделей и игорных домов, где деньги текли рекой.
Только подумать: он, Линь Сяобэй, после нескольких смертельно опасных испытаний и победы над Лордом Костяных Драконов шестидесятого уровня раздобыл едва ли больше трехсот золотых.
Сравнение людей друг с другом порой доводило до белого каления.
Впрочем, помимо зависти, Линь Сяобэй не мог не признать выдающийся талант и организаторские способности Главнокомандующего Креветки в сфере экономики.
Вся эта система налогообложения, поддержание порядка и прочие вопросы жизнеобеспечения были налажены безупречно.
Суметь буквально из ничего, посреди диких земель, возвести рыбацкий причал, обладающий роскошью и оживлением крупного мегаполиса...
Этот Главнокомандующий Креветка явно был не простой креветкой. Если это и ракообразное, то как минимум гигантское!
Линь Сяобэй даже начал подозревать, что эта огромная креветка — черт побери, не иначе как попавенец из другого мира.
Однако Линь Сяобэй, обладавший врожденным даром хвастовства, ничуть не боялся этого крупного рака: придет время — он просто задует его своими байками.
Вот только для начала ему необходимо было выяснить местонахождение Лин Вэйэр, чтобы провести спасательную операцию как положено.
Поэтому он послушно последовал за пылающей энтузиазмом Кэлисы в самый популярный бар Причала Гигантской Креветки.
Бар «Зайчик».
Это заведение правильнее было бы назвать не баром, а крупнейшим развлекательным центром Причала Гигантской Креветки.
Здесь было абсолютно все, чего душа пожелает от подобных мест: выпивка и песни, непринужденные беседы, гостиничные номера для ночлега, импровизированные представления и многое другое — все продумано до мелочей.
Линь Сяобэй пришел сюда вовсе не ради того, чтобы поглазеть на легендарных длинноухих крольчих в черных чулках.
Нет, конечно же, он не станет признаваться, что заявился в бар ради праздных развлечений.
Он твердо верил, что у него есть важная миссия.
В баре всегда полно народу, шумно, а языки у всех длинные — лучше места для сбора информации просто не сыскать.
Ему требовалось выведать у пиратов и наемников хоть какие-то сведения о Лин Вэйэр.
И вот пожалуйста — первый этаж бара, общий зал.
Напитки здесь стоили недорого, публика толпилась пестрая, и это помещение служило специализированной площадкой для общения пиратов и наемников.
Было уже поздно, но зал ломился от посетителей.
Повсюду слышался шепот, не смолкал звон бокалов.
Линь Сяобэй навострил уши, прислушиваясь к разговорам в поисках нужных сведений.
— Капитан Бик, примите мои поздравления! Ваша награда за голову наконец-то перевалила за тысячу золотых, теперь у вас есть право отправиться в Южную Область Шампанского! Говорят, завтра как раз собирается в путь целый флот — вы с ними?
— Куда там так быстро, моя награда только-только выросла, мне еще нужно дождаться, пока Главнокомандующий Креветка оповестит Княжество Шампань, прежде чем отправляться в Южную Область Шампанского.
Прислушиваясь к обрывкам фраз за соседним столиком, Линь Сяобэй нахмурился и с недоумением обратился к Кэлисы:
— Маленькая волчица, что еще за награда в десять тысяч, дающая право отправиться в Южную Область Шампанского? И что вообще за история с этими наградами за голову?
— Хозяин, система наград — это уникальная особенность Княжества Шампанского...
Из объяснений Кэлисы выяснилось, что Княжество Шампань назначало за головы искателей приключений денежные награды в зависимости от их силы и совершенных деяний.
Подобная система действовала во всех трех регионах — Восточном, Западном и Северном: право ступить на землях Южной Области Шампанского получали лишь те искатели приключений, чья награда превышала отметку в десять тысяч золотых.
В противном случае Княжество Шампань просто выдворяло нарушителей за свои пределы.
При этом само наличие подобной «награды» вовсе не означало, что человек совершил какое-то противозаконное деяние.
Это был лишь способ, с помощью которого Княжество Шампанского отбирало наиболее перспективных кандидатов для отправки в Новый мир.
Поэтому любой желающий мог принести голову разыскиваемого человека в Княжество Шампань и получить за это положенную за его поимку сумму.
Это означало, что попавшие в списки разыскиваемых искатели приключений постоянно ходили по краю пропасти.
Тем не менее, сами авантюристы были от этого в полном восторге.
Ведь смертельная опасность позволяла им стремительно развивать свою силу, а сами награды приносили немалую известность.
Взять хотя бы того болтуна за соседним столом: у него был точно такой же второй ранг, что и у Бика, однако в его голосе сквозило благоговейное восхищение — в этом и заключалась вся привлекательность системы наград.
Эта система розыска — чистой воды плагиат на награды из Ван Пис!
Линь Сяобэй закатил глаза, но на душе у него стало тяжело.
Ведь даже на первом этаже бара любой случайный бродяга обладал силой второго ранга.
Раз уж эта огромная креветка держала в ежовых рукавицах столь своенравных пиратов и наемников...
Похоже, сила этого ракообразного монстра превышала третий ранг.
Если дело обстояло именно так, Линь Сяобэю оставалось только схватиться за голову.
Простой обмен бахвальством на Главнокомандующего Креветкой не подействует.
А значит, пробраться в одиночку в тщательно охраняемый Причал Гигантской Креветки и спасти Лин Вэйэр — безумие, равносильное самоубийству.
Придется всё тщательно обдумать.
Пока Линь Сяобэй ломал голову над планом, собеседники за соседним столиком снова заговорили.
— Впрочем, остаться здесь на время тоже неплохо, капитан Бик. Скоро на Причале Гигантской Креветки начнется ежегодный кулинарный поединок, можно будет остаться и посмотреть на все это веселье.
— О, верно! Говорят, тридцать лет назад [Божественный Шеф-Повар Пламени (Стив)] приготовил такое блюдо, как [Жареный рыбный деликатес с сосисками], от которого Главнокомандующий Креветка пришел в такой восторг, что теперь каждый год в сезон нереста рыбы-аккордеона на причале устраивают кулинарный конкурс в надежде вернуть тот самый вкус тридцатилетней давности.
— Точно-точно, капитан Бик, Главнокомандующий Креветка уже объявил: если кто-то сумеет повторить [Жареный рыбный деликатес с сосисками] хотя бы на треть от оригинального качества, он безоговорочно исполнит любое желание этого повара. Быть может, нам стоит попробовать...
Услышав это, Линь Сяобэй вытаращил глаза.
Имя [Божественный Шеф-Повар Пламени (Стив)] показалось ему до боли знакомым, не говоря уже о проклятом жареном блюде.
Линь Сяобэй торопливо зашарил по карманам своего инвентаря.
Рецепт 1-го уровня: Помидоры с яйцом.
Рецепт 1-го уровня: Жареные яйца с овощами.
Рецепт 2-го уровня: Жареный рыбный деликатес с сосисками!
Вот оно!
Линь Сяобэй поспешно открыл описание этого рецепта.
[Название рецепта: Жареный рыбный деликатес с сосисками]
[Уровень рецепта: 2]
[Эффект блюда: Увеличивает максимальный запас жизненной силы на 201–400 единиц]
[Неудачное приготовление: В легких случаях блюдо получится отвратительным на вкус, в тяжелых — наложит эффект постоянного отравления или даже навсегда уменьшит максимальный запас здоровья на 20–100 единиц]
(Основные ингредиенты: домашние сосиски, икра Короля рыбы-аккордеона)
(Вспомогательные ингредиенты: кокосовое масло, арахисовый порошок, ломтики сыра, огурец)
(Описание рецепта: Самый важный нюанс этого блюда — правильный выбор ингредиентов. Использование икры обязательно должно быть добыто строго у Короля рыбы-аккордеона, иначе блюдо испортится)
Именно это блюдо!
Стоит Линь Сяобэю приготовить [Жареный рыбный деликатес с сосисками] на кулинарном конкурсе, как Главнокомандующий Креветка публично исполнит его заветное желание.
Этим желанием, разумеется, станет требование отпустить Лин Вэйэр из Народа Прилива.
Можно не сомневаться: на глазах у изумленной публики этот ракообразный правитель никуда не денется и выполнит обещание.
А когда Линь Сяобэй вернется в Западный регион Острова Поющих Крабов, где естественной преградой служит Топь Паники, да еще поручит эволюционировавшему в Короля Серебряных Волков Черного Клыка Лубосу охранять Пещеру Темной Ночи, — тогда этот Главнокомандующий Креветка перестанет представлять для него хоть какую-то угрозу.
Решено, так и сделает.
Но сейчас главной задачей оставалась икра Короля рыбы-аккордеона — ее еще предстояло добыть.
В этот момент за соседним столиком вновь возобновился разговор.
Джек недовольно прервал чужие фантазии.
— На что ты надеешься, Кейт? Мы — искатели приключений, а не повара. В лучшем случае мы сможем отведать изысканной еды во время всеобщей дегустации, да и то, если повезет заполучить особое блюдо с бонусами к характеристикам — тогда можно будет считать, что нам крупно повезло. Выбронь из головы всякие глупости насчет карьеры повара и желаний Главнокомандующего Креветки.
— Вовсе нет, капитан Джек! [Жареный рыбный деликатес с сосисками] — главное блюдо кулинарного конкурса. Через несколько дней как раз начнется нерест рыбы-аккордеона. Я думал о том, чтобы объединить силы двух команд и выйти в море на рыбалку: в дни конкурса на причале соберется уйма поваров, так что спрос будет сумасшедший.
— Это, конечно, прибыльное дело, но, Кейт, каждый год в это время множество флотилий прочесывают воды в поисках рыбы-аккордеона, и обычно все возвращаются с пустыми руками. Если ты не знаешь точного места их обитания, я не собираюсь ввязываться в эту авантюру.
Джек небрежно сделал глоток из своего кубка.
Рыба-аккордеон была редчайшим видом: ее мясо исцеляло болезни, продлевало жизнь, улучшало кровообращение и укрепляло жизненные силы — ее тело буквально состояло из сокровищ.
Годы безжалостного истребления сделали этот вид исчезающе редким.
А во время нереста их косяки прятались особенно глубоко.
С учетом затрат человеческих ресурсов и припасов на морской поход, возвращение ни с чем сулило ему колоссальные убытки.
Ввязываться в столь рискованное и неблагодарное дело он не хотел.
В глазах Кейта внезапно мелькнул хитрый огонек.
— Капитан Джек, не буду скрывать: у меня есть заказчик, которому точно известно, где находится Король рыбы-аккордеона — в Море Отчаяния. Моему судну не пережить такой шторм, поэтому я и обратился к вам за сотрудничеством. Не волнуйтесь, моего заказчика интересует только сам Король рыбы-аккордеона, а вся остальная рыба достанется нам. Более того, мы сможем...
Шлеп! Речь Кейта оборвался глухой стук стопки золотых монет, брошенных на стол.
— Друзья, может, примете меня в долю? Я — повар, прекрасно разбираюсь в разделке и обработке рыбы-аккордеона. Без меня, даже если вы наловите целый корабль этой рыбы, из-за неумелого обращения вы испортите ингредиенты и не заработаете ни меди.
Обладателем голоса оказался Линь Сяобэй. Он подвинул к ним десять золотых монет, озарив лицо коварной, искушающей улыбкой.
— Ну что? Если берете меня в долю, это вам в качестве задатка. Можете потратить его вон на те развлечения на втором этаже в зале Розовой пудры. Говорят, сегодняшнее представление там дает сама прима Бар «Зайчик» — госпожа Яфэй.
Услышав это, Джек и Кейт с изумлением уставились на внезапно объявившегося парня.
Однако по их жадным взглядам, брошенным исподлобья на монеты, Линь Сяобэй сразу понял: своего они добились.
Алчность — это первородный грех.
Десять золотых — сумма небольшая, но и немалая.
Этих неожиданных денег вполне хватило бы Бику и Кейту, чтобы кутить в баре всю ночь напролет.
Они без колебаний приняли предложение Линь Сяобэя.
И, словно заправские гиды, провели Линь Сяобэя и Кэлисы на второй этаж бара «Зайчик», в зал Розовой пудры, продолжать веселье.
Бум...
Прозвучал долгий удар полуночного колоса.
Договорившись через три дня встретиться на Причале Гигантской Креветки и выйти в море, Линь Сяобэй сослался на то, что маленькая девочка Кэлисы еще несовершеннолетняя, вежливо отклонил щедрое предложение Джека и Кейта и покинул бар «Зайчик».
— Маленькая волчица, я уеду на три дня. Все это время бери Черного Волка Аньина и отправляйся к Лубосу. Пусть он эволюционирует в Короля Серебряных Волков Черного Клыка и держит оборону у Пещеры Темной Ночи, поняла?
Игровое время подходило к концу.
Линь Сяобэй отдал Кэлисы строгий приказ: Пещера Темной Ночи была единственной артерией, связывающей Восточный и Западный регионы, а также ключевым оборонительным рубежом против возможных погонь Главнокомандующего Креветки, поэтому провал здесь был недопустим.
— Поняла, хозяин.
Кэлисы была посвящена в план спасения, задуманный Линь Сяобэем, и прекрасно осознавала стратегическую важность Пещеры Темной Ночи.
Маленькая девочка не стала капризничать, с серьезным видом кивнула и мгновенно растворилась в ночной темноте.
В тот же миг пробили полночные часы, возвестив о наступлении времени выхода из игры.
[Внимание! Оповещение Восточной Области Штормов]
[Игровое время подошло к концу. Просим игроков в течение 60 секунд вернуться в безопасную зону для выхода из игры. Те, кто не смог ее найти, постарайтесь отыскать надежное укрытие, в противном случае после выхода из игры вы рискуете погибнуть насильственной смертью]
[Внимание! Общее системное оповещение]
[По окончании текущей игровой сессии в реальном мире будет проведено масштабное обновление настроек. Обновление продлится три дня, в период отключения просим игроков следить за официальными объявлениями]
[Внимание! Общее системное оповещение]
[Предполагаемое время открытия следующей игровой сессии: 22 февраля с 12:00 до 18:00 по полудню. В случае изменений игроки будут предупреждены заблаговременно]
[Внимание! Обратный отсчет до выхода из игры: 59 секунд...]
Игровое время вышло.
Однако содержание предстоящего обновления заставило Линь Сяобэя насторожиться.
На этот раз масштабное обновление должно было пройти в реальном мире — к чему бы это? Неужели наконец введут систему обмена золота и запустят аукцион?
Тряхнув головой, Линь Сяобэй решил не гадать понапрасну и рассбоить все у Сяомэн после выхода из игры.
С этими мыслями Линь Сяобэй мысленно отдал команду на выход и исчез.
Покинув игру, Линь Сяобэй первым делом вернулся в Пространство Апостола.
— Сяомэн, Сяомэн, ты проснулась?
Линь Сяобэй помнил, что Сяомэн должна была очнуться именно после этого выхода из игры, а ему требовалось расспросить ее о деталях грядущего обновления.
В этот момент у двери спальни в Пространстве Апостола появилась лукавая фигурка девушки.
Короткая школьная юбка, ироничная и капризная улыбка на лице — кто же это был, если не Сяомэн.
Сяомэн звонко усмехнулась, тут же осыпав его едкими словечками:
— Ой-ой-ой, неужели это наш Шестой Апостол собственной персоной? Пока я спала эти несколько дней, ты, гляжу, натворил немало дел! Тут тебе и Бай Ии из группы «Честность», и маленькая волчица Кэлисы из Племени Кровавых Волков, и даже с твоей заклятой соперницей Ли Минъюэ шашни крутишь. Тьфу ты, у тебя в ход идут и люди, и звери, да еще и подружки-лесбиянки имеются... Мой дорогой господин, неужели ты докатился до того, что берешь всё подряд?
Услышав это, даже толстокожий как собака Линь Сяобэй невольно смутился и покраснел.
Он поспешно перевел тему.
— Кх-кх, издержки профессии, всё это исключительно ради дела! Сяомэн, давай оставим эти пустые разговоры. Лучше расскажи, что изменится после этого обновления? Система говорит про глобальное обновление в реальном мире, неужели наконец-то откроют обмен золота и торговый аукцион?
Вспомнив, что в его карманах все еще лежит Щит Терновника, за который можно выручить бешеные деньги, Линь Сяобэй слегка возбудился.
Если на сей раз действительно запустят валютный обмен, он непременно тут же продаст Щит Терновника, превратит всё в наличные, а затем, поймав момент разницы курсов, скупит горы игровой валюты.
Но пока Линь Сяобэй в мечтах похлопывал себя по туго набитому кошельку, Сяомэн лишь презрительно закатила глаза.
— Ой, мой дорогой Шестой Апостол, подумай сам: сколько времени прошло с момента официального запуска? С чего бы вдруг так быстро вводить обмен золота?
— Если не обмен золота, тогда что же?
Линь Сяобэй растерялся.
Он просто не мог представить, что еще можно обновлять на Земле.
— На сей раз обновляется глобальная система подземелий.
— Глобальная система подземелий? Это еще что за хрень?
Линь Сяобэй застыл с откровенно ошарашенным выражением лица.
Услышав это, голос Сяомэн стал серьезным.
— Энергия Матери-Земли уже на грани истощения. Ей все труднее поддерживать игровую систему Континента Адеман. Начиная со следующего входа в игру, готовая экипировка, зелья и прочие полезные вещи больше не будут падать с монстров — все это придется создавать вручную соответствующим мастерам бытовых профессий.
— Что? Ты хочешь сказать, что с монстров будут падать только материалы? А оружие придется заказывать у кузнецов, а одежду шить у портных?
— Именно так. За исключением снаряжения, которое монстры носят на себе, ничего выпадать не будет. Причем даже чтобы добыть обычные материалы, теперь потребуется владеть соответствующими навыками сбора.
— Это... это же...
Линь Сяобэй остолбенел. Подобное нововведение, без сомнения, возводило сложность игры на совершенно новый уровень.
— Поэтому Мать-Земля временно запустила систему глобальных подземелий. Игроки смогут объединяться в группы внутри подземелий и после выполнения заданий получать небольшое количество готового снаряжения, материалов и прочих ресурсов, чтобы смягчить удар от этого обновления. Однако...
Не успел Линь Сяобэй перевести дыхание, как тон Сяомэн резко изменился, и прозвучало это зловещее «однако».
— Однако на данный момент для прохождения открыто лишь подземелье, ориентированное в основном на получение мирных профессий. Монстры внутри него после убийства больше не возрождаются, так что добывать готовую экипировку напрямую будет по-прежнему невероятно трудно. И это только начало.
Выслушав объяснения Сяомэн, Линь Сяобэй тяжело вздохнул.
— Понял. Ты хочешь сказать, что в дальнейшем Континент Адеман станет куда ближе к реальной жизни, а потому требуешь, чтобы я ходил по подземельям и качал мирные профессии, верно?
— Да, именно так.
— Черт побери! Очков навыков и так в обрез, какой толк от этих бесполезных ремесел? В это подземелье я максимум загляну разок ради интереса, а учиться мирным профессиям — увольте!
Линь Сяобэй закатил глаза.
Хотя у него все еще оставалось девятнадцать очков навыков, все они предназначались для куда более важных целей — в конце концов, у него оставалась еще куча боевых умений, которые он не успел прокачать, с какой стати ему тратить их на ремесла?
Услышав такое заявление, Сяомэн пришла в ярость и со всего маху врезала ему ногой по промежности.
— Мой дорогой Шестой Апостол, а ты в курсе, что шкуры и клыки всех тех убитых тобой ужасных волков Черного Клыка можно было использовать для изготовления экипировки? И всё из-за того, что у тебя, идиота, нет навыка сбора, все добро пошло прахом!
Получив удар по самому больному месту, взвывший от боли Линь Сяобэй тоже рассвирепел.
— Твою мать, прекрати! Подумаешь, пара волков! Много ли с них толку? Даже если сделать из них снаряжение, получится низкоуровневый мусор, какой от него прок? Если ты продолжишь нести эту чушь, я вообще не пойду в это чертово подземелье! Тьфу!
— Много ли толку? Материалы с больше чем тысячи туш ужасных волков Черного Клыка позволили бы вооружить до зубов отряд рыболюдов из пятисот человек! Даже если бы ты не стал с ними возиться и просто сбыл их Главнокомандующему Креветке, ты запросто срубил бы золотых пятьсот! Я... да как меня угораздило выбрать такого идиота в апостолы?!
Столкнувшись с возражениями Линь Сяобэя, Сяомэн буквально прыгала от злости.
— Чего?! Пятьсот золотых монет?! Да у меня за всю жизнь столько не набиралось! Ты уверена?
Линь Сяобэй вытаращил глаза.
Побывав в самом злачном месте Причала Гигантской Креветки — баре «Зайчик», — он уже успел составить базовое представление об экономике Континента Адеман.
Среднемесячный доход обычного жителя составлял от трех до пяти серебряных монеток, что уже считалось зажиточной жизнью.
Изначально расставание с десятком золотых ради подкупа Бика и его людей уже заставляло жадное сердце Линь Сяобэя обливаться кровью.
А теперь выяснялось, что он упустил целых пятьсот золотых! Линь Сяобэй наконец осознал всю важность мирных профессий.
— Сяомэн, я осознал свою ошибку! После обновления глобальной системы подземелий я обязательно зайду туда и как следует выучу все ремесла! Кстати, я еще успею вернуться в игру и подобрать туши тех ужасных волков?
Линь Сяобэй, которого крепко прижали те самые упущенные пятьсот золотых, переобулся быстрее, чем переворачивают страницы.
— Успеешь догола! При нынешней степени коррозии духовной энергии Континента Адеман те туши уже давно превратились в удобрение! Ладно, я осталась здесь ждать тебя только для того, чтобы ты наконец отнесся к этому подземелью со всей серьезностью. Просто помни: окажешься внутри — учи любые мирные профессии, какие только попадутся.
Сяомэн окончательно растеряла слова от жадности Линь Сяобэя и уже собиралась уходить.
Но Линь Сяобэй уловил скрытый смысл в ее словах.
— В смысле — осталась ждать меня? Ты что, уходишь? Куда это?
— Куда? Да всё туда же — разгребать твой мусор и вербовать нового, Девятого Апостола.
Сяомэн закатила глаза.
Если бы не тот факт, что Линь Сяобэй прикончил прежнего Девятого Апостола по прозвищу Кровавый Мясник, ей бы и в голову не пришло возиться со всем этим.
Бросив эти слова, Сяомэн бросила взгляд на часы.
http://bllate.org/book/23134/2477383
Готово:
